“阿嚏！”

寒冬臘月之中，河北雖未下暴雪，卻也是凜風蕭瑟，中雨里夾雜著小雪。

郭嘉里三層外三層，還套著寬大的鶴氅走出家門，迎面而來的風雨還是讓他忍不住打了個噴嚏。

歷史上這個時候他已經病死在遼東，墳頭草都應該三尺高了。

但現在卻還活著。

不是他好，而是沒有像歷史上那樣跑到遼東這種苦寒之地，加上長途行軍讓自己病倒。

事實上他的一直不太好，皮蒼白得有些不像話。

除了現在正值冬日，北風凌厲以外，更重要的是郭嘉向來放不羈，沉迷于酒，毫不加節制。

這似乎是魏晉南北朝時期的士大夫通病，除了酒以外，將來還得加上嗑五石散。

此刻郭嘉的邊還跟著幾名子，嘰嘰喳喳鶯鶯燕燕依偎在他左右，摟摟抱抱依依不舍地送別。

門外來接他的是曹的虎賁軍都督許定，也就是許褚的兄長。

相比于弟弟許褚為人斂沉默寡言，許定倒是能說得上兩句話，見到郭嘉上胭脂香料味和酒氣四溢，笑著說道：“軍師每日喝酒縱，若被陳長史見到，怕又得參軍師一本。”

“陳群迂腐小兒，不足與高士論語。”

郭嘉臉上泛著酒后的紅，笑哈哈地應了一句，在許定的攙扶下上了馬車，然后又問道：“司空夜晚相召，不知是有何要事？”

“孫權派人送了信來。”

“哦？是派來的使者，還是讓揚州刺史溫恢加急送來的？”

“是讓溫刺史加急送來的，剛剛才到司空府。”

許定騎馬護衛在他左右，天上還下著小雨，噼里啪啦地打在許定的蓑上，他了道：“據說司空看了信后臉大變，于是星夜召祭酒、中軍師、武將軍議事。”

“嗯，我知道司空召我什麼事了。”

郭嘉把頭靠在了馬車椅背上，一只手撐著自己的額頭，另外一只手則倚靠著車輢，整個人半躺在馬車里。

許定詫異道：“軍師知道了？”

“自然。”

郭嘉打著哈欠，了個懶腰：“孫權以前出使結盟，往往鄭重其辭。這次卻臨時突然讓溫恢加急送來，那只能說明一件事——荊州有大變！”

馬車骨碌碌地轉著，順著青石板緩緩停在了司空府邸。車上傘蓋滴答答不停有雨點落下來，旁邊早有人在等候。

司空府的奴仆見郭嘉的馬車過來之后，忙不迭打著竹簦走到馬車邊上過來迎接。

而陳群穿著黑長袍，頭上戴著普通高山冠，站在司空府邸大門的屋檐下的高臺上，居高臨下，目十分冷漠地看著郭嘉懶懶散散地從馬車上下來。

等奴仆把郭嘉接到他邊的時候，迎面而來的酒氣和胭脂香料味讓人直皺眉。

“軍師祭酒。”

陳群忍不住說道：“既是見司空，為何滿酒之氣？”

郭嘉笑呵呵地說道：“天寒，喝了點酒暖子，摟著妻妾在家中睡覺。司空臨時相召，來不及沐浴也沒有辦法，難道這也是錯嗎？”

“你。”

陳群很是不悅。

郭嘉笑道：“況且長史如今已經不是治書侍史，還是先做好分之事吧。”

陳群被懟得啞口無言，便拂袖扭頭走府邸帶路。

雖說陳家和郭家都是潁川頂級世家大族，但陳群出于陳氏主脈，郭嘉只是個旁支，二人自然也沒什麼。

曹征召陳群之后，陳群先做司空曹掾，又轉做治書侍史，去年才升任的司空長史。

由于看不慣郭嘉行為不檢點，沒事就上街調戲良家婦，還經常當眾服，所以在做治書侍史時期，陳群天天就找曹上本彈劾郭嘉，讓二人的關系很是惡劣。

不過曹也不是什麼好貨，兩個人都喜歡漂亮人，因此郭嘉這點小好跟曹可謂是臭味相投，曹自然也不會因為這點小事而怪罪郭嘉。

這就導致郭嘉依舊我行我素，彰行他那所謂的名士風范，陳群還拿他沒辦法，氣死個人。

一行人很快來到中廳。

此時程昱和荀攸也剛剛到了廳，三個人幾乎就是前后腳的事。

“司空。”

