李青白蜷坐在柴房里，懊惱地拍了拍自己的腦袋，這些天白吃白喝白住，所思所想都有人分擔，是有些膽大包天和得意忘形了，好像又回到了兩年前的肆無忌憚。

往日往兮，兩年前啊。

“天監四年，梁武帝置五經博士各一人，開館招生。舊國子學生，限以貴賤，帝招來后進，五館生皆引寒門才俊，不限人數（《隋書·百志上》）”。

圣上有意打閥門，提拔寒門子弟，此詔書一出，轟各個州縣。黃石縣張縣令借著其二姨太的姑母在褚府伺候老太君的機會，求得一份臉面，張縣令的獨子張昱將拜在金陵褚府門下，以求有閥門褚府做后盾，順利進國子學，奔個好前程。

褚老太君是褚淇褚太傅的孀，當年傷心南下，準備在祖籍黃石縣安度晚年。褚氏曾在晉代出過皇后，到褚恪之先祖父褚淇這一輩，任太傅。梁朝制沿用晉代九品中正制。兩人只育有一男一，長子褚藤，任左民尚書，相當于戶部尚書，正三品，其有子嗣兩兒兩，嫡長子褚恪之，庶子褚向之，嫡長褚婉之，庶褚瑩之，年齡依次排列。次褚瑤，守寡多年，褚老太君不忍心，愣是把從夫家接了過來，又過繼了一個兒承歡膝下，與褚老太君同吃同住。

張縣令準備在張昱的學堂找個伴，一同金陵。李青白的爹拐子李曾經救過張昱，拐子李又是看城門的衙役，比較好拿，所以爺倆一合計，帶上李青白，彼時一直是年裝扮。

河水平秋岸，千山帶夕。

初秋的風吹得很是讓人愜意。

二人搭船，從黃石出發，經過一天一夜，途徑九江、銅陵，終于北上到達金陵城。

只見寬敞的街道，街道兩旁商鋪林立，商鋪前停著商販賣不停，穿著綾羅綢緞的姑娘公子們絡繹不絕，忽然一陣包子的香味飄來，李青白的饞蟲又勾起來了，說：

“張兄，你聞到了麼，連金陵的包子都這麼香。”

“李青白，別像個鄉佬似的。我可跟你說，帶你上金陵城，可不是承認你聰慧。”

李青白沖他無語地撇了撇，倆人之前在學堂就經常斗，很難想象這個傲脾氣如何適應上流社會，雖然他家境優渥，學業前茅。

李青白的爹拐子李救過張昱。

故事說來話長，長話短說是這樣的：

李青白去酒樓門口接他爹，他爹當時負責廚房的灶火，為了就是下工的時候，可以領些免費的飯菜供爺倆吃食。沒想門口急了些，正好撞到正出門的張昱。倆人你來我往，互相推搡，竟扭打起來。不知怎麼就走到了大街上，好巧不巧地來了一輛馬車，還是失控的，眼看奔騰的馬蹄就要落到倆人上，被正出酒樓的拐子李撞個正著，一把撲過去，被馬蹄拍在了腳腕上。張縣令得知后，賞了拐子李一個職位，就是如今看城門的工作，雖然沒階沒品，但有頭有臉還帶薪，從此倆人就穩定下來，在三胡同賃了個帶小院的房子。

褚府。

李青白竭力不讓自己表現地像劉姥姥初逛大觀園一樣，是抿了，奈何心里忍不住地贊嘆，真是奢華的低調。大理石鋪甬路，各種甬路相銜，周圍的花花草草連見都沒見過。

管家領著他們進客廳，上首坐著的便是褚恪之，最年輕的國子學博士，才華橫溢，謙謙君子，清風勁節，人稱“公子恪”。謠傳他提倡有教無類，學問不分貴賤而了圣上的眼，雖是閥門世家子弟，卻又因此顯得格格不。只見他著淺藍袍子，寬大袖子周圍繡了一圈玉蘭，狹長丹眼偶有流劃過。

二人說明來意，李青白不由得站在了客廳的中央，說著抬頭看著他。褚恪之見慣了上京風流倜儻的小郎君，反而看這小兒相貌尚算清秀，青布衫洗的發白，倒是白白凈凈，有一雙干凈倔強的眼睛，膽子更是不小。

褚恪之惜才，但是生長在這個家族，早就被熏陶得只剩下“世人皆為利”。即便是上京褚府里養著的某些門客，不通禮儀，行為狂放，但他善卜，這也是“才”。

“可有擅長？”問話的是一中年男子，乃是門客崔先生，曾經跟隨褚太傅，如今深得褚恪之信賴。

“學生學問不錯，考試也經常拔得頭籌。”

“上京人才濟濟。”褚恪之接著說。

“學生善算，算盤也很好。”

“府里老管家算賬尚可。”

“學生吃的，穿也無需講究。”

“府里不缺錢財。”說到最后，李青白已經帶著緒了，誰說恪公子溫文爾雅，謙謙君子的，明明很毒舌。褚恪之接著問道：

“可會下棋？”

李青白搖了搖頭。

“可懂樂理？”

再次搖頭。

此時，李青白的臉已經紅了，一種深深地挫敗油然而生，一個穿越來的人，竟然被一個小青年打擊了。索破罐子破摔道：“學生自失枯，被人拋棄，所幸阿爹慈悲，吃百家飯，穿百家，含辛茹苦養大；又所幸尚且聰慧，被院長收留，要不然早就流落街頭，不果腹了。”

