皇帝長到現在這麼大年紀，父母的苦心被子當做驢肝肺這種事，他是很聽過幾樁的，只是萬萬沒有想到，有一天他會變作這故事裏的其中一個主角。

面對著披甲而來的子，他一瞬間恍惚如在夢中，幾乎想要掐自己一把，看痛是不痛。

齊王領著兵士進來，來勢雖然洶洶，齊王本人的態度卻還十分恭敬，跪下行了大禮，開始表白。

又說是「心憂皇爺，恐勞致舊病複發」，又說是「往後一應供給如常，絕不敢有半點怠慢」，拉拉雜雜說上無數，然而皇帝的眼睛，只盯視在了擺在他側的一張空白詔書上——他將在他非常悉、漫長為君生涯中書寫過無數次的那張錦帛上，寫下退位太上皇的聖旨。

列祖列宗都沒有干過的事，在他這裏開了先河了。

齊王說話途中，衛貴妃幾回打斷，試圖勸他懸崖勒馬，齊王起事前沒和通過氣，和皇帝一樣被瞞在鼓裏。

齊王一概當做沒有聽聞，開弓沒有回頭箭，他不如衛貴妃稚，清楚已經走到這一步，只許功，失敗就是萬劫不復。

張太監搖搖墜地站在一邊，玉年宮裏的地龍燒得溫暖如春，然而他全寒徹骨，幾乎要剋制不住發出格格的牙齒打戰聲來。

齊王這一手太出人意料了，哪怕是太子反了，他都不至驚這樣，可是齊王——他怎麼會呢？

張太監直覺想到了太子那一方買通他傳的那些話，是的，他後來陸續又往齊王面前吹過幾次風，但都是些面上聽去絕沒有一點問題的話，他是個惜命的人，要不是沒有風險，他也不敢當這個傳聲筒。他心裏知道太子方不會閑著沒事給他送錢，有所予必有所圖，但他萬萬沒有想到，會導致出齊王謀反的結果來。

張太監地摟住了輕飄的拂塵，齊王現在沒有怎麼樣他，可他見證了宮這一幕，齊王是必定不會放過他的，現在只是還沒騰得出手收拾他而已。

他唯一的希，就在他先前差遣出去取氅的那個小徒弟能機靈些，回來的時候能覺察出這裏形不對，立刻往東宮那裏去報信。

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張太監的徒弟跟了張太監的姓，也姓張，諢名小興子，他現在正蹲在一個花壇底下，遙遙地著東宮的方向發獃。

不用近前，他就知道東宮也出了事了，因為那裏的形比玉年宮還要詭異，半夜裏燈火通明，人影幢幢，殺聲混。

小興子至此，終於恍悟到底發生了什麼事——皇帝和太子都遭了劫，這下手的是誰，只用排除法也排出來了。

小興子發了會呆后，想要掉頭悄悄跑走時，忽然發現前方的地面上似乎有團什麼東西，他猶豫片刻，整個人伏倒爬過去。

他躲的這裏黑乎乎的，燈照不過來，直到近前了才發現那不是一團，而是一鐵箭串著個布團，小興子把那布團取下來，展開看時覺得上面似乎有字，只是看不清楚，但這不妨礙他猜出容，因為一腥之氣迎面撲來——這是封書。

他手一抖，忙把那布團揣到懷裏，下意識又往周圍地上尋一陣，果然又尋到一個，他不再耽擱，爬回原后迅速起來跑走。

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玉年宮裏，齊王漸漸不耐煩起來，他這主要是心虛鬧的，無論事前給自己做了多心理建設，說服自己他也有為了皇帝考慮之故，畢竟以後皇帝的確實不能勞累，與其讓太子分憂，不如讓他來，這不也是皇爺一直以來的想嗎？

但真的直面皇帝憤怒冰冷的目時，他沒辦法泰然之地還拿那些話來麻痹自己，因為明擺著，皇帝的再不好，也是不願意退位的。

可齊王覺得沒有辦法了，他並非不想按部就班地先做太子，待皇帝百年後再行登基，可群臣不給他這個機會，而皇帝的同樣也讓他無法再等待，他不知道皇帝下一次的複發在什麼時候，如果那時他在京里還有一機會，要是不在，那等他再趕回來真是黃花菜都涼了。

