南楓開始一邊守孝，一邊念書備考進士。趙聲和魯小胖準備考鄉試。

南楓考過了鄉試，對兩位朋友多有指點，趙聲的文章經過了這麼長時間的磨練，先生也說這次考試極為穩健，不用太過擔心。

魯小胖還是有些懸，好在他心態一直不錯，他能夠中秀才，他的爹就高興的幾天沒睡著，現在兒子要考舉人，他爹比自己兒子還張。

魯小胖還能照常吃喝睡覺，他爹是吃不好也睡不著，頭發還一把把的掉，大夫說神張力太大導致的。

魯小胖驚訝道“爹，你張什麼呀考試的是我。”

他爹笑道“我麼老魯家就出了你這麼個秀才，現在又要考舉人，要是你考上了，爹要去寺廟里還愿，還要給祖宗們上香，想到這些事，爹就睡不著了。”

魯小胖沒心沒肺道“那或許我還考不上呢，你這不是瞎了心。”

他爹馬上呸呸呸道“言無忌，言無忌，你別胡說，咱們祖宗保佑呢你一定能中的”

魯小胖抱怨給南楓聽，南楓道“就是不為你爹，為你的姐姐們，你也要努力一把”

魯小胖嘀咕“你又胡說了，我早問過我爹，我爹才不會把姐姐們送去給別人做妾呢”

南楓正道“以前我說你姐姐們去做妾，或許是個玩笑，但是將來們出嫁，你就是們的依靠，們在婆家日子過得好壞，不單單取決于夫婿的人品，還取決于娘家是否得力我只說一件事，不孝有三，無后為大，一個子嫁了人，假如生不了兒子，婆家寬厚的還好些，要是婆家用這個做借口，休妻也是可以的到時候娘家有依靠，子即便回家也有活路，更有甚者，因為娘家得力，婆家本不敢提休妻你說你中不中舉人，對你姐姐們重不重要”

魯小胖從來沒從這個角度思考過問題，他傻傻的回了家，姐姐們圍著他團團轉，一個拿著鞋子道“小弟，這是大姐給你做的鞋，特意給你撐開了，一點不腳。”

另一個道“我和你三姐做了你吃的糕，念書辛苦，你也休息休息。”

魯小胖看著姐姐們關的眼神，他小宇宙發了開始頭懸梁錐刺的學習。

趙聲奇怪道“他這是怎麼了以前也沒這麼用功過啊”

南楓手里拿著一本書笑道“開竅了吧，也是好事啊”

三個小伙伴一同用工，效果還是很顯著的，趙聲就不必說了，魯小胖的文章也大有進益，他的先生非常欣“照這樣下去，今科你的希還是大的。”

魯小胖的爹非常激南楓和趙聲，他是個生意人，最會察言觀，給南楓和趙聲送的東西都現了心意。

南楓已經是個舉人，底子薄，家里又沒人照料，如今雖然不缺錢花，還是很節約的，服外面鮮也就夠了，里面的補補也不丟人。況且又在孝期，整個人都是灰撲撲的。

魯小胖的爹送給南楓的就是兩套素淡，既面又耐穿的服鞋，全是南楓的尺寸，南楓真心實意的謝了。

送給趙聲的就是讀書人喜歡的清雅擺件，趙聲和魯小胖，又是好朋友，知道他家也不難于此，所以也沒推辭，笑納了。

苦讀多年，終于到了趙聲和魯小胖考試的日子，南楓特意送兩位朋友考場，給他們加油鼓勁。

兩人考完出來，南楓很是關切，趙聲還好，魯小胖覺得自己都虛了。

趙聲嘲笑他，“要是將來進京趕考，我看你得癱在考場里。”

魯小胖搖著手道“先別和我說這些，我要好好休息休息。”

兩家的仆人都在外面等著，魯小胖的爹更是親自出馬，眼看兒子和同窗說完話，趕上前噓寒問暖。

等到發榜日，趙聲也了舉人，魯小胖照例是墊底的，哪怕墊底，他爹已經喜的開始還愿吃素了。

兩家人開始慶賀，南楓兩頭跑。趙聲家算是書香門第，他中了舉，家人即便是慶祝也是很斂，請了親朋好友聚了聚。畢竟要中了進士才是仕途的第一步呢。

趙聲的爹還叮囑兒子不要放松學業，趙聲低頭教。

魯小胖家席面就大了，他爹連開幾日宴，親戚朋友，左鄰右舍，家中仆婦，外帶生意伙伴，能請的全請了，一個不落下。

南楓幫著朋友們一起張羅，吃飯的時候兩家都很注意，因為南楓還在為鐵大虎守孝，給備的都是素席。

接下來就是準備明年上京趕考，那時候南楓的孝期也結束了。三人一直在一起溫習功課，魯小胖學著學著總要打瞌睡，南楓備了一戒尺，只要魯小胖在一邊點頭，就啪的他一下，魯小胖總要跳起來喊。

