咚！

伴隨最后一道鼓聲落下，縣衙公堂外頭，已經聚集了大批百姓，探頭探腦朝著里面張。

可惜卻被一副山水朝圖的照壁，擋住了所有視線。

“有人擊鼓了！”

“這鼓都不知多久沒人敲了，哪個這麼大膽？”

“多半是外地人來了，咱運城有青天，直接遞訴狀就行了，不至于敲鼓。”

“不管有沒有冤，敲了進去就得先挨脊杖，這誰得了啊”

“即是擊鼓鳴冤，我等也有權進去觀，爾等為何聚集在此？”有書生過人群，大大方方走進了公堂，一旁衙役也并未阻攔。

“弘乃是學府儒生，聽他的沒錯。”

一眾百姓轟然公堂之，在紅線之外停了下來。

不是所有案件都會在公堂之上審理，而能夠上了公堂的案件.....大都不會止平民百姓觀看。

這是為了減徇私枉法，本也是一種監督機制，這也是縣衙公堂設立在大門口的原因之一。

只不過許多百姓畏懼縣衙，往日即便有案件審理，又有幾人敢作死進去查看？

沒這空閑不說，去看一眼可能還會惹上麻煩，正常況沒幾人會去看公堂審案。

可擊鼓鳴冤就不同了，一般都是有大冤屈。

而且這種大多不是本地人的案子，看幾眼也不會惹到本地鄉紳，麻煩了很多。

公堂之，兩名捕役帶著一位婦人和走了進來。

那婦人年約二十四五，衫襤褸，臉上帶傷，眉目悲戚。

腳下還有一位年僅五、六歲的，眼中含淚，怯生生地躲在后，拉扯著婦人破爛的。

“堂下何人，告何事？”

砰！

婦人拉著，重重跪在地上，磕頭不止。

“請知縣老爺做主！”

“本并非運城知縣，乃是本地總捕頭，你有何冤屈，盡管說來便是。”

婦人聞言猛地抬起頭，兩行淚水在臟兮兮的臉龐落下，留下兩道白痕。

“可是運城青天，鐵總捕頭在上？”

鐵棠擺了擺手：“青天不敢當，不過運城總捕頭，的確是鐵某。”

“民婦孟穎兒，乃是幽縣泉鄉，楊家村人士。

因幽縣相護，民婦狀告無門，聽聞運城有位青天大老爺，特此趕來擊鼓鳴冤。”

“你告何人？”

孟穎兒垂淚：“幽縣楊家村里正，以及村霸楊正業。”

里正，相當于村長，也算，但不九品十八級，屬于流外編制。

鐵棠沉默片刻，輕聲說了二句。

“也就是民告民了！”

“你可知....若是所告不實，當反其罪？”

“民婦讀過幾年蒙學，曉得這些。”

“好！”

鐵棠一拍驚堂木：“以民告民，當先脊杖十下，你可考慮清楚了，是否真要告狀？

若是就此撤訴，本可以當作什麼都沒有發生。”

“只要能為我家良人討個公道，民婦百死不悔！”

說完孟穎兒不停叩首，公堂之下已然出現斑斑跡，猶如雪中之梅綻放。

“嗚嗚~哇”看到自己娘親鮮淋漓，旁邊的嚇得大哭，蹲坐在地，茫然無措。

“停！”

“讓停下！”

兩名青捕役快衙役一步，先行走到公堂之下，拉起了孟穎兒。

“請鐵青天.....為草民做主！”

已經走投無路了，最后的希，就是運城這位‘青天’，可其人究竟如何，也不知。

百死不悔麼？

世間之人，求個公道，何至于此？

鐵棠運轉周氣，將眼中霧氣強行了下去，手在簽筒之上出一紅頭簽。

啪嗒一聲，紅頭簽落地。

簽筒有白頭簽、黑頭簽、紅頭簽三種，分別代表脊杖一下、五下、十下。

轟！

后頭觀案的百姓忍不住了，那位名弘的書生，率先開口：“鐵總捕頭，們孤兒寡母，流落至此，已然無比悲戚，何不饒了這回？”

“鐵青天，饒了吧！”

“饒了吧，敲這副骨，漫說脊杖十下，便是一下，都能去了半條命。”

“鐵青天，求求你饒了吧！”

“鐵青天，求求你饒了吧！”

........