褚恪之聽著，看著這個年滿臉囧樣，卻還努力鎮定的樣子，再加上周圍這幾個來拜訪的都戰戰兢兢，倒是對他有些刮目相看。但是顯然，這個年沒有特別吸引他的本事。

倆人落座，對過坐著兩位年，乃是褚氏旁系親戚，褚佑興，聲音洪亮，聽起來很有自信，外表穿藍罩衫，自有一傲氣，挨著崔先生而坐。

崔先生笑呵呵得說話了：“諸位將來都是褚府的棟梁，不日便被送往國子學進學，圣上推崇儒學，諸位想必也深儒家熏陶，不如詩作對一番如何？”

“詩作對太常見了，不如加點難度，再加上猜謎如何，不直接說答案，眾人只對謎面。”褚佑興興致的說，說完好似挑釁的看了李青白一眼。

李青白眼看著褚恪之看了一圈，點了點頭，心里更張了，這個時期文人常以制謎、猜謎來斗智，制謎技巧逐漸。猜謎不怕，可出謎面什麼的太討厭了。

外面夜幕籠罩，前廳卻是燈火通明，褚恪之頭一點，猜謎開始。

“那我先來，”李青白還在冥思苦想，就見對面的褚佑興已經準備好了。

褚佑興：“左有右也有，上中下皆有。”

張昱：“前有后也有，東西南北皆有。”

到李青白，不由自主地著耳垂，謎底很簡單，問題是這幾個方位詞都有了，上下左右前后東西南北。

“不急，李兄畢竟出‘南野’，想來思緒限。”褚佑興笑瞇瞇地沖著李青白道。

這時候，張昱朗聲接了一句，“開荒‘南野’際，守拙歸田園’，佑興兄果然才思敏捷，對這首《歸園田居》理解‘通’啊。”

“你！”褚佑興面紅耳赤，氣哄哄的想懟回去，被崔先生打圓場，

“好了，李青白要發言了。”

李青白瞅著崔先生這眼神，總有一種幸災樂禍的覺。不過剛才經張昱提醒，褚佑興這是嫌出鄉野，沒文化呢。那就眾位看看鄉野之人的智慧。隧了袖子上不存在的褶皺，站起來清脆的說道：

“諸位，自古文人常用詩詞、典故來制謎，出現了事謎和文字謎。想必諸位可以用出神化的語言文字制作謎面。但《淮南子》記載，‘茍利于民，不必法古；茍周于事，不必循舊’，如果對百姓有好，就不必一定要效法古人的制度；如果有助于事的功,就不必沿襲舊的規矩。學生不才，故而，此次用一種‘新’的語言來回答此次謎底。”說著稍微停頓了一下，沖著褚恪之拱了拱手，朗聲說：

“四減三有，三減二也有。”說完沖褚佑興挑了挑眉。

褚恪之靜靜的打量李青白，此時清秀的臉上，黑溜溜的眼珠子仿佛閃著得意的，還真是灼人眼。他不由用手點了一下額頭，道“尚可。”說完左手抬了一下。

崔先生一看，暗暗咳嗽一聲，煞有其事的說：“天尚早，不如再來一。”說著沖著他的左手邊挑了一下眉。

褚佑興：“聽者有，看者無；跳著有，走者無；高者有，矮者無。”

張昱：“湖筆有，徽墨無；端硯有，宣紙無；后生有，先生無。”

李青白邊聽邊慨，古人的文字造詣，真是令人汗，尤其是張昱，明顯看到他說完的時候，崔先生點了點頭。正思考呢，聽到褚佑興不不地道，

“想必李兄正思考‘新’語言呢”。

李青白暗道平常的事和語言肯定不能自圓其說了，不過我運氣還真不賴，帶‘口’的，關于數學的，我正好知道，隧站起來緩慢的說：

“壹有，貳無；捌有，玖無；拾有，佰無。”

‘啪啪’崔先生不拍了兩下手。李青白看著對過褚佑興漲紅的臉，對褚恪之說：

“公子，剛才佑興兄開了兩次頭，這次就從學生開始。你看這樣可好，學生就以“數字”作為謎面，請諸位猜一猜，全當助興了。”言罷，出左手，邊念“一、二、三、四、五”邊配合著逐個彎曲手指，“謎底是三個字，出自《蜀書》。”

約莫一盞茶的功夫，崔先生笑呵呵得問李青白：“不知謎底是哪三個字？”

李青白不慌不忙得回答，“屈指計”。

“妙哉，妙哉。數字，作，謎底巧妙結合，廣度深度皆有。公子以為呢？”崔先生邊點頭，邊問褚恪之。

“先生說的是。好了，都散了吧，明日有勞先生領著這幾個去學堂。”褚恪之邊說完，邊站起來。

底下的人都松了一口氣，諸位告辭各自散去。李青白也呼出一口氣，這次也是僥幸了，表現應該不錯吧，不知道褚恪之會不會高看一眼，心里倒是有幾分高興和得意。

這時，張昱嗤笑道：“‘然者既失微，而辟者又隨時揚抑，違離道本，茍以嘩眾取寵’”（《漢書》）。

李青白笑嘻嘻的嗆聲：“知道這不是好話，看在你剛才幫我解圍的份上，我不跟計較。”

大家被崔先生安置在客房里，旁邊就是兩層樓高的‘文蘭閣’，褚恪之的住所。