第一百二十六章

九月二十二,周斌照常下衙。

出門時幾個參軍正扎堆說笑，見他來，便紛紛轉過來行禮。

“周大人,”其中一人微微弓著腰，謙卑道，“犬子今兒滿月，大人可有空去吃杯水酒？”

“呦,這可是大喜事，怎的不提前同我講？我也好去賀一賀。”

周斌很是憾的樣子,“不巧了,這幾日家中瑣事纏……”

那參軍便歉然道：“說的正是，下糊涂了,竟忘了提前發帖子，罪過罪過……”

于是周斌又道恭喜，說回頭把禮補上。

那參軍忙道不敢不敢，周圍人也跟著打圓場，一時其樂融融,倒比真參加了宴會還高興。

眾人都知道他不大摻和這些小事小節，可他不去是他的事,你又不能瞞著，故而專門挑了滿月酒當日說。

如此周斌可借口事先不知，不去，而對方也可順勢將過錯攬在自己上，彼此痛快。

一時寒暄完畢,周斌順順當當出了衙門，外頭早有轎子等著了。

“回府！”

回去時，周斌之妻黃夫人正同對著一個荷包說笑,聽見前頭人說老爺回來，便都起相應。

“父親！”周雅抓著荷包湊上去，笑道，“我新近給您的，日后專門裝香錠子可好不好？”

周斌也五十多歲的人了，嫡庶兒也有五六個，如今只剩嫡出的一個承歡膝下，十分寵。

他顧不上換外頭袍，接過兒手中荷包，果然對著看了一回，“嗯，這……”

他一邊說，一邊看向黃夫人。

黃夫人就做了個喜鵲的口型。

周斌了然，立刻將嗓子眼兒憋的一句“野鴨子”咽回去，若無其事改口道：“嗯，這喜鵲繡得著實不錯。”

周雅便歡喜起來，拉著他嘰嘰喳喳說個不停，又扯了他現在佩戴的荷包，要換上新的。

周斌低頭一看那荷包，實在是丑得嚇人，頓覺頭皮發麻，忙用手拽住。

“乖做得這樣好針線，爹爹哪里舍得戴出去，還是找個匣子珍藏起來。”

周雅被他說得臉通紅，一跺腳，才要說話，卻見外頭門子來報，說是前兒那位遞書信進來的掌柜的送了菜進來，問如何置。

做到一州通判的位置，下頭自然多的是人孝敬，論理兒，這種小事本到不了主子跟前，外頭幾層管家一早就給撅了。

偏那小掌柜前兒才遞了五公縣知縣蘇北海的親筆書信進來，老爺又親□□代了下面的人去辦事，管家一時不清那小掌柜的來路，倒不好擅自做主。

說來這個時機拿得也是巧，但凡往后幾日，闔府上下把這事兒這人給忘了，也就不必進來回稟了。

可巧周斌正想法子按捺兒換荷包，聞言便主開口道：“哦，倒乖覺，既如此，呈上來瞧瞧。”

管家一拍手，下頭的人就提著兩個大食盒進來。

大點的那個里面裝著一湯一菜，才一打開，就有奇異的酸辣味兒躥了出來。

“什麼味兒？”

周雅好奇道，忍不住上前細瞧。

長到十六歲，還沒問過這種奇怪的味道呢。

白瓷盆一汪黃湯，中安靜伏著許多暗紅的牛片和一點黃椒碎末，并撕碎了的白菇，可。

那又酸又辣的味兒便是從里面飄出來的。

湯盆邊放著灑金箋子，上菜的丫頭不認識，捧出來與瞧。

周雅看了眼，笑道：“酸湯牛，微酸，微辣，補氣驅寒，開胃健脾。”

又將那信箋翻來覆去看了兩遍，來了興致，“倒是一手好字，別的是什麼？”

