到了年底，太子朱祐樘就快十四歲了，他現在是半個大人，不再像前幾年那樣懵懵懂懂。這些年經過幾番波折，慈慶宮被化帝清洗兩次，現在他的一言一行都在皇上眼皮子底下，幸好他也懼怕天威，正好樂得當一個安分孝子，每日習字、練武、到乾清宮聽政，連玩樂的時間都很。

剛到未時，何鼎打了簾子進來，“太子，昭德宮唐姑娘來了。”

朱祐樘停下筆，“讓進來吧。”

唐春帶著侍走進來，兩個侍一人捧著一只食盒。

唐春福了福，然后說：“貴妃娘娘聽說最近太子讀書辛苦，廢寢忘食，特地命人做了幾道菜讓我送來給您嘗嘗，還讓我囑咐您一句，沒有什麼比子還要，太子正是長的時候，一定要按時吃飯，不能舍本逐末了。”

朱祐樘道：“謝過萬娘娘，我記下了。”

何鼎引著侍把食盒放在大案上，揭開一看，不多，一共四道菜：一道炙羊，一道東坡脯，一碟時蔬，還有一碗鵪子羮。

朱祐樘移到大案前坐下，命侍們先出去，只留下何鼎和唐春。

何鼎給他布菜，朱祐樘不著急筷，打量著唐春說：“有勞你跑一趟，許久不見你出昭德宮。現在一看，倒清減許多。”

唐春微笑道：“年底了，宮中上下忙得很，我做不來什麼，只好幫他們打打下手，跑跑，也許是瘦了些。”

朱祐樘看面上帶笑，眼睛里卻不笑，忽然說：“想必你現在很為難吧。”

唐春收起笑，不說話。

何鼎默默給他夾菜，也不敢說話。

朱祐樘拿著勺子攪弄羹湯，本想說些什麼，但又覺得現在說什麼都顯得多余，只說：“事已定局，我也不多說什麼，你盡心伺候萬娘娘便是。”

“多謝太子。”

唐春面沉靜，這種道理不用別人說也明白，所以很早就不邁出昭德宮一步，唯恐給自己、給別人添麻煩。但事真的發展到如此境地，其中滋味又是另一回事了。

他張了張，“……退下吧。”

“是。”

唐春走后，朱祐樘略吃了幾口，便放下了，又回到書桌前，提起筆。

何鼎站在他后，發現他原來是在作畫。是一幅水墨畫，筆極為煉。

朱祐樘一邊揮墨，一邊慢慢道：“我看到汪直和王越，便想起前幾年一樁舊事。”

何鼎接下話茬：“是何事呢？”

“幾年前父皇曾經因為獞猺作的事斥責我，當時我還不明白我錯在哪里，更不知道怎麼彌補，后來我終于想明白了。”

他以說故事的口吻娓娓道來，何鼎不由得安靜傾聽。

朱祐樘道：“當年父皇用韓雍鎮兩廣叛，讓他在兩廣當了十年總督，大小事宜全權給他理，兩廣軍民只知韓雍而不知天子，而韓雍用軍法治民，并不是長久之計。所以化十年時父皇令他致仕，又命湖廣巡吳琛去接任，結果不到三年吳琛就累死在任上。

朱英比他們倆都強，為人忠厚，能打仗，又能干實事。比起韓雍狂放暴，他行止有度的多，實行招之策令兩廣太平多年。雖然之前又有獞猺作，但他很快平息叛，所以無論別人怎麼彈劾他，父皇都不會他，只會重用他。

為了兩廣的太平，父皇苦心孤詣，用人準無差。需要‘殺’時，就用韓雍，需要‘’時，就用吳琛、朱英。可惜我當時不明白父皇的心思，還說要調走朱英，可是調走朱英，又能換誰去守住兩廣呢？”

他輕輕沾了兩筆墨，

“現在汪直也一樣，父皇何其重他，朝臣的彈劾算什麼。可他已經不適合那里了，再待下去，下場還不及韓雍。”

而他只因為沒有揣到化帝的意思，說錯了一句話，差點太子之位不保，這個教訓，刻骨銘心。

朱祐樘說罷，一氣呵，然后放下筆，稍稍側讓何鼎看。

“看，這幅《萬里江山圖》如何，我準備用它作為父皇的壽禮。”

何鼎探頭看了一眼，然后惶恐地低下頭，“極佳，極佳。”

