二月的五公縣已初春意,路邊柳樹吐出新芽，茸茸一層新綠。

哪怕影還有未化凈的殘雪，各小花也從枯草堆里冒了頭,單薄的花瓣在料峭的春風中微微抖，可憐可。

蕭瑟過后的生機尤其令人歡喜。

正月初八開始，“縣試限定款糕點”就和元宵一起在師家好味本部和分店同步發售，產品種類繁多，香氣撲鼻,造型更是玲瓏可。

比如那一層山藥一層棗泥堆壘起來的梯形“步步登糕”,紅白相間,艷麗嫵。

又有那鯉躍龍門模子印出來的皮豆沙糕,香可口,是最合適不過的好意頭。

還有涂抹了蛋,用“蟾宮折桂”模拓印的芋泥，香濃味。

厚重的皮那加了酸甜山楂餡兒，滿口生香,酸爽開胃，最適合新年過后解膩。

另有調出淺藍，加了豆的糯米糕，糯可，做云朵形狀，寓意“平步青云”。

這幾款糕點好吃又好看，又是直人心的好兆頭，銷量非常不錯,一時風頭無兩，竟將蛋撻、鹵和脯這三款拳頭產品下去了。

點心很小巧，一口一個,價格中上，大多是三文錢一塊，五文錢兩塊，也可以按斤稱重。

如果在平時，不得有人嫌貴：那鹵也才三分錢一塊呢。

可想著一年也才一回，若果然靈驗，也就不算什麼了。

家里有考生的，自然要買幾樣吃，之前那些年苦讀是盡人事，如今便是聽天命了。

或有親朋好友家有人要應考的，也買了送人，還會特意囑咐包得細些。

甚至家里沒人考試，只是看著好看，也順手買一份嘗嘗。

那曾試圖為江茴保卻失敗的李媽媽，也不知是有意賣好還是真心想買，也來包了一包。

“拿家去給我那小孫子吃，等他將來能混個一半職的，我也就福嘍！”

天曉得孫子才兩歲。

師雁行提前找人用紅紙印了好多“蟾宮折桂”紋樣的灑金方紙片，裁掌大小一塊，每次打包都在上面放一張。

投的本沒增加多，但顧客看了就都很歡喜。

做買賣嘛，就是要哄著顧客心甘愿往外掏銀子，怎麼高興怎麼來。

中間鄭平安來了兩趟，看見這些糕點后，先要了一份來吃。

吃完之后發現味道很不錯，竟又大大的打包了一份，“帶回去給有壽吃。”

師雁行仿佛看到有壽腦門子上高高掛起的倒計時牌：

“距離高考還有三千天”

這就好比小孩過生日時收到長輩送的三五，多麼沉甸甸的！

師雁行留意了下，發現不只有自己注意到了這個商機，包括王氏兄弟的聚云樓、匯云樓在的多家酒樓食肆，也都多多推出科舉限定。

但一對比就能發現差距。

有的如師家好味這般完全創新，一看就用了心思；有的就很敷衍了，東西還是那個東西，直接換個名兒割韭菜。

師雁行暗中打發姚芳和李金梅分別去聚云樓和匯云樓買來限定品，發現那兩人真是親兄弟，菜單共，賣的東西都是一樣的。

“不如咱家的好吃。”李金梅甕聲甕氣道。

咱家掌柜的多心靈手巧啊！做的點心又俊又香甜，名兒也好聽。

師雁行挨著嘗了嘗，“還行。”

公里公道的說，模樣確實一般，就是非常簡單暴的小點心，頂多白底上點個紅點，或者刷一層蛋，套一層黃殼子。

總沒什麼心意，明晃晃著種老店大店的倨傲。

但味道確實還行，就算比不上自家的，也沒差多。

而且主要是這兩家酒樓已經在縣里開了好多年，尤其是聚云樓，前些年沾了衙門供奉的，還主打什麼“文人流”，以至于哪怕曾經被田頃砸過場子，如今人們說起文人集會，頭一個想到的還是聚云樓。