他唯一的路只有繞過太子這一步，直接為皇帝，手握大寶后他能掌控的力量就不一樣了，來上幾清洗，讓該閉的閉，剩下的人自然會知道擁護他了。

此時皇帝一直不肯就範，齊王耐心告罄，話語里漸漸帶了迫之意，他自己不覺得，他長久以來跟皇帝說話本就是比較家常隨意的，皇帝也他這樣。可此一時彼一時，這種時候皇帝怎麼得了這樣？

「你這逆子！」

皇帝發了怒，齊王多有些懼怕，就退起來，立在一旁的宿衛將軍催道：「請王爺速做決斷，我們人手有限，太子那邊還不知道得手沒有，天亮前不能作定大事的話，就萬事皆休了！」

這個宿衛將軍是齊王的人，齊王選擇在今夜起事正為著是他當值，他守到約定好的時辰，暴起殺了幾個有異議不肯從隨的副手，領著餘下被策反的人跟齊王走上了險道。

皇帝如被蟄了一下，目猛然轉向他：「你們要殺太子？你們——」皇帝捂住了心口，千般悔痛湧上心頭，卻是為時已晚，只能化作一句憤然話語：「真是好一對逆子逆臣！」

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與此同時，小興子敲開了永寧侯府的大門。

小興子能結上張太監，被他收了徒弟，當然是個機靈人。他離開東宮后，發現其它地方的守衛要稀薄上許多，應該是或加叛或與逆黨爭鬥了，便選了個黑黝黝的角落，想法爬出宮牆，一路閃避著五城兵馬司的巡丁，徑往永寧侯府而來。

他現在兩眼一抹黑，不知道京里有多人捲了齊王的謀中，會選擇永寧侯府來報信，是經過了心考慮的。一則其是亮明旗號的鐵桿太子派；二則侯爵府家大業大，且勛貴們住的離皇城近，找起來容易；三則最重要的，他知道周家六爺是帶兵之人，那些文里可信的倒多，可當此局，一個個細伶仃的，家裏能有百十個家丁了不得了，再可信也派不上用場。

他是個侍穿戴，不管職分大小，被驚起來的門房都不敢怠慢，第一時間把他帶到了周侯爺面前，而待他亮出書之後，周連政也被連夜醒過來了。

兩個布團上都是一樣的幾個字——齊王反，求救！

下面蓋有東宮的寶印。

「印是真的，」周連政辨認過後道，「字應該也是太子筆跡。」

周侯爺焦灼地道：「不能應該，要是弄錯了是破家滅族的大事，必須都確定了！」

周連政面嚴峻：「這隻能去問小六，他隨太子伴讀多年，只有他才認得準太子的字跡。」

周侯爺失態跺腳：「速去！」

當下別無二話，周連政飛馬出京，讓小興子改換了家僕裝束，帶著一同大營尋到了弟弟。

問過究竟，鑒定了書為真后，周連營震驚不語。

他和太子這幾年來的佈局，初衷只為出齊王的急迫，人一急就容易，了就難免要出錯，多出幾回錯，他在皇帝那裏就會失分，他那頭的聖寵點，太子這裏的力也就點，最終能平安熬到權利從皇帝手裏過渡過來。

目的既是如此，他們做的自然不會過分，周連營這裏借周連平給齊王的話都是拿到皇帝面前都挑不出問題的，周連平人品再怎麼差，畢竟是自家兄長，周連營用他一用罷了，斷不至於要把他坑死。至於太子那邊，他在宮掣肘更多，更不可能有什麼出格的行事了。

再沒有想到，不知是他們織的網太功，還是齊王的抗太差，上皇帝病那一場，居然能把他刺激反了！

這不是細想分析的時候，書既是真的，太子就危險了，當務之急是救人。

周連營穿戴了甲出去召集人馬，因趕在大年底下要出征，提督不開心，抓最後的兩天時間回家去和家人提前過年去了，他不在，中軍里最大的就是周連營。

將小興子帶出來，書亮出，再有周家兩兄弟當面，加起來的說服力還是不小的，當即拉了三千人馬走，頂著凜冽的寒風飛快往皇城方向趕。

耗了些時間連過城門宮門兩道關卡，夜里見到五城兵馬司的人便大呼「齊王反了」，將消息散播出去，三千人馬如下山猛虎，直撲東宮。

按理該以皇帝為重，但一則東宮離著宮門更近，二則對於太子一脈來說，太子才是希所在，太子要是救不及，大勢也就去了。

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玉年宮裏，隨著時間流逝，宿衛將軍終於忍耐不得，亮出了雪亮的刀鋒：「請皇爺用墨！」

