姜佑抬手去擋，卻沒想到那香爐里的灰是燃著的，頓時被飛灰撲了一手，疼得低低地『啊』了一聲。

周遭都是揚起的飛灰，那人又裝作站立不穩的樣子，手裡著刀片，直直地往這邊倒過來。

看不真切，站在後面的薛元卻瞧得明白，他微皺了皺眉，姜佑若是在東廠出了事兒，他也要擔上干係，就不知道這人是針對他還是針對姜佑來的了。

這時候也來不及細想，他輕飄飄一掌掃過去，看著輕巧，卻含著千鈞的力道，『噹啷』一聲，那人手裡的匕首就了手，人也踉蹌著倒退了幾步。

姜佑這才回過神來，驚了下才覺出來者不善，平日前呼後擁被人護的嚴實，有功夫也沒手的機會，頭遭遇著刺客，第一反應竟不是害怕，反而有點躍躍試，踏出一步就要手，卻被薛元勾著腰帶給拽了到自己後。

那黃門見一擊沒得手，竟然從袖子里掉出個匕首，整個子撲了過來，被薛元一腳踹了出去，他子橫著在半空中飛起，落下的時候面如金紙，裡嗆出幾口來。

就這麼一耽擱的功夫，原本空的東華門已經圍上來幾個番子，刷刷幾聲狹刀出竅，揚起來就要砍下去。

薛元喊了聲停，狹刀立在空中，他向前邁了幾步，看清那人相貌時，眉梢不由得一，隨即又面如常，淡淡吩咐：「把人帶回去，好生審問。」

若是沒記錯，這人他見過一回，似乎是當初寧王還是皇子的時候就跟在邊伺候的太監，後來一路升到了馬監。那人一咬舌尖就要自盡，被一個眼疾手快的番子卸了下。

姜佑從薛元後探頭瞧了瞧，擰著眉頭道：「這人是哪個監里的？我怎麼沒瞧過。」一揚下：「哎，說你呢！是誰派你來刺殺孤的？」

那人也不看，只是面慘然地垂著頭，任由幾個番子把他拖拽了下去。

姜佑討了個沒趣，訕訕地了鼻子，拿拐肘撞了撞薛元的腰：「掌印，這人是什麼來路，能審的出來嗎？」

薛元已經把這人的份猜得*不離十，心裡生出幾分狠厲，寧王想要殺誰他管不著，但是在利用十二監的人手，又是在東廠的地界里生的事兒，明擺著連他也一併算計上了。

不過名利場上你坑我我害你也是常事兒，他面穩穩地對姜佑道：「您儘管放心，只要不是死人，東廠就沒有撬不開的。」他一低頭見姜佑手上被香灰燙出幾個紅腫，蹙了眉道：「您先跟我回去，咱們上些膏子吧。」

他不說還好，一說姜佑便覺得火燒火燎地疼起來，捂著手點了點頭，薛元帶重新回了暖閣，命人取了燙傷的膏子來，現在那傷口已經鼓出發亮的水泡，襯著白皙的小手，格外讓人駭然。

他取了針在火上烤了烤，低頭在手上比了比，低聲道：「您忍著點。」

那針尖明晃晃的，姜佑呲了呲牙，轉過頭不去看，就覺得一點尖銳的疼，裡面的膿被放了出來，薛元取了膏子給敷上。

姜佑忽然把手湊在他邊，眼睛眨也不眨地看著他，薛元轉取了旁的人遞來的手巾過手，見的作，不由得微怔了下：「您做什麼？」

姜佑十分自來地道：「吹吹。」揚臉：「每次我傷了香印都給我吹的。」

這孩子真是慣的沒邊了，薛元乜了一眼，還是把紅艷艷的瓣略微抿起，湊過去輕輕呼出幾口氣來，細長一縷繞在指腹，下意識地做了個抓握的作，等回過神來就已經殆盡了。

姜佑心滿意足，正要開口贊他幾句，忽然就聽檐外有人著聲兒喊道：「殿下，您快回去吧！皇上，皇上怕是不好了！」

......

淑貴妃立在殿門外，後還跟著幾分位分低的妃嬪：「你這是什麼意思，皇上聖違和，我等想進去侍疾都不嗎？」

到底執掌印多年，又是當今太后的堂侄，威勢不是旁人可以比的，劉夏擋在殿門口，左右為難，但想到孝宗昏過去之前的吩咐，只能著頭皮道：「娘娘，別讓奴才為難了，這是萬歲爺的吩咐，奴才也不敢違拗啊。」

淑貴妃不不慢地道：「你只管放本宮進去就是了，本宮就是去瞧瞧，看看底下人有沒有個照顧不周的。如今後宮裡六神無主，本宮不是為著自己，也是代了後宮的姐妹們來伺候皇上。」

