《你好,兇手》下的罪惡(一)
各項事都絡之後,肖明理公務越發得心應手,今天未時剛過就忙完了,左右無事,就去西院看兒子。
西院很大,部又細分四個小院子,供給歷任縣令的兒們並妾室居住。不過肖明眼下只有一個兒子,就只住了春華院,其餘三都空著。
時值深秋,庭院中的樹葉幾乎都落了,燦爛的從禿禿的枝丫間均勻灑落,照在上暖洋洋的,倒也有種別樣的生機。
肖知謹正全神貫注的練字,一張紙寫完,抬頭活脖頸時才發現父親正在窗外含笑看著自己,忙帶了幾分欣喜地迎出去,「父親。」
八歲的孩子無人監督還能有這份自覺,殊為不易。
孩子年紀還小,一直都是肖明親自教導,前些日子已經讀到《中庸》。他用心考教了一回,小年略一思索,都很順利地答了上來。
老父親很欣:天分不錯,最難得的是肯吃苦,也沉得住子,只要日後不誤歧途,就未必會在自己之下。
為人父,最想見到的莫過於青出於藍而勝於藍。
「書讀得不錯,過了年我就教你破題做文章。眼下麼,」他在主位坐下,抬頭看見窗外的石榴樹,笑道,「就以石榴為題,好好做兩首詩來,明日此時給我。」
肖知謹恭敬地應了,白的小臉上有藏不住的滿足。
嘻嘻,父親又誇我啦……
肖明注意到靠窗的小幾上有兩個細白瓷的空盤子,心下瞭然,「你母親又讓人送點心了?」
之前他和度小姐關係尷尬,兒沒起過「母慈子孝」的心思。後來兩人意外達合作夥伴關係,這才讓肖知謹每逢五、逢十去請安,一同用飯。
他並不指兩人親如母子,但至應該悉下。
度藍樺確實信守承諾:並未刻意營造噓寒問暖的假象,卻時常打發人去問問,然後也不知從什麼時候起,就雷打不的人上午下午各送一回點心。
肖知謹生怕被說驕奢逸,稍顯忐忑道:「是……」
說完,還瞟了他一眼,結果被抓個正著,自己反而嚇了一跳,忙又飛快地低下頭去,兩隻小手張地攥在一起。
像驚的小兔子。
肖明忽然覺得有點好笑,並反思自己是否過於嚴厲了,不由放聲音,抬手按了按小腦袋,「你母親關心你,這很好。」
寒門難出貴子,他們的起/點太低,必須付出幾倍於常人的努力,才有可能在未來打敗那些世家子弟。殊不知此時的肖知謹比起自己年時吃不飽穿不暖,還要邊讀書邊幫家人砍柴、燒火、打水、餵養鴨等……已經幸福太多了。
肖知謹鬆了口氣,眼可見地多了點歡快的氣息。
親近生母是人的天,但實際上,肖知謹也不討厭這位繼母。
早在母親去世時,父親就同他認真分析過了,日後必定會續弦,但也絕不會讓自己委屈。外面的事父親從未主提過,但肖知謹也約聽到一點風聲,早先還擔心過繼母會不會難相,但現在看來,流言果然不可盡信。
待自己很和氣,沒有刻意的過分親近,但也絕不疏遠,反而讓肖知謹覺得放鬆。畢竟重新認個陌生人當娘什麼的,真的需要適應。
家中清貧,生母生前事事以父親為準,穿吃飯從無過分,點心之類……自然是沒有的。
肖知謹知道自家並不富裕,從未主要求過什麼,但他每日飯間都會。
雖然可以忍耐,但起來真的不太好。
生母從未注意到這一點,父親忙於公務不常在家,自然也沒空留心這樣的細節,但繼母卻悄悄讓人送來點心。
點心,很好吃;不用擔心挨的覺,很好。
大約是手不錯,肖明又了兒子茸茸的小腦瓜,「吃的什麼?」
確實是他疏忽了,自己兒時是沒法子,可如今並不差這口吃的,竟忘了「半大小子吃窮老子」這話。八歲正是長的時候,又要讀書,難免得快些。
肖明忽然慶幸,他非完人,有個夥伴查缺補……不錯。
小朋友幾乎立刻就把開心寫在臉上,「送點心的人說是母親想出來的新式點心,蛋黃,加了牛撒了芝麻,夾層還有綠豆沙和棗泥,兩種都很好吃。」
他揚起小臉兒,眨著大眼睛,整個就像一顆蛋黃,「不很甜,父親一定也喜歡。」
從小苦大的肖明:「……」想不出來,他沒吃過!
