姜佑在原地怔了下才道：「兒臣也去啊？」

薛元倒是無甚反應，在外面低低地應了聲是，孝宗頷首，轉頭對著姜佑道：「你也該學著理這些雜事兒了。」微頓了頓，他又道：「朕如今生著病，本就該你這個太子監國，這不過是讓你學些理事兒的手段章程，你也該學些事兒了。」

姜佑若有所思地點頭應了，起扶他躺下，又叮囑侍好生伺候著，這才轉出了去。

一眼瞧見薛元立在外頭，兩步到他跟前：「掌印，咱們走吧。」

薛元抬手要把的手架在自己手臂上，卻被一閃躲開，裡嘟噥著：「我不讓人扶。」掩打了個哈欠，三兩下就出了門子。

姜佑頭回去東廠，路上頗有些新鮮，繞過影壁就是半掩著屋子，屋檐上細細地積了一層白，人來人往也都是屏氣凝神，只能聽見踩著積雪的咯吱聲，有種不可言說的肅穆。

走進寬闊的廳堂，廳堂上供奉著一溜兒廠督的畫像，瞇眼兒仔細比了比，又轉頭看了眼薛元：「我還以為掌印都要挑模樣周正的呢，原來薛掌印是特例啊。」

薛元睫了下：「已經聽您提第二回了，您很在意臣的臉嗎？」

姜佑噎了下，理直氣壯地道：「子曰『食也』，聖人對著人都能多吃兩碗飯呢，更何況我了。」漂亮的人見過不，不過漂亮又這般班行秀出的也就眼前這一個了。

薛元失笑：「原來這話是這麼用的，臣教了。」他引著姜佑往一側暖閣走：「卷宗已經理好，正往這邊送，勞您先候著了。」

姜佑一進屋，目便是滿架的書，不由得呀了聲；「這麼多書啊，都是掌印你的嗎？」

薛元道：「東廠的東西，沒一個是臣自己的，不過臣在這兒辦公倒是真的。」

姜佑隨手出一本，見竟是本《六韜三略》，有些無趣地撇撇：「幹嘛不淘些有趣兒的話本野史看呢？上次東嵐送了我本《西遊釋厄傳》的繡像本子，上面還畫著人畫，可好看了。」

薛元認真地想了想：「我記得皇上只準您看經史子集吧，原來那些閑書都是張家二爺送的？」

姜佑唬了一跳，忙擺手道：「我可什麼都沒說，你別潑污水。」又湊到他邊張笑：「掌印是要忙正事兒的，應該沒時間告訴父皇這些小事兒吧？」

薛元一轉端坐在榻上，上的蟒袍波紋流，他乜著眼道：「太子的事兒怎麼能是小事兒呢？」

姜佑討好地端了盞加了杏仁的牛放到他跟前：「我看掌印也是個書的，只要您不告狀，我回頭把東嵐送我的話本子都給您送來，您看行嗎？」

連您都用上了，薛元一哂，低頭看托著杯盞的手，竟比裡面微微晃的牛還白膩幾分，他一晃神，一手撐著下，故作了思索：「那臣不是了從犯...」他轉了臉：「您哪裡有什麼話本子？西廂記還是長生殿？」

姜佑口道：「都有。」說完就恨不得咬掉自己舌頭。

薛元似笑非笑地正要開口，就見個小黃門端著一籠螃蟹小餃兒並幾道清淡小菜恭敬地在外面立著，薛元他進來，姜佑了發脹的眼皮，眼饞道：「掌印沒用早膳？我也沒用呢...」

是見別人碗里的飯香，薛元十分上道地請：「承蒙您不嫌棄，要不要一起用些子？」

姜佑樂得應了，見桌上有半碗茶水，便取來漱了漱口，讓一邊伺候的黃門捧著痰盂，等漱完了自己對著手掌哈了口氣，又轉頭問薛元：「今兒早上使的牙子不是我平時用的，裡現在有味道嘛？」

一張出細細的牙齒，說話也是甜糯的聲口，香氣撲鼻讓人的心，薛元垂了眼：「當然沒有。」

姜佑盥了手，夾了塊蟹黃包子蘸醋吃了，薛元抬手幫布菜，抬袖時出鐵鏽紅的流蘇和的迦南珠串，帶著淡香，細細地纏在手腕上，抬眼看了看：「這珠子品相倒好，不過是帶在脖子上的，掌印怎麼纏到手上了？」

薛元抬手了：「原來不留神扯散過一回，再後來一百零八顆就怎麼也湊不齊了，但好歹跟了臣那麼多年，一時也捨不得丟下，便另尋了線串起來了。」

姜佑點點頭，瞧那一溜珠子澤潤，顆顆飽滿渾圓，忍不住抬手了，點頭贊道：「好件，亮！」

小指無意到他手腕子上，帶來意料之外的麻，這是在向他討要件？薛元驚詫地看一眼，作勢要褪下：「您既然喜歡，便送給您了。」

姜佑擺了擺手道：「君子不奪人之，我是瞧著你這串和原來迦葉禪師的有點像，所以才多看了幾眼。」說著又喪氣道：「其實我覺得那些經文禪理有意思的，可父皇不準我多學。掌印信佛嗎？」