宮裡的人說來也可憐，們的榮寵都是皇上給的，皇上生時們得小意兒伴著，等死了之後們還得皇陵陪靈，到了這時候自然火上房一般地急。

這時候殿里飄出幾聲重重的咳嗽，撕心裂肺一般的，淑貴妃神一，忙垂淚道；「皇上，請允準臣妾進去侍疾。知道您子不爽利，臣妾只想著能做些什麼，盼著您早日能好。」

最好能拿到金口玉言的赦免，讓不用去皇陵守墓，這樣的榮華富貴也能保住了。

裡面的聲音又低了下去，低低地喃語了幾聲，殿門忽然打開，有個太監出來傳話：「皇上說了，除了太子和三公，誰都不見！」

淑貴妃還想分辨，就見那太監面一變，對著後欣喜道：「太子，您可算來了。」

姜佑急匆匆地跑上臺階，發冠歪了都沒察覺，臉上掩飾不住的惶急：「我父皇怎麼了？」

太監看了眼跟在後的薛元，側讓了條道兒：「您自己去看吧。」

姜佑急匆匆地進去，薛元跟在後，沒人敢攔著，淑貴妃也想就勢跟進去，卻被太監攔在門外，皮笑不笑道：「娘娘，聖上沒說要見您，您還是先在外面候著等傳召吧。」

淑貴妃抿了，正要開口，就見姜佑一臉不耐地開口道：「您前些日子不是還病著呢，既然病著，那就在宮裡好好養病，哪有讓病人伺候病人的道理。」

淑貴妃的子僵了僵，前些日子太后和孝宗有了些齟齬，為太后的侄，為了避禍特地稱病，今日見事不好才特地趕了來，沒想到卻被姜佑說出來掃臉。

姜佑懶得理，大步邁了進去，一下子撲到在孝宗床邊，見他口鼻里還冒著，了，握著他的手慌道：「您怎麼了？！」猛地轉頭，揚聲道：「太醫呢？！太醫人呢！」

孝宗微微睜開眼，眼底還殘存著一星火焰，抬手輕輕拍了拍的手，目卻不由得轉向了立在不遠的薛元。

他立在罩紗外，隔著重重的紗幔，只能影影綽綽地見著個人影兒，孝宗神恍惚，當初他提拔薛元是為著幫他理政事兒，制衡文，讓他騰出空來煉丹修道。可也就是幾年的功夫，他已經權傾朝野，深深地在大齊朝紮下了脈，連他這個皇上都不得不得。

孝宗轉頭看了眼姜佑，見一臉惶急，心裡更是然，現在只盼著這孩子能把他住，只是可能嗎？

他呼出一口氣，命所有人都出去，過了會兒卻道：「薛卿留下。」薛元依言定住了腳步

他閉目低低地咳了幾聲，一轉臉對著姜佑道：「佑兒...」他仰面靠在迎枕上：「朕只怕護不了你多久了，日後你註定要為帝君，須得記住，在前朝...為君者得賞罰分明，張弛有度，更要自有主見，不能由著臣下擺布。」他口鼻里滲出來，呼哧呼哧地息：「後宮...太后非朕親母，上月被朕強行打發到終南山禮佛，在你登基之前趕不回來，你是帝君，其餘的宮妃你任意置...只是莫把們背後的宗族全得罪了。」

薛元立在罩紗外，聽了這話不由得一哂，這話前半段是說給他聽的，不過孝宗把朝堂後宮都看了個遍，獨獨看了寧王，只是有這麼一茬在，由不由得別人擺布，以後可不由得做主了。

姜佑卻認真記下，含著淚道：「兒臣省的了。」

孝宗抬手了的臉，到半空卻又頹然地跌落下去，慘然地笑了笑：「還有...日後不要迷信方士之言，更不要沾惹那些所謂的神仙之，人註定有生老病死，千萬別存了貪念，妄想那長生之。」

姜佑握著他的手在自己臉上，哽咽地說不出話來，只是抿點了點頭。

孝宗呼出一口氣，又靠在迎枕上重重了片刻，忽然道：「佑兒先出去，薛卿留下。」

姜佑紅腫著眼，驚愕地看了薛元一眼，不過還是乖乖地出去了。

薛元托著葯碗，掀開罩紗走到他床邊，孝宗靜靜地看著他，忽然淡淡道；「薛卿，從朕提拔你開始，如今已經有幾個年頭？」

薛元穩穩立在床邊：「回皇上的話，已經有七年了。」

孝宗仰靠在迎枕上：「七年了，朕不給了你東廠，還給了你批紅的權利，如今滿朝文武沒一個敢不看你臉行事的。」

薛元從容道：「都是您給的榮華。」

孝宗低低地笑了笑，蠟黃的臉有些猙獰：「佑兒年，基不穩，正是需要攬權的時候，朕看你和佑兒君臣融洽，這批紅權...就由你還給，也算是全了你的一番忠心。」

薛元故作了恍然之：「難怪您今日特地讓太子去了東廠，原來是存了讓臣讓權的心思。您這般防著臣，不怕寒了下頭人的心嗎？」

孝宗的臉有些難看，薛元背著手立在他床前，平和地笑了笑，忽然轉了話風：「您知道嗎？今日太子遇到了刺客，臣已經查出來是寧王派人乾的，該防著的您縱了大半輩子，不該防的...」

他低低地笑了聲沒往下說，饒有興緻地看著孝宗發青的臉，他止不住地咳嗽，連帶著聲音也抖起來：「朕，朕著老七大半輩子，他手裡沒權，不過一個閑散王爺，怎麼可能...怎麼可能...」他俯下重重咳嗽：「若是這些年他表出一點野，朕豈會容他到現在？」

「您的越狠，他心裡就越是恨，日積月累，總有發的時候兒。」薛元直起，理了理曳撒的下擺：「您現在不信沒關係，若是日後泉下有知，自然能明白，臣還有事，這就告退了。」