唐春去慈慶宮送飯時，昭德宮里迎來了一位貴客。

萬通屏退宮人，要和姐姐說己話。簾幕深深，他附在萬貴妃耳邊低聲說了幾句，只見萬貴妃倏地抬手，指著鼻子就要罵人。

萬通連忙按下姐姐的手，生怕又挨一個耳刮子，他道：“我的姐姐哎，我這是為了誰啊，我是為了我自個兒嗎，我是為了你，為了萬家呀！你把小春兒留在邊，留一時，還能留一輩子不？現在就是一個刺兒，誰挨著都嫌扎手，你把藏起來，你能藏多久？”

萬貴妃怒瞪他，“干你何事，我的事兒什麼時候到萬大人指手畫腳了，你算哪蔥！”

萬通癟了癟，“我這都是為了你好。現在汪直被貶到南京了，誰知道是什麼下場，唐春摻和了太多事，知道的太多了！偏偏又是個娃，躲在后宮里誰也不能把怎麼著。可是不怕賊就怕賊惦記啊，在一日，就在皇上面前晃悠一日，他，”

萬通看了看周圍，聲音更低，“他們害怕呀！一肚子壞水兒，恨不得六局二十四監都一手，指不定哪天發作起來就在皇上面上給他們使絆子，他們哪能放心？您也說過皇上念舊，他們就擔心汪直和王越起復，跟他們沾邊兒的都被打發了，被下放的被貶謫的，你說他們能放過唐春？”

萬貴妃聽他這話，收起怒容，沉思不語。

萬通再接再勵，“再說了，皇上一看見就想起來汪直，心里能舒坦嗎？一來二去怕是要冷落了你呀。”

萬貴妃斜眼看他，冷哼道：“你說的好聽，還不是為了你自己？‘他們’里也有你的一份吧！”

萬通訕訕地撓了撓臉，然后忿忿道：“我是有私心，但我也顧及著從小看到大的分，不然我今天才不來呢！你不為自己想，也得為想想吧，唐春才多大，你還想再護個七八十年不，你有心也無力啊。你現在不為打算，將來可就晚了！”

說罷，他一臉憤憤不平地抱臂坐著，而萬貴妃把他的話聽進心里，神凝重，沉默著不說話。

不知過了多久，萬貴妃忽然召來宮人，“唐春呢，來見我。”

宮人答道：“奉您的令給太子送東西去了，現在估著該回來了，奴婢這就去找。”

萬通心里一喜，但面上并未顯出來。

唐春走進萬貴妃寢殿，見萬通居然也在。殿影昏暗，氣氛凝滯，而萬貴妃側坐著，重重疊疊的幕影落在的臉上，的神晦暗不明。

唐春心里陡然一沉，但還是規規矩矩行禮，“見過萬大人。”

萬通嗯嗯應了。

萬貴妃依然不正眼看，也不說話，唐春從未在臉上看過如此沉重難言的表，的手指搐一下，不由得攥住了角。

不知過了多久，萬貴妃的目終于落到的上，涼浸浸的。

說：“唐春，你在昭德宮這麼多年，一眨眼你也長大了。我知道我管不住你，也不想拘束你，現在勢不由人，你自行找個去吧。”

唐春呼吸一窒，心頭頓時傳來麻麻的刺痛，頭腦一片空白，一陣麻意傳到指尖，幾乎是手足無措地站在原地，

“娘娘，你不要我了？”

萬貴妃眉心一蹙，口突然像被重擊一樣悶痛，張了張，似乎想要說什麼。

萬通見狀，立刻搶先開口，斥道：“唐春，我姐姐養了你這麼多年，對你也算恩重如山了罷！你給惹了這麼多麻煩，昭德宮是萬萬留不得你了，你在這兒一日便禍害我姐姐一日，你若還有點良心，就趕出宮去，大家也都安心了！”

唐春被斥得萎萎垂下頭去，腳跟卻黏著地不肯彈，萬貴妃心一橫，“唐春，我養育你這麼多年，事事上心，你若想要還報一二，就是今日了。”

唐春一震，終于艱難地點了點頭，“是，我明白了，娘娘。”

李榮正在乾清宮外的耳房歇腳，小侍跪在地上給他下一只靴子，然后殷切地幫他按腳，另一個小侍彎著腰給他端上一杯熱茶。

他的剛上杯沿，就聽到門外幽幽聲：“李公——”

李榮嚇得手一哆嗦，熱茶就撒了自己手上。

“嘶。”

小侍連忙取過干凈的巾子幫他手。

“誰啊？”

唐春邁進耳房，勉強笑了笑，“是我，李公。”

李榮見神有異，便將小侍轟出去，然后趿拉著靴子站起來。唐春見四下無人，剛張開，未語淚先流，眼淚跟不要錢似的往外蹦。

“哎呦！這是怎麼了？”