另一道菜是風味茄子，切斜長條的茄子炸金燦燦的，似乎有些辛香味。

“嗨，茄子罷了，我以為什麼稀罕東西，竟也值當的兒送來？”

周雅笑道。

丫鬟打開第二個食盒，卻不是菜，而是一個八寶什錦匣子里堆滿了核桃大小的球。

“說什麼喜球，”管家幫著介紹說，“是一種點心，名字有兩個意思，一是圖個吉利，二則是驚喜，里頭餡兒都是不同的，吃到里之前，誰也不曉得是什麼味兒。”

黃夫人輕笑，“這倒有些意思。”

周斌見夫人和兒都不抓著荷包說事，也不大在意，便人擺桌。

多兩個菜而已，不算什麼。

九月底的晚上已有涼意，一家人凈了手，又用熱手巾捂了一回才坐下。

周雅年紀尚小，格也活潑，見自家廚子進上來的全是以前吃過的，便指著那盆酸湯牛道：“舀一碗那個我嘗嘗，用翠的碗。”

布菜的丫頭立刻換了翠瓷碗來，那黃牛湯映著碧瑩瑩碗壁，果然好看。

周雅略吹一吹，先舀了一點來潤皮子。

“唔，果然又酸又辣，很是開胃呢。”

又吃牛。

牛事先捶打過，斷其筋脈，又片得極薄，并未大火燒煮，只湯翻滾之際丟下去打個滾兒便下火了，故而分外鮮，幾乎口即化。

周雅吃了兩口，覺得不錯，便薦給爹媽吃，又笑，“我吃辣，若是再辣些就更好了。”

周斌往外看了眼，一旁束手候著的心腹了然，立刻垂了頭退出去。

有姑娘這話，日后這道菜便要經常見著了。

周雅母倒罷了，一直未曾出門，倒是周斌才從外面回來，又乏了一日，浸寒氣。

才吃了小半碗酸湯牛，果覺那酸辣味十分刁鉆，貌似銳利，偏又有些圓，在腸胃之中打個轉，鼻尖竟不知不覺沁出一層細汗珠，煞是暢快。

有了這酸湯的牛打頭陣，周斌不自覺對那道風味茄子也抱了幾分期待。

茄子也不過外面一層金黃皮俊俏些，可食不厭，膾不厭細，比這盤更貌的茄子不是沒有，瞧著不過平平無奇。

但口之后才知其中奧妙。

外里自不必說，難得花椒的暖辛之氣恰到好，的令人十分用。

周斌甚至覺得，這風味茄子比那什麼酸湯牛更合他的脾胃。

之前知州夫人做壽，他也曾與夫人同列席間，知道那上面的油蛋糕便是這位年輕掌柜的手藝。

只是沒想到正經菜也做得這樣好。

一時飯畢，周雅又人呈上點心來。

乍一看好像是平平無奇的小面球，只是味道很香甜，有些像之前在知州大人家吃過的蛋糕。

說到那蛋糕，也當真是好東西，細膩綿，噴香可口，許多夫人小姐都得什麼似的。

奈何城中沒買去，如今也只知州大人家偶爾擺宴的時候切一個，竟是獨一份兒的。

也有人暗中打探，說好像是五公縣的人孝敬的，只能一個地方有賣。

周雅曾經想吃，可惜路途遙遠，不便運輸，不得得特殊的人用特殊方法運過來。

是通判大人的貴，又不能像那些尋常商戶的兒一般，為了幾口吃的就跑那麼遠去。

忒失了份！

周斌本人也不想在這種小事上跟杜泉打擂臺，不值當的，故而不許兒大張旗鼓弄點心。

通判大人帶頭維持知州大人獨一份的面，下頭的員自然效仿，誰也不敢越界。

所以事到如今，整個州衙門的員之中，至在明面上，竟無一家得到過完整的蛋糕。

當然，私底下是否有人暗中孝敬就不得而知了。

周雅見那香小面球玲瓏可，一個不過核桃大小，張開就能整個放進去，便隨手撿了一枚標志的來吃。

“唔！”