因為有這些鋪墊，臨近考試了，大部分人還是會習慣去那里買。

姚芳皺眉道：“我不喜那店里的捧高踩低，瞧見穿長衫的面人便笑得狗顛兒似的，打扮的略糙些便沒個正眼。”

師雁行笑道：“這也難怪，畢竟也算是中數一數二的文人圣地了嘛。”

當初田頃不就親眼見過那些人攆客麼。

若非如此，還未必會那樣當眾舌戰呢。

姚芳不屑道：“也就是唬唬那些半瓶醋罷了，我肚皮里雖沒幾點墨水，卻也去過省府，那里的大店不比他們強上百倍？也沒這樣勢利眼。”

李金梅亦是贊同。

初八開始，城中人流量明顯增加，有來應試的考生和陪同的家人，也有想來挑婿的，不一而足。

師雁行還跟江茴說笑呢，“如今咱們也能看看榜下捉婿了。”

按照平均年齡來看，舉人大多在二十五歲以上，而立之年也比比皆是，仍保持單的之又。

自然也有那天縱奇才，年紀輕輕就皇榜登科，可畢竟太了，自己必然心高氣傲，一般人也不上。

所以有意覓得貴婿的人家往往從縣試就開始了。

鋪子那邊師雁行也發了話，“今天上午賣完就收工。”

郭苗不解，“掌柜的，不繼續賣了嗎？銷量還是很不錯呢。”

師雁行道：“較前幾日已經有明顯下降，花費同樣的時間去做別的產品能賺更多。

而且明天就開考，萬一這會兒有考生因為張或什麼緣故不適，又恰好吃了咱們的糕點怎麼辦？有理說不清，還是謹慎些的好。”

人在很張的況下本就容易生病，萬一回頭有人落榜甩鍋咋辦？

郭苗就想起之前那些無賴來店里鬧事的形，也有些后怕，立刻應了。

雖說那些人是無中生有，栽贓陷害，可還是不得不防啊。

做吃食買賣最忌諱這些。

初九一大早，縣學門口就滿了前來應試的學子。

眾人都提著裝有筆墨紙硯和炭火的籃子，對應保單上的名字五人一組排好，驗明正后依次場。

但凡有一人舞弊，其余四人也要連坐。

師雁行一直對科舉很好奇，大清早就去附近看了。

結果到了之后才發現好奇的不止自己，警戒線外麻麻滿了圍觀的百姓。

衙門的人調過來一大半，聽說連地方廂軍都出了一批，甲胄齊整，就怕有人攪考場秩序。

因怕考生夾帶私藏，場搜查極為嚴格，不僅四寶要一一核查，甚至還會隨機抓幾塊碳砸開，就怕有人做小抄。

每層裳都要打開來細看，挨著個遍，尤其是針腳細之，竟要現場剪開來看。

如今春寒料峭，乍暖還寒，又要在考場一坐一整天，按理說很該穿的厚實些，可又怕擔上夾帶舞弊的嫌疑，考生們穿得都不多。

有幾個頭回下場的經驗不足，穿得厚厚的，十分顯眼，場檢查時那棉襖都被開，雪白的棉胎在外面隨風飄，好不可憐。

面皮薄的憤死，雖后面也有人替他們略了，可只怕心態要崩。

師雁行看的時候，就聽旁邊幾位大娘一邊抓著南瓜籽嗑，一邊非常有經驗地說：“唉，看那小子材那樣單薄，穿的又，只怕沒考完試就要被抬出來了吧？”

“話不好這樣講，可考完了，總歸是要大病一場的……”

