說來也巧,正趕上想搭那柏通判的線，偏機會就送到眼前。

這日，閣雪云低,風有些急，秦淮河上雖有商船往來,卻了好些畫舫,忽然天寧地靜，只各家行院里戶掩風雪，歡聲。

簫娘赍抱著個包袱皮在馬車里，簾子往外一瞧，拂曉朣朦,街上人煙稀疏，惱得摔下窗簾子,著手直罵：“大清早，又是大冷的天,非趕著要你這雙破鞋！我就該往里頭針，看不扎死你！”

樓宇青檐都積了雪薄薄一層雪，做買賣挑擔的都不曾起這樣早,幸而出門時席泠為雇了倆馬車,否則冰天雪地往江寧縣走兩個時辰,還不把腳也凍折了,如何不恨？

馬車只個把時辰就到了江寧縣，街上已熙熙攘攘，人聲鼎沸。車夫趕過幾條街市,停在辛宅角門上,簾子請簫娘,“太太,到了辛大人府上了。”

簫娘扶車下來，“你差事不多就別忙著走，等我出來再載我回去。”

這廂問過門首，里頭傳了話，來了個婆子領進去。辛家比陶家俯低稍小些，各髤紅的門綠紗糊的窗，外頭風雪折枝，園竟還有許多綠植，不出名字，倒新奇。

走到辛玉臺閨房，也比綠蟾的不差，各樣古董字畫，玉銀瓶陳設一應俱全。

三個丫頭門里進出，往炕桌擺著五六樣飯食，冒著熱滾滾的煙，頃刻見玉臺臥房里打簾子進來，懶洋洋的，像是才梳妝。

玉臺走到榻上，見簫娘凍得鼻頭通紅，嗤嗤發笑，“喲，你這樣早？我不過隨口說一句早些麼，你就趕著來了，可吃過飯呀？”

“沒有。”簫娘一開口，里仍有些吞云吐霧，盯著炕桌上的飯食吞咽兩下，倒實誠。

玉臺也是個實誠人，乜一眼，“我沒姐姐那樣好，可沒飯給你吃。”

簫娘心罵兩句，面上維持著笑，把包袱皮捧到邊揭開，“姑娘要的鞋，按著姑娘給的樣子做的，您瞧瞧不？不我拿回去改改。”

不過是客氣客氣，不曾想玉臺端著碗往屁邊一瞥，翻著眼皮，“哎唷，我給你的樣子分明是沒有上的，你怎的就私自給我上了個大紅的？”

屋里熱烘烘的，簫娘的臉卻兀地冷下來，“姑娘給的樣子是沒上，可哪有牡丹花不上的？況且沒個，我用哪樣線繡呢？我因瞧著姑娘往日穿大紅花樣的鞋，就給用了紅的線。牡丹嚜，紅的富貴呀，哪里不好？”

“喲，還惱起來了。”玉臺擱下碗，朝丫頭擺擺手，收了桌兒，“你原是替人做些沒要的差事混飯吃，做得不好了未必還怪我了？”

說著，玉臺拈起那小小的鞋往地上丟，“難不要我穿著這樣爛貨到走？我可丟不起這個臉面。”

簫娘料得準了，玉臺哪里是要做鞋子？就是要來來回回折騰呢。

果不其然，玉臺朝丫頭揮揮絹子，丫頭取來一串錢遞給簫娘，“喏，鞋子做得不好，別的是沒有，也不好你虧了本錢，買料子的錢還是要給你的，你拿去。”

簫娘卻不肯接，半日憋出抹笑，“我為這雙鞋忙前忙后，寒天凍地忙活了個把月，姑娘好歹給兩個辛苦錢，不？”

玉臺自然不肯給，簫娘也不肯去，兩個人屋里僵持一盞茶的功夫。玉臺使家下人趕出去，不想反招來一位客。

那客不是別個，正是柏通判家的五小姐柏五兒，十五六的年紀，生得的模樣，還有些稚氣未消，向來與玉臺有些要好。

這日來，是因往陶家鋪子里去，聽見常用的胭脂膏子斷了貨，特來與玉臺討要。

進門見有個眼生的年輕媳婦，又瞧著二人都有些紅眉赤眼，心里揣測是新買的下人惹玉臺生了氣，便笑嘻嘻捉進門調和，“玉姐姐，怎的大清早的不高興？是誰得罪了你，你告訴我，我為你評評理。”

玉臺忙迎將下來，冷眼瞟著簫娘，“在我家里，誰還給我氣不，父親兄弟，誰不縱著我？這是外頭的，日上門打秋風，我沒那些好，不肯周旋，人家沒撈著好，就在這里賴著不肯走呢。”

說話間，拉著柏五兒榻上去，“我的好姑娘，你吃過飯沒有？”

