“我讓母親先走了。我覺得這一走，就再也見不到你了。李兄，你是我最重要的朋友。我要跟你一塊回上京。”王澄觀察到這兩天李青白的神不對，又聯想到拐子李并沒有臥床不起，心里自然多想了些。

李青白覺得心思太細膩了未必是件好事，尤其是這位像狗屁膏藥一樣的人。

客人走后，拐子李有些沉默。

“兒啊，爹聽說了，張縣令的兒子了戶部。你不要有力，想回家有爹一口飯肯定有我兒一口飯，爹沒本事，耀李氏的重擔不能在你上。列祖列宗不能給你飯吃，不能讓我兒快樂，不要讓已經土的人影響我們活著的人。”

“阿爹，我要是考的差也就罷了，可我考的不差，明明各科都是通過，張昱他除了字寫的比我漂亮，哪點比我強啊，憑什麼？”李青白哇的一聲，又哭了，把心里的委屈一腦的說出來。

“憑他爹是縣令，憑我是看大門的。好了，哭一哭就好了。爹給祖宗多上兩炷香，保佑我兒心想事。”

這幾天王澄在家，李青白都是打地鋪，讓他睡床榻，怕他吃不消。今天醒來難得沒見王澄，又怕他在外面迷路，不由得在門口張，“一大早干什麼去了？”

“給，上供用的。鴨魚才顯誠意，保佑李兄心想事。”

“你昨晚都聽到了？沒被我的哭聲嚇到吧，其實吧，我這個人很哭的。”李青白有點不好意思的解釋，接過菜筐，又說了一句，“謝謝你，王澄。”

也沒什麼好避諱的，先領著王澄去太白學堂拜訪以前的院長和夫子。

人生得意年時，李青白不由地懷念起在太白學堂上學的時候：

學堂的后門正好出一小腦袋，手里拎著一壺酒，“阿伯，早。”阿伯是廚房大廚，灌湯包一絕，每次李青白都會吃的滿流油，即使肚子撐了也會意猶未盡。阿伯正在摘菜，抬頭一看，呵呵一樂，“又遲到了啊”。李青白諂一笑，顯然是輕車路了，把酒壺在大廚旁邊一放，一溜煙跑了。

拐子李上工早，早晨沒人約束李青白，又是個睡的年紀，故而經常遲到。每次從大門進的話會被監察夫子記錄，直接報給院長，超過三次，就會被罰打掃廁所。久而久之，李青白發現了這個挨食堂的小門，每次遲到會他爹二兩酒孝敬一下這個阿伯，當然，也會有附帶的福利，就是吃灌湯包的時候會悄悄多一個。

學堂大門朝南，食堂在北邊，小門開在右邊角落里，從小門穿過院長的會客廳才能到學堂的教室。一般院長會在各個教室巡視，所以安全得很。

院長很高興，樂呵呵地把李青白領到之前的班級。在這個小小縣城里，太白學堂只有兩個班級，班級劃分很簡單，一個是啟蒙班，一個是科考預備班。

李青白是從啟蒙班跳級到科考預備班去的，當時只出了兩道題：

第一道是策論，“士不可以不弘毅，任重而道遠（《論語·泰伯章》）。”

意思是讀書人須有遠大的抱負和堅強的意志，對一個想要有所作為的人來說，遠大的抱負、堅強的意志，二者缺一不可。當今圣上推崇儒家思想，這道題不是多難的題目，由于時間有限，篇幅有限，李青白從辯證的角度，寫了兩三點。

另一是道算學題，說的是：

“糧倉里堆了一堆糧食，最上層一袋，第二層兩袋，第三層九袋…一共有十層，問這堆糧食一共有多袋（“堆積”問題）？”

試卷要求直接寫答案即可，李青白掃到別人都在筆疾書，也沒著急，心思沉了沉。這個是典型的“堆積”問題，記得公式，不用一點一點算，只在心里面把數往公式里代了一下，就有了答案。還在紙上往前推了推了，驗證了一下結果，確定了沒錯，但是不能立即寫，因為反常及妖。又故意在紙上胡畫了幾筆，不慌不忙的寫下了三百八十五袋。就這樣，跳級了，因此年紀比別人小一歲。

此刻，站在院長旁邊，看到有一個很悉的人沖他使勁招手，這是劉文才，旁邊沖笑的是學堂李夫子的兒子李學禮，三人以前關系好。

劉文才長得一副明的樣子，算盤打得呱呱，為人倒還仗義，喜歡拉人喝點小酒。太白學堂后門的巷子里是個餛飩攤，跟家就隔了一排房，從家拐個彎就到了，離學堂隔了兩條街，平常學子比較多。饞了會來這，要一碗餛飩，邊吃邊等他爹。等爹吃的時候，再慢慢悠悠的多喝一碗湯。

整個縣城也就這麼大，在這兒經常能到劉文才，劉文才的爹是續弦，繼母生了一兒一，都還小，他爹特別疼他，子龍，希他將來做大，因為士農工商，商排在末端，長期以來，老百姓的財富來源就兩個，即耕和讀，擁有土地和學習儒家經典人人向往和引以為榮。劉文才有很高的志向，但是被他爹整天得力很大，有時候不了就懶得回家，常在街上晃，偶爾到李青白在這吃餛飩，又是一個課堂上課，學問也不差，久而久之為朋友了。

李學禮是李青白前桌，每次上課背都得很直，李青白為了可以上課睡覺，跟他搞好關系，可以借一借他的背擋擋夫子的目。一來二去，覺得這個學子還不錯，雖然爹是夫子，人有點木訥，但很善良，學問也好，因此兩人也是朋友。

張昱這個人跟從上學起就是孽緣，不過學問數一數二，有些傲氣，尤其是在李青白考試第一的時候，肯定會損一句“哼，這次讓著你”，久而久之，也算是不打不相識。

好幾個月沒見，幾人依然約在餛飩攤兒。

“以后阿爹還要拜托你們照顧一二。”李青白拱了拱手。

“放心，我家的米管夠。”劉文才豪氣地說，“以后常寫信。”

“好。秋后我在上京等你們！”李青白不承諾道。

“這個…盡力而為。”言罷，劉文才假裝低頭吃餛飩。

后來，他們繼承了父親缽，一個從商，一個教書，可是他們有一個了不得的朋友。

李青白學堂走了一圈，又與友人吃了碗餛飩，突然就釋然了，啟程吧。

回程依然乘船。

“王澄，我問你啊，你不用為難，你看出他們的前程了麼？”李青白指的是劉文才和李學禮。

“相面必須當事人代，當事人不問不能說，以免惹禍上。”王澄客觀地說，意思是我知道也不告訴你。

“算了，當我沒問。你可別給我相面啊，我未來的人生我自己掌握，可不管老天爺什麼事，跟你們這些算命的也沒關系。”李青白認真的開著玩笑說道。

“嗯。我不是算命的，進了太史監可能負責看星象測天氣，也可能修改日歷和時辰，不會是算命的。”王澄鄭重其事地解釋。

“知道了，以后不會說了。我們都不信命，好不好？”李青白認真地問。

“…好。”