衛貴妃撲上來要攔，被一把甩開，齊王忙去扶，衛貴妃便轉而抓著兒子哭啼：「誠兒，你快他停手，怎麼能這麼對你皇爺呢，那是你親爹啊……」

齊王抱著母親，面不忍，可是他沒有阻止，只是轉過了頭去。

一邊是兒子，一邊是丈夫，衛貴妃雖然做夢都想兒子登上皇位，可沒有想過兒子會以這種方式來達到目的，當此慘痛關頭，平素那些盛氣凌人再也使不出來，只能如尋常婦人般無助哭泣。

利刃加頸，皇帝的心臟突突地跳，握著刀柄的人雖然不是兒子，然而又和齊王親握有什麼區別？他努力平復心，束手垂目端坐，不看任何人一眼，當然更不看擺在一邊的筆墨紙硯。

皇帝一代至尊，他有他的尊嚴，他也有他的智慧，他知道眼前這架勢擺得再嚇人，也都只是嚇人罷了，齊王不敢殺他，殺了他，他從哪裏接手皇位？

宿衛將軍果然不敢真的下手，見迫無效后，只好惱怒地把刀收走，向齊王道：「王爺，真的不能再拖了，卑職只能控制這一夜時間，天亮了宮門還不開，誰都知道出事了！」

齊王咬牙，重新轉頭過來：「皇爺以為我願意這麼做嗎？我都是不得已！皇爺多年前就說要我做太子，卻至今沒有功，眼看太子地位越來越穩，皇爺不說幫我想辦法，還一直把我派出京去，辛苦這些年，一些用也沒有——」

聽著齊王再忍不住的抱怨，皇帝剛剛平定一點的心跳重新加速，他想說一點用沒有？沒有的話你宮的人手哪裏來的？你不帶兵掌權，誰敢聽你的跟你干這誅九族的買賣？！

他還想說朕沒有想辦法？朕為了你，只差把心挖出來了！朕為什麼一直調換著人手隨你出京，那是為了那是讓你悉在京兵力，打下基礎。有朝一日朕歸天時，會留下詔封你為新皇，那時太子那方的人馬必定不會心服，鬧起來時，你可以調得人馬加以鎮，把這江山坐穩。這安排太過誅心，朕才一直沒有給任何人，沒想到——

皇帝還有許許多多想說的話，但是他一句也說不出來了，飛速升高的心率阻斷了他一切未出口的話語，別人只看到他的臉發青，而後就向旁歪倒下去。

一番混過後，殿裏眾人的臉也都青了，因為：皇帝崩了。

衛貴妃直接倒昏了過去，齊王這時顧不得了，他腦子裏只回著張太監和太醫都曾說過的一句話：皇帝以後忌大驚大怒——

他一直都把這一點忘了，只選擇地記得皇帝以後不能太勞，因為這對他有利嘛，皇帝不能勞，才得著他出面。

宿衛將軍傻了眼：「這、王爺，這怎麼辦好？」他這個層面的不可能知道皇帝的事宜，雖知道皇帝病過一場，但後來又好了，他就以為完全好了，哪知道不過一，一寒都沒實際傷著呢，就能把皇帝給死了？

齊王傻的程度不比他低，行此險事就是背水一戰，他這時候才是真的沒有選擇了：他必須要從皇帝手裏拿到傳位詔書——哪怕是詔也行，沒這份詔書，他就宣佈了登基又有什麼用？名不正則言不順，他手裏又沒握著幾十萬的兵馬，還能鎮唬住人，現在這況，他就算做了皇帝，照樣有人要來推翻他，做討逆。

他拋卻溫文，使勁捶了兩把腦袋，終於從開鍋燉的思緒里捶出一清明來：「走，去東宮，太子要是死了，你我還能尋著機會！」

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太子也正要來尋他討逆呢。

周連營趕到東宮時正是千鈞一髮，先前齊王那邊分兵過來攻打，驚了在周圍巡視的不明真相的一部分守軍，加上東宮裏原有的一些兵士，兩方混戰起來。東宮一時倒是堅持住了，但畢竟兵力不足，加上齊王方是有心算無心，僵持至今，東宮人馬不斷損耗，要看就要被破門而之際，救兵到了。