郭嘉進門拱手一禮。

曹微微點頭，說道：“坐吧。”

眾人便坐下。

一直在廳里的曹丕左右看看，便拱手道：“父親，孩兒退下了。”

“慢著。”

曹瞥眼瞧著曹丕，沉道：“你留在這里，在一旁與陳群做記錄文書吧。”

曹丕先是一愣，然后大喜道：“多謝父親。”

程昱荀攸郭嘉是曹最信任的三個軍師謀士，不說親疏，職務就全都是兩千石大員，以往議事本就沒有曹丕旁聽的資格。

現在卻突然讓他留下來，雖然只是像陳群那樣在一旁跪坐著當會議記錄的記錄員，但這已經是個很大進步了。

程昱荀攸郭嘉三人也很意外地看了眼曹丕，這對于他們來說，同樣也在理解曹釋放的信號。

看來在曹沖死后，司空已經開始重新培養別的繼承人了。

很快廳門關閉。

門外許褚和許定兄弟如兩座鐵塔大山般聳立著。

曹聽著門外雨雪風霜叩打木窗的聲音，環視著眾人說道：“孫權送來信件，邀孤一同進攻劉備，還說愿意與孤共分南州。”

幾個人都沒說話。

因為他們都知道，既然孫權會有這樣的舉，那就一定說明荊州肯定發生了什麼事。

果不其然。

曹沉了片刻，繼續說道：“他在信中說，劉備與劉琦聯盟，已經殲滅了蔡冒，如今荊州就只剩下張允手中還有數萬人馬，此時正是提兵南下的好時機，諸位以為如何？”

三個人都知道，這是曹在問他們該不該出兵的問題。

程昱想了想說道：“當出。”

“嗯。”

荀攸點了點頭。

郭嘉說道：“若不出兵，張允孫權之流，恐非劉備敵手，若讓劉備得荊州，南方必為其所得，因而即便是為了不讓劉備得逞，也必須出兵。”

這就像是在，強行打漢中一樣，劉備從益州打漢中要相較于從關中打漢中要輕松許多，所以即便是為了防止劉備得到漢中或者得到漢中的人口，曹也必須強行攻打張魯。

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“若孤能得南，即便是把荊州讓給劉備又如何呢？”

曹瞇起了眼睛。

郭嘉說道：“司空說得是，南是荊州的底，若荊州去了南，便幾乎是斷了一半荊州之地。”

“可惜啊。”

曹嘆了一口氣，目中滿是憾的意味。

三個人其實都知道他在憾些什麼。

他憾的是自己沒法主力盡出。

雖然才剛剛消滅了袁譚，但曹軍還未徹底占據冀州。

冀州北部的比如河間國、中山國、常山國一帶，猶有大量袁氏舊部殘存。

袁尚袁熙更是在幽州涿郡地區盤踞。

還有并州的高干與南匈奴勢力，中部鮮卑勢力也關系頗好，也在威脅著北方。

更重要的是袁氏一直與幽州烏丸勢力好，據說此次袁尚袁熙就聯絡了遼東烏丸首領蹋頓，邀請他來幽州相助。

因此一旦曹帶著主力南下親征荊州的話，后院立即會起火，剛得到的冀州估計也得被袁氏奪回來。

所以曹不可能主力大南下，他甚至沒辦法派太多人馬，只能派小兵馬南下擾南。

“這些年我們也一直在派人往南查探消息。”

郭嘉說道：“荊州的細作來報，劉備手中的兵馬不過四五萬，劉琦人馬更，也就是說，劉備劉琦兵馬加起來不到十萬，且多是烏合之眾。張允孫權兵馬加起來，也約有十萬之眾，我們只消派兩三萬人，或許就有奇效。”

“兩三萬人？”

曹著下胡須，瞇起眼睛思索起來。

匡城之戰后他大敗，損失了不人馬。

不過隨著之后袁紹病死，他漸漸恢復了元氣，兵馬數量也日益增多。

特別是去年打下鄴城之后，張燕因為與袁氏是宿敵，特地帶著數十萬黑山軍前來投奔，為他補充了大量的人口和兵丁。

經過淘汰老弱，挑選銳士卒之后，曹目前手底下的兵馬非常多，有那麼十五六萬的總數。

比歷史上這個時候肯定是不如。

歷史上他帶著二十萬大軍南下，本就說明他的總兵力在三十萬以上。

而現在實力可能還不到歷史上一半。

可即便是如此，在袁紹和劉表的勢力崩塌之后，曹也已經為了天下第一諸侯。

只是他北方未定，像冀州與幽州邊境還需要大量的兵馬防，如果這個時候主力南下，后方就會極為空虛，所以不能全力施為而已。

不過咬咬牙，個四五萬人馬，應該還是可以。

曹想到這里，搖搖頭道：“劉備沉晨之流在南經營多年，兩三萬就豈能撼他們的基？孤決定親自領兵四萬南下，親征南！”