張皇后信佛，姜佑和佛家也是天生的緣分，不過孝宗怕耽誤了學業，只準當個業餘的行當，聽了幾年經，便不準在學下去了。

薛元微微笑了笑，又給夾了筷子筍：「臣不信那個，不過是在東廠呆久了，上煞氣重，便帶個開過的佛家件兒，也能抵消些業障。」

筍咬在裡脆生生的，姜佑咽下去打量他幾眼：「煞氣？掌印也殺過人？」這般雍容清貴的，真是瞧不出來。

薛元輕笑一聲，並不言語，擱了筷子起道：「臣廠里還有些事兒要辦，一會兒那些卷宗便送來給您查閱，您是帶回東宮看還是就在這裡看？」

姜佑忙道：「不用麻煩了，就在這兒吧。」

薛元應了聲，抬步走了出去。他說東廠里的事兒多倒也不是託詞，不過大概是東暖閣里呆了個人的緣故，他總是記掛著那廂，等手頭的事兒忙完都過了晌午了，他看了看日頭，轉回了東暖閣。

姜佑前面的案幾上累疊了厚厚的卷宗，頭底下枕著一個，懷裡還抱著一個，人靠在暖床上小憩，他看了看，桌上的筆墨沒不知道，倒是藤蘿餅了一大半，上還沾著些餅渣子。

薛元走近了低頭細瞧，就見細的手握著書卷，的發有些散了，他心裡嘆了聲，寧王忍了大半輩子，這麼個半大孩子，拿什麼和他爭？

他眼裡起了些波瀾，隨即又沉寂了下去，抬手推了推，輕聲道：「殿下，您該起來了。」

姜佑含糊地唔了聲，眼神殤，下意識地抬手握住了他的手，薛元輕輕掙開，又低低地喚了聲。

姜佑這才睜開眼，眼睛，發現眼皮子比早上腫的還厲害，而且越越難，只能瞇著眼睛看他：「掌印辦完事兒了？」一手搭著眼指著那堆卷宗：「我都驗對完了，並沒有什麼的。」

薛元乜了一眼：「這才一個上午，您好快的眼力。」

姜佑撇：「這有什麼難的，你若是不信，儘管來考校就是了。」

薛元還真隨意翻開一本問了起來，姜佑答的利落，末了還得意洋洋地腫著眼皮問他：「怎麼樣？這回信了吧？」

薛元倒是聽說過這孩子一目十行的名頭，不過一直以為那是東宮裡的人吹出來的，沒想到竟還是真的。他不答，抬手過的角，沿著線轉了一圈，指尖沾了些渣子，低低笑問：「殿下覺得東廠里的殿下可還中吃？」

姜佑一怔，不自在地別開臉，才反應過來上掛了一圈罪證，抬手去，卻被他攔住了，用絹子細細個乾淨，兩人挨的極近，彷彿一低頭就能噙住他的殷殷紅。

姜佑有些彆扭的擰了擰子，就見他取了帕子投到溫水裡，過了會兒又擰乾，手勢輕地敷到眼睛上，小指若有似無地過耳垂，忽然解釋般地說了句：「殿下耳垂厚，是福相。」

姜佑子一，沒見過這麼大膽，居然敢對手腳的，驚詫之下也難得溫順，任由他敷上了，姜佑了眼睛上噠噠的帕子，由衷嘆道：「掌印真會看顧人。」歪頭想了想：「跟我母后一樣。」

薛元把的帕子翻了個面：「臣不敢跟皇後娘娘比。」

姜佑正要回話，就聽見棉簾子外滿有個小火者回報：「督主，許人派了宮裡的順年來回話，說是有事兒找您。」

宮裡都說薛元原本是罪臣之後，被凈了之後才送進宮來，許人是他同鄉，好些心懷不軌的人都傳兩人是青梅竹馬的分，被他用雷霆手段是了下來，所以姜佑只知道兩人是同鄉，對旁的還真沒聽過。

薛元面靜靜的：「許人有事，自有六局四司的來理，咱家做什麼？」

外面的聲音頓了一下，咳了聲道：「許人是當初莊妃娘娘宮裡的，如今莊妃娘娘遭了難，許主子心裡頭不大安穩，便想換個地方住，這事兒六局四司那邊做不了主，淑貴妃娘娘又病著，所以才來尋了您...」

薛元漫不經心地道：「把人趕出去。」

外面的人應了，姜佑扯下巾，好奇道：「換宮住也不是什麼大事兒，都說許人是掌印同鄉，掌印待這般不客氣，不怕被人背後說？」抬眼，興緻：「還是外面人嚼舌，本不是您同鄉？」

薛元垂眸，神淡淡的：「臣深證不怕影子斜，旁的人說什麼臣管不著。」他轉眼看了看天：「事兒既然辦完了，咱們這就回去復命吧。」

這話說了跟沒說一樣，姜佑聳肩嘆氣，抬步跟他出了東輯事廠的大門，剛下邁出東華門，就見迎面走來一個捧著香爐的黃門，側正要避開，就見那黃門腳下一個踉蹌，香爐里的灰全撲了出來，下意識地抬手去擋，卻沒見那黃門兩指捻著薄薄的刀刃，直直地向著咽劃了過去。