九寧跟在軍士后，穿過正堂，走進里院。

里院是周都督寢息之所，進去之后又是一重重院落，房屋闊朗，空間極大。左邊廊屋是客房和親兵值宿房，右邊一溜分別是武廳、蹴鞠球場、倉房。

周都督此人，其實并不是周刺史的親堂弟。

他原本是周家旁支一個無父無母的孤兒，因無長輩看顧教養，只能跟著市井閑漢廝混，學了一某狗的本事，每天游手好閑、吊兒郎當，常往勾欄地鬼混。他二十歲那年，被周刺史的從父挑中過繼，了周家嫡出郎君。第二年，周都督背著一袋蒸餅北上投軍，了河東軍牙帳前的一名守衛。此后五年，周都督跟著河東節度使李元宗南征北戰。李元宗非常賞識他，命軍中幕僚教他兵法，出營帳都將他帶在邊，儼然將他視作得力心腹。

世人都以為周都督會為李元宗的乘龍快婿，然而周都督二十六歲那年，因為一次輕敵戰敗損失了不輜重，怒剛剛死了兒子、還沒從喪子之痛恢復過來的李元宗。早就看他不順眼的李家子弟趁機進讒言，誣陷周都督調戲李元宗的姬妾，李元宗一怒之下，把周都督趕出河東軍。

周都督可不是個善茬，他知道自己作為一個漢人，始終不會得到河東軍將領的信任，早就在暗中拉攏軍中漢人出的低級將。

和李元宗鬧翻后，他一刻也不耽擱，當晚就連夜帶著自己的人馬離了河東。等李元宗反應過來，派侄子前來取周都督首級時，周都督已經帶領部下渡過黃河，回江州老家了。

得知周都督逃走，李元宗大驚失，一面派出最銳的親軍圍追堵截，一面傳令三軍：絕不能放周都督離開河東

后十幾路追兵日夜追趕，周都督卻不慌不，一路過關斬將，連殺河東軍十一名大將，順利回到家鄉。

猛虎出籠，沒了掣肘，這位大晚、在河東軍默默無聞的悍將經此一戰，名聲大噪。

叛離河東軍后，周都督一邊以江州為據地招兵買馬，用了三年時間，陸續吞并三十九座州縣，真正站穩了腳跟。

事已至此，李元宗只能嘆息一聲，對左右道：“周麟勇冠三軍，為我所用，乃一方猛將，如今他自立山頭，以后必定是我河東軍心腹大患”

李元宗低估了周都督。

周都督是個武人，看似魯暴躁沒城府，其實頗有心機，李元宗畢竟對他有知遇之恩，道義上來說他背叛舊主，會被世人所不齒，而且河東軍兵強馬壯，周家目前還不是他們的對手，所以周都督這些年來一直避免和河東軍戰。

李元宗曾數次派人辱罵周都督，他出擊，想趁他羽翼未滿時除掉他。

周都督哭著朝北方拱手，“司空對我恩重如山，實在不忍和司空刀兵相見。”

