又等了會兒,肖明父子披著同一款式的斗篷踏雪而來。

最近肖明也心頗佳，雖然著急上火的，上也起了好幾個大泡,人都累瘦一圈，但神堪稱。

經了這次的事,他算是在皇上跟前正式掛了名，只要接下來兩年好好乾,把種地的事再弄出點眉目，三年一屆起飛絕對不是夢。

生父和繼母心好，肖知謹小朋友也跟著嗨皮,雖然里掉的三顆牙還都沒長出來，但每天也都咧著傻樂呵,一點兒瞧不見以前害的模樣了。

「母親！」他顛兒顛兒地跑過來給度藍樺行禮，一雙眼睛亮晶晶的,「母親給的子真是舒服極了,又又合腳，也不怕走著走著掉下去,我日日都穿。」

度藍樺了他凍得紅彤彤的臉,「喜歡就好,穿壞了再給你新的,快坐下烤烤火吧。」

經過善堂門口挨凍那一回后,肖明回來就真的開始鍛煉。他不自己練,還拉著兒子一起,每天早晚都在院子里小跑一圈，再打個八段錦什麼的。

有一回度藍樺蹲在門口看熱鬧,發現爺倆差不多隔一會兒就要彎腰拽一拽,本以為是什麼特殊的拉作,結果問過之後才知道是子掉了……

這時候也沒個鬆帶什麼的，手工製的布子沒有任何彈，口只能用繩子系住。為防止流通不暢引發截肢的慘烈後果，還不能系太。平時不做劇烈運倒也罷了，可一旦起來，再牛的人也阻擋不住一心墮落的子。

在危機四伏的陌生環境下，度藍樺士一項堅持嚴以律人寬以待己的優良作風，首先保障己方生存所需。所以自己一直都穿系統商城購買的現代運，自然沒遇到類似的問題，也就忘了別人，聽那爺倆解釋后頗有種「何不食糜」的墮落。

正好最近發了筆小財，手頭寬裕，考慮到自己能獲取積分也有肖明的功勞，就非常慷慨地給爺倆送了份大禮：

每人三雙運，簡直天地。

當初確定合作關係時，肖明就已經察覺度藍樺負，不過既然都需要對方的存在，那麼也沒必要刨究底不是嗎？所以如今對時不時拿出來的稀奇古怪的玩意兒早已適應良好。如果度藍樺不給，他也從不主討要什麼；但若對方主給，他也不會假惺惺的推辭。

就好比這子，他接起來簡直比肖知謹還快。

「多謝費心。」他跟在肖知謹後面走過來，對度藍樺道。

自從換了子之後，他的腳底就再沒起過泡。事雖小，難為心細如髮。

「沒什麼，」度藍樺就很佩服他能控制住好奇心這一點，不然的日子也不會這麼好過，「事理的怎麼樣了？」

「差不多了，」肖明出手烤了烤，覺到寒意漸漸退散后舒服地吐了口氣，「善堂那邊，你得空再去瞧瞧，我這頭還要準備二月縣試的事，實在不開。」

他查到了兩個以前被賣掉的孩子的下落，不過去年就已經死了。

周奎和那姓林的人完全在把善堂的孩兒當/培養，被賣掉的孩兒要麼轉手進了青樓，要麼就送給富商和員做玩，想也知道不會有好下場。

杜典史確實很狡猾，他在每年重置人口冊子時，都會吩咐周奎提前將長得好看的孩兒留出來，本不給上冊。也就是說，從法律層面來說，好多孩子本就不存在！

這樣的明人即便日後被賣或是死了，也永遠無人知曉。

度藍樺點點頭，「沒問題，你不說我也打算過兩天去。」

新換上的大管事早年是個大夫，平時就幫人看病送葯的，民間風評很好。不過因為大家剛在杜典史上栽了跟頭，現在對「風評很好」四個字很有點一朝被蛇咬十年怕井繩的意思，總覺得不敢全信。

人都到齊了，也該開飯了。

炭火已經燒起來，鐵板上瘦相間的片烤到邊緣微焦，的亮，瘦的蜷，晶瑩的油脂順著滴到下面的炭火上，噗嗤炸裂開來，濃郁的香氣在熱力烘烤下瘋狂翻滾。

腌制好的辣白菜裹上烤到微微泛黃的大蒜薄片，再加兩塊烤，啊嗚張大口一併咀嚼。辣白菜的醬料里加了梨子和糖，有淡淡的甜味，蔬菜和果香的清爽很好地中和了烤的油膩，回味無窮……

