陳敬宗不知何時能醒,元祐帝今日又還有事，華就弟弟先去忙：“你把陳閣老、秦大將軍都帶上吧，他們留下來于事無補,這會兒我也懶得見他們。”

元祐帝理解：“那我們先走了,若駙馬醒了，姐姐馬上派人知會我。”

華點點頭，卻又喚住已經走開兩步的弟弟,關心道：“沒嚇到你吧？你還是第一次見到這場面。”

元祐帝臉上一熱：“我又不是小孩子了。”

華眼里還泛著水，聲道：“你就是比姐姐高出一整頭,在我這兒也永遠都是弟弟。”

元祐帝又惱姐姐小瞧自己,又為這樣的溫心里暖融融的,別扭一會兒,快步離去。

隨著他的出現，院子里傳來一陣喧嘩,都是隨行員們在關心駙馬的傷，沒多久就消失了。

華繞過屏風,看太醫為陳敬宗上藥。

已經止住了，傷也灑了一層藥，太醫作小心地幫駙馬包扎好，紗布繞過駙馬的肩頸纏繞一圈。

忙完，太醫回頭,躬對長公主道：“長公主不必擔心，駙馬年輕壯,休養月余便能痊愈。”

華：“勞煩您了，先去休息吧,有事我再您。”

太醫告退，對守在外間的朝云、朝月、富貴等人囑咐了一些照看之法。

聽著太醫也走了，華坐到床前。

雖然紗布覆蓋住了陳敬宗的傷口，可傷口的紅仍然隔著紗布了出來。

那麼長的槍鋒，一不小心，可能會將陳敬宗的肩膀刺個對穿，亦或是，如果陳敬宗迎上去時沒有看準，槍鋒便可能刺中他的要害！

陳敬宗悄悄睜開眼睛，恰好看見一對兒淚疙瘩從的眼中落下，被他瞧見，又迅速轉過去。

陳敬宗傷在右肩，不好抬手免得弄裂傷口，他沿著床板平移手臂，移到的邊，用指頭輕點側，低聲道：“明知道是裝的，掉什麼金珠子。”

華不語。

陳敬宗自說自的：“我可聽見了，你跟老頭子說，我是你的人，跟你比跟他還親。”

有他打岔，華心頭的酸漸漸平復下來，看他一眼，卻不知該說什麼。

陳敬宗握住的手：“好了好了，別的不說，是你訓老頭子那一頓，我這苦計就值了。”

華瞪他：“閉吧。”

陳敬宗偏要說：“你那是裝的，還是真生氣了？”

華沉默。

該做戲的，也明白公爹就是那樣的人，不是公爹，換誰家長輩在當時的況下都會那般開解秦元塘，可華知道陳敬宗明明可以不用傷，他是為了配合的計劃，也同樣是為了公爹與整個陳家才冒的險。

不知者不怪，可公爹那麼說，華還是生了一無明業火，斥責公爹那句，自己都分不清幾分是真，幾分又是做戲。

陳敬宗反過來哄：“我都習慣了，不對我，他對大哥三哥也是如此，只是你沒看見而已。”

華按住他的手：“你別，仔細扯到傷口。”

陳敬宗：“大將軍這一槍，疼得我掉了半條命。”

華下意識地就去看他的傷。

陳敬宗：“你趕渡我一口仙氣，我就不疼了。”

華：……

陳敬宗用左手指了指自己的。

他那雙眸子明亮又帶著一戲謔，擺明了要占心的便宜，可他的傷是真的，流了那麼多，臉都白了。

華用手覆住他的眼，他睫了一會兒，老老實實閉上了。

華這才俯，輕輕印上他的。

陳敬宗剛想張開口，華提前退開，瞪著他道：“安心養著吧，惦記別的。”

陳敬宗嘆氣：“用人朝前，不用人朝后啊，軍營那晚你可不是這樣。”

華瞪了他一眼。

.