他非常委屈，“南楓，你能不能輕些，我好歹也是個舉人老爺了，被你這麼打，多沒面子”

南楓道“面子是自己掙得，不是別人給的你要是不好好念書，別說戒尺，你看看，我水都備好了，你再打瞌睡，我就用水澆你一頭”

旁邊服侍他們的丫鬟小廝都捂著笑，魯小胖家規矩，環境好。他爹又疼他，三人基本上去他家溫習功課為多，戒尺啊水盆啊都是南楓讓準備的。

趙聲就在一邊嘲笑魯小胖，“你要是準備上京趕考，就不能憊懶，我看你圣人言都快忘了”

他們還經常去湛兮書院請教學問，院長悉心指點一些考試的規矩。

等南楓孝期一過，離會試還有半年的樣子，三人就開始準備，畢竟路途遙遠，路上也得走上一段時間，到了京城還要找地方落腳，早些出發也能準備的充足些。

溫地主等三個小地主知道南楓要去進京趕考，給南楓湊了一千兩銀子。南楓收下了，然后拿了二十兩請一個老叟照顧父母的墳塋。

沒有什麼好收拾的，不過一些和一些書本。魯小胖和趙聲都是有仆人小廝服侍著上京的。

趙聲勸南楓買了小書，也好照顧照顧，南楓不愿意，道“我孤一人，什麼事請自己都能理，不要丫鬟小廝。”

趙聲知道南楓看似綿，實則認準的道理并不妥協，反正路上一起走，總能照顧他。

說是這麼說，一路上車馬勞頓都是沾了兩個朋友的，南楓拿了一些銀子給魯小胖和趙聲的仆人。

兩家的仆人不敢拿，還是自己的主子發話讓他們拿了，“你們要不拿，南楓那個擰的子該自己下車走路了”仆人這才笑著接了。

趙聲還不停的損南楓，“就該讓你自己去京城，到時候看你不的到。”

南楓給他一個白眼，這話還真沒說錯，現在又沒有gps導航，除了走商、趕考和做的，老百姓大多數生于斯死于是斯，不要說京城，縣城都不一定能去。讓南楓自己找，這輩子很有可能就一直在路上了。

云州地方偏，出來后魯小胖顧著看野景，不時驚嘆著，趙聲祖籍不在云州，他是跟著他爹娘到了云州的，所以還好。

南楓的見識和閱歷比這兩個朋友高出不知道多倍，這些景并不能讓驚訝。這里勝在沒有污染，空氣清新，環境很好。

不過沿路經過的村鎮，南楓看了頓覺不舒服，不能說殍遍野，但是面黃瘦，衫襤褸者多。

更有好些乞丐，看見他們的車隊整齊，追著討要吃食。魯小胖心想給，被仆人阻止了。南楓低聲道“乞兒太多，接濟不過來，你給了一個，其他人哄上來，我們人手也不多，到時候反而危險，再說單給一兩個，他們也不一定能保得住。”

仆人點頭稱是，“還是鐵舉人明白，這些乞兒最是眼厲，看你愿意施舍，那定會學那吸水蛭，盯上就不松口爺千萬別心”

魯小胖沮喪道“這世上還有這麼多吃不飽的人啊。”

南楓微微笑一下，并不搭話。趙聲道“要不然要做的干嘛，此地父母定是不慈，只知道欺克扣，弄得民不聊生”

南楓覺得趙聲說的并不全面，年景不算不好，一路過來還是有這麼多要飯的人，難道個個員都不好

他們也不敢投宿小村鎮，哪怕野外停下休息一會兒，也要到了大的城鎮才敢整頓補給。

隨行的還有鏢局的人，他們道“如今世道不平，小心些好，好多村子看見外人，等到了晚上，一村子人上前害人命，就為了一些錢財吃食。”

有一次經過一個鎮子，魯小胖看見一個乞兒瘦小枯干，破爛服里面出骨瘦嶙峋的小板。魯小胖看旁邊也沒別的乞丐在，就拿了一塊糕給這個乞丐。哪知道不知道從哪里一下子鉆出一群的小乞丐。

魯小胖嚇了一跳，趕搖手，“沒了沒了”那群小乞丐本不聽，直接住他不放，還是他的小廝給力，連吼帶嚇，甚至拿出了棒，才嚇退了這些小乞丐。

魯小胖嚇的以后連車都不敢下，南楓更是心沉重。

好在兩家對這三人的保護到位的，人手給的充足，還請鏢局隨行，特別是魯小胖他爹，要不是鋪子離不的他，他都想親自護送兒子進京考試，給兒子準備的東西和人當然更不能省了。南楓真是占了不便宜。

鏢局的人道“三位老爺不用擔心，我們到了泯江就可以包船走，那時候既快又安全，再不用擔心的。”

趕了大半個月的路，總算到了泯江邊，兩家人帶南楓包了一艘大船，南楓也出了些銀子。