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攸桐清晨推門而出，吸一口薄涼潤的秋風，瞧著滿地繽紛，只覺清新爽快。

一路賞玩貪, 不知不覺便到壽安堂外。

老夫人昨晚歇得遲了, 這會兒還在用飯，因提及昨晚的驟雨疾風, 難免說到園中景致。

攸桐陪坐在側, 見兩位長輩又談論起城外秋景, 暗自傾聽，津津有味。

猛然話鋒一轉，老夫人又提起了那位消失了近兩月的夫君

“修平正往回趕，這趟巡邊著實吃了不苦，該準備的東西你都備下了”

沈氏頷首道：“媳婦早早就命人備著了。”

“那就好。”老夫人應了聲, 卻是垂首不語。從攸桐這邊瞧過去，便見角微微下沉，耷拉的眼皮遮住目, 滿頭銀白的頭發雖梳得一不茍, 脊背卻佝僂坍塌著，頗有點無打采的意思。

屋中的氣氛, 仿佛也因這垂目, 暫且冷淡下來。

長房兩位夫人斂了笑容不說話, 就連向來貪吃的傅瀾音都擱下手里一枚銀卷, 輕抿，瞧著茶杯出神。桌子底下，那只白的手也揪了揪袖，輕輕地攥小拳頭。

默了會兒，還是沈氏開口，笑容有點勉強。

“修平在外奔波了兩月，這次回來，想必會多住一陣，陪陪老夫人。”

“是啊。”老夫人也察覺氣氛過于低沉，嘆了口氣，抬手道：“昨兒一場雨，后院里景致怕是極好，你們也不必拘著，都散了吧。”說著，又向沈氏道：“你多坐會兒，過兩天的事，咱們再商議商議。”

眾人聞言紛紛起，攸桐讓兩位嫂子先行，出了壽安堂一抬頭，就見傅瀾音已不見蹤影。

這就怪了。

傅煜巡邊歸來，本該是高興的事，怎麼卻都像有心事似的

這種事不好跟周姑打探，但倘若不弄清緣由，事涉傅煜，終究人不踏實。

攸桐想了想，回南樓后，便了春草和陪嫁而來的廚娘夏嫂，叮囑今日要做的菜。

南樓的小廚房閑置太久，里頭積了厚厚的灰。攸桐花了好幾天的功夫，才將里頭打掃干凈，挨個將下廚用的連同常用的香料調味置辦齊全。

如今再踏進去，里面已是凈幾明窗，格外整潔。

秋風過后，蟹腳正，外面才送來一筐，俱是黃滿膏。

夏嫂是廚房的老手，廚藝不錯，一手家常小菜做得極好。遇見沒聽過、不會做的，但凡攸桐能說出做法和菜的香滋味來，也能琢磨明白，做出來雖不算絕佳，卻也能有七八的味。

從去歲臘月至今，這大半年下來，已了攸桐搗鼓食的左膀右臂。

待攸桐囑咐菜后，夏嫂便將那筐蟹挑出幾只，人去洗干凈，拿酒泡著。而后取了新鮮鯽魚洗凈，備好酒、香油和蔥、椒、醬等，待鍋中油熱了，將魚炒出滿屋香味來，再加湯慢煮，只待火候足了出鍋。

手腳麻利，這邊做著魚，另一邊人切了蘿卜，往面糊里打兩只蛋。

灶中火燒得正旺，隔壁鍋中油燒到五熱，便取了大勺，舀些面糊進去，在夾上蘿卜，另澆面糊蓋住，放到熱油里慢慢炸。這蘿卜雖不起眼，經熱油一炸，又有蛋面糊裹著，慢慢便有香氣撲鼻溢出，毫不必餅遜。