至于為什麼總有河東軍將領帶著人馬跑來投靠周家軍，河東軍押送的糧草總是在江州附近莫名其妙被劫走周都督表示，不關他的事，他什麼都不知道。

長在別人上，他管不著啊

正寢非常大，沒有隔斷，中間只以一扇扇座屏和圍屏隔開。

幔帳高卷，四面窗戶全都支起，風從庭院吹進屋中，涼爽宜人。

九寧過門檻，微微垂眸，余飛快逡巡一圈，屋中坐榻幾案齊備，高足桌上擺滿古董玩，西面是一面墻那麼寬的檀木大書架，架上擺滿書匣，里頭都裝滿了書冊。

看著鋪滿整間房子的金楠木地板，暗暗咋舌，周都督果然如傳說中驕奢逸，喜歡奢侈。

周都督在民間的名聲不怎麼好。

起初，周都打著“忠君”的旗號叛離想要造反的李元宗，奉長安皇室為正統的士子們對他多有贊譽，盼著他能把李元宗趕出中原。

可惜周都督和李元宗這位舊主一樣暴躁，只裝了幾年忠厚就不耐煩了，數次對小皇帝出言不遜，還曾嚴刑拷打朝廷派來宣旨的天使，自己也想造反。

士子們這才認清他的真面目，痛罵他虛偽狡詐。

現在，清流文人最討厭的地方大將，李元宗排第一，周都督隨其后。

排在第三的據說競爭很激烈，時常換人，只有李元宗和周都督地位穩固，常年穩居前兩名。

可見他倆有多肆無忌憚，多招人恨。

然而世事無常，被朝臣、文人罵了一輩子的李元宗和周都督，最后誰都沒有造反。

在書中，猖狂了一輩子的李元宗和西邊的汴州刺史惡，誤汴州軍設下的陷阱，死在一個無名小卒手中。

而周都督也同樣死在埋伏在他回鄉路上的汴州軍手里。

周都督死后，周家失去庇護，江州很快被其他霸主瓜分蠶食，小九娘就是在這種勢下被當禮送出去的。

夢中那段任人欺凌的記憶太絕太真實了，九寧每次想起都忍不住戰栗。

仿佛真的親經歷過。

覺到一道目落在自己上，而且停留了很久，連忙收斂心神，朝對方看過去。

窗前設坐榻，一個年紀看上去四十歲左右的男人盤坐在榻上，襟大敞，斜倚憑幾，正用一種平靜而深邃的眼神打量。

男人頭裹羅巾，穿一家居蟠虬紋翻領云羅袍，腰系绦，方臉大耳，鼻直口方，雖然滿臉絡腮胡子，也看得出是個相貌堂堂的英武漢子，材高壯，衫底下線條利落舒展。

那雙胳膊，比九寧大還。

周都督懶洋洋坐著，旁邊墻上掛了一副寶弓，兩柄長刀，箭囊橫七豎八丟在地上，刀沒有鞘，就這麼隨手掛在木架前，刀鋒泛著冷冷寒。

祖父比九寧想象中的要年輕，他應該快五十了，看起來卻像是還當壯年。

據說他以前不識字，跟著李元宗的幕僚學兵法時屢屢因為不通文墨被人嘲笑，可李元宗帳下的將領打仗的本領都比不上他。

九寧伏拜叩首，鄭重行了個正式拜見長輩的稽首禮。

“孫兒拜見阿翁。”

周都督往后靠在圈幾上。

“你是觀音奴都長這麼大了。”

上一次見孫好像是半年以前，個頭小，子又靜，在他邊站了很久，他才注意到孫，還沒說上幾句話，婢怕他厭煩，小心翼翼上前，把抱走了。

不管是兒子，還是孫子孫，都和他不親。

“阿翁還是那麼英偉不凡。”

九寧含笑道，徐徐站起，垂至肩膀的束發彩绦微微晃。

周都督怔了怔。

九寧抬起頭，大著膽子上前幾步，走到坐榻前，舉起手里的一捧荷花。

“孫兒給阿翁的。”

房里靜了一靜。

四周侍立的親兵們表凝固了一下，角搐，然后默契地挪開眼神。

竟然有人給大都督送花

他們什麼都沒聽見，什麼都沒看到

周都督看著那幾朵荷花苞，再看看九寧。

九寧對著他眨眨眼睛，雙眸好似一汪明凈春水，眼瞳又黑又亮，笑得憨厚。

“阿翁喜歡嗎”

周都督忍不住笑了一下，接過荷花。

“為什麼送阿翁這個”

九寧笑瞇瞇道：“鮮花贈英雄。阿翁每次凱旋的時候，江州的娘子們都會出城迎接，把手里最漂亮的花送給最英勇的將士們。我覺得阿翁才是最厲害的，所以我的花要給阿翁。”

聽一個字一個字認真說完，周都督角笑意更濃，示意親兵把荷花拿下去瓶。

他俯，單手輕輕松松就把九寧抱了起來，讓上榻挨著自己坐。

臉一沉，虎著臉問：“觀音奴乖，告訴阿翁，誰教你這麼做的”

不愧是面憨心的一方霸主，沒那麼好糊弄。

九寧臉不變，“我自己想來的，阿翁不喜歡我送的花”

周都督雙眼微瞇，沉默了一會兒。

九寧滿含期待地著他，目飽含敬慕，要多真誠有多真誠。

周都督行蹤不定，每天過來問他什麼時候歸家，堅持了大半個月。

期間周都督其實回來過，而且不止一次，卻對避而不見。他是都督，想瞞行蹤輕而易舉。

九寧假裝不知，仍然天天往正院跑。

今天周都督一回來，的婢就得到消息，過來拜見，軍士們沒有攔，直接放進來。

想摘池子里的荷花，也沒人出聲勸阻，軍士還主淌水幫摘了幾朵最漂亮的。

這一切都說明，他們的放任經過周都督的默許。

九寧還發現，這大半個月中，軍士們面對時，臉上的表越來越緩和。

肯定是因為周都督叮囑過什麼，軍士們才會如此。

而且，周都督剛剛看到時，的是“觀音奴”。

他得很自然。

這些天，除了馮姑那天急之下口九寧的名，就只有三哥周嘉暄會這麼。

所以九寧敢這麼和他說話。

半晌后，周都督手九寧頭頂的螺髻。

“阿翁喜歡。”

仆婦把剪過桿、在琉璃瓶里的荷花送回書房，周都督擺擺手，示意把花瓶供在窗前高足桌案上。

他淡淡掃一圈左右。

一陣窸窸窣窣的腳步聲，侍立的親兵們默默退了出去。

淡金束從支起的窗戶進房里，罩在琉璃瓶上，寶閃爍，荷花沐浴在燦爛彩中，愈顯高潔出塵。

周都督著那幾枝荷花，輕聲問：“觀音奴想和阿翁說什麼”

九寧起膛，手背朝上，雙手平舉，再次朝周都督叩首。

“孫兒有事求阿翁。”

周都督收起臉上笑容。