薛元隨意點了點頭，姜佑歡呼一聲，連蹦帶跳地回去了，等到了學堂里，差不多也是開課的時候，李太傅李忠已經端坐在堂上，手邊還放著把戒尺。

姜佑見狀了脖子，輕手輕腳地坐了下去，心裡還惦念著下午的假，便時不時探頭一窗外，眼地盼著薛元過來，李忠見時不時探頭向外，不悅地咳了聲，揚聲道：「殿下！」他一指手裡的書本子：「您來給我解釋一下『使司夜,令貍執鼠,皆用其能,上乃無事』這句話是什麼意思？」

姜佑怕他向皇上告狀，忙回過神肅容道：「這句話的意思是說，人要安於自己的工作本分，能讓底下人都發揮自己的特長，君主便能無為而治了。」

李向忠捋了捋一把長鬍子，不置可否地問道：「這話出自哪裡？」

姜佑對答如流：「出自《韓非子.楊權》。」向來好武不好文，但是被幾個太傅和詹事府里的人流看著，功課倒也沒落下。

李向忠點了點頭，他素來知道這孩子聰敏，不過子卻定不下來，得時常提溜出來給抻抻筋，他正要發話讓坐下，腦子裡卻突然閃出一個念頭，咳了聲問道：「人要各司其職，所謂不在其位，不謀其政，便是這個道理，尤其是員，更不能輕易手別人的職責，不然便是逾越，您說是麼？」

他見姜佑點頭，忽然話鋒一轉：「老臣以為，東廠輒手其他員要辦的差事，干預朝政，為所為，其中尤以薛元為首惡，您覺得是否該施以刑罰呢？」

薛元這時候已經過麒麟門進了春坊，其實這事兒他本可以不答應的，不過見姜佑一臉可憐相，便想著賣個人，這才辦完事兒走了過來，沒想到還沒到正院，就老遠聽見李向忠問到自己的事兒。

他後跟著的秉筆太監孫賀年低聲兒笑道：「督主，這幫子酸儒，朝堂上鬥不過您，便在這裡著太子說您的壞話呢。」

他一揚聲就要開口，薛元卻抬手止了，輕笑一聲：「他這是太子表態呢，咱們東廠初立的目地就是為了制衡這幫子文，當今皇上整日在東廠和文中間和稀泥，李向忠這老東西自然不敢皇上開口，不過現在能著儲君表態也是好事兒。」

他自走進來，這裡就沒一個敢攔他的，便乾脆提著曳撒上了臺階，明正大地聽起牆角來。

姜佑被問的有點懵，還要靠著薛元幫忙請假呢，當然不樂意背後說他壞話，便只能含含糊糊地道：「這個...額，背後議論別人不是君子所為，我也不好隨意評說...」覺得這麼說有點敷衍，便替薛元辯了一句：「不過薛掌印在前幾日叛王謀反的時候還救過我的命呢，應當...是好人才對。」

薛元無聲地一笑，這倒是個新鮮事兒，有人罵他佞賊子，也有人贊他予智予雄，說他是好人倒還是頭一遭。

裡面的李向忠卻聽的大怒，滿面憮然道：「那不過是他職責所在罷了，難道殿下要為了個人恩義，不顧天下大事了嗎？」他訓了幾句，又轉了口風兒道：「既然殿下覺得背後議論他人不是君子所為，那便來論一論這東廠擅自手其他員職責之事，您覺得是對還是錯啊？」

薛元是東廠之主，說東廠跟說他有什麼區別，姜佑瞠著兩眼發愣，旁邊伴讀的張東正拚命做了個和稀泥的手勢，頓了頓，咳了聲兒道：「這個...父皇說過，凡事要有真憑實據，沒有憑據，我也不好妄下斷言，免得冤枉錯了好人。」

李向忠沒想到皇上和稀泥和的好，這個做兒的也不逞多讓，倒真不愧是父倆，他氣得直梗脖子，還要在發問，太子詹事府的人已經過來敲起了玉磬，宣布到了下學的時候。

姜佑沒給他拉著問的機會，行過拜別禮之後一溜煙跑了出去，卻直直地跟正要進來的薛元撞了個正著，『哎呦』一聲倒退幾步，一抬頭卻驚喜道：「掌印，你可算來了！」

薛元含笑道：「不是您讓臣過來的嗎？」他低頭道：「臣這就幫您討假。」

姜佑激地連話都說不出來，只是連連點頭，目送著他走了進去，一眼就見李向忠滿面怒容，然後薛元不輕不重地說了幾句，李向忠怒哼了幾聲，最後權衡片刻，還是滿面無奈地應了。

姜佑歡呼了一聲兒，一抬手命邊人去收拾書包，轉湊在薛元跟前，連連讚歎道：「掌印真是太有本事了，一下子就把假拿到了。」

薛元微微低頭：「臣沒甚本事，不過是跟李太傅好好說道了幾句。」他一轉頭看著姜佑滿臉的歡欣，冷不丁問道：「殿下以為，臣是個怎樣的人？」

按說東廠在宮裡宮外的名頭是不大好聽，不過姜佑倒也沒覺得薛元哪裡不好了，想了想，便繼續裝傻充愣：「您雅人深致，風度翩翩，容貌風度氣煞潘安呢。」人家問的是品行，答的卻是外貌。說著忍不住抬眼兒看了看薛元：「要我說，您是東廠之花，怎麼能稱廠公，應該是廠花才是。」