微微用力一咬，旋即便驚喜地睜大了眼睛。

口之后，香味更濃，外皮兒微微有些韌勁，部卻十分松，竟暗藏著一包抹茶味兒的油餡！

牙關合并的瞬間，濃郁細膩的油噴濺而出，充斥了整個口腔，呼吸間都是香氣。

抹茶的些許苦很好地中和了油的油膩，再加上大祿飲茶之風頗盛，世人皆視為文雅，故而周雅如此驚喜。

這喜球一口一個十分方便，周雅忽然來了興致，想知道一共有多種口味，便又連續嘗了幾枚。

香櫞油，原味油，香芋泥，山楂果醬，酸杏醬……

也不知是那點心師傅有意安排，還是單純巧合，周雅一連吃了六七枚，竟無一枚陷重復。

笑個不住，“這個當真有趣，口之前還真猜不出會是什麼味道？難為它哪樣的都好吃。”

周斌也笑著吃了一顆，是山楂的，酸甜可口，若細細品味時，還能嘗到里面大顆的果，令人津四溢，很是暢快。

周雅對黃夫人說：“母親，這個好玩又好吃，難得也雅致可，下回我的朋友們來玩時，就上這個吧。”

外面可還沒有呢，正好搶個頭茬！

周斌笑道：“一道點心罷了，你喜歡就是它的福氣了，他們日日送來便是。”

說完又撿了一枚來吃，可惜是原味油的，他略有些憾。

還想嘗嘗抹茶的呢。

見丈夫和兒用得好，黃夫人就問外面伺候的人，“來送菜的可還在？”

下人忙出去問了一，說擔心老爺夫人用的哪里不順意，故而還在門外等著。

黃夫人聞言微微頷首，“倒是個懂事的，賞。”

自家相公一進門，這菜就到了，想必之前已經在門外候著。

而現在用完了飯，前后說也有大半個時辰，難為竟有這般耐。

下人才要出去，卻聽周斌忽然又問：“來的是誰？”

那人怔了下，“回老爺的話，小人并不認得，只好像是個十四五歲的姑娘，據說就是當日來送信的那位。”

周斌笑了下，拿個帕子來了手，“罷了，你出去告訴，都好，旁的就不必說了，也不用給賞錢，去吧。”

那人應下，又有些不確定的問：“那萬一日后再來送，可怎麼好呢？”

周斌剛才吃了一油，略有些膩，便倒了茶來吃，聞言輕飄飄道：“若送就接著，值什麼？”

那人領命而去。

師雁行確實在外面等著，甚至已經不不慢在馬車上吃完一頓飯，還刷了牙。

這是第一次來周府送菜，必須得第一時間聽到最直接的反饋，換了誰都不放心。

眼見著之前還似是而非的管事去而復返，態度好極了。

“呦，姑娘還在呢，老爺和夫人說好……”

后面的話師雁行本沒聽進去，也沒有必要聽，滿腦子就只有一個結論：

他們說好。

而且沒有打賞，說明周斌確實沒拿著自己當一般下人糊弄。

“多謝您跑一趟。”師雁行笑著道謝，又朝胡娘子使了個眼。

胡娘子會意，出早就準備好的荷包塞過去，“小小意思，您老拿去喝茶。”

宰相門前七品，尤其還是這府上的管事，如果不打點好了，說不得哪天傳話就傳錯了。

那管事練地掖在袖子里，又幫著說了幾句話。

“姑娘眼見著是有大本事的人，日后有事兒只管找我……”

日后恐怕確實得天天來找他了。

送菜嘛！

師雁行笑著點頭，又奉承幾句，這才回到車上。

之前沒出結果時渾都繃著弦，什麼也覺不出來，如今塵埃落定，驟然放松，這才到在馬車里全了一個多時辰的酸痛難當。

“回吧。”疲憊又興的對胡娘子道。

“對了，回去傳消息給我娘，讓額外再備一份禮給蘇縣令。”