宋大夫吃了一口，花白的鬍鬚都沾了油漬，「頭一回這樣吃，味道很奇特，但是很不賴。」

雁白鳴吃飯的時候也摟著骨骼模型，又要搶，又要小心別滴上油，忙得不可開。

度藍樺看得眼睛疼，「你就放在旁邊能怎麼樣？」

雁白鳴咯吱咯吱吞下去一口烤，緩緩轉脖子，將警惕的視線投向宋大夫。

宋大夫臊紅了一張老臉，吹鬍子瞪眼道：「……難不老夫還能明搶？」

度藍樺：「……」

還別說，不久之前您不就這麼幹了嗎？怎麼，未遂就能矢口否認？

面對和雁白鳴譴責的目，宋大夫選擇強行轉移話題，轉過臉去問肖明，「我聽說那杜典史藏了好多銀子還不花？他圖什麼呢？」

這也是縈繞在絕大多數人心頭的疑：人拚命掙錢不就為了嗎，可那老兩口偏要摟著銀山窮，這都什麼癖好！

說起這事兒，肖明也有些無語，「說是忍不住。」

眾人面面相覷，還能這樣？

肖知謹年紀還小，聽不懂大人們在說什麼，只是專心致志地跟烤搏鬥。奈何牙齒掉了三顆，戰鬥力銳減，又要當心別把其他的牙齒扯下來，吃得十分費勁。

肖明幫著兒子夾了一塊好嚼的，緩緩道：「杜典史也不是一上任就這般貪腐，也曾正經過。只是據他說，早年曾有人願意幫他活活，順利的話能去知州衙門任職，但對方開價要五百兩。」

「五百兩？」眾人異口同聲道，整齊猶如大合唱。

論及多，貌似也不算太多，但對每年只有三十兩賬的杜典史來說，不亞於天文數字，就算砸鍋賣鐵也拿不出來。

「所以他了刺激，」度藍樺恍然大悟，「以後就開始拚命摟錢？」

肖明點點頭，「說是這麼說的，不過都是陳年往事，事實究竟如何也無從考證。不過，」他盯著不斷躍的火苗看了會兒，忽然嗤笑一聲，過分平靜的神看上去有點冷酷，「犯了錯就是犯了錯，無論可憐還是可恨都不是被原諒的理由。」

「肖大人看得很徹啊，」度藍樺戲謔道，「當浮一大白。」

說著，就變戲法似的從後出來一個玲瓏剔的扁瓶玻璃瓶。

肖明：「……」

約覺得這場景有點悉，忽然頭痛！

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原本的「平山縣三巨頭」一口氣折了倆，不得要換新人來填補，臘月十七，朝廷指派的新人來了。

皇上也才不過而立之年，本就是銳意進取的時候，自然也更傾向於有幹勁的年輕人。正好這回倒臺的基本都是四十往上的吏，他覺得晦氣，便選了兩個三十上下的年輕舉人，一個姓劉，一個姓馬。

度藍樺也見了，雖然眼下看不出本，但瞧著倒像老實的。

左右前車之鑒還擺在那兒，杜典史等人的墳頭草還沒長起來呢，短時間也不怕他們作妖。

除夕將至，度藍樺收到了京城來的家書，度老闆夫婦在信中狠狠誇讚了的眼，又反覆提醒務必戒驕戒躁，不要因為皇上隨口誇獎而失了分寸。尤其是度太太，還教育一定要進一步抓丈夫的心，必須趕懷個孩子，免得來日只有繼子大放彩……