師雁行仔細一看，果然好些考生瑟瑟發抖。

這會兒的考科舉真是拿命考，書生本就大多文弱，再這麼連著幾天一折騰，一命嗚呼也是有的。

科舉沒有年齡限制，放眼去，老的老小的小，年齡差距極大。

有十幾二十歲初出茅廬的小伙子，張之余，雙眼放，隨時預備大展才華，渾上下都著初生牛犢不怕虎的莽勁兒。

但更多的還是久經磨的老鳥，他們大多形容憔悴，衫陳舊，眼神都有些麻木了。

看著那些年輕人時，有種過來人的憐憫：

等著吧，哭的日子還在后頭呢！

聽說這一屆足足有四百零一人應考，但最終的秀才名額卻只有二十一個，將近二十取一。

也就是說三百八十人鐵定落榜。

這還只是萬里長征第一步，九以上的秀才一生止步于此。

最后一名考生進場后，師雁行對胡三娘子道：“回吧。”

才走了兩步，胡三娘子便低聲提醒，“掌柜的。”

師雁行抬頭一看，這可真是冤家路窄，斜對過走過來的，可不就是王家那兩位掌柜的嗎？

年前臘月，第一次參加了商會的例會，**、莊掌柜和劉翠蘭主表示了歡迎，老會長態度也不錯，其他人則還在觀。

唯獨這兄弟二人是直接撕破臉，全程白眼。

師雁行沒有熱臉冷屁的習慣，也就由他們去。

聽說最近他們又攬下縣試期間考們的伙食，難怪往這邊來。

縣試前后一共十天，每場之間考生們可以離開，考卻不能。

數名考連同下面的一干吏員并打雜的，所需要的飯食加起來也不是個小數目。

那兄弟倆也看見了，一時三人都未開口。

雙方距離越拉越近，肩而過的瞬間，火的王河終于忍不住開腔，“別得意的太早。”

哼，吉利糕餅賣得好又如何？

不過是短時買賣罷了！

師雁行打發人去買王氏兄弟家的糕餅底，而對方顯然跟想到一塊兒去了，也是頭一天就悄悄派了心腹來買。

師雁行：“……”

哎不是，我得意什麼了？

有些無奈，“兩位年長我許多，論理兒有些話不該由我說，可難道咱們就不能共贏嗎？”

不說這話還好，一說王河直接漲紅了臉。

你前頭才搶了我們的衙門供奉，后面又說共贏，聽聽這人話嗎？

師雁行也覺得說服力不大，覺有點茶里茶氣，于是換了個角度切。

“我能明白兩位的心思，無非是覺得原來你們是商會中唯一的餐飲代表，蝎子粑粑獨一份，我進來之后你們覺得自己的地位到了威脅，難免排斥。

可咱們換個境想，你我都是做這行的，我的加，不就等于變相擴大了餐飲業的影響嗎？若大家能摒棄前嫌攜手共進，好絕不是眼前這一星半點兒。”

