進了十一月，傅家漸漸忙碌起來。

自打田氏過世后，府里后宅的事務都是由老夫人和長房的沈氏一道打理。傅家位尊齊州，又統轄周遭數州兵馬，年關里人往來最是繁雜，雖還沒到臘月，齊州外有頭臉的人家，便陸陸續續地送來了年節擺酒的請帖和諸般賀禮，到了年，恐怕會更忙。

偏巧老夫人上了年紀，夜里睡得淺，白天總要歇兩回覺，沈氏拿不定主意時，許多事還是得請老夫人示下，來往傳話去送東西，丫鬟們再多都不夠使。

蘇若蘭便趁著這個機會，請相的仆婦提醒了老夫人一聲，爭取將調回邊當差。

能被老夫人看重，撥到南樓伺候傅煜，甚至出青睞提拔的打算，其實也有過人之。容貌比旁的丫鬟出挑不說，也很會哄人辦事，因在壽安堂待的時間長，極會揣老夫人的心思，恭敬逢迎，周到。

先前在南樓，本打算趁早住攸桐的鋒芒，誰知棋差一招，功敗垂。

事報到壽安堂后，老夫人親自將過去訓斥了一頓，沒提攸桐半個字，只說不該尊卑顛倒、以奴欺主，丟壽安堂的臉。

蘇若蘭聽出話音兒，哪敢頂，恭順乖巧地認錯，聽斥責教訓。

等老夫人氣消了，卻又抹著眼淚婉言陳，說背地里議論主子，確實不對，只是因覺得配不上將軍，一時間想不通，才昏了頭，說些不敬的言語。至于忤逆欺主，是老夫人房里派過去的，尋常做著這邊的針線，忙不過來，才會推開些細碎的活計，并非真的不敬主上。倒是攸桐拿當低賤的丫鬟使喚，不給長輩臉面。

若真的事事聽命，豈不是掉壽安堂的份麼

老夫人雖當面駁斥回去，背過人想了想，只覺蘇若蘭雖刁鉆了些，卻也不算十惡不赦。

且本就對攸桐心有芥，哪會為攸桐的事重懲邊的人

遂將蘇若蘭降了兩等，擺明尊卑有序的規矩，平息此事。

如今壽安堂里缺人手，蘇若蘭早前在這里辦差妥帖，這陣子又誠心改過，孝心可嘉。

反觀魏攸桐，不懂得討長輩歡心不說，還勾得傅煜都有些搖，掉過頭勸諒。

老夫人被尊奉慣了，心里不滿，覺得為攸桐重懲丫鬟實在不值得，聽了勸言，便頷首應允，將蘇若蘭調回屋里來伺候。

蘇若蘭心愿達，愈發擺出恭敬的模樣。

因冬日天短，老夫人這陣子忙碌，便免了眷們清晨問安的規矩。

這日前晌，沈氏將手頭著的事兒都辦了，有幾件需跟老夫人商議，怕丫鬟們傳話不清楚，便趁著日頭和暖，往壽安堂里來。

婆媳倆將幾件事商議斟酌罷，沈氏便又提了一件

“昨兒德明說，京城里那位的龍是愈來愈不好了，整日召醫在旁候著，沒準兒哪天就得變天。媳婦按著往年送往京城的禮又添了一份，打算人早點啟程送過去，母親您瞧瞧。”

說著，便將擬的禮單遞給老夫人。

傅家手握兵權，雄踞一方，明面上跟朝臣往甚，傅德明暗里往來的，也是幾位不起眼的朝臣，能瞧皇帝的眼向、傳遞些消息，卻不會太張揚的。余下的，便是幾位不在中樞的故舊友。

老夫人挨個瞧了，頷首道：“就這樣辦吧。”

“還有一件。那魏家”

沈氏聲音一頓，有些作難。

老夫人聽了，臉上的笑也收斂起來，“當初為修平提親時，陣仗不小，這些禮，有些心知肚明就好，有些確實擺給外人看的。咱們這兒天高皇帝遠，京城里卻有許多人盯著，若太冷淡單薄，難免人犯嘀咕，胡揣測。”

沈氏會意，另取出個禮單遞給，“這是媳婦草擬的，既然母親這樣說，再添兩件”

老夫人瞧罷，因不知傅煜有沒有打算帶魏氏回門，想人去問問，抬頭吩咐。

丫鬟聽明白后去了，老夫人收回目時，無意間便瞥見了蘇若蘭，木頭人似的呆站在那里，臉上神古怪，似在出神。因想起南樓還有些箱底的東西，傅煜不常用，放著白便宜了魏氏，不如提點周姑一聲，送去魏家湊數，遂道：“若蘭，你過來。”

了一聲，沒靜。

旁邊丫鬟機靈，趕推了推蘇若蘭，“蘇姐姐，老夫人你呢”

蘇若蘭如夢初醒似的，神恍然，“什麼”

“老夫人你呢”又有人提醒。

蘇若蘭驚般，竟自跪在了地上，“奴婢該死，請老夫人恕罪”