陳敬宗裝睡了一個時辰就醒了，消息傳出去，元祐帝等人再來探。

華還是遷怒秦元塘的神。

陳敬宗倒是豁達，將過錯都攬在了自己頭上，對秦元塘也是有說有笑的，還道等他康復后再請秦元塘指點槍法。

秦元塘心想，他就是不當這個總兵了，也絕不會再與陳敬宗切磋！

人醒了，瞧著神也好，所有人都松了口氣。

氣氛剛緩和，陳敬宗視線一轉，盯了自家老頭幾眼，突然對華道：“您安排人抬我回您那邊吧，住在這里我渾不舒服。”

陳廷鑒垂著眼，不知在想什麼。

華配合地人去預備木板架。

元祐帝瞅瞅這對兒見面就吵的父子倆，想著駙馬養傷要，離陳廷鑒遠點也有助于心康復。

就這樣，四個小太監齊心協力將駙馬爺搬到木板架上，再當著陳閣老的面將不愿意留在親爹這邊養傷的駙馬爺抬回了長公主下榻的院子。

晌午眾員陪元祐帝吃席，散席后才各回各家。

總兵府，秦元塘一進堂屋就不顧儀態地靠坐在太師椅上，后腦抵著椅背，一臉郁悶。

秦紀示意下人都退下，這才安親爹：“父親莫急，我看陳閣老、駙馬都沒有怪罪您的意思。”

秦元塘看眼兒子，嗤笑：“眾目睽睽，他們還能不講道理？可心里怎麼想的，那就只有他們自己知道了。”

傻子才會把面子活當真。

秦律：“就那點小傷，他們也好意思計較？但凡上次戰場的將士都不會放在心上。”

秦元塘：“那是首輔、駙馬，你不要把他們當普通將士看待。”

他眉頭鎖，腦袋里已經想象陳閣老回京不久，就會找個借口對付他了，至也得貶個才能解氣。

大將軍自以為看了場，又怎麼會被兩個年輕的兒子三言兩語說服？

沒有心歇晌，到了下午，秦元塘還得裝沒事人似的去前伴駕。

終于熬到黃昏時分，元祐帝要去休息了，秦元塘隨著一眾員往外走，然后攔住陳廷鑒，誠懇道：“末將想去探駙馬，不知可否請閣老引路？”

駙馬被他所傷，這才是第一天，于于理他都該走這一趟。

眾員齊齊看向首輔大人。

陳廷鑒半是自嘲地道：“我與駙馬素來不和，陪你去只會讓他遷怒你，大將軍還是自己去吧。”

說完，陳廷鑒大步走了。

眾員：……

好像也有道理啊！

小小地看過一場熱鬧的眾員迅速散了。

秦紀：“父親，我陪你去。”

駙馬本來就在酸長子得了長公主的青睞，秦元塘哪敢帶上長子，小兒子同樣儀表堂堂，帶過去也容易惹事。

最終，秦元塘擺擺手，兒子們都先去驛館外面等著，他請了一位宮人領路，神虔誠地來了長公主暫居的別院。

別院分前后進，猜到會有員過來探，陳敬宗住的是前院。

華正坐在床邊陪陳敬宗說話，聽朝云來報，說秦大將軍想探駙馬，夫妻倆便對了個心照不宣的眼。

“請大將軍進來。”

朝云出去傳話。

陳敬宗看著挪到床腳那邊端坐的長公主，問：“我躺著就行，還是也要說點什麼？”

華：“寒暄歸你，正事歸我。”

很快，外面傳來腳步聲，健碩魁梧的秦大將軍跟在朝云后，被朝云的小襯得仿佛一個門神，只是這門神一副做了虧心事的拘謹神，減損了不威風。

其實秦元塘不怕陳敬宗，怕的是一看就很不好招惹的長公主！

聽說當年廢湘王被屎糊了眼睛調戲到長公主頭上，被長公主不留面地了一頓鞭子，鞭子還不足以消氣，長公主竟然替陵州百姓做主寫信給先帝告了湘王一狀，直接導致湘王被廢，長公主還從先帝那得了一條打王鞭！

