他的右手滲出珠，順著鞭子下，滴在地上。

蜿蜒的跡，讓人目驚心。

蘭芙蕖還沒看清楚他的傷勢，就被柳玄霜護著回到前堂。

筵席未歇，似乎為了緩和氣氛，舞姬們再度上前，隨著樂聲扭腰肢。

香鬢影，觥籌錯。

沈驚游遲遲未曾席。

微垂下眼，聽著周圍賓客談論，他是用那帶著倒刺的軍鞭的赤鋒。赤鋒傷得不輕，他的虎口也裂了一道口子。

「除去用劍，沈將軍還喜鞭。他有兩條鞭子，一條黑鞭，一條青鞭。青鞭不輕易示人，只有審訊戰犯的時候才會用到。其上布滿了麻麻的倒刺，只一鞭子就能讓那些戰犯皮開綻、痛哭狼嚎，可怕得很。」

「那沈大人……可是被青鞭的倒刺所傷？」

「正是。時間迫，沈將軍不慎被青鞭所傷，如今正在上藥包紮。不過幸好有沈將軍出面制服烈馬，否則後果不堪設想……」

蘭芙蕖睫微。

「在想什麼？」

柳玄霜已經緩過神，他似乎忘卻了自己方才做過的事，湊過來想摟。

雙肩微微一，下意識想躲避。

男人的手頓在半空中。

「蕖兒。」

他沉下聲音，「怎麼了，可是哪裡不舒服？」

男人端起桌上的熱粥，扳過來的形。經過方才那麼一遭，蘭芙蕖的髮微，幾縷青垂下，愈發惹人憐惜。

柳玄霜一勺一勺，喂喝粥。

蘭芙蕖安靜地垂著眼，雙手熨帖地搭在雙膝上。

忍不住去想，沈驚游傷得重不重。

方才在獵場，沒有看清。

只嗅到一陣刺鼻的腥味，分不清是他的，還是赤鋒的。

蘭芙蕖止不住地一陣心悸。

從前在青巷，沈驚游也很喜歡騎馬，他的馬騎得也飛快。

想起來自己第一次被他抱上馬背，那時候的較現在更纖瘦些，第一次騎馬，小芙蕖心底一陣驚惶。

「你抓穩這個，不要怕，我騎慢些。」

年也坐上來。

那是炎炎夏日，穿著薄薄的衫，覺對方結實有力的膛了上來。不過也只是一瞬，沈驚游似乎意識到了什麼，形稍微往後靠了靠。

可即便如此，也能到他溫暖寬闊的懷抱，能嗅到自他上傳來的淡淡的馨香。他上的味道很乾凈，有些清冽，接著，對方的聲音落在耳畔。

「抓穩了。」

即便是有所準備，還是驚呼了一聲。

「沈驚游，你、你騎慢些。」

害怕，不敢睜眼，只覺臉頰兩側是颯颯的風聲。在如此燥熱的夏日裡，讓到分外涼爽與舒適。

沈驚游笑：「小芙蕖，你睜開眼睛。」

「我……我不敢。」

年的笑聲很爽朗灑，「不要怕，我護著你。要是掉下去了，我給你當墊。」

似乎擔憂驚，沈驚游騎得慢了下來。

猶猶豫豫地睜開眼。

花鳥，樹叢，悠悠的藍天，躁的夏風。

蘭芙蕖從來沒有過這樣的覺。

過往這麼多年，在蘭家識字、讀書、學規矩，母親苦口婆心，教戒則、敬慎淑行。即便是庶，也要時時注意自己的言行舉止，不可逾矩，不得越界。

可如今，跟著沈蹊在一起，他說，若是想喊，就放聲喊出來。

從沒有這般開懷得笑過。

笑得渾虛，上失了力，綿綿地趴在馬背上。

「沈驚游，我笑得好累。」

側過臉，只見對方揚著下，自己恰恰看到他流暢堅毅的下頜線。聞言，年勾了勾，他看上去有些得意，微風吹拂起他的衫袍。

