這門親事，原就是高老夫人在長房風雨飄搖之時定下的。

彼時阿爹亡故不久，小妹亦因哮夭折，阿娘不了打擊，一病不起，甚至生出些癔癥來。高老夫人便以虛需靜養為由，將拘在院中，不許旁人將消息遞給，隨后趕著趟將明棠的婚事定下。

上京城中士族眾多，也難為能從犄角旮旯里翻出個齊家來結親。

齊家并非百年族，乃是白，不過先帝尚在時出了一朝寵妃，其兄長亦頗有些才干，在朝為。只可惜那妃子紅薄命，年紀輕輕的便去了，齊兄亦于南下公干之時為民所殺。

帝王愧疚，遂封齊家為安寧侯，齊家這才勉強躋士族。但其家底甚薄，先帝駕崩后圣寵全無，族中亦無人為，雖有個侯位聽著不錯，實則很是清貧。

倒不是明棠瞧不起清貧之家，甚至對齊家風骨多有敬佩之意，只是士族結親原有規矩。

大族不與小族通婚，小族不與庶族結親，偶見高嫁低娶，卻也絕不會相差太遠，高老夫人讓鎮國公府與一個早就失了勢的侯府結親，還是以長房嫡長孫配以庶長，擺明了是辱明棠，向眾人昭示形單影只的長房只能為隨意擺弄拿。

明棠前世里不曾見過齊若敏，甚至還因自己的子之，對這位與自己定親的郎生出許多愧疚之意來，誰知道這位未婚妻在太學里與自己三房的那位“好兄長”明大郎就好事，做了的庶嫂嫂，送一頂天大綠帽。

天降綠帽，太學學子只將他們一對姘頭當做風流韻事，反倒笑話明棠以世子之位都籠絡不住未婚妻，其中種種刻薄譏諷言論不知凡幾。

那頭明宜筱還在拉著齊若敏哭：“為明家子孫，卻為閹人權勢低頭，這般奴上、毫無風骨，哪是士族子弟所為？我自己了委屈不要，我只為姊姊不平！姊姊如此人才品貌，怎能嫁予如此狼心狗肺之人為妻，堪比跳火籠一般！”

齊若敏長嘆而泣：“父母之命，豈是我能反抗的？”

明棠聽膩味了，正走出，卻聽得另外一道溫冷俏的嗓音橫進來。

“齊大娘子真是好大的心氣，若當真視嫁我明家如跳坑赴死，不如拿了白綾懸在你家正梁上，全了你這心氣兒，省得我明家玷污，齊大娘子，你說可是？”

明棠半個子藏在槐樹后，只瞧見東抄手游廊下走過來個量高挑的郎。

人還未到，口中話語卻不停。

先詰問了齊若敏，隨后看向明宜筱，似笑非笑道：“二伯娘常教誨二妹溫端肅、友手足，二妹便是這般同外人說道自己三弟的？”

從明棠的角度，只能瞧見清麗婉約的側臉，柳眉似月，明眸含，眉目間如冰雪璨璨，傲然不可視。

明棠認出這是明大娘子，四房的嫡明宜宓。

明家多人，這一大宅子的姊姊妹妹各有千秋，而其中，又以明宜宓為最。

明宜筱臉上還有幾淚痕，被明宜宓說得惱，一張我見猶憐的小臉蛋上紅紅白白，咄道：“大姊姊若不怕明棠克親，你便盡管和親近去，要不然你母親收養到膝下，看看你們四房的命是不是這般！”

豈料明宜宓上去便是一掌，打在明宜筱的邊，力道不大，只將明宜筱打得閉：“旁人說也就罷了，偏生你這士族出的郎，竟也整日將克親這等渾說掛在邊，手足親你倒罔顧！三弟自失父喪母，你不憐惜，倒怪克親？！”

這一掌打呆了明宜筱，亦打懵了齊若敏。

明宜筱大哭起來，從未過這等辱，哭哭啼啼地跑走了。

一走，齊若敏更是如坐針氈，當即起告辭，卻聽得明宜宓在背后冷冷道：“你若當真想退婚，只需與我修書一封，我必托外祖母來勸誡齊夫人，實在不必人在我明府之中作客，卻還詆毀我家的郎君。”