打王鞭打王鞭，王爺都能打，打他一個大將軍更不在話下！

進了室，秦元塘一眼就看到了坐在床邊的長公主，是真，那不容忤逆的威嚴也是真的唬人！

本沒看清楚長公主究竟長啥樣，秦元塘立即垂下眼簾，恭恭敬敬地行禮：“末將見過長公主。”

華：“退下吧。”

秦元塘：……

他才剛來，長公主就打發他走，這麼不待見？

幸好，后傳來朝云輕的聲音：“是。”

秦元塘的心，就被長公主這三個字高高拋起，又迅速落了下來。

“大將軍免禮。”

秦元塘松了口氣，站直后，關切地看向躺在床上神還算愉悅的駙馬：“駙馬傷勢如何了？”

陳敬宗笑道：“這點皮傷，大將軍應該比我清楚，養著就是，沒什麼大不了，您也不必再專門過來探了，傳出去倒顯得我氣。”

秦元塘心想，你就是氣啊，皇上第一氣，長公主排第二，你這個首輔兒子就能排第三！

肚子里嘮叨，大將軍面上還是很誠懇的：“還是怪末將，一把年紀的，駙馬虛心請我指教，我竟然因為棋逢對手忘了分寸，一心想駙馬認輸，但凡我注意一些，駙馬都不用這番苦。”

陳敬宗：……

您拍馬屁的功夫簡直與您的槍法一樣爐火純青！

華也聽不下去了，對秦元塘道：“大將軍在東南沿海抗倭時，駙馬還只是個滿山跑的無知年，他何德何能與您棋逢對手？大將軍謙遜是德，卻不該信口開河，失了誠心。”

陳敬宗：“等等，我去山里是為了打獵，打獵才能練習箭，怎麼就了滿山跑？無知年又從何說起？”

華瞪他：“閉。”

陳敬宗閉是閉了，神卻不服。

秦元塘看愣了，什麼意思，長公主剛剛是在夸他嗎？

旁邊早就準備了一把椅子，華抬手，笑著對秦元塘道：“大將軍請坐。”

秦元塘再次怔住。

如果說長公主生氣的時候如一朵寒雪凝的冰牡丹，如今長公主燦然一笑，那拒人千里的冰牡丹立即變了隨著暖而融化的春日牡丹，雍容華貴，艷無雙。

幸好秦元塘一把年紀了，又是金戈鐵馬的大將軍，方沒有被長公主的所。

他看看旁邊的椅子，猶豫片刻，還是坐了下去，雙手放在膝蓋上，難掩張。

華見了，低聲道：“未來薊州之前，我想象中的大將軍當如山岳偉岸，如蒼松一傲骨，待我這個長公主有禮卻不卑不，此時大將軍就坐在我面前，卻連看我一眼都不敢，戰戰兢兢如履薄冰，我便只覺得心酸。”

秦元塘難以置信地抬起頭，直視幾步之外的長公主。

華眼中有淚：“我想請大將軍一敘，苦于沒有合適的理由，不得不駙馬用一出苦計，也不得不對大將軍出言責備，然親眼看著大將軍為這種小事在我面前折節，我實在慚愧。”

多百姓靠著秦大將軍才能在倭寇、朵手下活命，這樣的英雄，哪里得起他的跪拜？

秦元塘眼睜睜地看著長公主的淚滴落下來，又好像滴在了他心上，弄得他心里也一片熱熱的。

他對陳廷鑒都那般阿諛奉承了，又豈會在乎跪一跪對駙馬關心則的長公主？

長公主怪他，那是應該的，才二十出頭的小姑娘，他還能跟小姑娘較真？

可是，當這個被他當氣孩子看待的長公主聲細語地說了這麼一番暖心窩的話，秦元塘便發現他確實有些委屈無奈的緒，可這些本就不值一提的委屈與無奈，也馬上因為長公主的理解而消失得無影無蹤。