攸桐站在院門外，瞧著遠漸漸走近的影，頻頻回頭給春草使眼。

春草明白的意思，待夏嫂的第一個蘿卜餅出鍋，當即盛到瓷盤，端出去給。

外面天朗氣清，南樓幾十步外，正瞧銀杏紅槭的傅瀾音聞見一陌生卻人的香味，那賞景的心思便按捺不住，兩只眼睛各瞄，遲疑著翻過矮丘，看向南樓。

這一瞧，就見攸桐站在那籬笆墻外的小漆凳上，對著跟前的盤子，一副垂涎滴的模樣。

而那香味，也在翻過矮丘后濃了許多。

顯然，香味來自南樓。

傅瀾音雖非嚼舌之人，卻也聽過京城里一些傳聞，在傅煜婚前，也被老夫人過去耳提面命，提醒不許跟魏氏學。是以攸桐嫁過來月余時間，雖好奇，卻不敢親近。

此刻，亦是腳步踟躕。

生在高門，珍饈饌大多都嘗過，甚至偶爾能憑著香味辨別菜。但此刻竄進鼻子里的，卻頗為陌生，只知是炸了東西，卻不知是什麼。看遠魏氏那副迫不及待品嘗的模樣，似乎滋味也極好。

傅瀾音不自覺地吞了吞口水，想著祖母的叮囑，極力想扭頭離開。

然而兩只腳卻被鼻子牽著似的，忍不住往南樓挪了兩步。

這般掙扎落攸桐眼中，忍不住笑了笑。

姜太公釣魚，愿者上鉤，沒藏壞心思，既然傅瀾音不是太抗拒，就無需顧忌了。

遂接過春草新遞來的蘿卜餅站起，往那邊走過去。

兩人的目遙遙撞見，傅瀾音家教頗嚴，總不能對嫂子視若無睹，心里那點猶豫消失殆盡后，徑直往這邊走來。漂亮的眼睛落向盤中，的聲音也帶了點笑，“這是什麼好香大老遠就聞見了。”

“猜猜看。”攸桐賣關子，將瓷盤遞過去。

傅瀾音沒推辭，試著咬了一口，只覺這淡黃的餅子外，脆鮮香。

舌尖上熱騰騰的味漾開，滿都覺得香人，忍不住又嘗一口，將半個餅吃了，才遲疑道：“難道是”猜測呼之出，卻不肯相信長這麼大，當然吃過不蘿卜，涼拌脆的、湯里糯的、炒了清香的，可手里這個

攸桐覷著，眼底笑意愈來愈濃，終是忍不住輕笑，“沒錯，是蘿卜”

“當真”

“嗯”攸桐頷首佐證，就勢帶往南樓走，解釋道：“南邊兒有許多這樣的吃食，都是百姓家里做的，不花幾個銀錢，滋味卻未必遜于名貴菜。”

傅瀾音走到近，聞到那源源飄來的香氣，也自笑了，“我竟從沒嘗過。”

“進去嘗嘗”攸桐隔著竹籬指了指廚房，“里頭還有旁的好東西。”

南樓是傅煜的居，傅瀾音既到了此，又被善意邀請，哪好推辭，遂跟著進去。瞧見那廚房，便忍不住笑了，“這兒日冷清，添上廚房倒有煙火氣了。我瞧瞧”說話間，也不自持矜貴份，往廚房里瞧了眼，嘆道：“果然好香那蟹是要蒸了吃麼”

“打算做蟹圓子。”攸桐接了新出過的蘿卜餅遞給，“夏嫂手腳麻利，過會兒就能做出來。既然來了，就嘗嘗”

傅瀾音眨了眨眼睛，“好呀。”

蘿卜餅炸到一半，鍋里燜著的魚也到了火候。

春草自盛出來，澆了燜魚的湯端過去，魚炸后煮爛，濃香撲鼻。傅瀾音拿筷子送到邊嘗過，只覺，齒頰留香，點頭贊道：“味道很好。二嫂常這樣做飯吃麼可真有口福。”

“閑著無事便琢磨這些，也算是自娛。你若喜歡，有空多過來嘗嘗。”

傅瀾音笑而應了。

外面蟹已醉好，夏嫂人切開剝干凈，剔出來，加上蛋黃、藕和鹽，拌勻了再澆姜、醋和酒，打算做圓子。回頭加上湯、筍片、蘑菇膾出來，那香滋味，想想便讓人口舌生津。

不過這是個細活兒，頗費功夫。

傅瀾音已嘗了兩道味，哪舍得錯過蟹圓子，遂安心等著。

姑嫂倆閑坐無事，難免提起兩人都牽扯的傅煜。攸桐在南樓住了近兩月，對這屋舍家悉后，也有了夫人盡地主之誼的姿態。香茶糕點番擺上來，說起傅煜過兩日就要回來時，微微蹙眉，道：“今日在壽安堂，聽老夫人的意思，夫君回來后府里要安排些事兒，是麼”

