“淑貴妃溫雍德茂，有徽之質，應正母儀于萬國。”

短暫的靜默，魏璇周那冷冽的氣息驟然令所有人心中一肅。

未等其下的大臣出言反駁，魏璇便先一步開口：“所謂紅禍水，實屬無稽之談。”

“朕自為質子之時，便仰慕淑貴妃已久，”他語氣沉穩，言語卻無比離經叛道：“先皇逝世后，淑貴妃恪守本分，守孝追悼，是朕不顧綱常，糾纏強娶于。”

此言一出，擁不堪的道頓時雀無聲，寒風呼嘯而過，裹挾春寒料峭。

“朕德行有虧，不可饒恕，自罰鞭刑于太廟，已向列祖列宗請罪，”魏璇的話語斬釘截鐵，沉甸甸落在每個人心上：“即日起昭告天下，籌備封后事宜，若眾卿仍有異議，朝堂上再奏。”

龍輦徐徐而行，面前穿朝服的大臣皆退散兩側，叩首避讓。

丹陛左右鐘鼓司設樂，兩側軍握刀布列，天子儀駕威嚴，從中穿行而過。

漫長的沉默，宣告著絕無轉圜的落幕。

良久，道上已再無人影，周旖錦眸中含淚，久久未能回過神來。

自古以來，哪個帝王不惜自己的君威，甚至明明犯了錯，也要推諉于人，只為在丹青史籍中留下自己輝煌的一筆。

此番宮，早已做好了被世人謾罵的準備，卻沒預料到，魏璇竟會在眾大臣面前將過錯攬于自己一，甚至不惜自罰，他口中信誓旦旦的對的保護，沒有半句虛言。

“恕奴婢直言，”邊的柳綠低聲音，在周旖錦耳邊道：“打娘娘宮時，先帝薄多疑的作為，奴婢一樣樣都看在眼里。”

柳綠眼眶微紅，嘆道：“可如今不一樣，皇上對娘娘是真的深義重。”

周旖錦腳步虛浮，向不遠轎輦走去，心中不由得浮現出幾分悵惘。

半晌，周旖錦輕聲道：“他是不一樣。”

遠遠的，約可見棲宮朱紅的大門，突然后傳來一陣嘈雜的響，伴隨著子短促的驚呼回在寂靜的宮中。

周旖錦偏頭向聲音的來源去，立刻有太監上前稟報：“皇上下令，將沈太妃打冷宮，儲秀宮那畔正鬧著呢。”

“沈太妃？”周旖錦的腦海中猛然浮現出那悉的面容，眸一暗，吩咐道：“去儲秀宮。”

昔日門庭若市的儲秀宮，不過幾月的功夫，已是荒草叢生，人影了寥寥。

沈秋瑤的手腳被人綁住，拉扯中衫破爛不堪。被強著跪在地上，臉上布滿淚痕，猩紅的雙目揚起，如地獄里著刑罰煎熬的惡鬼。

“本宮是先帝妃，四皇子生母，你們憑什麼本宮！”沈秋瑤狼狽掙扎著，聲嘶力竭喊道。

站在面前的太監是養心殿里的紅人，手段狠厲，毫沒給辯駁的機會。

“太妃娘娘謀害昭明先皇后、指示四皇子弒兄奪權，罪證確鑿。”

太監的聲音尖銳，信手一揮，正要將拖下去，門邊傳來了輕微的腳步聲。

周旖錦一華服，逆著晨邁過門檻，神冰冷，明艷的容與三年前剛宮時幾乎沒什麼兩樣，沈秋瑤怔目看著，一時連驚慌失措的哭嚎聲都憋在了嗓子里。

但不過轉瞬間，恍然大悟，為何先帝已過世數月，卻在此時忽然對手。

沈秋瑤的腦海中不由自地浮現出幾日前的畫面，被棲宮趕出來的嵐夕帶著重金求見，請派些人手在宮中散播淑貴妃的流言一事。

本就恨了周旖錦這副假清高的做作姿態，誰承想這麼短的時間，打冷宮的詔書便傳了儲秀宮。

難道周旖錦與新帝，并非從前表面上那般勢同水火，反而真如那嵐夕所言……

“淑貴妃，你不得好死！”沈秋瑤呲目裂，大道。

前方的太監臉一沉：“皇上有令，沈太妃若抗旨不從，便就地杖斃。”

這話宛如抱薪救火，令沈秋瑤再也不住心底的怒氣，直勾勾盯著周旖錦，罵道：“周旖錦，你竟是如此水楊花，罔顧……”

兩旁立刻有人上前，用棉布堵住了的，沈秋瑤口中發出嗚嗚的喚，顯然不服。

周旖錦緩緩走到沈秋瑤面前，眉梢微微上挑，平和的語氣落在殿：“你壞事做盡，這就是你應得的報應。”

沈秋瑤仍掙扎不止，周旖錦一個眼神示意，那太監立刻吩咐人將行刑的重杖搬了上來。

“你害死桃紅那日，早該想到今天。”