他不能一直盯著長公主看，低下頭，笨拙地安道：“都是小事，小事，您莫哭。”

戎馬半生，每次上戰場都是把腦袋別在腰帶上，他真不介意這些。

華手里拿著帕子，一點點地吸走涌出來的淚，避免更多的失態。

陳敬宗酸溜溜地道：“明明傷的是我。”

華瞪了他一眼。

秦元塘看看這對兒小夫妻，不解道：“長公主想見末將，為何非要用這種辦法？駙馬真若有個三長兩短，末將恐怕也只能以死謝罪。”

華冷靜下來，道：“因為我要跟大將軍說的，關系到您與父親的前程。”

秦元塘愣了愣才反應過來，長公主口中的父親是指陳閣老。

秦元塘正道：“末將洗耳恭聽。”

華：“自打父親開始推行新政，朝里朝外始終都有員反對新政，更是想方設法地要扣各種罪名在父親頭上，這點相信大將軍也有所耳聞？”

秦元塘頷首，習慣地又拍起陳廷鑒的馬屁來：“陳閣老為國為民，乃是大賢大德之臣，皇上、太后英明，絕不會被那些小人蒙蔽。”

陳敬宗嗤了一聲：“您倒是會替他戴高帽。”

秦元塘：……

這駙馬，真是陳閣老的親兒子嗎？

華：“父親自然是賢臣，可大將軍有沒有想過，如果您繼續與父親私切，一旦被那些人抓住把柄，他們會如何詬病您與父親？閣與邊將勾結，素來是朝廷大忌。”

秦元塘臉大變，撲通跪到長公主面前：“末將不敢，末將對天發誓……”

華：“您起來說話。”

秦元塘不。

陳敬宗拍拍床邊：“非要我爬下去扶您？還是您想讓長公主親自去扶？”

這胡攪蠻纏的，秦元塘又不得不站了起來。

華繼續道：“您不用對天發誓，我很清楚您為何想與父親好，無非是您在戰場，見過太多武因為朝里無人而得不到重用，包括昔日軍功不輸于您的胡將軍、俞將軍。你們都是本朝名將，卻因朝廷黨派之爭而無法痛快施展一本領，這是朝廷的過錯，您送禮給父親也是出于無奈，不必有任何愧。”

秦元塘眼眶一熱，長公主真的懂他！

華：“我只是一介流，左右不了場風氣，可我是嫁陳家的長公主，既悉皇上的，也深諳父親的為人。我同樣是聽著大將軍的威名長大的，到了邊關后更是親自與附近百姓打聽過您的事跡，百姓們真心護您，我對大將軍的護之心亦如百姓，所以我不能眼睜睜看著您繼續走一條錯路。”

“大將軍練兵有方，父親欣賞您，您就是不送禮不寫信奉承，您這邊遇到什麼掣肘瑣事，父親也會支持您，而您傻乎乎地送禮、寫信，只會給反對父親的員送上陷害父親的把柄。”

“如果您非要送禮才能放心練兵帶兵，那我為您指一條明路。”

秦元塘呼吸一滯，一雙虎眸地盯著長公主。

華笑道：“您要送禮，就給皇上送吧，父親會老，首輔會換人，唯獨皇上將穩坐龍椅，最后也是他送走你們這些賢臣良將。”

秦元塘目微閃。

華淡笑：“大將軍是不是覺得，皇上還年，說的話不如閣管用？”

秦元塘忙道：“末將不敢！”

華：“您心里就是這麼想的。可我已經說了，父親惜您的才干，只要您守好薊鎮，他會一直支持您，皇上也是如此。您給父親送禮，不會得到任何多余的好，您孝敬皇上，一門心思地只忠于皇上，皇上到了，這時候若有人在皇上耳邊說您與父親勾結的壞話，皇上豈會相信？”

