那七八十條海匪船上搭載的不知是什麼鳥炮,程竟比他們的威遠炮還短，疲弱地回了十幾發炮彈。

兩邊看著打得轟轟烈烈，海浪滔天,實則沒一顆炮彈轟上對方的船。

幾十條匪艨艟花了片刻重整隊形，竟沒有瘋狂反撲，反而掉頭就逃，只留下一大片船屁。

“追！別他們緩過勁來！”

將士們大喜，船腹里的水員拿著揮槳的速度，作出乘勝追擊的樣。船上炮火不余力地轟,別的空著手的水員也重新點燃了火把,轟隆隆地錘起戰鼓,保準讓對面的匪頭不清這條船上有多兵、多炮，后還有多援軍。

這一趟有驚無險,直到海匪船一艘艘地濃霧中,海滄船立刻悄無聲息地掉了頭，水員呼著口令，全努足了勁往天津方向劃,逃得利落極了。

“大人，抓著叛賊了！抓著閻羅了！”

一張勾栓網網住幾只水鬼，絞著滾軸提上了甲板，里頭幾只鬼連扯網掙扎的力氣都沒了。閻羅等人水再好,也沒法鉚足勁一口氣游出二里地。

在浪頭里游泳，不是力的飛快消耗,越到后邊,越得頻頻浮上水面喚氣,一顆顆腦袋全在海面。海霧氤氳總有稀薄的地方,一旦了形,通通會被兵提上來。

又一網下去，叢有志幾人也被網了上來，各個被海水泡漲了皮，赤，糊滿船臟臭的淤泥。

兩個兵鎖著閻羅的肩胛骨，像拖一條皮囊慘白的死魚，饒是如此，仍怕閻羅暴起傷人，又套了副枷，押著他跪到了員面前，稟道：“大人們，這瘸的跛子游不快，拖累了他們行程，小的們眼尖，一網就撈上來了。”

天津小們面面相覷，擎等著欽差大人拿主意，卻沒一個人敢拖著閻羅幾個湊過來問，生怕這些反賊污了大人的眼——沒看公孫爺、津門小霸王都蔫吧地癱坐在椅子上了嘛。

唐荼荼耳里的鳴聲還沒退，著耳廓問二哥：“這些人，按律該怎麼判？”

他這人，職掌刑部多年，每一頭發都雕著“法不容”四個字，音調轉冷：“勾結海匪，按律當斬。”

唐荼荼一猶豫也無，跟著問：“如果我想留他們一命，該走什麼章程？”

晏昰簇起眉鋒。

卻見這丫頭一雙眼里灼灼人：“留著他們，做海匪的通風耳。我要讓海那邊的海匪知道，不做匪能活得有多好。”

……不做匪，能活得有多好？

晏昰聽得震然，又被明眸里的攝住了神。

他雖貴為王臣，擁著半個省的封邑，卻也從未敢講一句“我能我治下的民過得很好”。

而講得這樣言之鑿鑿，每個字落下去都沉甸甸重如九鼎。

——不做匪，能活得有多好？

晏昰抬手喚：“廿一。”

他也想要看看，這些與匪寇勾結的刁民能被治理什麼樣。

閻羅、叢有志一群人戴著枷，癱伏在甲板上，聽到有腳步聲走過來，閻羅抬頭去看。那是頭先被他搶了紅煙彈的侍衛頭子。

這頭子是練家子，像塊蘊著筋骨的木頭，不茍言笑的，每一步都落在固定的步長上。閻羅見過鏢夫、見過力士、兒時甚至見過剿匪的銳，卻從沒見過這樣的練家子。

廿一解了他的枷，扔過來幾件單，揚起下示意他們看那頭。

“看到那位姑娘了嗎？你們捅傷衙役又叛逃的事，姑娘花五百兩給你們了結了。這五百兩買你們的命，以后規規矩矩替做事，如何？”