度藍樺只掃了一眼就沒了興趣，「燒了吧。」

羅里吧嗦寫了幾頁紙，竟沒一句對兒的真實關切，什麼玩意兒。

李嬤嬤愣了下，還是乖乖拿去燒了。

若放在以前，肯定是要勸幾句的。人嘛，嫁人後一靠夫家，二就要靠娘家，怎麼能跟娘家生分了？可經過上回的敲打后，李嬤嬤突然覺得自己好像一下子就看不這位從小大的姑娘了。

原來不知不覺間，曾經的小姑娘已經長到這般地步，通氣勢對上縣太爺都毫不遜的。看明白之後，也就不敢再倚老賣老說教了……

經此一役，度夫人名聲大噪，不僅平山縣上下，就連附近州府也都對另眼相待，尤其宮中賞賜下來之後，幾乎每天都能接到帖子，都是附近州縣的太太們請去赴宴的。

但度藍樺一回也沒去。

肖明既有能力又有野心，恐怕要不幾年就能陞，他們在平山縣的日子都是有數的，何必花費心思勾連？既無趣，又容易被人拉下水，何苦來哉？

左右趕在這會兒遞帖子的也不過見風使舵之輩，不值得往。

倒是趕在年前又去了善堂，陪同的還有夏夫人。

說來好笑，原本敵意最大的就是想拿自己當槍使的夏夫人，誰知搞到最後，這兩口子反倒是最清白的。

眼見杜典史和張主簿先後倒臺，夏巡檢夫婦也嚇得不得了，寢食難安惶惶不可終日，還連夜過來表忠心來著。

度藍樺深覺好笑，胡詐了一回，沒想到夏夫人心理素質那麼差，直接說了實話：

原本也曾約聽到風聲，想去分杯羹來著，誰知……人家本不帶玩！

本來朝廷就有重文輕武的風氣，夏巡檢不過地方小小武，一來跟張主簿等人沒有共同語言，二來人家也是真心瞧不上，一來二去的，反倒因禍得福。

度藍樺直接給逗樂了，見夏夫人一反往日張揚作風，老實的鵪鶉也似，便提點道：「這次的事你們就吃個教訓，別整天搞七搞八歪心眼，不然早晚要死。夏巡檢還年輕，皇上也不糊塗，只要真心肯干，總有往上升的機會。」

夏夫人聽得連連點頭，激不已道：「多謝夫人提點，我和我們老爺都知道錯了。」

說著，又從袖子里掏出來一包銀子，兒道：「您瞧，今兒老爺特意囑咐我帶銀子過來，看夫人您什麼時候再想做善事，也算我一個，好歹替家人積德。」

也三十好幾的人了，偏這回兒慌得什麼似的，直接把度藍樺看笑了。

「行吧，擇日不如撞日，咱們今兒就去。」

重新被帶著玩的夏夫人笑得像極了哈士奇。

換了管事後，善堂也煥然一新：老人和孩子們居住的房屋被徹底清掃，部分冬天風、夏天雨的屋子也被修補，原本坑窪的地面也填平了，乍一看，簡直像換了個院子似的。

度藍樺這次再來，老人和孩子們的笑容就真誠多了，又爭先恐後向磕頭，訴說激之。

新管事王銘，原本是個大夫，後來因上山採藥誤踩捕夾，左從膝蓋以下被截斷。善堂管事的職務不錯，也沒什麼繁重活計，且他細心溫，又有醫，省了頭疼腦熱四請人的煩惱。

「託大人和夫人的福，」王銘笑道，「如今大家的日子都好過了許多，又額外得了五十畝地，來年寬裕了，草民還能教導這些孩子們讀書識字。」

「你有心了，」度藍樺也跟著鬆了口氣，「也不求人人都能考上狀元，好歹能看明白，也省的日後被人矇騙還不知道。」

百姓識字率並不高，每年都有不被糊弄著簽了合同的，若大家識字，這樣的案子就會很多。

「夫人說的是。」王銘也是這麼想的。

幾人正說著，忽然從院子盡頭的屋子裡傳來尖利的罵，「你們都是混賬，不過眼紅我得了好前程罷了！自己沒本事還要阻攔旁人，你們不得好死！」

夏夫人怒道：「什麼人，這樣放肆！」

王銘嘆道：「是被救回來的孩兒之一，七丫的，對周奎的話深信不疑，一心要去找什麼如意郎君，我們怎麼解釋都不中用。打又打不得，罵又罵不聽，放出來還打罵，我們也是實在沒有法子，只能先將關起來。」

