轉眼便到了孝宗下葬的日子，姜佑穿著衰服，跟著棺木一路過了金水橋，午門，端門，承天門，沿途老早就設了神亭，一路哭嚎著了奉先殿，四周燃著明晃晃的長明燈，由十個太監安置下葬。

姜佑一麻布孝服跪在香案前，眉眼黯淡地聽祝詞獻酒，寧王就跪在後不遠，這時候司禮的員了起，他不聲地湊近幾步：「殿下節哀。」

姜佑側頭看他一眼，綳著臉漠然地道：「皇叔有心了。」

寧王毫不在意的冷淡，忽然又欺近了幾步，對著微微笑道；「臣這些日子聽了京中一則傳聞，與殿下倒也有些關係，不知殿下是否也聽說了呢？」

姜佑道：「我輕易出不得宮，哪裏比得上七皇叔清閑？」

寧王淡淡一笑，不以為意地繼續道：「我聽人傳言，說殿下並非正宮嫡出，甚至並非皇兄親生，也不知是何人傳出這種損的閑話來。」他說著又故作懊惱地一拍額頭：「都是臣的錯，臣不該說這些來污了你的耳朵，皇兄視殿下如珠如寶，又將大統傳給了殿下，難道皇兄還會認錯自己親不？」

姜佑憤懣地看了他一眼，沉著臉沒有接話，他掩輕輕咳了聲，又嘆息道：「不過皇兄沉痾多年，子孱弱，突然得了個明珠，也難怪底下人起疑心。」

姜佑冷著臉道：「皇叔為王爺，怎麼盡像那些碎婦人一般，喜歡聽人街頭巷尾的無稽之談，還對著別人津津樂道，為皇親，言行怎可這般無狀？！」

寧王沒想到立刻能還出一擊，略詫異地看一眼，卻終於淡笑一聲不再說話了。

這時候兩人都邁出了殿門，隔著丈許遠立在丹陛上，忽然天空上傳來一聲極清明的鶴唳，眾人都抬頭去，就見兩隻白鶴遙遙在青雲之上，一隻不斷啼，另一隻盤旋環繞在奉先殿的屋頂，裏似乎銜著一個澤瑩潤的事。

忽然那裏銜著東西的白鶴俯衝了下來，眾人俱都吃了一驚，立在玉階兩側的錦衛立時就想張弓搭箭，這時候有禮部白侍郎猛地跳出來，高聲道：「不得，不得，白鶴獻寶乃祥瑞之兆，萬萬傷不得這仙家吉鳥！」

此言一出，本來張弓搭箭的錦校尉猶豫了一下，那白鶴竟然俯衝到寧王面前，張開了長長的鳥喙，就聽『噹啷』一聲，一個華四的玉如意掉了出來，正掉在寧王的腳邊，禮部和欽天監立刻有人連滾帶爬的沖了過來，舉起那玉如意仔細一看，發現上面正刻著一個『夔』字，如意上通繞著夔龍紋，正暗合了寧王的名諱。

又是白侍郎搶先一步開口了：「這，天降神，仙鶴獻寶，其上刻得又是寧王的名諱，難道寧王殿下便是大齊朝氣運所在？」他面上滿是難以自抑的激，一袍，猛地對著寧王跪了下來：「天佑寧王，天佑大齊！」

寧王這些日子盡得人心，他這麼一跪，底下立刻有人也跟著跪了下來，一個挨著一個，跟割麥子似的跪了下去，口裏齊聲道：「天佑寧王，天佑大齊！」

這場景簡直是恨不得立時讓寧王登基，沖著寧王叩首的有一大半，倒顯得立在丹陛另一邊的姜佑形煢然，彷彿人心盡失。

寧王並不這些人起，轉而遙遙地了姜佑一眼，眼底既有抑多年的嫉恨，也有一朝得意的意氣，直了脊背立著，威勢凜然，後牆壁上的五爪龍彷彿活了一般，繞在他側拱衛著這個大齊朝氣運所在。

姜佑臉白了幾分，背後滲出一層的冷汗，麻布的孝服在上磨的有些尖銳的疼和，發冠束不住的頭髮飄下來幾縷，卻轉瞬被冷汗打了。

最是無帝王家，今日若是敗了，丟的可不止是皇位，而是家命，寧王是絕不可能留著這麼個能威脅到他的嫡出的太子在人世間的。

想到敗了的下場，眼底不由得帶出幾分慌，無措地轉頭向後去看，卻沒見那風姿郎朗的影，又往下看，見鎮國公和幾位太傅面肅然地對著輕輕頷首，心裏定了些，深深地吐納一口，對著寧王一字一字地沉聲問道：「皇叔這是何意？」又一轉頭看著跪在下面的眾臣，揚聲道：「眾位卿又是何意？」