秦元塘終于有所搖。

華順便把那日弟弟對秦家軍的看法講給他聽：“皇上遠比你們以為的豁達，他要的是邊軍驍勇，要的是國盛兵強。他在皇宮，無法親自統帥邊軍，只能信任你們這些大將。您忠于皇上，便等于秦家軍忠于皇上，只要皇上信您，那麼將來就算您秦大將軍老了退了，留下的秦家軍仍然會到皇上的信任與重用。”

“可一旦您顧著結閣而讓皇上猜疑，屆時不您的前程毀了，整個秦家軍都將到牽連，秦家軍若散了，薊州誰來守，您又相信誰能比秦家軍守得更好？”

秦元塘臉大變。

顯然，與自己的前程相比，他把秦家軍、薊鎮的安危看得更重。

華知道，他現在是真的聽進去了，最后道：“大將軍，您若忠于皇上，便該相信皇上，您信了，忠才發乎于心，也只有這樣的赤膽忠心，才會讓皇上用您不疑。”

秦元塘再次跪下，心悅誠服地道：“長公主放心，末將教了！”

華起，走到他面前，親手扶起這位大將軍：“我也給大將軍一句承諾，只要我在，就一定會在皇上面前替您言，誰敢誣陷您，先帝賜我的打王鞭便會落在誰上。”

秦元塘萬萬沒想到，他進門時還擔心長公主會拿打王鞭打他，此時長公主卻親口告訴他，會用打王鞭護著他！

已經習慣阿諛奉承的秦大將軍，這一刻卻失了言語，不知該如何表達自己的激。

華笑笑：“但我還是要提醒大將軍一句，您給皇上送禮可以，千萬不要送什麼人或其他容易引皇上歧途的東西。”

秦元塘驀地燒紅了臉。

有一年，他給首輔大人送過故鄉特產的海狗腎，想著首輔大人若還想一振雄風，用此補藥剛剛好！

可這事，長公主怎麼會知道！

“末將，末將不敢！”

華：“嗯，大將軍在此也耽擱了一陣，該回去了，剛剛我那番話，還大將軍保，不要告訴任何人，包括兩位公子。”

秦元塘當然不會說，關系到十萬秦家軍的將來，他會將這個帶進棺材！

“長公主、駙馬好好休息，末將告退！”

鄭重行了一禮，秦元塘轉離去。

華長長地舒了口氣。

陳敬宗困道：“你剛剛好像話里有話，難道他給老頭子送過人，還有不正經的東西？”

華：“據說他第一次給父親送禮，確實送了人，父親沒收。”

陳敬宗：……

華也無奈地搖搖頭，秦大將軍真是，好心辦錯事。

上輩子，弟弟為公爹定下的第六罪，便是勾結邊將。

邊將自然是秦元塘。

當時新首輔張磐聯合一眾員彈劾公爹七條罪名，弟弟派錦衛去查，那卷宗上便將十幾年來秦元塘與公爹的書信、送禮列得清清楚楚。因為公爹不貪銀子不貪，秦元塘除了前兩次送了重禮且被退還，后面都是尋常的土特產了，問題是，秦元塘給公爹寫信竟然自稱“門下犬馬”，那一句句吹捧之言，顯然是把公爹放在了皇上前面！

再加上秦元塘在練兵一事上十分霸道，經常不聽薊遼總督的節制，公爹也為了他撤走三位總督，在外人看來，這便是首輔與邊將勾結。

剛重生的時候，華不明白弟弟為何那麼狠心，明明公爹對他悉心教導、為朝廷鞠躬盡瘁，但凡弟弟有意偏袒公爹，總不至于降罪整個陳家。

轉眼六年即將過去，華已然明白了癥結所在。

是弟弟先怨恨上了公爹，才會有后面的袖手旁觀。