王河此人頭腦簡單，只想著有仇就報，聽這話就覺得在狡辯。

倒是王江的眼波了，似乎若有所思。

有門兒！

其實這些話都是師雁行臨陣發揮，所以有些倉促，可也是肺腑之言。

因為據觀察，這個五公縣商會徒有其名，里本就是一盤散沙。

幾個商會代表各立門戶，各干各的，恨不得出門就沒了往來。

迄今為止，這個商會的作用也僅限于快外界一步接收朝廷政策變，再就是逢年過節做點慈善公益，幫地方衙門減輕一點負擔，然后再轉過來，請當地縣令上書朝廷幫忙減稅。

可減稅能減多啊？

之前師雁行問過**，就鄭氏布莊那麼大的量，一年減個八百兩就封頂了，其他的三幾百兩不等，還有更的。

這些銀子對普通百姓而言可能是天文數字，但對大商戶，還真不算特別雪中送炭。

就拿師家好味來說吧，現在兩家鋪面外加一個作坊如火如荼，每天的純利潤差不多都能維持在十五兩上下，一月四百五十兩，一年就是將近五千五百兩。

如果減稅的話，滿打滿算也就是一個月利潤。

的確是好事兒，但一個商會的作用不該局限于此。

商會立的初衷是什麼？

是為了本地商人走出去之后相互扶持，抵外敵，可現在呢？

只做到了節流，卻未曾真正幫大家伙開源。

有決策權的九戶之中僅有兩戶在瀝州城站穩腳跟，可你看看他們立足之后做的第一件事是什麼？

試圖擺五公縣商會！

別說對外擰一繩了，人家嫌棄呀！

為啥嫌棄？因為沒用啊！

別說這些人，就連師雁行本人對商會也有點怒其不爭。

話趕話說到這兒，師雁行趁熱打鐵道：“錢是賺不完的，兩位在此地立足多年，看的比我清楚。

在我之前，難道除了兩位就沒有別的食肆了嗎？百姓們就不去別吃喝了嗎？

是，我明白，我一個年紀輕輕的外來戶得了縣衙的供奉，你們心里不痛快，可這才哪兒跟哪兒？

不怕說句不中聽的，若兩位安于現狀，即便今天沒有我，來日也會有別人。

甚至哪天換了一位父母，這買賣也就給旁人了。”

“我觀二位絕非泛泛之輩，”看著神態各異的兄弟倆，終于來了句狠的，“天地是很大的，州城，府城，乃至都城，二位就不想出去看看嗎？”

走出去老遠了，師雁行還能約覺到背后的注視。

天下無沒有野心的商人。

就不信那兩人不心。

即便老二王河頭腦簡單，莽慣了，可王江不會。

“大哥，你不會真信了那小娘皮說的話吧？之前還搶過你的買賣呢！這會兒說這麼些，保不齊肚子里憋什麼壞水兒。”王河急道。

王江緩緩吐了口氣，又往師雁行離開的方向看了眼，“回去再說。”

王河張了張，原地跺了一腳才跟上去。

他是知道大哥的心思的，一直想往州城走，可哪兒那麼好辦呢？

也不知道那小娘們到底是什麼怪變的，幾句話就搔到大哥的。

“大哥，咱們就在這兒不好的嗎？”走了兩步，王河又忍不住道。

他以前也去過州城，跟五公縣是真不一樣，繁華熱鬧，可也打心眼兒里人害怕。

在五公縣，他是有頭有臉的大掌柜，走到哪兒人家都捧著。

可去到州城便瞬間卑微到骨子里，好似無浮萍，心里總不踏實。

在他看來，五公縣再不好，可也是他們的。

人就跟樹一樣，拔了還能活？

王江停下腳步，扭頭看了他一眼，“二弟啊。”

說完，手拍了拍他的肩膀，又繼續往前去了。

這個兄弟的心思，王江明白，別看著高高大大唬人，那拳/頭起來比碗口都，其實膽子很小。

待在本地嗎？確實很好。

可為什麼不能更好呢？王江時常這麼想。

他們正值壯年，又有老家這份基業撐著，大不了再回來就是了。

以前王江也這麼說過，可王河卻恨不得把腦袋甩下來。

“大哥，你說得輕巧，那萬一咱們敗了，退回來，豈不給人看笑話？不不。”

在他看來，面子比天大。

現在也不是不能活，何苦再遭那個罪！

不王河有意見，胡三娘子也有些不解。

“掌柜的，咱家與那二王素來不睦，您怎麼又突然想著合作了？”

“也不算突然吧，”師雁行抄著袖子笑了笑，“以前就約約有過這個打算，只是一直沒有合適的機會提。”

說得早不如說得巧，之前還在劃算怎麼開口，沒想今兒就一腦倒出來了。

“那老大瞧著沉沉，老二又咋咋呼呼，瞧著都不是什麼好相與的，您可要當心。”胡三娘子知道自己的份，從不質疑師雁行的決定，只是擔心的安全。

“我曉得。”