簫娘在下觀玉臺對著姑娘態度熱絡，暗揣必定高于家的小姐，益發不肯走，生等著要攀這個門戶。

又聽那小姐在榻上笑，“我吃過來的，父親大早往府衙去，我順道坐了他的馬車，與他一道過來。”

玉臺道：“伯父勤政，大清早就往衙去，咱們應天府有這麼位通判，是百姓的福氣。那回頭使我家的轎子送你歸家去，免得你家里再使人來接。”

傾聽半晌，簫娘掐算出來，應天府就只三位通判，仇家沒姑娘，陳家聽說小姐還十分年，只這柏家了……

便朝那柏五兒迎將上去，“哎喲喲，我在那里冷瞧半日，心道是哪里來的天仙下凡，原來是柏通判老爺家的小姐不是？嘖嘖嘖……這模樣生得，活似菩薩跟前的玉！我的小姐，瞧這冰天雪地里走來，凍得臉發紅，愈發水晶玻璃的一樣！”

那五兒聽見這般夸，自認在玉臺面前長了臉，樂得障袂嬉笑，“好會說話的，你是哪家的？”

“嗨，窮門窮戶的，哪里值得姑娘問？我上元縣是席家的。”

“上元縣席家……哪個席家？”

玉臺冷眼一別，“就是上元縣儒學里原先那個窮進士席泠他娘。說是老娘，也算不得，與他爹沒禮，不明不白的在他家胡混。”

“原來是那個席家。”五兒莞爾點頭，“我倒是聽家里兄長父親說起過這位席進士，好學文呢。噯，你那雙鞋撿來我瞧瞧。”

簫娘眼見機遇天降，忙把鞋子殷切切奉上，“做得不好，賴姑娘太太們好心，白混口飯吃。姑娘要是喜歡，我替姑娘做來，我針線上雖有限，上倒是些。譬如姑娘這樣好的好臉，使這樣灰的絹子，雖不差，卻不大顯姑娘的靈俏，該用些鵝黃啊、松黃啊、鶯、綠的最妥當。”

“我倒不大留心這個……”五兒把絹子捧在手上瞧瞧，盈盈笑，“你說得也是道理。倒巧了，趕在年前，好多禮要走，我家正缺些送禮的絹子汗巾，你若得空，替我做些，送到我家中去。”

正是愁什麼來什麼，簫娘正想如何搭上柏家的關系，可巧好事就送上門來。這便樂呵呵應承下來，玉臺的錢也不要了，喜滋滋辭將出去。

誰知玉臺跟前那丫頭瞧玉臺暗遞了個眼，心下領會，引著簫娘出去。走到角門上，那丫頭將簫娘胳膊一拽，簫娘不防，被拽倒在雪里，登時惱怒地睇上眼，要撐地站起來。

那丫頭又捉用腳拐了手肘一下，乜眼冷笑，“真是瞧不出來，你倒是窩里專會瞧太，最能打鳴那一只。瞧著人通判家的小姐，就只顧賣力奉承，怎的方才對我家姑娘，就是那樣一副臉？”

簫娘反肘撐起來，倏地笑了，把拍一拍，抖落著冰涼涼的雪，“你們姑娘是想聽我說好話？”

把兩個眼皮子無辜地眨兩下，“我這個人說奉承話呢，也是揀那實誠的說。你們姑娘是生得是沒人家好嘛，總不能我昧著良心說是天上有地下無的人。我倒也能睜著眼睛說瞎話，可倒也敢往心里去呀。”

將那丫頭嘔得一口氣上不來，“你！”腦子迅速轉一轉，也冷蟄蟄笑了，“狗里能吐出什麼象牙？你說好不好的，我們不稀罕，只是瞧不上你這高上的下賤樣。”

簫娘懶怠聽閑話，轉背要去，不想那丫頭吊起嗓子喚門下兩個婆子，“你們眼睛是吃飯使的，不會看賊？姑娘屋里失了盜，現的兒就在這里，你們還不搜檢！”

倆婆子瞧在眼里，對一眼，左右將簫娘撳在門框上，一手解的帶。

簫娘猛地掙著胳膊，著朝那丫頭臉上啐一口扎實的唾沫，“呸！我你娘的小娼/婦，想借故整我？你主子給你什麼好吃，值得你狗似的指哪里咬哪里？還真是個天生天養的好奴婢！”

冰天雪地里，那丫頭不知是惱的還是凍的，臉面通紅，兩步躥上石磴，啪啪左右摑了兩掌，“好你個下賤老婆，張口就這些話，想臊我的臉面？我倒要臊臊你的臉，給我了的裳搜檢！”