李榮忙迎坐下。

唐春知道乾清宮的規矩重，不敢大聲，哭聲梗在嚨里，一邊用袖子臉，

“我，我，娘娘把我趕出來了……”

李榮聽得糊里糊涂，支起耳朵，“什麼意思，娘娘把你趕去哪兒？”

“我給娘娘惹麻煩了，娘娘說昭德宮留不得我，讓我出宮去……”

說出這句話，眼淚流的更兇了。

李榮何曾見過唐春哭這樣，平時笑臉迎人，當著人的面兒從不流一滴眼淚。

“啊，貴妃娘娘親口說的？”

唐春點頭，對李榮說：“李公，您替我問問皇上吧，這是皇上的意思麼？”

李榮出手帕，接著的眼淚，“別哭了，哭能有什麼用啊，我這就替你跑一趟。”

他把手帕塞給唐春，“拿著，接著金豆子吧。”

他又進了乾清宮暖閣，化帝正在看奏折，聽他稟明，不由得沉默半晌。

李榮試探道：“唐春畢竟是個姑娘家，朝廷大事怎麼能牽扯到上，實在是無妄之災……”

化帝抬手，打斷了他的話頭，道：“按貴妃的意思辦吧。”

李榮一頓，躬著子，“是，奴婢遵旨。”

唐春聽李榮轉述化帝的話，只好怔怔道：“我明白了。”

眼中一片迷茫，“娘娘不要我，我能去哪兒呢？”

李榮拍了拍的手背，“此不留爺，自有留爺。閨，咱爺倆得一塊走啦。”

唐春回到昭德宮自己的屋子。環顧一圈，這兒有的床，前不久剛換了新的茶織金錦帳，床架上掛著一只白玉瓶，里面著幾株梅花，散發著清新香氣。這里的一桌一椅都用了十幾年，剛到昭德宮時還很小，家也和一樣矮小，等長高了，又換了現在這一套。

指尖劃過自己的妝臺，喃喃道：“要不把這個帶上？”又看見房間角落一只半人高的落地花瓶，不舍道：“要不把你也帶上？”

收拾了一晚上，第二天一早，唐春背著個小包袱，腕上戴上萬貴妃送的麒麟手鐲，腰間配著小春刀，慢吞吞地走到萬貴妃寢殿門前。

蓮兒站在門口，看起來是在等，低聲問道：“娘娘——”

蓮兒為難地沖搖了搖頭，唐春便明白了，放下包袱，跪在殿門的石階上。清晨的臺階上落了一層白白的霜，跪下去只覺得膝蓋刺痛，涼到骨子里。

結結實實地磕了一個頭，聲音不高不低，“娘娘，我走了。”

寢殿沒有一點靜。

唐春等了半天，只好失落地站起來，背上包袱，對蓮兒說：“我這就走了，你自己保重。”

說罷，從手腕上褪下一只金鑲紅瑪瑙手鐲，戴到蓮兒手上，出一點笑容，“這個留給你。你不是一直喜歡這個，跟我念叨了八百回了，這回我可送給你了，別說我對你不好。”

蓮兒拉住的手，眼圈泛紅，“你要到哪里去？”

唐春搖了搖頭，“這你就別問了。”

轉離開，蓮兒又拽住的手，有一肚子話想叮囑。這些年看著唐春東奔西跑，家常便飯一般，但這一回知道，這次唐春一轉就再難回來了。

只能哽咽道：“照顧好自己。”

唐春用力點了點頭，依依不舍地松開手，一步三回頭地走了。

唐春走到玄武門，那里有一輛四架馬車，鉆進去，李榮已經坐在里面了。

李榮一抬眼皮，“走啦？”

唐春點頭。李榮敲了敲車壁，外面的車夫一揚馬鞭，馬車便往前走了。

唐春心頭一，忍不住出頭，著車窗往回看。寒風打在的臉上，只見那道高大宮門在后沉沉闔上，沉默地注視，紫城的紅墻金瓦離越來越遠，直到再也看不見。

唐春的影消失在昭德宮宮門外后，蓮兒才小心翼翼地走進寢殿。萬貴妃一早就起來了，梳妝完畢，支著頭坐在外間，一言不發，面前放著一杯涼的茶。

蓮兒站定，垂著頭，也不敢說話。

良久，萬貴妃才開口，“走了？”

蓮兒輕聲答道：“是，已經走了。”

萬貴妃沒說話，又沉默了一會兒，突然發起狠來，將茶杯狠狠慣到地上，摔得四分五裂，

“走了，都走了！一群沒心肝的東西，白養他們一場！”

蓮兒被嚇了一跳，手忙腳地收拾碎片，然后見萬貴妃扭過頭去，掩面低泣。