肖知謹等了半天也沒等到回應,開始習慣地反思是不是自己說錯話了,「父親?」
「時候不早了,」肖明忽然起,「去正房那邊準備吃飯吧。」
順便問一,合作夥伴是不是不配吃點心?
結果爺倆去到正房后才發現,度藍樺不在。
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一縣之,縣令下設正九品主簿、從九品巡檢,以及無品無級的典史一名,這就是全套大領導班子。員們日常一上班,倒不必特地拜見,只是那幾位太太想試探下新縣令夫人的態度時,卻屢屢壁。
之前度藍樺要麼忙於案件,要麼忙於賺積分,沒空也沒心思進行太太外,因此推不見。
三天前,終於頂不住雁白鳴催命一樣的纏磨,狠心閉眼兌換了一副人骨骼模型,連日來起早貪黑攢的500積分瞬間狂跌至189,心疼得差點背過氣去,就想先放鬆兩天。
正巧夏巡檢之妻又來相請,就去了。
今日是夏夫人做東,地點在城東的賓悅茶樓,除之外還有張主簿之妻。
兩人都四十歲上下年紀,不過夏夫人明顯更年輕點,穿一大紅仙花薄襖,戴兩支紅寶石石榴小釵,明艷張揚,很有點王熙式的爽利,「早就想去拜見夫人,只是想到您和肖大人才來,難免人忙事雜,就沒好意思打擾。」
快立冬了,天氣驟然轉涼,眾人就了一壺甜的姜棗紅茶,又配了棗泥糕、桂花糕、馬蹄糕、蕓豆卷等六樣點心,擺著倒也好看。
度藍樺隨手了塊點心,笑道:「確實忙,不過以後咱們相的日子還多呢。」
嗯?這蕓豆卷綿細膩,豆蓉順清甜,正經好吃的……
張夫人關切道:「聽說夫人初來時水土不服,著實病了些日子,如今可都好了?」
材微胖,瞧著慈眉善目的,穿著也不似夏夫人那般惹眼,不過一套薑黃半舊綢褂,頭上的翠玉嵌銀簪子微微發黑,顯然被主人長期佩戴且失於保養。
「多謝掛念,都好了。」度藍樺點點頭,鬢間用金和珍珠纏繞而的蝴蝶振翅飛,在日下折出幾點金芒。
「夫人這首飾真是巧好看,」張夫人的視線頓時被吸引過去,難掩艷羨道,「想來是京城時興的樣式吧?」
度藍樺還沒說話,夏夫人已經嗤笑出聲,「這麼些年了,張姐姐還是老樣子。要我說啊,人景好的也不過這麼幾年,男人既然掙了錢來,咱們不花還留著做什麼呢?打扮的好些,也是自家爺們兒的面。夫人,您說是不是這個理兒?」
最後那句,已笑向度藍樺。
聽說對方娘家頗有財力,日常坐臥起居都是講究的,今天一瞧果不其然,一便服都是暗紋織錦的厚緞子,領口袖口和下擺都用暗線綉了纏枝牡丹圖,竟是從未見過的緻。
因此夏夫人就大膽推測,度藍樺日常必然也奢華樂。
十分瞧不上張夫人兩口子:主簿掌管一地糧馬,多便宜占不到?指不定張主簿背地裡撈了多好,偏非要在人前做出那副摳摳搜搜眼皮子淺的模樣,又口口聲聲什麼正大明、不敢貪墨。
呸,合著就他們是個清正廉潔的不?什麼阿!