閻羅一眼掃過去，目里沉著一層窮途末路的鶩。

他見過太多這樣生慣養的胖郎，蠢笨癡愚，越是到嫁齡，越往公子堆里湊，盯著公子哥的眼都泛。

救他一個死刑犯做什麼？救他們一群死刑犯能做什麼？

大約是在一群公子哥面前顯顯善心，關起門來他們為奴為婢罷了。

這匪懷著極惡的念頭，琢磨自己上每一寸骨頭還有哪里可以做刃，好挾持這個小姐做人質。

可接下來的所見所聞，擊碎了他的念想。

這胖姑娘走到他跟前三步遠停住了，板著一張臉，聲音卻是溫和的。

“你的妻子救回來了，命無憂，大夫說年紀輕，吃半個月藥清了肺炎，之后一年別干重活就行。”

幾個白大褂抬著擔架走上前，架子上的阿茂睜開眼，呼吸弱得聽不著，口卻在起伏著。

閻羅愣住，好像失聰了一般，只看到這胖姑娘一張一合，聲音霧渺渺地流進他耳朵。

“我是靜海縣令唐振之之，你應是聽過，我山上的廠子在招工——你手下的疍民有多人？一千人以下我全能收，如果人比一千多，我給你們聯系縣城里別的營生——工錢月結，底薪一兩半，多勞還能多得，這一千人安家落戶，老人養老，孩子念書，我都能供得起。”

“你愿不愿意來？”

閻羅啞口失聲，像斷了截舌頭，好半天才抖著出一句：“姑娘說真的？”

話才吐出來，他便被叢有志摁著頭低了。這平常滿污言穢語的糙人，竟把“廢你娘話”四個字憋回了肚子，一聲吼吼醒了他。

“這是縣令閨，這位更是皇差，還差咱們那口飯？”

“我干！草民愿意……”

唐荼荼：“你不是草民，你有名有姓。”

“……我閻良，叢有志，我們愿意干！社哥、大壯！你們快過來！”

最后一封招工的告示進船艙，疍民出通天的好聲，許多人都捧著熱粥，痛哭著索著東方跪下，遙拜海神娘娘。

這一夜，像在黑暗里行船，而海神娘娘用最后的慈悲，手給他們指了一條明路。

海霧于次日清晨散盡了，兩艘海滄巨放了煙彈才上頭。對面船上的公孫家府兵隔著十丈遠，扯著嗓門直嚎：“爺有沒有傷？有沒有驚？可急死我們了。”

公孫景逸像生了一場大病，腳底板上稀里糊涂踩著棉花，這麼著飄到茶花兒面前，惆悵中還覺得鼻子發酸。

他把茶花兒的眉眼五瞧了又瞧，念叨了兩遍“我真傻，真的”，又失魂落魄地飄走了。

兩艘船著提速，比預計抵達天津的時間早了幾個時辰。遠在二里地之外，便見朝中十幾艘巨泊在碼頭上，船頭三丈高的將旗被風吹得獵獵。

旁邊船上的公孫家府兵高舉著海旗揮舞，大喜過地朝自家爺喚：“爺快看！那是咱大爺、老爺、三老爺的兵！他們領著兵來接您啦！”

公孫景逸角哆嗦兩下，一個笑都沒能出來。

——那是來接他的嗎？他爺多摳門，舍得給他出兩艘船就對得起爺孫了。

而眼下，步、海、騎三軍上萬人，并上幾千銳弓手和炮兵，由公孫侯爺和三大海衛所的將領著，齊齊跪下，膝頭埋進的海沙中。

呼聲嘹亮，響徹天地：“下救駕來遲，請殿下責罰！”

千萬兵馬都跪他，等著他調兵遣將追殺海匪，只需二哥蓋一個印，千百條人命都會薄一張紙。

唐荼荼藏在心底的那點子遲疑又悄悄冒了頭，五指了，想要從二哥的掌心中溜走，沒溜功，被他攥住了。

于是也笑起來，迎著絢爛的早霞深吸了一口氣。

那是一口新鮮的、從陸地吹來的風。