蘭芙蕖是在半個時辰后，被去柳府領人的。

半個時辰前，柳玄霜派人來挑姑娘，原本是相中了。卻被另一名春菱的丫頭搶先一步，自薦枕席。

對方說已經許了柳大人，不宜再服侍今夜這位貴客，請求帶前去。

伶牙俐齒，只是言語中，有兌蘭芙蕖之意。

黑男人上下打量了春菱片刻，轉過頭與周遭商量了陣，春菱去收拾打扮了。

看著幾人離去的背影，蘭芙蕖暗暗鬆了一口氣。

誰知，這還不到半個時辰呢，柳家的人便要前去領春菱。

不知發生了何事。

只能披上服，撐了把骨傘，冒雪前去。

路上約聽見有人議論：

「方才我聽見西廂院聲凄慘，是發生什麼事了麼？」

「那是柳大人送去的子，好似惹惱了貴人，被退回去了。柳大人知道后，命人賞了那子十鞭子。」

「啊？為何要鞭子？」

「這還有什麼為什麼，駁了貴人的興緻唄。聽說那還是從北疆來的高兒，可有來頭了。……」

聽著這些話，蘭芙蕖步子微頓。引路的僕從見狀，疑地轉過頭。

「姑娘，走呀。」

死死攥著傘柄，木訥地點頭，應了一聲。

整整十道鞭子。

在單薄的衫上。

「服都沒了，皮也都爛了，唉……」

步子生鈍，滿腦子都是「皮開綻」那四個字。閉上眼，耳畔依稀有春菱凄厲的尖。

帶路之人突然停下腳步，轉對道：「姑娘，大人讓奴才將你帶至此，還請姑娘自己進院，去領春菱姑娘。」

白雪紛紛，墜落肩頭。

蘭芙蕖眼睫上蒙了一片雪，眼前一片朦朧之。約的，似乎嗅到了院的腥之氣。

前面是一扇房門。

這是第一次來柳府，不敢輕舉妄。撐著傘在門前站了許久，直到膝蓋傳來一道刺骨剜心之痛，才終於走上前去。

站在門前，莫名心跳得很快。

屋還燃著燈，裏面的人顯然未歇，正坐在桌案前，不知在翻閱著什麼。

一氅，未束髮，只看那窗上剪影，便能覺得他氣質華貴，儀錶不凡。

蘭芙蕖雖然沒來過柳府，卻見過柳玄霜。

皺了皺眉頭，覺屋裏那人，好像……不是他。

正思量著，院子裏又傳來一道有些尖利的聲。

「你是何人，在此做甚？」

蘭芙蕖下意識回頭，只見一子被丫鬟扶著，踩著月緩緩而來。

著闊氣，氣質慵懶華貴。一雙丹眼微微勾著，正目不轉睛盯著跪在房門前的。

是柳玄霜的正室，孫氏。

側有僕從認出蘭芙蕖，下聲音，在孫氏面前低語了幾句。

那人的眸十分銳利，宛若一把鋒利的刀，恨不得將整個人都剜。

「這就是勾.引三爺的那個狐貍？」

徐徐走上前，低垂下眼，手勾了勾蘭芙蕖的下。

迫著抬起面頰。

生得極，月施施然落下，襯得一張臉愈發白皙。蘭芙蕖伏跪在地上，著單薄，態纖瘦。些許碎發覆在眼睫一側，被孫氏用手指輕輕撥去。

完完整整地，出這樣一張艷若桃李的臉。

「聽說三爺近日來，為了一名罪奴茶不思飯不想，這模樣果真是標緻。」

孫夫人問左右，「三爺是想收為妾呢，還是收為婢？」

下人不敢欺瞞，道：

「回夫人，如今……尚是婢。」

「當奴婢的跑到別人屋裏算什麼話，」子輕瞥蘭芙蕖一眼，懶散道，「跟過來領罰罷。」

被孫氏帶到一別院。

院落很偏，屋子裏黑黢黢的，手不見五指。

孫夫人命人點了燈，一個眼使過去，立馬有下人會意。

「三爺收了你，從今往後，你就是柳家的奴婢了。我們柳家收的罪奴，都要在後背紋上一個『奴』字。你既然來了，便也要循著柳家的規矩。」

子高坐在堂上那一把梨木雕花椅上，理了理下的擺，眼神輕蔑。

「來人，先將的裳了。」

房門被人牢牢關上，蘭芙蕖被人按在地上，膝蓋又重重一磕，疼得直不起腰來。

蹙著眉心，手掌撐著地面，抬起一張清麗的臉。

額上有細汗，一雙眸烏黑，眼底似有倔強的。

左右侍遲遲不敢上前。

見狀，孫氏怒喝一聲：「怎麼，都等著我手麼？不過是一個罪奴罷了，你們當真以為能夠仗著有幾分姿，日後欺到本夫人頭上來。瞧你們一個個窩窩囊囊的樣子，平日裏真是白養著你們了！」