食于無形間拉近距離，傅瀾音觀察攸桐的言行已有許久，還算有兩分信任。

聽提及此事，便輕輕嘆了口氣。

臘月凜冬，恰是紅梅盛放的時節，連夜深雪后天氣放晴，日明晃晃灑下來，便是琉璃紅梅、燦若云霞的盛景。越國公府的萬株紅梅聞名京城外，這日設宴排了戲班，邀眾人賞梅聽戲。

梅林旁樓臺高聳，暖閣致，烏金鑄的博山爐上香氣如，炭盆熏得滿室融融。

座中盡是高門貴，滿綾羅錦緞、珠翠金玉。貴麗裝束下，出口的話卻是刻薄的

“魏攸桐還來嗎都等半天了。”有人問。

“出了這種丑事，還有臉來呀”

有人掩笑道：“換我，做出以死相投水自盡這種事，就算救活了命，也該死了。”

“人家臉皮厚著呢，聽說昨兒還去了金寺，給菩薩燒香，求佛祖指點。”酸溜溜的嘲笑，語氣里藏著譏諷，“要我說，佛祖就算再慈悲，也不會渡那樣恬不知恥的人。明擺著睿王殿下看不上，還死纏著不放。”

“畢竟是做夢都想攀的高枝呢，眼瞅著給了旁人，嘖”幸災樂禍的笑聲。

屋里議論七八舌，多是不屑輕蔑的語調，偶爾夾雜一道平和的聲音，“也是癡心，用太深”

然而立馬被人反駁打斷

“這算什麼癡心睿王殿下娶的是徐姐姐，旨意都下了，京城里誰不知道還去哭鬧迫，那死纏爛打，癡心妄想”

“”

一道道聲音落耳中，雖說得熱鬧，聽來聽去，也就那麼五六人在番嗤笑。

隔了厚厚的簾帳，攸桐站在暖閣外，眉間掠過一煩躁。

隨的丫鬟春草聽不過去，恨恨抱怨道：“那聲音是徐渺的，定是想敗壞姑娘的名聲。姑娘好容易過來，這是想得姑娘”

“我知道。”攸桐打斷，低頭拂了拂袖。

當然知道徐家打的什麼算盤，也知道今日這些議論的緣由。

魏攸桐的名字，京城里許多人都是聽過的。

的祖父是文昌皇帝的伴讀，當年跟皇家頗深，時常陪伴圣駕左右。的名字也是文昌帝取的和鸞雍雍，萬福攸同，里頭又藏了棲梧桐的意思。

這般取名，青睞之意已是呼之出。

魏攸桐年時，也常被抱進宮里玩耍，極得皇帝喜。

文昌皇帝最疼的皇孫是后來封了睿王的許朝宗，比魏攸桐年長三歲，皇帝召兩人在側陪伴，據說還跟魏老太爺提過婚約，就等兩個孩子長大，鸞之好。這消息是真是假，在老人家相繼過世后無人得知，更沒人提起。

不過兩人青梅竹馬，哪怕文昌皇帝駕崩，仍甚篤，不曾變淡。

皇家子弟自是玉質瑰秀，攸桐更是年貌、天姿國，京中無人能及。

到了竇初開的年紀，年男兩相悅，許朝宗許諾非不娶，魏攸桐也捧了一腔真心待他，關懷備至、微，甚至數次在兇險境地里舍命相救。

那是真心將許朝宗當摯之人來護的。

滿京城都認定許朝宗會娶魏攸桐，待這位皇家的準兒媳也格外客氣。魏攸桐也自認與眾不同，心思全撲在許朝宗上，被捧得久了，心氣兒漸高，待人接偶爾輕慢，便落了個驕矜傲慢的名聲。