晚霞微，熏風無浪，笙歌鼎沸在畫舫，隔世亦隔巷。

這里與錦繡無關，有的，只是無盡的清貧孤寂。席泠進門時，便看見簫娘趴在石案上，一個銅板一個銅板地窮拉。

數到了四百二十三，抬眉剔他，指端死死摁著個銅板，跟誰要搶的似的，“沒燒飯，我數錢呢，你了就往河邊窯子里吃去。”

席泠擺坐下，穿的是裁的那件孔雀綠圓領袍，髻上纏著翠綠的布帶子，兩眼像是琢磨什麼似的盯著，“數錢還不高興？”

“為撿這幾個錢，我腰都快折了！”簫娘眼懷幽恨。

很顯然，的目藏著更深層的恨意，絕不單單為了那把盈盈一握的腰。席泠拈起個銅板在指端挲，“怎的，了豪門的氣？”他笑笑，聽不出是奚落還是安，“人在屋檐下，不得不低頭，你可以不站人家屋檐底下。”

“我沒你那骨氣。”簫娘翻他一個眼皮，別眼把東墻，“錢我要，也不想這窩囊氣，我就是這樣貪心。你要是早出息了，看我不把隔壁買下來做庫房使！把那什麼辛玉臺，買到家做丫頭，專使喚干臟活累活，一日竹鞭子八百遍！”

慪得咬牙切齒，兩片腮微鼓起來，模樣有些可，迤逗得席泠笑了，“吃得眼前虧，得萬年福，你倒是十分奉行這句老話。結這一場，得了多好？”

不問還罷，一問簫娘益發火大，將面前銅錢稀里嘩啦一推，“都怪你，人家好容易要數完了，你回來一打岔，又得重頭數！”

席泠戲掬一捧錢，叮叮當當撒落下去，過重重疊疊的錢眼睇，“我賠不是，你這里大約多，我換銀子與你。”

漸漸地，一片明月上杏梢，簫娘兩泓眼波狡黠地亮一亮，閃爍锃锃的貪婪，“賞的時候說是二兩銀子呢，我也沒數完，不曉得到底夠不夠這數。”

“那就換二兩與你。”

席泠不計真假，翛然轉背往西廂去。簫娘在后笑得似了，翹首以盼，果然見他拿了個指節一樣大的小錠拋在手上，遠遠丟給，“裁好裳穿。”

簫娘接了，殷切切笑皓齒，“你還要出去呀？”

“我往河邊買個湯飯吃。”

“哎唷，館子里也不舍得，何苦去？”簫娘占了個大便宜，心大好，忙去拽他在案上坐，“你坐著，娘給你燒！你爹晨起哪里得了條魚回來，養在缸里呢，給他宰了，碼上姜蒜，做個糟魚你吃。”

殘消灺，暮撒閑庭院，席泠盯著婀娜的背影正出神，忽一陣花風，吹得人心乍暖。他垂首笑一笑，獨自踅屋，鋪陳紙筆，寫那篇祭文。

檻窗大開，簫娘忙碌的姿遠在灶臺，卻似有游一線，總牽著他抬頭一眼、再一眼。再垂首，祭文上多了七/八錯字，他懸著筆尖稍稍沉疑，一字未改，仍在最尾落了白年的款。

隔日夫子廟祭祀，兩縣一府的生員皆冠服齊整，列站先圣座前，泱泱四五百人，上有國子監一干員，下有兩縣教諭、訓導、囑托數十人。

先圣座下羅列各祭品，由南直隸國子監祭酒宣讀祭文。那著補服，四十出頭的年紀，須髯五寸，高聲唱喏，念至：“先圣先尊，明德惠永，照千秋、四海萬頌。”聲調幾番跌宕，眉額幾度疊展。

那白年還不知禍將暗行，在下頭洋洋聽江寧縣儒學教諭的客套恭維，“君之祭文，真是聞者泣。”

“哪里哪里，過譽過譽。”

誰知祭祀一畢，國子監祭酒便將一八品國子監于監丞到轎前詰問：“今番寫祭文的那個白年，是誰舉薦？一篇祭文，單是錯字就有五六！這等蠢材，竟放到儒學教導學生，豈不是丟盡朝廷臉面？又能為朝廷教出什麼博學之士？你去數一數，上回科舉，兩京出的進士，我應天府占幾個、順天府又占幾個？我看你們是存心我在順天府那邊沒臉！”