蘇北海的那封信起大作用了。

馬車吱呀呀走遠，里面黃夫人卻忍不住問道：“怎麼？”

周斌抬頭一瞧，笑了，“你卻想到哪里去？你可知來人是誰？”

黃夫人心下不快，突然覺得剛才還味的飯菜也不香了，面上卻還酸溜溜笑道：“我哪里知道什麼，不過是個十四五歲的年輕姑娘，想來容貌也是好的。”

給不給賞錢，這中間的學問可大呢。

聽下人的意思來的便是那日的掌柜，而自家相公明知道卻攔下賞錢，分明是給對方做臉。

若是尋常人家，給點賞錢是面，可畢竟占了個“賞”字，是從上往下的施舍。

若不給，可就有點兒正經往來的意思了。

周斌啼笑皆非的看了一眼，“雅兒還在，你這說什麼莫名其妙的酸話。”

周雅也是面上尷尬，雙頰作燒。

這兩年也已經在四相看了，知道父母說的什麼意思，原本還想裝死，可這會兒被父親說起來，想裝也裝不了。

一個未出閣的孩家，怎好參與到父母這種話題中去！

慌忙站起來，“父親，母親，我用好了，先回房歇著了。”

“不必著急，”周斌卻道，“別聽你娘猜。”

黃夫人難忍心中酸，“是什麼份？不過是個商罷了！”

年輕些又如何？

你都五十多歲的人了，難不還想那個十四五歲的姑娘做小妾？

周斌知道自家夫人什麼都好，唯獨醋勁兒大了些。

若此事不當場抖摟開，只怕日后后患無窮，必會弄巧拙。

“就是那位遠山先生的高足。”

黃夫人愣了下，才回過神來，“遠山先生？可是前兩年在朝堂上公然彈劾國舅爺而被貶的裴青裴先生？”

裴青，字淡之，號遠山先生。

因他日常寫詩作畫常用后者落款，又曾結廬而居，名為遠山齋，久而久之，世人便都尊稱他裴遠山了，真名喊的反倒。

周斌點頭，“正是。”

裴遠山是這些年有的奇才，早年未曾中舉時，便已有才名在外，只是古怪，常有出人意料之舉。

但或許恰恰是因為他這種不合時宜的言行舉止，反而被無數清流所推崇，在士人階層中地位極高。

縱然黃夫人是個閨閣眷，卻也聽過遠山先生的大名，約聽說如今有些落魄了，似乎在鄉野間教書。

只是萬萬沒想到，竟然就在自家丈夫轄下的鄉野。

聯想自己方才的舉，黃夫人不老臉微紅，“哎呀，這可真是……失禮了。只是怎的竟是……”

若果然是遠山先生的高足，自家相公還真沒那麼大的臉面人家做妾！

可竟是個商！

實在太過驚世駭俗。

可轉念一想，做出此舉的是遠山先生，似乎又不那麼令人意外了。

若他時時事事循規蹈矩，又怎會落得這般田地？

周雅也曾讀過遠山先生文集，聽了這話，不大吃一驚，又問那弟子的姓名，年齡。

黃夫人細細想了一回，“到底是遠山先生，眼竟好的很，一個小姑娘家家無依無靠，能有今時今日的家，實屬不易。老爺也是的，怎麼提前與我說？險些失了禮數。”

又要心腹丫頭準備表禮，誰知又被周斌攔下。

“依我說，你竟不必忙。”周斌老神在在道，“之前的蘇北海曾與我來信，說這師徒二人竟是一般古怪，一個不對外說，一個不對外揚，可問到臉上時卻也坦，可見不是那等流于世俗之輩。