那兩婆子見真格了火，左右為難，到底一人松了手，拉著那丫頭到邊上勸，“姑娘消消氣，打兩下也就是了，真格了的裳，告到衙門里，豈不是丟老爺的臉面？到底不是咱們家的人，外頭聽見，不說不講理，倒說咱們家仗勢霸道。”

丫頭到底是個丫頭，不敢私自惹司，把簫兇惡看兩眼，又躥上去狠狠打了兩掌才甘休。

這廂得意洋洋拍拍手，正轉背，不防簫娘攛上去，揪著的頭發反著摁到地里，一騎在上，“我去你娘的屎尿爛坑！敢打你姑？今日就你嘗嘗你老娘的手段！”

話音未落，便左右開弓，啪啪扇得丫頭直喚。兩個婆子邊上暗笑了一陣，這才上來拽。

丫頭已被打得在雪地里捂著臉哭。簫娘把衫整拂好，朝著復啐一口，“呸、狗曰的東西，就只配給人提鞋！”

走出辛宅，那馬車還在角門上等，車夫掀了簾子請，眼睛便定在臉上。簫娘臉上火辣辣的疼，曉得臉必然是又紅又腫，那臉像闐結在心的怨恨，終于是浮到明面上來了。

登輿前，回辛家的門首，八角宮燈懸在兩邊，黑的架，紅的絹紗，被寒風刮得搖搖曳曳，須臾后，隨眼底飄渺的恨凝定下來。

午晌雪晴云散，太悄然懸在碧霄，南京城似乎在久久的霾里活了過來。將至年節，市井鼎沸喧囂，車馬闐咽，賣饃饃的、賣餅的、賣混沌的……鍋蓋一揭開，就是熱騰騰的煙火氣。

街上走的人不是上年紀的婆子媳婦，就是貧寒的姑娘。至于闊門里的太太小姐，們腳步染塵，袖不沾風。

簫娘一時不想回那篳籬矮墻的破院子坐著沾風帶雪，告訴車夫往舊花巷去。

聽松園翻新差不離了，仇九晉遣了兩個信得過的小廝來看工程，小廝是認得簫娘的，瞧見來，迎將上去，“姐姐怎的過來？爺不在這里呢。”

園伙計們搬卸梯子，各墻蒼樹，勢如新生。簫娘一壁四顧，一壁往正屋里去，“我來瞧瞧，他在不在不打，你尋點炭，屋里把熏籠點上，我坐一坐。”

小廝一面使人往仇府里傳話，一面陪著屋里去，“姐姐瞧瞧，要的東西都差不離置辦齊了，只是那架子床繁瑣，還差幾日，年關前也總能做好。姐姐榻上坐，我點炭。”

屋里添就許多家私，幾樣原先趙老爺家留下的，都是上好的木頭，漆得暗紅暗紅的，把整間屋子的日也映得泛紅，顯得懶洋洋的靡頹。

沒幾時仇九晉便趕來，穿著墨染的黑夾紗道袍，配著黑的小羊皮靴，戴著半額網巾。

問他為何穿得素凈，他走來熏籠上烤手，“江南巡在南京有門子親戚，他家前幾日死了個尊長，我奉父親之命去祭奠。才剛歸家就聽小廝說你往這里來，我裳沒及換趕來。你吃了午飯不曾？”

簫娘思及大清早往辛家去形，肚子里窩著恚怨。眼前看他，一想他是玉臺的未婚夫婿，就好像在后頭暗暗地給了玉臺一記悶、敲得簫娘大快人心！

于是，越是要與他要好，半顰半怨滴滴嗔他一眼，“哪里得功夫吃飯呢？也不想吃，氣也要氣飽了。”

“怎的？”仇九晉走到門口，來華筵吩咐，“你往秦淮河邊好的館子幾樣飯菜來。”

說罷，復朝簫娘走回來，“這里還未開火，館子里送來吃吧，我耽誤一早上，也沒吃兩口，正有些。你方才說氣，誰氣的你？”

他順勢挨坐在邊，要摟。簫娘卻把纖腰一別，楚楚可憐撇，“還不是你那個未過門的嚜，要我做雙鞋，我做好了送去，卻挑三揀四，非說我做得不好了，賴我幾個錢。我曉得，就是故意整治我，把我折騰來折騰去！”

仇九晉斂定笑，“好個閨門小姐，心腸竟壞得如此！你不要再去給做了，何故去找這個氣？”

那麼一的凝重，簫娘卻想到別的地方。搦回腰，笑不似笑，“你把心放到肚子里好囖，我去府上，是我們兩個針啊線的干系，與你不相干。”

他嘆一聲，頃刻摟過的肩，“瞧你說的什麼話，怎的平白多心起來。我不是怕我們兩個的事家曉得，我是怕你吃了們的暗虧。我早說過的，等娶了進門，再將此事一并告訴家中，我不瞞他們。”