夏夫人驚訝道：「竟有這樣的事？」

度藍樺冷笑道：「這事兒給我辦。」

抓捕當日就聽孫青山說過此事，本來覺得這麼多天過去了，七丫肯定早已看清真相，沒想到竟如此執迷不悟？

王銘對不吃的七丫也是真沒法子，「慚愧，這點事草民都辦不好，倒要勞煩夫人。」

度藍樺徑直到了那屋子跟前，對阿德道：「你去把人拖出來。」

阿德毫不遲疑地上前，果然打開門走了進去，屋子裡頓時發出一陣殺豬般的尖，最後都破音了。

七丫再如何兇悍也不過一個十歲出頭的孩兒，阿德拎跟抓小似的。

在半空中瘋狂掙扎著，看見度藍樺后直接啐了一口，面目猙獰道：「是你，都是你，老人，你們都是一夥的，你憑什麼壞我好事！」

「放肆！」夏夫人然大怒，「不知天高地厚的孽障，我看你是作死呢！」

「跟廢什麼話，」更惡毒更不知好歹的渣滓度藍樺都見過，此時並不往心裡去，直接上去就往七丫臉上甩了兩個掌，「清醒了嗎？」

現場頓時一片死寂。

七丫完全被打懵了。

自從被帶回來后，哪怕再如何辱罵、撕咬，從沒有人過一手指頭，原本見這位夫人氣度高華，誰知竟上來就手？

王銘張了張，忙拄著拐杖上前，「夫人，這？還是個孩子呢。」

「孩子也有天生壞種，對付這種不知好歹的，只有。」度藍樺冷冷道，居高臨下地俯視著七丫，彷彿在看一塊腐爛的臭，「你覺得是我們壞了你的好事？」

七丫捂著臉，惡狠狠地瞪著，眼底好像能扎出刀子來。

「不說話就是默認了，」度藍樺點點頭，「人往高走水往低流，我也不是什麼魔鬼，自然不能阻你前程。阿德，把丟出去。」

「夫人？！」王銘驚訝道。

「你！」七丫目瞪口呆地著，眼珠子都快瞪出來了，「你敢！」

度藍樺譏笑道：「我乃有什麼不敢的？你不是嫌別人妨礙了你嗎，走吧，去啊，去找你的好姻緣啊。」

臨近年底，實在忙得很，本沒有閒逸緻用聖母般的無私懷慢慢化，還是來直接的吧。

「你，你不能這麼干！」七丫失聲尖起來，驚慌道，「天這樣冷，你是要凍死我嗎？你不能這麼干！」

「我能。」度藍樺丟給一個甜微笑。

待說完，阿德不顧七丫的拚命掙扎和尖，大步流星來到善堂大門前，乾脆利落地把人丟了出去。

做完這一切之後，度藍樺微笑著看向王銘和夏夫人，「瞧，解決了。」

王銘：「……」

夏夫人捂住口：「……」

天吶，夫人，夫人殺伐決斷的樣子可真好看……

剛還將善堂視為牢籠的七丫此刻已經崩潰，在外面瘋狂拍門，很快引來巡街衙役。阿德又隔著牆頭喊了一回，然後衙役們也都迅速離去，臨走前還對七丫投以鄙夷的目。

呸，看著都快該說人家的年紀了，竟還這樣不知好歹！早知如此，就不該禍害朝廷的銀子把養到這麼大。

見王銘面不忍，度藍樺便道：「王大夫，你要知道，並非所有人都生來善良，七丫已經13歲，心已定，若只溫聲語是掰不過來的。須得好生吃吃苦頭，知道什麼好歹。」

之前周奎在時，為保生計，助紂為尚有可原；可如今案子已然蓋棺定論，竟還不知悔改，沒有一點對人的恩，著實可惡。

度藍樺並不指這麼大的孩子能幡然悔悟，或許其實七丫自己心深什麼都明白，只是……壞慣了，不願承認，所以才對真正關心的人百般折磨。

王銘沉默良久，苦笑道：「教了，看來是我太過弱。」

夏夫人也道：「別小看孩子，早年我還聽說有孩子放火燒死自己的親生父母的，你若不立起來，保不齊來日反倒要被孩子拿住了，豈不辜負大人和夫人對你的信任？」

王銘猛地一震，「是了，多謝兩位夫人提點。」

度藍樺道：「凍兩刻鐘再說，若是認錯求饒，就先讓進來；若來日再犯，你也不必與多費口舌，打開門讓自己走。」

哪怕曾對善堂有過什麼貢獻呢，度藍樺也不至於如此不能容忍，偏七丫得了便宜還賣乖，活像誰欠的似的，憑什麼？