若那遠山先生有心人照應弟子的生意，只怕早就對外宣揚了，又何必低調至今？眼見是順其自然。既如此，若咱們大張旗鼓走起來，豈不違背其心愿？”

黃夫人一聽，“老爺言之有理，是我莽撞了。”

“這是其一，”周斌繼續道，“遠山先生固然有才名，來日起復也未可知，可他一向恃才傲古怪，樹敵頗多，這也是不爭的事實，難保來日不會有人落井下石。若咱們與他往來甚，來日對方發難，豈不是要無妄之災？還是不要輕舉妄的好。”

所以就是眼下這種尺度最好：

暗中照應著，但不要做的太打眼，來日裴門興起，他們自然該領。

而即便將來裴門遭殃，他周斌的照應也沒落在明面上，認誰都抓不著把柄。

說白了，他也在押寶，而且是刀切豆腐兩面的押寶。

不管日后裴遠山能否起復，裴門是否榮耀，都不吃虧。

周雅在一旁聽得目瞪口呆。

不過區區幾盤菜罷了，沒想竟有這許多門道！

黃夫人沉片刻，“話雖如此，也不好怠慢了，趕明兒我敲打敲打上下的人，他們不要眼皮子淺，不為別的，傳出去也不好聽。”

想了一回又說：“賞錢麼，自然是不必給的，可那姑娘自己揣著明白裝糊涂，咱們卻不能真糊涂，總不好見天兒的讓人白白破費。我說，不如就送進菜單子來，咱們每日點上一兩個，照舊結賬。

一來呢，照顧了的生意，二來也全了遠山先生的臉面，外頭的人也拿不著話柄，老爺以為如何？”

周斌聞言，捻須頷首，“就這麼辦吧。”

夫妻兩個說這些話完全沒有避諱周雅，一是覺得沒必要，二來也是孩子大了，該學著為人世，了解周圍的人際關系。

周雅也確實認真聽了，回去躺在床上還睡不著，只好翻坐起來，問晚飯時陪自己過去的心腹丫頭和娘。

“你們說那位師掌柜到底是怎麼樣一個人？”

從小到大見過的姑娘很多，份有高有低，有貴有賤，可卻從未有一人被父母這般評價。

周雅能聽得出來，父親對那位小師掌柜頗為欣賞，這是從沒有過的事。

并非家人沒有接待過貴，也曾有過更謹慎的態度，但那些全都因為那些姑娘的出，但這次不是。

誠然，那位小師掌柜有個很了不起的老師，但聽上去的所作所為和師門本就是八竿子打不著，很有點搞一氣的意思。

心腹丫頭和娘對視一眼，“這，這可怎麼說呢？”

們上哪知道去？

周雅托著下換了個姿勢，似乎完全不在意們的答案。

“遠山先生為什麼收為徒呢？”

是個做買賣的呀。

既無高貴出，又無過人才氣，想不通。

丫頭替鋪床，聞言笑道：“許是一時運氣罷了。”

周雅又換了個姿勢，“嗨，你不懂。”

收徒這種事是能講運氣的嗎？

丫頭又笑，“好姑娘，我們連大字都不識幾個，自然是不懂的。可您既然這麼想知道，何不親自去瞧瞧？”

“哎呦喂，你這丫頭，天兩頭不作騰出些事故來就難！”娘聽了，終于忍不住勸道，“任再好也是個做買賣的，千好萬好，還能越過咱們姑娘去？外頭得很，姑娘千金貴，如今也大了，怎麼好整日價往外面跑？”

周雅卻聽不進去，笑嘻嘻往被子里一鉆，只出一顆腦袋來，眨著眼睛沖娘笑。

“好媽媽，你別來掃我的興，明兒我親自去告訴母親去，一準同意我去！”

丫頭就捂笑。

娘又又恨，往上掐了一把，“罷了罷了！”

姑娘過幾年就要出閣，老爺和夫人都縱容得很，只要不捅破天，什麼都由去。