齊王方雖佔上風，但已是疲兵，加之也有不損耗，周連營指揮著中軍沒費多大功夫就掃平了，裏外匯合，周連營與太子見了面，心有默契地並不敘話，揮軍直往玉年宮而去。

就在半途撞上了齊王。

齊王自己帶領的兵士比分去東宮的要多不，這些人當時都留在宮外戒嚴，並不知道皇帝已經駕崩的事，但是齊王和宿衛將軍知道呀，兩個在蒙蒙亮的天里一見太子後的大隊人馬，就知大勢已去，然而回頭無岸，只得著頭皮衝殺上來。

領頭的都一副泄了氣的樣子，這場仗還有什麼懸念，到第一金照耀在大地上時，齊王徹底潰敗，太子分出一部分人讓看著投降的敗兵，自己則領著另一部分人和捆粽子的齊王繼續往玉年宮去。

剛踏進殿裏，因為事態急轉直下而一直沒有被出功夫理掉，居然撿到一條命的張太監就踉蹌著出來，撲倒在太子腳下，涕泗橫流。

「我的太子爺，您可算來了，皇爺，皇爺被齊王活活氣死了呀——嗚嗚！」

噹啷一聲，太子手裏提著的劍落下，他撲通跪下，頭深深地磕了下去。

後，周連營揮一揮手，以他為首，三千兵士一齊放下兵，轟然跪倒。

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國不可一日無君，太子當日便在眾臣的擁護下登基，雖然登基大典一時還未舉行，但新皇名分已是板上釘釘了。

接下來第一件事就是清算齊王謀逆案，賞其功者，罰其過者。

懲罪的第一號人是齊王連著衛貴妃，本朝優容皇親，先皇要是沒死的話，齊王的結局大概是高牆幽終生，但不幸他把先皇氣死了，這不僅是弒君，同時是子弒父，從哪一條來說都是罪大惡極，新皇下了詔，給留了最後的一點面，勒令母子二人自盡。旨意傳出，朝野紛紛盛讚新皇寬和。

至於余者附逆的蝦兵蟹將，就不一一細表了，總之負責的兵士們在城裏搜捕了足有一個來月，鬧得百姓們要守國孝不能熱鬧不說，過個年連個安寧都求不得，氣得紛紛詛咒齊王，謀反也不挑個好時候，偏撿著年來，這麼壞的人，還給自盡留個全真是便宜他了。

順帶一提楚王，他作死多年，人都以為他遲早要把自己作死，沒想到世事著實難料，最終居然是齊王先他一步把自己玩完了。楚王眼看新皇上位，他再沒機會，送了大行皇帝陵后，他接了攆他去封地的旨意乖乖滾了，從此老實做個藩王。

賞最重的則是周連營，武職平素沒事的時候升職相對慢點，但一旦有了大軍功那是蹭蹭往上直竄，趕得上文辛苦鬥幾十年。對皇家來說，普天之下最大的軍功莫過於討逆救駕，而在於新皇而言，這個小伴讀又還有些不好出口的功勞，於是周連營經此一事，多了一串頭銜，忠睿伯兼定國將軍兼侍衛統領——嗯，實職是最後一個，新皇是把大換以後的皇宮安全付給他了。

一片紛紛里，永寧侯府出了件怪事，蘇姨娘不見了。

這可真蹊蹺，深宅大院，一個弱質流，又不會飛檐走壁，難道還能憑空變沒了不？

這陣兒封賞的不只是周連營，還有周侯爺周連政等，也都不同程度地接到了新皇的恩典，來傳旨的太監一波又一波，這聖旨不是隨意跪一跪就能接的，總要開中門，擺香案，又要送祠堂供奉，一套程序一樣都馬虎不得，再加上還要接待外面來拉關係探口風的，諸般忙中，不知怎麼就把蘇姨娘給忙失蹤了。