那于監丞唬了一跳，忙拱手，“卑職也只曉得這白年是上元縣儒學新任的教諭，別的，卑職即刻去查。”

不過次日上晌，便問到上元縣衙門。那縣趙科，五十歲的年紀，升是不指了，只盼著在這縣尊的位置上，安安穩穩頤養天年。

不想出了這個岔子，生怕牽連，不住賠禮，將這于監丞請堂，左右推，“不敢瞞你，此人不過舉子出，無點墨，按制，如何能任教諭？”

監丞怒得直拍案，半晌吃了茶，方平了些火，“老兄、我的老兄！你險些害慘了我，那個蠢貨寫了篇祭文，錯字，祭酒王大人昨日主持祭禮，在先圣面前、當著兩縣一府那麼多生員念他那篇祭文，臉都氣綠了！我不管你，怎麼回事，你得給我個代，我好回去差！”

這趙科有些支吾，只怕說了得罪舉薦的陳通判，便左右婉言，“老兄，我勸你不要多問，怎麼回事您還有不清楚的？假使沒人竭力舉薦，我能用個舉人去做教諭？”

“誰舉薦的？你只管照實說，我們國子監與你們這些地方衙門，沒什麼干系。我們要問，也不牽連你。”

可巧何盞在堂廊外等著呈遞公文，聽覷半日，心里計較一番，借故進去，朝趙科拱手，“大人，卑職在外聽了個原委，大人有大人的難不便說，于監丞有于監丞的上令得知道實。既然大人不便說，不如我來說，日后若要怪罪，怪我就是。”

說著，又朝于監丞作揖，“這白年我曉得，家中有些田地，供他讀了幾年書，實在不是這塊料，勉強考了個舉人，偏一心想仕為。前些日子聽見我們上元縣缺位教諭，便打點了些禮，走了應天府陳吉升陳通判的門路。這倒與我們大人無關，我們大人原要讓一位姓席的進士補這個缺，可上頭打了招呼，大人也不好不尊。”

“哪個姓席的進士？”

“噢，就是如今我們上元縣儒學里的一位訓導。不敢瞞于監丞，這個人還是卑職舉薦，他是去年春天殿試二甲第一名進士出。監丞可去儒學里向生員門探聽探聽，誰不說他滿腹經綸，文章絕佳？”

于監丞曉其原委，回去稟報王祭酒。王祭酒沉片刻，欹在椅背上長嘆一聲，“縣衙門與府臺衙門的事我雖不好手，可儒學里的事，我還能說得上一兩句話。這個席泠去年在京師殿試，倘或不是字跡潦草，只怕就點了榜眼。讓他做教諭，綽綽有余，你去傳我的話，務必罷了那白年的職，這個席泠補上。”

如是，富貴轉瞬逝，哪來常高枕？白年遠大抱負一日碎，該月下旬便被上頭一紙公文罷了職，此事暫且不題。

只說當日下晌，何盞料到此番白年出了差錯，不得就是席泠升替。于是歡歡喜喜歸家，設屏擺酒，請來席泠。

席上將始末說與席泠，連番笑嘆，“可見真金不怕火煉，像白年這等庸才，一試便試出來了。憑他是誰舉薦，今日我見國子監的人發了火，想必回去，國子監即要發話罷了他。他們出錯在先，就是府尹的親戚，也不得不給國子監臉面，況且又不是親戚。”

一切皆在席泠預料之中，他親自篩了酒，眼里仍舊岑寂如夜，不見得多欣喜，“你舉薦我在前，后又如此費心為我周旋，我無以為報，清酒一杯，謝君大恩。”

“你我還客氣什麼？”何盞拍一拍他的臂膀，只當他是低落于現狀離抱負還差千里，便寬，“以你的才學，絕非池中之，遲早有一番作為。且別急，你瞧，如今不是蒼天有眼？是你的，總跑不掉。”

席泠笑含幾分牽強，或許別人看來，是時遇識才，老天有眼。但他自己清楚，他是如何落筆鑄錯、如何構害白年、又如何將這些人算計其中。

他僅僅是低落他曾不染塵的清骨，終于在慘淡現況里，無奈地向事世低了一寸頭。