言罷，子轉過頭，朝心腹道：「靜影，你去。」

一名看上去較為幹練的婢取了針，面無表地上前。

對方手勁極大，蘭芙蕖被婢押著，渾使不上力氣。就在靜影解開扣的前一瞬，房門突然被人從外大力推開。

一道寒風湧，孫氏看著來者，微驚：

「三爺？！」

柳玄霜似乎是從正院匆匆趕過來的，肩上沾了幾片雪，眸烏沉，瞟了跪在地上的蘭芙蕖一眼。

著單薄，孱弱地跪在地上，讓人看得又生起幾分憐。

柳玄霜冷聲：「夫人這是在做什麼？」

孫氏不慌不忙：「三爺，妾在教訓奴婢。」

「奴婢，」男人哼了一聲，「誰說是柳府的奴婢了？」

側落下一陣風，柳玄霜當著眾人的面，朝出手。

跪在地上，因疼痛而發白。還未回過神，對方已解下氅，披在的上。

站起來時，到一陣天旋地轉。

男人氅上熏了暖香，蘭芙蕖被這縷暖融融的香氣包裹著，卻不到毫的溫暖。抿了抿，無聲跟在柳玄霜後。對方撐起一把骨傘，遮住了頭頂的簌簌飛雪。

「怎麼穿得這般。」

柳玄霜問，「不怕凍麼？」

蘭芙蕖垂下眼睫，輕聲：「多謝大人掛懷。」

的聲音輕細，宛若潺潺的流水，聽得人心頭一陣安寧閑適。柳玄霜至今也不明白，該如何去拿眼前這名人的心思。

是罪臣之，是這裏的罪奴。

卻又生了一副極烈的子。

先前，他曾經三次想要了。

弱無骨的人，卻敢以死，向他明志。

直到的生母染病，需要昂貴的藥材醫治。

這朵長在淤泥地里的芙蕖花，終於彎下形。

跟著柳玄霜，穿過堆滿雪的前庭，來到正院。邁過門檻時，對方下意識看了眼的。

語氣中，似有關切之意。

「跪了這麼久，膝蓋怎麼樣了？」

蘭芙蕖站在原地，低斂著雙目，沒有出聲。

「你把這個丫頭帶回去，讓好生養著傷，在這裏也吃了不苦。」

話音剛落，春菱渾是，被人架了過來。

上傷口還未癒合，珠子止不住地往下滴，蜿蜒在銀白的雪地上，好生滲人。

蘭芙蕖瞳仁了，指甲刺掌心，強迫自己安穩下心神。

柳玄霜看著春菱，嘆息一聲，可這話語分明朝問的：

「知道錯了麼？」

嗅到一陣愈發濃烈的腥氣，胃裏一陣翻江倒海，想起一些不好的回憶。

男人人取來兩張賣契，呈在面前。

一張是為妾，一張是為婢。

「你自己選，本不強迫你。」

的手被人死死抓住，往春菱帶的傷口上狠狠一摁，大拇指上染了鮮紅之，須臾，拓印在那張賣契上。

「這一回，可是心甘願？」

眉睫輕輕抖：

「心甘願。」

柳玄霜滿意地笑了笑，人將賣契收下。

又轉過頭，憐地了的臉頰。

語重心長道：

「你要記住，在這駐谷關，只有本才會護著你。本也是唯一能夠保下你、保下你母親的人。」

蘭芙蕖閉上眼睛。

很久很久之前，依稀也有一個年，溫地同說：

小芙蕖，我要保護你一輩子。

……

柳玄霜今日似是格外開懷，特準了大夫前來為春菱治傷。

春菱趴趴地癱倒在床榻上，渾沒了力氣，只剩下牙關咬得。

「蘭芙蕖，為什麼我要替你去這一遭罪。」

聲音發著抖，有幾分憤恨：

「那人不要我，柳大人就我鞭子，說我是不中用的東西。蘭芙蕖，你真是命好。」

「沒有命不命的，是你自己要去。」

從椅子上站起，淡淡道，「我出去倒水。」

端著半是水的盆子，來到後院。

這場大雪方停下來，院裏的玉梅開得正好。雪白的珠子墜在梅花枝瓣上，夜風一吹，簌簌碎雪搖落，地上撒下一片銀白。

有暗香幽幽襲來。

走至轉角，的步子忽然一頓。

院中，一棵玉梅之前，長鶴立著一名男子。

他一玄，外披著雪狐大氅，正背對著，不知在思索什麼。

蘭芙蕖下意識猜想，這也許就是眾人口中那位「從北疆來的朝廷命」。

本想迴避，目卻不自覺地落在男子耳郭的珠玉上。那是一對不甚起眼的耳環，戴在耳垂偏上些地方。月華寥落，耳環折出一道瑩白的澤。

蘭芙蕖的步子一下頓在原地。

腦海中似有回聲：

——蘭芙蕖，不準再送我這種東西。

——可是你戴著……好看。

——好看什麼，醜死了。我是男人，戴耳環像什麼話，娘們唧唧的。

……

而如今，男子正背對著。看不見對方面容，一雙眼盯著他耳上那對玉環。

「沈大人——」

匆匆一道腳步聲傳來，急忙躲至牆后。

「沈大人。」

一名勁裝之人走到院中，先是對那男人恭敬一揖，而後低聲音，不知在他耳邊說了些什麼。

男人微側著頭，認真聽著，片刻后，冷飄飄落下一句「一切照舊」。

「是。」

侍衛領命前去，沈驚游手拂去氅上的雪珠，徐徐轉過形。

牆角后的蘭芙蕖震愕地捂住了。

月之下，他一雙眸冷徹，泛著令十分陌生的澤。

可那張悉的臉，這輩子都不會忘記。