薛元給滿跑駱駝說的怔了一下，很快回神兒笑道：「哪裡哪裡，比您珠圓玉潤還差得遠。」

這話說的...姜佑忒幽怨地瞅了他一眼，又了頰邊的，訕訕道：「最近胖了點，可我這下還是尖的啊，哪裡圓了？你瞅瞅，我是不是尖的。」說著還真仰起臉讓他瞧。

薛元沒細瞧，只是佯作認真地看了看：「瞧不大出來。」

姜佑垂頭喪氣，擺了擺手道：「今兒還是多謝您了。」

薛元無聲地笑了笑，他要的可不止一個謝字，人這東西，用的時候好使，只怕還起來的時候也麻煩。

東宮就在不遠兒，兩人順道，便並肩走了一段兒，老遠地就見了殿門，正要跟薛元告別，忽然就聽見宮裡一陣喧嘩，先是稍顯老的人聲音傳來：「印姑姑，你在宮裡也呆了許多年了，按說做事兒也應該有些方寸，本宮親手做的吃食，趁熱給太子送來了，你非要先驗毒，難道本宮還會害了太子不，這麼折騰來折騰去的，萬一放涼了誰來擔待啊？」

莊妃的聲音溫溫，彷彿是詢問的語氣，卻難掩其中的惡意。

姜佑一聽這聲音就頭大，正是煩擾了好久的莊妃，張皇後去世的時候已經十歲了，對親娘的音容笑貌都記得清清楚楚，哪裡能得了這位莊妃上趕著給當娘親。

薛元立在殿門口，也饒有興緻地揚了下角，這幾日皇上忙著料理趙家，沒顧得上管這位莊妃，沒想到對這事兒還不死心。

姜佑在外面悶聲道：「莊娘娘到底是怎麼想的？難道以為我一個正宮太子，會跑去給這個妃妾當孩兒？」

薛元仰：「您是皇上獨，皇上自然捨不得您委屈，若您想跟了哪個妃嬪，皇上定然會把那妃嬪也抬上后位，莊妃娘娘這般想也無可厚非。」他懶得理東宮這些瑣事，便告辭道：「臣告退了。」

姜佑冷哼了一聲，沖他點了點頭。

這時候殿門裡又傳來另一道聲音，不卑不地道：「娘娘抬舉了，奴婢自然是擔待不起的，奴婢也知道娘娘對太子的心思，不過規矩就是規矩，當初皇後娘娘在時便吩咐過，太子的飲食必須得多加註意，一飲一啄必有用銀針查驗，再有人試吃，這才敢讓太子來用。」

莊妃笑了聲：「這都多年前的規矩了，你不必抬這個來我，規矩是死的人是活的，難道太子了了，還死抓著這條規矩不放，不給吃食不？」

姜佑聽了這話，皺著眉抬步走了進去：「我們東宮自有膳食，不勞莊娘娘費心了，娘娘儘管放心，我就是再再，也不會向您去討要吃食的。」

一進來看見香印跪在地上，所以一開口語氣就沖人，莊妃怔了怔，半晌才傷道：「太子這話可就有些傷人心了，我自己每月也就那麼些份例，省下了大半給您，您這麼說真是...」說著就一副慈母心腸被糟踐的神，襯得姜佑格外像不孝兒。

姜佑示意香印起來，見雙膝抖，心裡更是冒火，直截了當地噎：「孤還當您有多大度呢，原來也是記得門兒清，您既然覺得虧了，那我便讓人盤算一下您這些日子往東宮送了多東西，雙倍賠給您就是了。」

香印是張皇后指給的宮，打小就照顧了，姜佑本來就不是什麼好脾氣，見被罰跪，出口更是無德。

香印這些日子一直明裡暗裡攔著莊妃親近姜佑，本想趁著這機會發作，好好整治香印一番，沒想到卻正巧被姜佑看見了，心裡一驚，卻仍是綳著慈母神：「我拿你當嫡親的閨，都為您考慮，今兒不過是見這起子奴才事不周全，怕他們欺你年小無知，這才多說了兩句。」

姜佑聽了這話，反倒納悶地看了一眼。