端的是，翩翩如玉年郎君，紫疏狂。

許是發獃的模樣太過憨可，沈驚游忍不住出手，了的頭髮。

「就是要多笑，」他道，「不要總是哭，笑起來才好看。」

……

柳玄霜喂完了熱粥，沈驚游恰恰從門外走。

走進來時，他步履輕緩，只是右手上多了一條繃帶。

眾人問及，他只說無礙。

沈蹊果真是宴會的焦點，他一來，話頭都落在他一人上了。蘭芙蕖與他只有一人之隔，安靜地夾著菜，聽他們說些聽不懂的話。

有些與北疆有關，有些與駐谷關有關，都不甚在意。

沈蹊的話也很，聲音淡淡的，時不時應上幾句，更多時間則是一個人靜靜地喝酒。

這場宴會一直進行到酉時。

冬季的夜黑得很早，宴散時，天徹底暗沉下來。今晚星月不甚明晰，夜很黯淡。因為還未柳府，並未有侍陪侍，一個人走在去南院的甬道上，也樂得個清閑。

方才宴席間，坐在柳玄霜側，覺得心一直悶得慌。被道路上的冷風一吹，蘭芙蕖竟覺得舒爽些。放緩步子，踩著影子慢吞吞地走著，忽然，於岔口撞見一個人。

他披著雪氅，背對著。側也沒有下人陪侍，一個人立在風口，靜靜地出神。

只一眼，蘭芙蕖就認出了那人。

下意識地側過，方離去，突然聽到夜里傳來低低一聲：

「遇見故人，連聲招呼都不願意打麼？」

步子頓住。

沈驚游已轉過，一雙眼向。

昏暗的夜，襯得他眸寂靜而幽暗，颯颯冷風吹拂起男人的墨發與氅，月華墜在他腰間的芙蕖玉上。

他的玉，他的耳墜，都泛著泠泠的澤。

思緒百轉千回，到邊卻又不知所言。蘭芙蕖沉默了一陣，半晌，喚了聲：

「沈大人。」

沒料到思索半天，說了這樣一句話。

沈驚游一怔。

回過神來，他無聲扯了扯角，似自嘲般一笑。東風吹得樹影搖曳，男人面上一片翳斑駁。

他回味著：「沈大人？」

在怕他？

柳府梅樹眾多，他站在一片稀疏的樹影里，半張臉被影籠罩住。

為什麼怕他？

男人垂著眸，凝著。夜晦暗、仄，無端讓到幾分迫。

他變了許多。

不再是當年那個年輕狂，將所有心事、全部的意都寫在臉上的紫年。

呼吸一窒，接著，嗅到一陣酒氣。

他好像醉了。

方才在宴席上，看他一直在喝酒。別人問話，他也鮮答。

縱使風再猛烈，也吹不散他眼底凝結的醉意。沈驚游的眼睛很漂亮，眸的冰冷與威嚴之下，竟有種攝人心魄的。

一別四年，竟讓一時看得癡怔。

見不說話，沈驚游緩緩閉上眼睛。他似乎有些疲憊，睫羽上的影輕著。

許是他闔著眼，蘭芙蕖大著膽子朝他面上去。

男人的神鬆懈了些，並沒有方才席間那般冰冷。

他閉著眼，線微抿，似乎在思索著什麼，又似乎在忍著什麼。

看著那一雙耳墜，突然想問他，為什麼還戴著。想問他在邊關過得怎麼樣，能走到現在這個位置，一定吃了很多苦，遭了很多罪。

還想問，四年前的元宵夜，明明約好了在蘭家後山見面，他為什麼沒有赴約。

他去了哪裡？

一個人在寒風中等啊等啊，等到的卻是軍踢開蘭府大門。他們說爹爹貪污，拿著莫須有的罪狀，將府邸上上下下抄了個乾淨。