「夫人！」遠幾個孩子眼看著這邊好久了，你推我我推你，都想上前卻又不敢，最後還是打頭的那個男孩子大著膽子喊了聲。

度藍樺一瞧就笑了，「是你呀，過來吧。」

正是當初一見自己就跑的小男孩兒，趙平，後來周奎落網，也是他第一個站出來檢舉，說某年某月某日聽周管事喝醉了酒說夢話時，彷彿有幾十畝地放在別人名下。

肖明便讓人去查，結果還真就在周奎妻舅的名下發現了五十畝來源不明的田。

正好善堂里的孩子們也沒個出路，他就直接將田地放在善堂下，即便來日沒什麼一技之長，好歹侍弄土地也不至於死。

見度藍樺還像以前一樣和氣，幾個孩子不由歡呼一聲，小鳥一樣雀躍著跑來，黑紅的小臉上滿是張和忐忑。

「夫人才剛可置了七丫呢，」夏夫人忽然道，「你們不怕？」

「七丫壞了！」幾個孩子爭先恐後道，「早就該這樣了！」

「對，還打爺爺們。」

夏夫人沖王銘挑了挑眉，意思是你看如何？連孩子都比你看得清楚。

王銘愣了下，慢慢明白過來。

善心並非壞事，但若不問緣由不看對象髮善心，那就不是好事了。

就像七丫，他只覺得七丫年紀還小，不忍心苛責，卻忘了善堂中其他老人和孩子也是活生生的人，自己縱容七丫作惡，卻又怎麼對得起大家？

度藍樺見孩子們像是有似的，便笑道：「什麼事兒？」

一群蘿蔔頭你看看我我看看你，事到臨頭卻又膽怯起來，只是嘿嘿發笑。

趙平撓了撓頭，把藏在背後的東西拿出來，有點不好意思地說：「我們送給夫人的。」

是一個小泥人。

說實話，很醜，別說是不是度藍樺的模樣，如果不是腦袋上按了一坨髮辮，簡直都認不出男！

但度藍樺卻覺得可極了。

欣喜地接過，翻來覆去地看，「你們做的？這可真不錯。」

見喜歡，孩子們都開心得不得了，膽子也放開了，嘰嘰喳喳說著最近善堂的變化，又問什麼時候再來。

度藍樺沒有毫不耐，認真聽，認真答，並許諾只要肖明不調走，逢年過節都來。

趙平眨了眨黑黢黢的大眼睛，好像有點失，又懷著一點僥倖地問：「那，那肖大人會調走嗎，會不要我們嗎？」

此言一出，剛還歡笑著的孩子們也都張起來，屏息凝神地等著度藍樺的答案。

肖大人來了之後他們才有好日子過，萬一將來哪天走了，會不會又重新跌回地獄里去？

度藍樺遲疑了下，決定說實話，「這事兒要看皇上呢。」

見一片小腦袋如同割麥穗一樣齊刷刷低下去，夏夫人又是慨又是好笑，不由出言道：「傻孩子，若肖大人真去了旁的地方，也是去陞救別的人去了，他和夫人一心為你們，你們不也應該替他們高興？」

幾個孩子慢慢琢磨了下，覺得有些道理。

「那，那若有機會，夫人還會回來看我們嗎？」

夏夫人對度藍樺笑道：「可見是真了，都是有良心的，這還沒走呢，就兒想著來日了。」

度藍樺失笑，挨著了那些茸茸的小腦瓜，「就算我們沒空，難道以後你們長大了，就不想去看我們嗎？」

「是呀！」趙平的眼睛刷地亮了，好像有小火苗燃燒起來，「我以後也要讀書，也要做，做像肖大人這樣的好！」

「那，那我也要！」

「我也是！」

這些孩子可能並不知道讀書做真正意味著什麼，但短短幾句話的工夫，度藍樺發現他們的氣神已經不一樣了，一雙雙曾宛如死水的眼睛里重新綻放出彩，那是對未來的。

他們曾經還沒來得及關就提前品嘗到了人間疾苦，後來又憑空遭世上最大的惡意，不過渾渾噩噩地活著，宛如行走。

但是現在，他們見到了，接到了來自外界的善意，彷彿終於知道還有別的路可以走……

希的萌芽已經種下，或許會很艱難，但只要給他們足夠的時間和關，終有一日會長為參天大樹。

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