“司空親征？”

三個謀士都是互相對視，沒有想到曹居然會為了南方局勢再次選擇親征。

曹沉聲道：“不錯，親征南！”

程昱勸阻道：“我知司空之意是為了扼制劉備，然我們現在最重要的是先平定北方。明年就應該把并州和幽州的袁氏殘黨消滅掉，以絕后顧之憂。若此時南下，拖南方戰局，對我們不利。”

“是啊司空。”

荀攸也說道：“當年秦王統一六國，便是以遠近攻之策，先滅離關中較近的韓、趙、魏，再破楚、燕、齊，便是步步蠶食，不能一蹴而就。《春秋》又云“尊王攘夷”，安方能尊王，尊王方能攘夷，豈能在北方未平之際，就兵出南方呢？”

兩個人都持發對意見。

郭嘉則沒有說話，他一直在觀察曹的臉。

作為最擅長把控人心的謀士，郭嘉往往不會考慮眼下利益，而是會考慮上位者想要什麼。

等他想清楚這點之后，再在曹想要的方向上努力，想辦法幫他實現。

當然。

這一切的前提是曹的想法有實現的可能。

不過，從心上來說，郭嘉也明白這個時候帶著三分之一的大軍南下攻打南，對于目前才剛剛拿下大半個冀州的曹集團來算，并不是一件好事。

因為南方雖然局勢不妙，劉備有做大的可能，但顯然北方更重要。

眼下冀州還未完全得到，袁氏殘部勢力集結，又有袁尚、袁熙、高干、蹋頓等人虎視眈眈，隨時會卷土重來，襲擊他們的后方。

如果從現實利益的角度來說的話，曹應該讓南方的劉備、孫權、劉琮、劉琦、張魯、劉章等人繼續耗，他則鑼鼓地把并州、幽州以及遼東后方平定之后，再考慮出兵荊州的事。

只是既然曹有這樣的想法，那郭嘉自然也愿意聽一聽，除非是在沒有實現的可能，再想辦法勸曹打消了這個念頭，否則的話，他還是更愿意與曹的想法保持一致。

“你們的顧慮，孤自然知道。”

曹擺擺手說道：“只是相比于劉備，高干袁尚袁熙之流，實不足以令孤為之忌憚。此輩宵小，孤不消一年就可以平之。可若是讓劉備得了荊州，那孤便徹夜難寐了。”

“嘉以為，司空之言有理。”

郭嘉說道：“仲德公也曾言劉備有雄才而得眾心，只是當年明公要收天下英雄，不愿殺他而失天下之心。北方雖然重要，然若是放任劉備，恐后患無窮。司空深謀遠慮，令人敬佩。”

“是倒是如此......只是......”

荀攸沉了片刻，最終還是道：“還是要請司空三思，若是此戰未能攻克劉備，即便是無功而返，對于收復整個北方，也都是拖延了時間。原本明年就能做，再休養生息兩三年，便能聚雄兵百萬，一吞天下之勢，或許就要多等幾年了。”

曹說道：“我意已決，若是能擊敗劉備，哪怕是未能得到南，只要讓劉備也不能得到整個荊州，即便是多等幾年又能如何？何況此戰我心中有數，若不能勝，就即刻班師回朝便是。”

“既是如此，那就遵司空令。”

荀攸和程昱就不再反對。

他們知道曹是個有分寸的人。

如果實在不行的話，他自然會進行取舍。

當下曹就道：“冀州的兵馬就不調了，令張遼和曹純回來，公達奉孝隨我南下，讓夏侯惇和荀或鎮守鄴城。仲德，你去一趟渤海，與夏侯淵和徐晃一同剿滅冀州袁氏殘部，威幽州。”

“唯！”

三人領命。

于是建安十三年十一月下旬，本該歷史上在赤壁的曹，正式出兵南下，殺奔荊州，親征劉備。