南寨想比北寨而言道路平坦不。

按照當地山民的描述，只需穿過山麓前的一片原始叢林，便能到達。

兩人剛一只腳剛邁進林子，小猴子元寶便迫不及待地從李長清懷里鉆了出來，在樹藤間攀爬跳躍，興地吱吱。

李長清搖頭輕笑，任它作歡玩樂。

紅姑娘本就容清麗，不施黛，材高挑，平日里眉目清冷，掉麻換上道袍，看上去竟有幾分不食人間煙火的仙氣。

李長清不由打趣道：

“紅姑，今日怎撇下陳總把頭，非要扮做道士與貧道同行？”

紅姑娘黛眉微蹙，心道這人好不要臉，面無表地道：

“昨晚總把頭吩咐的。”

李長清出原來如此的表，過了一陣，又道：

“你為卸嶺盜眾，讓盜魁獨自跟著三個搬山道人翻山越嶺去北寨，難道不怕陳兄有什麼閃失？”

紅姑娘眉頭皺，眼底浮現幾分不耐，但想到旁的道人是自己的救命恩人，還是耐著子答道：

“搬山首領鷓鴣哨是總把頭結多年的好友，為人重義，手高強，總把頭不會出事的。”

說著，語氣一頓。

“倒是道長，雖然劍法超凡，但常年打坐參禪，恐不懂得當地的風土人，與人談容易出馬腳，需要有悉的人跟著。”

“哦？”

李長清一愣，上下打量一番，奇道：

“姑娘如此說，莫非對當地苗人的風語習俗很是通？”

“通算不上，也就了解個七八。”

紅姑娘瞥了他一眼。

“這三湘四水都是我常勝山的地界，這些年闖下來，對各地的風俗也都通曉一二。”

李長清聽后面帶驚詫。

沒想到這外表如白蓮般的子，不僅手了得，江湖閱歷也異常富，不在自己之下。

心中不對刮目相看。

紅姑娘用余瞧見道人的臉，角微微翹起。

......

行至傍晚，兩人一猴總算穿過了叢林。

這一路上的原始風雖然瑰麗多奇，但看久了也就膩了。

出了林海前行不遠，便能看到一片規模不小的吊腳樓，瓶山南寨近在眼前。

此時日薄西山，山民們大都在家忙活晚飯，街上空空，炊煙裊裊升起。

如今世道太，寨子雖然僻深山，也要防備山賊土匪前來洗劫。

所以寨子里各家各戶自發組織的鄉勇，持著土銃梭標，在山隘口檢查外來的貨商。

等得二人靠近，便被三五個青壯持槍攔住，盤問來歷。

李長清和紅姑娘都是慣走江湖的，豈會被這種小場面嚇到。

道人當即踏前一步，打了個稽首，笑道：

“無量天尊。”

“幾位居士有禮了，貧道長清，這位是貧道的師妹紅嬋，我們本是老熊嶺青峯山紫霞觀的山居道，前些日子外出云游，今日方歸，路過貴寨，看天已晚，不得已借宿一晚，明早便走。”

那幾個苗人鄉勇聽完不明覺厲，又見他面淡然，不疑有他，當即轉繼續盤問下一撥人。

二人無驚無險地混進了寨子。

走在不寬不窄的青石道上，李長清突然眼尖地發現紅姑娘角一直掛著笑意。

扭頭，正對上那一雙如寒泉般清冽的眼眸，表不由一滯。

半晌，才問道：

“你在笑什麼？”

紅姑娘向遠的蒼山夕，搖了搖頭。

李長清撇撇，也不再說話。

兩人漫無目的地在街上閑逛。

天邊的紅霞照在上，映出兩道模糊的影子。

街道兩旁大都是山中往返各寨的貨郎，賣聲此起彼伏。

轉悠了半個時辰，總算在寨中走完一圈。

李長清見紅姑娘有些氣，便尋了個小食攤坐下，點了兩份當地的特小吃，抬眼觀察著四周的建筑。

寨子里的吊腳樓都是由不知名的黑木頭搭建而，看木頭年代已經十分久遠了。

令人奇怪的是，每家的吊腳樓下都會懸掛帶有一個玄鳥的圖騰的木牌，模樣古樸詭異。

“那是凰的圖騰。”

紅姑娘輕聲道：

“湘西一代在古時巫楚文化的影響，玄鳥的古巖畫和古圖騰隨可見，這里的土人，家家都會懸掛這種畫有玄鳥的木頭，認為這東西能鎮宅保平安，并沒有什麼特殊的含義。”

李長清聽了暗暗點頭。

寨中都是吊腳樓式的建筑，制式比較簡陋原始。

各家各戶的籠豬圈大都設在樓底，與廁所相通，此時正值炎夏，整個街道都彌漫著一若有若無的腥臭之味。

他們剛才大致上把挨家挨戶都逛了一遍，發現寨中尋常的禽確實不，但并沒有怒晴的蹤影。

“想來那凰應該在陳玉樓他們去的北寨了。”

原著中就是鷓鴣哨智取怒晴，如今繞了一圈還是回歸原軌，不得不令人慨。

果然是冥冥中自有天意。

這時，食攤老板端上了三只熱氣騰騰的大碗，碗里盛著面糊狀的不知名食。

李長清念了句道號，道了聲謝，便開始大快朵頤。

紅姑娘和元寶也了一天，此時有熱騰騰的飯菜，也都不顧形象吃了個痛快。

這飯看起來雖然惡心，味道卻出乎意料的不錯。

食攤老板是個苗人打扮的漢人，為人很是熱。

道人隨便找個由頭跟他閑聊了一陣，套出不報。

原來，這瓶山南寨名為金寨。

早在千百年前，就有金苗在此聚居，專以挖金脈為生。

近些年，寨子里夷漢雜居，頗為混。

這老板就是三年前為躲避戰，逃到這老熊嶺的深山里，花錢討了個苗家子做老婆，安居在這金寨中。

“當地的土苗很是排外，咱們漢人要想搬進寨子，男的必須娶個苗人媳婦，的也必須嫁給苗人漢子。”

老板無奈地搖了搖頭，自顧自地念道：

“我原先是有老婆孩子的，可惜都在兵中給那群狗日的霍霍了，唉，這天殺的世道，咱們手無寸鐵的小老百姓又如何反抗得了呢...”

紅姑娘和李長清一邊飲茶，一邊默默聽著。

只臨走之前，在桌上多留了兩塊銀元。

.....

離了食攤，兩人又在寨中兜兜轉轉，直到天黑，終于尋到家專門招待貨郎的苗家客棧。

一進大堂，便有草藥混合著霉味撲面而來。

李長清眉頭一皺，與紅姑娘對視一眼，神無奈。

只能湊合住一宿了。

總不能宿街頭吧？

他正要開口問掌柜的要房，后卻突然傳來幾句低罵。

只見三個纏著頭巾，貨郎打扮的野漢子，罵罵咧咧地進了門。

這三人個個生得虎背熊腰，面黑赤，一看便知是整日在山中做活的莽漢。

對方雖然極力掩飾，李長清還是一眼就看出了對方眉宇間抹不去的殺氣，看上去就不是什麼良人。

三個漢子與他們撞了個當面，也是一愣。

打頭的漢子先瞄了李長清兩眼，見他面皮白凈，一副弱不風的鶸模樣，不屑地撇了撇。

正要轉，卻突然看到道人后容絕，段窈窕的紅姑娘，眼中貪婪之頓時大盛。

咧開大，邁著虎步朝二人走了過來。