這反應頗為激烈，反旁人愣住了，老夫人亦皺眉道：“這是做什麼。”

“奴婢剛才是聽見老夫人提起二夫人，想著別的事，出了神才沒聽見的，請老夫人恕罪。”蘇若蘭面惶恐，聲音都因張而急促不問。

老夫人最不喜這般遇事就慌了神的，又聽提起攸桐，愈發不悅。

“又折騰些什麼事”

“奴婢奴婢”蘇若蘭囁嚅了兩下，才垂頭道：“奴婢不敢說。”

“有什麼不敢的”老夫人沒了耐心，“你何時學的這啰嗦樣子”

蘇若蘭愈發惶恐，卻只管瞧著周遭的丫鬟，一副有苦難言的樣子。

旁邊沈氏瞧見，便道：“興許是有不方便說的，母親，不如旁人先退出去”不等老夫人說話，蘇若蘭便先忙著點頭，滿臉激，老夫人對這行事恭敬乖覺的兒媳倒還算不錯，遂擺擺手，等眾人都出去了，才沉聲道：“究竟怎麼回事”

“是前幾天的事。”

“關于魏氏的”

“嗯。奴婢原想早點來稟報，又怕怕被說是搬弄是非，不尊主子，這幾天猶豫著沒敢開口，方才聽夫人提及，想著這事關乎府里的名聲，不該瞞，心里猶豫，才會出神。”蘇若蘭跪在地上，神卻出些憤然，“可這事實在太”

“究竟何事”老夫人聽見關乎名聲，愈發上心。

蘇若蘭遂將那日的形一字不地說給兩人聽。

原本就是先為主，認定了攸桐水楊花，剛嫁過來便沾花惹草，瞧那蛛馬跡，無一不是佐證，心里深信篤定，語氣便極為堅決。

末了，又叩首道：“奴婢記著教訓，不敢搬弄是非，這回是親眼所見，絕沒半個字的假話。老夫人若是不信，可金燈來詢問，那天酒樓門前的事，也有許多人見證。”

表忠心般扣頭頓首，羅漢榻上，老夫人卻已氣得臉鐵青。

“這樣的事，你怎不早說”

“奴婢怕上回將軍教訓的，不許搬弄是非，議論主子。況且這事又牽扯著秦二公子，更不敢隨便說了。”

“正是這樣才要說”老夫人氣得語聲兒都抖起來，“作孽，真是作孽”

蘇若蘭跪得愈發恭順，噤若寒蟬。

沈氏怕老夫人一口氣不上來病倒過去，忙得起扶著，慢慢給順氣，勸道：“母親別生氣，為氣壞了子，不值當的。”

傅老夫人最看重面聲譽，哪里聽得進去，一疊聲道：“可惡金燈，金燈呢”

外頭大丫鬟聽見這高聲喚，猜得是出了事，忙著去人。

不過片刻，金燈便手忙腳地跑了進來，聽老夫人問那日的事，也如實說了。

老夫人聽了，樁樁件件都跟蘇若蘭的說辭對得上，氣得兩眼一翻，差點沒昏厥過去。

沈氏忙使眼金燈和蘇若蘭出去。

屋里只剩婆媳兩人，老夫人氣得渾，沈氏擔憂焦灼。

好半天，傅老夫人才緩過勁來，臉上跟臘月寒冰凍過似的。

“就說這門風敗壞的人不能要如今鬧出這事，當真是家門不幸”又氣又恨，老眼中滾出兩行濁淚，扶著沈氏的手就抱怨，“當時他兄弟倆商議娶魏家，我就不肯，為著大事才點了頭。咱們傅家滿門男丁，有多死在戰場，我都知道。這家業來得不容易，所以他們外頭的事，我沒手，憑他們安排去了。”

“兒媳明白，明白。”沈氏出點淚花。

老夫人兩眼直流淚，“那魏氏在京城里是個什麼名聲，做出為自殺的事，淪為笑柄，誰愿意娶他們娶給修平，我沒為難，已很和善了吧可你瞧你瞧修平這些年出生死，了多的苦，才有今日這點威信，怎就不知道諒。這才嫁過來幾天，就一門心思地往外鉆，丟臉都丟到外頭去了”

這會兒怒氣攻心，滿口數落，沈氏沒辦法，只能聽著。

好容易等數落累了，沈氏才道：“老夫人白氣壞了子，不值當。倆的話固然可信，也再該問清楚”

“這種丑事，怎麼問難道去秦家登門找秦二公子，問魏氏有沒有勾引他那不是拿著家丑往外楊，人看笑話嗎”

老夫人厲聲責問，旁沒人，幾乎是朝沈氏發火了。

沈氏被噎得無話可說，只當是氣糊涂了。

片刻后，見老夫人緩和了點，才道：“那就魏氏來問問，若是誤會，也別冤枉。若是真的，就該管教，哪能您在這兒氣壞子，在南樓逍遙自在呢”

這話倒是合老夫人的意。

那張臉拉得三尺長，咬牙切齒道：“去，把魏氏來”