父親獄，蘭氏家眷流放邊關。

母親和姐姐不信，對著那軍一直哭。不家僕被那群強盜砍死，流了一地。

蘭芙蕖的平安鎖突然摔在地上，平日牢固無比，眼下竟登時摔兩半。想要去撿，卻被軍踢走，那群人猖獗地大笑著，從平安鎖上重重踩踏而過。

——小芙蕖，這是聖僧開過的，不能丟。

——它會護著你，歲歲平安，如意，順遂。

……

冷風灌嚨，從回憶中掙，看著前長鶴立的男子。

他立在梅花前，閉著眼。

蘭芙蕖婉聲：「大人醉了。」

他「嗯」了聲，結輕輕滾了一下。

「大人……時有胃病，不應當喝這麼多酒。」想起些小時候的事。

他沒吭聲。

蘭芙蕖繼續道：「奴去喚庖廚做碗暖胃的醒酒湯，往大人房中送過去——」

話音方落，對方兀地睜眼，突然來了一句：

「你跟著他多久了？」

什麼？

一時沒反應過來。

「你跟著柳玄霜，多久了。」

沈驚游問，「他平日也是這般待你麼？」

這句話一下子問得眼睛酸。

蘭芙蕖低下頭，在冷風中站了太久，面有幾分發白。

柳玄霜待，算不上好，也算不上不好。

他能救安姨娘，能讓姨娘和姐姐擺久居人下的生活，他還說願意派人去打探爹爹和兄長的下落。

輕聲道：「奴的契在柳大人那裡，大人您來的那日，他剛幫奴洗了罪籍。」至於柳玄霜平日如何待——

抿了抿，方出聲，後突然傳來句涼颼颼的：「沈大人。」

是孫氏。

「喲，這不是蘭妹妹嗎，怎也在此？」

雙肩微不可查地抖了抖，轉過，迎上孫氏那一雙若有所思的眸。

……

深夜。

剛哄姨娘喝葯睡下，就聽到柳玄霜派人傳過去。

「三妹，」蘭清荷憂心忡忡，「柳大人怎麼這麼晚還要傳你，可是白日里發生了什麼事？」

聞言，傳報的人就笑，「這又能有什麼事，大人在宴上喝醉了，大夫人和兩位側夫人都沒傳，就只傳了蘭姑娘一個前去服侍，足以見得大人對蘭姑娘的看重。小的日後還指姑娘您幫襯著提點提點……」

蘭芙蕖披好裳，朝柳府走去。

「姑娘，到了。」

那人停在屋門口，抬眸看了一眼屋，昏黃的燈火里只坐了柳玄霜一人。

他正用手撐著頭，於桌案前小憩。

聽見腳步聲，男人睜開眼睛。

「大人。」

他的目流連過姣好的容貌與形，像使喚寵般招了招手。

「過來。」

蘭芙蕖低垂著眉眼，乖順走上前去。

他醉醺醺的，上有很濃烈的酒氣。桌案上放著一碗未的醒酒湯，想，柳玄霜如今喚前來，應是想讓喂湯粥的。

卻未曾料到，見邁著蓮步走來，柳玄霜心底里忽然升起一道厭惡，右手一下抄起碗中湯勺，朝惡狠狠地砸去。

「賤.人！」

蘭芙蕖始料未及，也來不及躲避。一陣痛從額頭上傳來，讓牙關慄。

屋燃著暖香，疼得後背冒出了一層細細的汗。那勺子摔在腳邊，碎兩瓣兒。

下意識去撿碎勺，對方突然站起。他的影子龐大無比，一下籠罩過來。

柳玄霜出手，恨恨地住的下。

「蘭芙蕖，你和沈蹊是不是之前就認識。」

他低下頭，手上力道又加重了些，得手指頭吱吱作響。

柳玄霜沉聲，咬牙切齒地問道：

「說。」