明宜筱的外祖母是端慧長公主，有開口，只有齊夫人俯首稱臣的份兒。

生得麗，說話卻如同先生一般堅韌有力，一字一句，毫不綿。

這聲音，引得明棠不由得閉了閉眼。

明宜宓……

前世明家分崩離析，明棠被擄，落金宮自難保。

世之中，金宮里都盡是被擄來的良家子，若有不從，便有專門的調教嬤嬤馴服們。

明棠不服管教，不肯屈服，一心尋死。金宮憐惜的容，不敢打壞，也不敢去死，便將捆在椅子上，強迫觀看那些已然被馴服的姬如何討好恩客。

便在帶上來的諸位姬之中，見到了明宜宓。

只是彼時不明宜宓，已然換了名姓，了金宮的小魁首，花名神。

酒池林，滿室春糜，昔日手足重逢于風塵，四目相對，卻不敢相認。

彼時恨明家恨得深骨髓，無差別地恨著每一個人，見明宜宓淪落風塵，心中亦有暢意。

明宜宓不看，亦不看明宜宓，趁著管教嬤嬤不注意，便要咬舌自盡。

明宜宓第一個以手撬開了的，紅著眼瞪著：“不許死！”

以為明宜宓要自己活著辱，在的手背上狠狠地咬出來，明宜宓卻怎麼也不收回手；

后來金宮遭逢劇變，自顧不暇，最后只得將諸位魁首各自發賣以換取巨資。將被獻南陳，神卻被賣去了漠北。

離開金宮的前一夜，于搖曳明燈下，明宜宓悄悄地來見，塞給一個包袱，什麼也沒說便走了。

打開包袱，見里頭是兩件手的中，并兩個尚溫熱的包子。

風瀟雨寒，包子著寒冷的手，亦好似燙著了的心。

而自燈下一別經年，再沒聽過明宜宓的消息，不知后來如何，便是在夢中也不曾再見過故人的影。

憶起舊事，明棠心底泛起了苦，忽而聽到那聲音近了：“三弟也在此？”

一轉，明宜宓已近在側。

神還是冷傲的，卻在看到明棠臉懨懨時化了下來。

以為是方才二言談傷了明棠的心，明宜宓便道：“們二人胡言語，已被我轟走了。下人嚼舌，們也跟著學，那些勞什子的難聽話你不必放在心上，我為長姐，回頭定然好好教導。至于婚事一事，自有長輩們做主。”

見明棠似有些怔怔地看著，明宜宓才反應過來，道：“我是大姊姊，四房的，你可還記得我？”

不等明棠回答，明宜宓又懊惱道：“你離家的時候還太小，認不得我也不奇怪。咱們家人多，我同你仔細說說，回頭你若還分不清，盡管打發人去我院子尋我同你說。”

絮絮說著，不嫌冗長麻煩，明棠曉得面冷心熱，與自己說也是怕自己認不得人，鬧得下不得臺來，便安靜聽說著。

明家一大家子皆聚居在敕造的鎮國公府之中，因未分家，幾房的序齒是放在一塊兒算的。

明家一共四房，先老夫人趙氏留下的長房人丁凋敝，世子明訫與其夫人沈氏膝下只得一子一，郎五娘明婉年夭折，明訫與沈氏亦相繼離世，只留下行三的明棠一獨苗苗，還是個病歪歪的樣子；

高老夫人誕下了二房三房，并一位貴妾庶出的四房，倒皆可謂枝繁葉茂。

二房郎主明旭誠，娶了晉中豪富喬氏的嫡長，膝下只嫡出了兩個郎，乃是二娘明宜筱，六娘明宜竺。房中還有庶出的二郎明以漸，四郎明以良。

三房郎主明旭論，娶了六姓之一許氏的嫡次，膝下嫡出大郎君明以江，雙生姊妹三娘四娘，明宜萱、明宜螢，還有幾個年歲尚小的庶出七娘八娘。

四房郎主明旭諺，娶了端慧長公主的獨郭氏，夫妻恩，并未納妾，嫡出大娘子明宜宓，還有個尚在襁褓之中的五郎明以治。

這般熙熙攘攘，若非明棠早經歷過一世，恐怕記不住誰是誰，也難怪明宜宓心，同說記不住的，盡可遣人去問。

見明棠乖乖聽著，明宜宓的臉更是幾分。

這才接回來的三弟快十五歲了，卻實在小瘦弱，看起來宛如十二三歲似的，看了有些心疼。

母親自教導護手足，也常以大姊姊自居，對家中小輩護照拂。多年前明棠尚未被遷出去的時候，也曾去逗弄過明棠幾回，只是小小一團，子極弱，一歲多了還不會下地走路，哭都如同貓兒一般細弱。

母親常說三弟可憐，亦這般覺得，明棠被遷出去養病的時候年紀尚小，但也同祖母分辯了兩句，只是人微言輕，沒甚作用，反倒還挨了斥責。

如今見明棠這般弱瘦小，更是為自己當年不曾傾力留住明棠而憐惜愧疚，渾然忘了自己彼時也不過只是個半大孩子。

正當滿心憐不知如何施展時，忽見明棠抬頭，問道：“昨日之事，大姊姊可會同二姊一般覺得我帶累家門？”