寧王沒想到直接問出來了，反而有些不知道怎麼回答，總不能直接說他想廢太子自己登基吧？他頓了下才緩緩道：「這乃是齊朝國運昌隆的祥瑞之兆，殿下應當歡欣才是。」

「可這祥瑞到底是給皇叔的？還是給孤的？」冷眼看著寧王，直言道：「這些日子常有傳言說皇叔才是天命所歸的天子之選，如今更有祥瑞昭示，百頓首，皇叔是父皇親弟，繼承大寶也合乎理，朕今日只在這裏問一句，皇叔是打算順承天命，繼承大統嗎？」一開始說話還有些畏磕絆，到後來越說越鏗鏘有力。

便是做夢都想著的念頭，他也不敢就這麼說出來，只得一袍袂跪下，連連叩首道：「您才是順承天命的太子，臣豈敢這份心思？！」

姜佑抿看他，聲音清脆卻擲地有聲：「皇叔不必自謙，咱們齊朝帝位向來是有能者居之，皇叔素有仁德之名，又是祥瑞昭示之人。父皇在時，也常教孤要友孝悌，要重親族人倫之道，要知道尊長禮讓。」遙遙抬起手，猛地一指孝宗還未來得及完全殮的棺木：「只要皇叔今日說一句，孤便把皇位拱手相讓，再一頭撞死在棺木之上，絕不讓皇叔在忠義之間為難！」

寧王現在真是恨殺人的心都有了，如今文武百的眼睛都在這看著呢，想死是絕對死不了的，若他真的敢應了，那就是背上了『弒君』的罪名，便是姜佑沒死，他辛苦積攢多年的名也毀於一旦，了一個叔奪侄業的小人。

他只能俯低子：「臣...絕無此意！」

姜佑踏出一步，下意識地模仿著薛元時常的作，負手立在寧王前，揚聲道：「這麼說來，皇叔是願意讓孤即位了？」

他低低叩首：「臣不敢，臣請殿下登基！」他話一出口，以鎮國公為首的眾人立刻跪下：「請殿下登基！」

這時候所有人都一齊跪下，頓首高聲道：「請殿下登基！」

鎮國公和幾位太傅這些日子準備的寶印和金冊終於派上了用場，尚寶監的人托著詔和二十四寶排一排跪在前。

按照規制，群臣請太子即位的時候太子不能立刻答應，得再三跪請才能應了，方顯得順應了民意，姜佑一手虛虛按在寶冊上，忽然轉頭問寧王著他自毀城牆：「皇叔，這天降祥瑞，是誰的福氣？文武百，跪的又是誰？」

寧王心裏大恨，想著暫且容得意這一時，頓首道：「是...殿下。」

姜佑一挑眉：「殿下？」

寧王深吸一口氣：「陛下！」

姜佑昂著頭，尊貴驕傲之態顯無疑：「那天下之主又是誰？」

寧王沉聲道：「是陛下。」

姜佑道：「既然如此，若是皇叔沒有二心，按著祖宗規矩，你為何還滯留京城，不回藩地就藩？」

他惦念皇位惦念了一輩子了，如何甘心這麼空手而回？但姜佑畢竟佔著正統的名頭，一旦繼位，就再難以撼了，那時候要趕他殺他都是名正言順。

他沒想到姜佑竟來了這麼一招釜底薪，不但得他表態對皇位不得有非分之想，還為自己確立了名聲，以往真是小瞧了。

寧王滿面霾，忽然又平和了下來，人竟也從地上站起：「非是臣有意違背祖制，滯留京城不走，而是事關我皇室脈，和我大齊百年基業，臣不得不在京城謹慎查明，事到如今，臣也瞞不得了。」他一轉頭，對著外面的侍從道：「來人啊，把人帶上來！」

.......

如今時候還冷著，一樹玉蘭卻早早地開了，迎著寒風巍巍舒展花瓣，有種別樣的艷朦朧，淡的似乎一眨眼就沒了。

薛元立在樹下瞧著，忽然低低笑了聲：「真是這麼說的？」孫賀年賣力地點頭，他又一哂：「到底是姓姜家人，旁的時候瞧不出來，要關頭還真不是盞省油的燈。」他了纖細的樹榦：「這法子用得好，如今兩下都撕破臉了，到底是這個有著正統名頭的太子更佔先兒，寧王名聲再好，但手裏沒得實權，也終歸敵不過『道統』二字。」

孫賀年臉有點苦：「可不是，兩人手裏都沒實權，只能鬥皮子上的功夫，沒想到鬥了兩個回合，本以為太子這邊已經佔了上風，沒想到...」他忽然低了聲兒：「寧王突然提出幾個證人來，非證明殿下不是先帝所出。」

薛元理了理頷下的組纓：「早就料到的事兒，寧王不拿出說事兒才稀罕。」他嘆道：「辦事到底還是不老，不過能寧王早早地用出這個殺手鐧，也算不錯了。」他抬步出了院子，天青的大氅帶起了幾瓣梨花，半空中劃出一個渺渺的弧度：「總歸是一個道兒上的，不拉拔一下也不好，把前些日子備下的人手都帶上吧。」

薛元抬步出了院外，一片梨花瓣飄飄悠悠地落了下來，過他潤艷紅的雙，他開寬大的垂胡袖，抬手接了，細細地挲著，的似曾相識。

他嗤了聲：「磨人。」