敵人的敵人就是朋友。

如果只是局限在五公縣這個小圈子里，和二王，和其他所有餐飲行業的同行們就永遠都只會是對手。

而斗是沒有出路的。

統共一個五公縣罷了，餐飲市場說破天才多大？

這也是為什麼沒有急于開第三家分店的原因：目前的市場已經趨于飽和，再開店應該還能賺，但大概率會拉低現在的平均營業額，投和回報率也不如前面兩家好看。

況且三妹等人還稚，一人分/乏，急不來。

可既然外面還有更廣闊的市場，更大的消費潛力，為什麼不試著往外走一走呢？

這就好比后世某些國家，當國勢低迷到一定程度，就會對外發戰爭轉移矛盾，然后整個國民經濟和緒就會瞬間高漲。

這種套路放在商場也是一樣的。

況且那商會部糟糟的，雖然跟**、莊掌柜和劉翠蘭關系不錯，但四個人四個行業，有心擴大合作也是無從下手。

王江確實像胡三娘子說的，格有些不討喜，但聚云樓能在縣屹立多年不倒，自然有其道理，至菜品和酒水的口味確實不錯。

而且之前大家新仇加舊怨，二王明面上與決裂，卻也沒有背地里下黑手，就算沒來得及吧，也至證明他們有一定的忍耐能力。

所以師雁行愿意試一試，給彼此一個機會。

如果真的能夠合作功，那麼師家好味就相當于多了一位強力合作伙伴，進軍瀝州城也能多幾分把握。

接下來幾天二王那邊都沒有傳來靜，師雁行也不著急。

一來他們還得預備著縣試考們的伙食，恐怕不得空；二來從干戈化玉帛可不是那麼容易的事，王江勢必要做風險評估。

倒是江茴得知了師雁行的打算，覺得好。

師雁行反倒被的反應驚到了，“你都不擔心的嗎？”

以前可不是這樣的。

江茴抖一抖日益厚重的賬簿，很有點干我屁事的意思，“我就是個帳房嘛，算賬還行，這種事不信你信誰？”

師雁行：“……”

鼻子，覺得自己賤賤的。

以前江茴膽子小，自己一有點作就大驚小怪，如今完全信任，咋還有點不適應了？

后面這些日子，師雁行只是繼續盯著兩家鋪子的買賣，每天對三妹等人的廚藝進行考核。

而這個時候就能看出賣契和雇傭制度的差別來了，前者真的是毫無保留，玩命似的學習長進；可雇傭來的人卻輕易吃不了這個苦。

如今，后廚烹飪、西點制作等關鍵技都掌握在自己人手里，譬如紅果等人做得再好，也只能負責店前，師雁行不天天盯著也能放心了。

分店的自助餐賣得還是很好，這幾天也確實有自稱過來陪考，家境艱難的，要了免費的飯菜吃。

郭苗就有點擔心，“掌柜的，這里面會不會有人渾水魚啊？”

前兒有一個來要免費飯的，長得可胖了，瞧著一點都不像家境艱難的樣子。

師雁行回答得毫不遲疑，“會。”

郭苗：“……”

那還這麼做，多虧啊！

師雁行笑道：“這種事是免不了了，況且能豁出面皮來白吃白喝的，畢竟是數，就算虧損也有限。”

就算一天有十個來蹭飯的，才多本？

前后一共就考這麼幾天而已。

可對比付出的這點本，他們換來的好名聲更重要。

郭苗似懂非懂點了點頭。

勤儉慣了，屬實有些心疼，況且名聲這種東西，眼下也看不出能給店里帶來什麼實質的好，其實是有點不大理解的。

但郭苗一直對自己的份認知很清楚，就是個干活的，掌柜的怎麼說，自己就怎麼干。

想那麼多干啥？

直到二月二十二，縣試徹底結束，王江才突然派了人來，說請一會。