如此,便故意挑了張夫人的面子:你自己打扮得花子似的,兌我們也就罷了,難不也要影知縣夫人麼?
張夫人雖年紀稍大些,卻還不至癡傻,聞言頓時局促起來,一張微黃的臉漲得通紅,「這,我家老爺總是說,朝廷不易,他深皇恩,更該珍惜分毫。」
哼,冠冕堂皇!夏夫人越發不屑,又眼去看度藍樺的神,見並沒什麼反應,不由氣悶。
這麼年輕,怎麼這麼沉得住氣?還是說太年輕……本沒聽出裡頭的機鋒?
度藍樺又撿了塊綠豆吃,這次覺得有點膩,可能是店家糖加多了。但為了不浪費糧食,還是用茶水送下去了。
見夏夫人盯著自己瞧,度藍樺瞭然一笑,哐哐哐給往碟子里夾了好幾塊,「都不是外人,客氣什麼?」
夏夫人:「……」您倒自在,可這頓不是我付賬麼?
有點拿不住對方的真實意圖,麵皮微微了下,強笑道:「晌午胃口不大好,這會兒倒是真了,夫人莫怪。」
說完,真就老老實實把那一碟子點心都吃完了,噎得抻脖瞪眼。
夏夫人顧不上什麼儀態,端起茶杯咕嘟嘟喝了大半,直覺嗓子眼都被撐大了一圈,結果一抬頭,就見度藍樺正笑瞇瞇過來,「好吃嗎?」
正值青春洋溢的年紀,生的又極其好看,此時午後的落在臉上,說不出的生可。
但夏夫人卻猛地打了個哆嗦,將心中小算盤收了八、九分,「好吃……」
度藍樺點頭,又給夾了幾塊,「好吃你就多吃點。」
有人的地方就有江湖,勾心鬥角的事無法避免,但很不喜歡別人拿自己當槍使。
看著重新被填滿的碟子,夏夫人哭的心都有了,「夠了夠了。」
「真不多來點?」度藍樺溫道。
夏夫人瘋狂搖頭,忍不住打了個飽嗝,滿都是甜到發膩的味道。
對面的張夫人看得目瞪口呆,覺得痛快之餘卻也有點怕:這位才多大點兒年紀?手段倒老辣的很,半點面子都不留的……
沒了夏夫人起話頭,屋裡頓時安靜下來,旁邊伺候的丫頭們也各自收斂心神,不敢出半點靜。
街對面是個羊面鋪子,一大鍋雪白羊湯正在下不斷翻滾,香飄十里,又有擺出來的大塊鮮羊,引得許多過往孩鬧著要吃。
這屋子裡,竟清晰地聽到了羊湯碗的水流聲。
度藍樺忽起道:「難得兩位姐姐盛,枯坐無趣,不如出去走走。」
對面兩位夫人忙不迭跟著站起來,整齊猶如軍訓。
不蝕把米的夏夫人殷勤賠笑道:「不知夫人想去哪裡?」
正巧窗外有個賣花的小姑娘經過,度藍樺心頭微,「去善堂。」
大祿朝的善堂類似於現代孤兒院和養老院的結合,專門供養地方上孤苦無依的老人和孩。之所以想去那裡,是因為一地福利機構的真實狀況,往往就是民生和地方吏治的最直接反映。
而且福利和慈善機構,最容易為滋生腐敗的溫床。
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新故事要開始啦,啦啦啦啦~
度藍樺:「我彷彿聽說有人要和我耍心眼?」
夏夫人瘋狂搖頭:「我不是我沒有咯~」
度藍樺微笑:「吃,你怎麼不吃啊?」
夏夫人哭唧唧:「夠了,盡夠了咯~」
肖大人:「……有的人都吃撐了,然而有的人,連個點心皮子都沒見過……」
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