值此多事之冬，饒是周侯爺再心，也不好為個姨娘往外去大干戈，即使被周綺蘭哭得頭痛，也只能撒出些家丁打探消息。

家丁還沒有回報，蘇姨娘先回來了——臉晦暗得像個鬼一樣，凍得抖個不停，後跟著周連恭。

下人忙把像生了大病般的蘇姨娘扶走，而周連恭往周侯爺面前直一，直接招了。就是他把蘇姨娘帶出去整整一夜的，而且本來不準備再活著回來。他這回回京敘職是附帶的，報仇才是主業，為此特意沒有帶上家眷。

「我帶去了我姨娘墳前，本想讓償命，可是嚇得那樣——」周連恭冷笑了一下，「我忽然覺得，還是活著的好。」

周侯爺抖著手指指他：「你、你什麼意思？」他厲聲起來，「你這麼胡說八道，有證據沒有？！」

周連恭再不懼他，視道：「我什麼意思，父親不明白嗎？證據父親不必問我要，去看一看蘇姨娘，就是活的證據！在我姨娘墳前喊了一夜的報應，磕頭磕得快昏過去，這是什麼意思，父親真要說不明白嗎？！」

**

「所以，大蘇姨娘居然是蘇姨娘害死的？」霜娘窩在炕上，瞪圓了眼睛問，「都這麼多年了，怎麼查出來的？」

周連營坐在對面，不疾不徐地道：「三哥在任上判一樁案子，案子裏涉及到的穩婆就是當年給大蘇姨娘接生的那個，扛不過刑，糊裏糊塗把自己這些年做的惡事全招出來了，裏面就有這一件。」

說起來只能說天網恢恢，疏而不，蘇姨娘當年自己無子，看大夫試偏方都不見效，當時寵已經十分稀的姐姐肚子卻又大了起來，因診出來是男胎，一念之差，便想乘著姐姐生產時把害死，再把那個男胎抱養過來，這種打從襁褓里養起來的養子同親生的也沒什麼差別。

可當年進府時間不算太長，能尋到的人手有限，結果就尋了個不靠譜的穩婆來，下手時重了，直接弄了個一兩命，幸而婦人生產原就難說，一個姨娘所的重視也有限，當時就以難產結尾了。

蘇姨娘心虛，買通了地想滅那穩婆的口，自然，找的地也不是什麼像樣的，事沒辦先驚了人，那穩婆一嚇，舉家遠遠搬走，卻沒料到多年之後，這遲到的報應到底降臨在了頭上。

蘇姨娘也是一樣，只不過的報應在於周綺蘭，為子嗣害死姐姐，結果並沒撈著好，自己千辛萬苦掙扎出的兒是個一不能的水晶人兒，心底早已往報應這一點上想，所以這幾年來瘋魔般地求神拜佛。

周連恭把摔在生母墳前時，都沒怎麼問對證，就崩潰了，痛哭流涕求姐姐的原諒，又哭兒日後如何生活，不管哭姐姐有幾分真，哭兒確實是打不了折扣的。

周連恭正為著這一點，想領著這麼一個兒，往後活著比死了痛苦，才最終決定饒一命。

霜娘聽完這段陳年舊怨，唏噓了兩聲：「我看蘇姨娘往後的日子確實好過不了了，侯爺再偏著，知道了這事，心裏也很難不存芥。不過三爺倒是解了，蘇姨娘再也煩不著他了。」

周連營「嗯」了一聲，忽然手的肚子。

霜娘愣一愣：「……才兩個月，不會呢。」

周連營恍然笑了，卻沒收手，道：「那邊府邸雖然已經賜下來，不過還要整修，你又有了孕，母親的意思，想等這一胎生下來再我們搬。」

霜娘爽快點頭：「就聽太太的。」

因提到了新府邸，不免有些晃神，那是新皇賜的伯爵府，好地段好宅院，霜娘只是沒什麼真實，覺得什麼都沒有做，似乎就是一覺睡醒過來，就有人通知升職伯夫人了？

外面茉姐兒和寧哥兒兩個不怕冷，在院子裏踢毽子，因為穿得太多，兩個作不靈活，都歪歪扭扭的，笑鬧聲傳進來，把從沉思里喚回神。

霜娘拿起周連營擱在肚子上的手掌，拎住一手指仔細看了看。

周連營不解何意，由作，笑問：「你做什麼？」

霜娘一本正經地道：「看看你的手指是不是金的。」