孟穎兒幾經周折才來到運城，本就清瘦的軀，此刻更是宛如風中殘燭，哪里還得起脊杖之刑？

是抱著必死決心，前來告狀！

民眾呼聲很大，可鐵棠卻充耳不聞。

“法不容，你既已擊鼓鳴冤，當先脊杖十下。”

自有衙役搬來一張長條凳，讓孟穎兒趴了上去。

兩位著黑紅袍的衙役，站在左右兩邊，手持上黑下紅，上圓下略扁的齊眉水火，就要執刑。

“咳！”

鐵棠一聲清咳，讓他們止住了手上作。

“段縣捕，不如由你來行刑？需得重打十下，切不可手了。”

段景瑞從下首座位起，看著鐵棠意味深長的目，欣然接。

他上前從一位衙役手上拿過水火，想都不想，轟然砸了下去。

嘭！

巨大的聲音回公堂，讓一眾百姓都失了神。

小的跌跌撞撞地跑到段景瑞腳下，抱著他的小，使勁搖晃。

“不要打我娘親，不要打我娘親。”

也飽經苦難，不知多久沒吃上一口熱飯，瘦得可憐，高只到段景瑞膝蓋上下，哪里拉得這位洗髓境的武夫？

“真....真打啊？”

“鐵總捕頭，怎可如此？”

“這不是我認識的鐵青天，嗚嗚。”有婦人忍不住哭出了聲。

有膽小的更是直接閉上雙眼，不敢繼續再看下去。

那位書生弘，有些無可奈何：“朝廷有律法在先，鐵總捕頭也是按律執行，否則他就是徇私枉法。

怪不得他，怪不得他！”

嘭！嘭！

沉重的擊打聲猶如實質，不斷在公堂之上響起。

若閉上雙眼，只聞其聲，只怕就是個鐵人，也要被打斷。

“幸不辱命！”

十下脊杖已畢，段景瑞隨手將水火拋給衙役，轉坐了回去。

“好，段縣捕累。”

“孟穎兒既已刑，想必一時半刻還未能陳述冤，先行帶回衙，一個時辰之后，再行升堂！”

啪！

驚堂木落下。

“退堂！”

“威~~~武！”

“威~~~武！”

三名捕役越眾而出，兩位一左一右，攙扶著孟穎兒，一位抱起小豆丁般的，往公堂之走去。

等到他們離開，一群百姓都炸開了鍋。

“只怕那婦人已然死了，還陳述什麼冤？”

“不死也是半殘，十下脊杖下去，哪還有半點活路？”

“還是段縣捕執刑，他可是武道高手，下手只怕更狠，一下當尋常衙役十下不止。”

“噓，你不要命了，胡說八道些什麼，快回家種田去。”

“劉老三，你嚇唬誰呢？挑你的糞去吧。”

這時弘搖了搖頭，堵住了眾人。

“你們....可曾聽到那婦人慘？”

“咦？這麼說來，似乎還真沒聽到。”

“好像一下都沒有。”

“如此酷刑，只怕早就嚇暈了過去。”

弘展笑容：“錯，真要是十下脊杖下去，別說你嚇暈了過去，你就是吃了迷藥，也給你活生生打醒了。

婦人不出聲.....自是因為沒有覺。”

“這是何意？”

“弘哥兒，說清楚啊。”

弘邊走邊笑，離開了縣衙，卻并沒有過多解釋。

.............

縣衙，二堂。

一臉茫然的孟穎兒，牽著小手，不知所措地坐在邊上。

“拜見總捕頭！”

“拜見總捕頭！”

來得是兩位捕役，這是鐵棠先前吩咐的，他手下四五百號人馬，什麼人手沒有？

只是還愿意做捕快、捕役的，畢竟是數。

“帶們下去梳洗一番，換上新的裳，另外吩咐食肆那邊，準備些好菜。”

“是，總捕頭！”

孟穎兒已經明悟過來，起就要給鐵棠下跪，卻被他雙手攔住了。

“不必如此，鐵某不過是略盡微薄之力，待你梳洗過后，再來陳述冤。”

“謝...謝過青天大老爺。”

鐵棠揮了揮手，兩名捕役上前，帶著母二人離開。

“總捕頭倒是好手段，出盡了風頭，卻要段某來做這等‘小人’之事。”

端起一杯茶水，鐵棠大口飲盡，方才徐徐說道：“外面只怕罵了我個半死，何來出風頭之說？

再者.....段縣捕莫非真以為這是‘小人’之事？”

“哈哈哈哈！”

“哈哈~”

段景瑞與鐵棠相視而笑，一切盡在不言中。

洗髓境的修為實力，控制周勁力如同喝水吃飯一樣簡單。

那脊杖看似聲勢極大，卻只不過是高高拿起，輕輕放下。

巨大的響，只是水火轟空氣的聲音，以段景瑞的修為實力，做到這點并不難。

鐵棠也是想到了這點，才會讓他出手執刑，而對方也心中明悟，配合著出手。

“法不容并非妄言，打是肯定要打的，不過怎麼打....卻還是由我說了算。”

段景瑞拱了拱手：“屬下佩服，只是不知總捕頭接下來....又該如何自？

一村里長，必定深固，又隸屬他縣，我等過去.....只怕強龍不地頭蛇啊。”

鐵棠神一冷：“孟穎兒擊鼓鳴冤，本已經按律執法，接下來也自當如此。

誰若敢出手阻攔.......鐵某必定秉公執法！”

“屬下愿效一臂之力！”