看著沈秋瑤的隨重落下而滲出，周旖錦角揚起笑來，深邃的眼眸中沒有一，卻能看見慈悲與狠戾徐徐織。

時間一點一滴過去，而沈秋瑤的已然沒有了掙扎的力氣，鮮紅的順著木然的緩緩滴落，斷斷續續淌到地面上，“啪嗒”的響聲落在周旖錦耳中，像是妙的頌歌。

即便換不回桃紅的命，若泉下有知，或許能夠安息。

周旖錦鼻尖驟然發酸，轉回踏出儲秀宮，明亮的日鋪撒在寬大逶迤的擺，璀璨奪目。

儲秀宮這一番殺儆猴著實有效，后宮中人見了周旖錦，雖極驚詫，卻皆叩首退讓，無一人敢置喙。

而尚書府中，亦鬧得人仰馬翻。

薛尚書見了章侍郎一鬧，今得知立后的消息，惴惴不安上朝，卻三番四次被魏璇提點。

他坐到如今位子，何嘗不知圣上的意思，不過一個時辰的功夫，冷汗反復了后背。

“父親，你回來了！”

薛尚書的腳方落地，一打眼便看見滿臉喜悅，站在門邊等消息的薛想容。

“我怎麼養了你這個孽障！”薛尚書怒發沖冠，一個掌便扇了上去，周圍的小廝仆從驚得連連退散。

薛想容長這麼大，從未見過父親此等模樣，腳像灌了鉛似的傻站了許久，腦中仍被那掌震得嗡嗡作響。

“父親……”心中猛地一沉，知道事許是出了變故，魂不守舍地跟著薛尚書的腳步走進室。

薛尚書為數十年，什麼大風大浪都見過，卻著實沒想到竟被這不肖兒折騰的狼狽不堪，破口大罵了半個時辰，薛想容的臉已慘白如紙。

“如今皇上這般態度，我若不置你，恐怕后患無窮！”薛尚書嘆息一聲，語氣果斷道：“我已差人選最近的吉日，將你嫁給那章侍郎，以此平息圣上怒火。”

“怎麼可以！”薛想容大驚，跳腳道：“那章侍郎地位卑賤，如今又被停了職，怎能與我相配？”

“我這是在救你的命！”

薛尚書大喝一聲，看著眼前這不爭氣的兒，一甩袖，奪門而出。

“兒若是嫁給他，這一生便毀了！”薛想容跟在薛尚書后追了幾步，他卻毫無回應，眼看著薛尚書的背影消失在遠，薛想容渾一，倚在門框邊嗚咽不止。

“小姐，這兒風大，咱們回房去吧？”侍走上前，輕聲安道。

薛想容雙目赤紅，用力將推倒在地上：“滾開！”

說罷，舉著袖掩面，獨自一人往閨房跑去，方才薛尚書大怒的形不知多人看見，堂堂尚書嫡，如今要下嫁給一個無長、無才無貌之人，為滿府嘲笑的話柄。

薛想容悔恨的淚水順著面頰過，下一刻，心中不升起強烈的憎恨。

如果父親不是那麼迂腐，將權位看得比兒的命運還重要，若能早一步走進魏璇的視野，奪取他的和皇后的尊位，如今豈能淪落這人嫌狗憎的境地？

為什麼周旖錦能那樣好命，一輩子無法企及的地位和榮華，周旖錦憑什麼生來輕而易舉便能得到？

薛想容闔上房門，淚水終于決堤而出。

不知過了多久，臉上眼淚幾乎干涸，而那干裂的瓣忽然又升起異樣的笑意來。

如今的悲哀既全然來自于周旖錦，定不會讓如此好過。

薛想容暗暗攥住了拳。

一轉眼的功夫，已過去半月，瀲滟春已完全盛開，四是綠波清道，風和景明。

周旖錦斜欹倚著靠枕，眉頭微蹙，手持一本微微泛黃的兵書，門外傳來的聲音驟然將的思緒從那金戈鐵馬中拉而出。

“給周小姐請安。”

柳綠將門拉開，門外跪著的正是司制房統管繡娘的嬤嬤。

如今雖未行皇后的冊封大典，可周旖錦的份已不便再提，宮中一夜之間噤聲，仿佛曾經聞名遐邇的“淑貴妃”已了過往云煙。

嬤嬤手中托盤里，整齊擺放著各異的名貴布料，云錦花緞兼而有之。

“前些天趕制袍量裁，皇上吩咐司制房替周小姐新繡幾件裳，這些都是宮里新進的最好的料子。”

嬤嬤臉上堆著討寵的笑意，半晌，聽見周旖錦悶悶地點了點頭：“退下吧。”

“是。”嬤嬤腳步利落出門檻，余在周旖錦上一掃而過。

心中不由得慨自己的明智，能做到這位子上，果真是惹不起的人。

前些日子那薛想容求上門來，雖說見錢眼開，可卻極留心眼地抹除了一切痕跡，乃至于那線索到嵐夕上便悄然斷了，得了筆夠自己后半輩子食無憂的財富，依然瀟灑自在。

更可笑的是，那薛想容好容易保全命，卻毫無長進，愈發走火魔。

此次得的錢財，可是上回的數倍不止。不過悄悄帶個人宮罷了，此等一本萬利的買賣，真真是上天賜福。

司制房那群人散了后，周旖錦并未再持起那兵書，目過窗欞，怔怔著遠灰蒙蒙的天際。

“這裳金縷得甚妙，”見周旖錦臉不佳，柳綠走上前問道：“小姐可要試試？”

周旖錦沉默地垂下眼，片刻后搖了搖頭：“我一想到皇上此刻在太廟刑，心里就疼的很。”

“皇上對小姐深，這也是為了平息民憤的不得已之舉。”柳綠低低嘆了口氣，寬道：“不過往后的日子，定然是越來越好。”