話里的真假，簫娘也不大計較，順勢倚在他懷里，抬眼窺他脖子上起伏的經絡，那里也有個結上下滾。

笑著去，仇九晉覺得，笑著抓住他的手，垂首看。一瞬間，又恍如當初，像個貓兒賴在他懷里，他們說著無關要的瑣碎。

他往上親一口，聲音溫得能出，“你東家跑西家的，也混不到多錢，別去了。年前我把你接來，你揀幾個丫頭，在家安安穩穩的呆著，閑了就與丫頭們說笑，無趣就請幾個唱的來給你取樂，豈不好？”

簫娘記得席泠還要通門路，口便道：“不。”

由他懷里退出來，認真看他，又覺得不單是為席泠跑門路，更重要的，是有些恍在夢中之，這富貴，總不踏實。

搖搖頭，“不，好多姑娘托的活計還沒了事呢，況且我閑著也閑著，不如混點錢使。”

“我既接了你來，還會你吃苦？愁什麼銀子使呢？要吃什麼穿什麼，使喚人去買了來就是。”

簫娘固執地笑笑，“還是不，銀子哪有嫌多的？”

仇九晉把搭在肩頭的手垂了下去，笑眼帶著調侃，調侃里，似乎又著那麼點嘲逗，“你怎的跟個錢串子似的？從前可不這樣。”

提起從前，簫娘冷笑著他一眼，“就是從前不這樣，才吃了大虧。倘或我當初曉得攢些錢財在手里，你娘賣我出去，我還能為自己贖個。”

從前像困住仇九晉的一個牢籠，他登時虧心不已，心酸難捱，摟在懷，“對不起，你了苦，往后再不了。”

簫娘暗暗牽起角笑一笑，心里卻很平靜，似乎沒有起伏。

比及香斷燈昏，霜華月明下，簫娘的心卻吊詭地挹起來。將兩個胳膊肘撐在炕桌，跪在榻上，凹低了腰，一雙眼在燭下波如春水，兩片皮子躍躍翕合：

“你說是不是巧？咱們正愁哪里去攀這柏通判的關系，偏他家小姐就送上門來，這可不是神兵天降？我與說好了，趕在年關底下，做些帕子送到府上去。你放心，到時候別說他家的人口，就是貓兒狗兒我都給你探聽清楚囖！”

塌下小爐紅炭，上頭墩著個變形的銅壺，伴著竊喜的聲音發著滋滋的微響。席泠提筆抬頭，卻把談鋒忽轉，“你的臉怎麼回事？”

他一問，簫娘才覺臉上還是有些火辣辣的，早上那幾個掌，又了凜風吹刮，還有些紅痕未散。

曉得，說給他聽，他心里必定又添憂慮，更不忍告訴他。便無所謂地腮，扯個慌，“風雪刮的，不妨礙。噯，我剛才說的事你可聽見了？”

“聽見了。”席泠握著筆桿子挑的下，左右窺一窺，“什麼風能刮得這樣？”

簫娘一把打開筆，揮了滴墨在他的袖口，“你管它哪樣風！說正經事嚜！”

席泠凝須臾，接著俯首行筆，“他家的人口我想探聽外頭也能探聽見，我是意思，是要你把他家的底細清楚。”

“你指的什麼底細嘛！”簫娘拎不清，撐起來撅著。

“就是，你覺得不尋常的事。”

那廂正好水沸，簫娘捉下榻，尋了盅替他瀹茶，“到底也不曉得你說的哪樣意思，只好我多留心。噯，眼瞧著年關，咱們家如何過年？”

席泠盯著眼前裊裊的茶煙，洇著些苦的清香，“你不到舊花巷去過年？”

簫娘稍怔，驀地有些心虛，“那頭里屋子還沒收拾好呢，你急著趕我出去？”

他似笑未笑，燭火映在他半張臉上，淡淡溫暖，“我不趕你，你想呆多久都行。”

正愁尋不到話回他，倏聞外頭叩門聲，簫娘要去開，“這大晚上的，誰啊……”

“我去，你坐著。”

席泠打簾子去，外頭積雪映月，恍如梨花裝點。院門外是何盞，提著絹燈籠溜門進來，卻不是找席泠，說有事尋簫娘。

兩個人在外間屋里嘀咕，簫娘擎燈將他照一照，見他里頭只穿一件單袍，外頭披一件灰鼠斗篷，半束著發，大約是要睡沒睡。簫娘著好笑，“這大半夜的，小人不睡覺，來尋我作甚？”

“不是要事，也不敢這麼晚叨擾伯娘。”何盞椅上坐下，屋里不跟他家似的架著熏籠，冷得他著手。心卻是熱辣辣的，直燒到面上，有什麼話含在口里，遲遲含混著。

簫娘見他啻啻磕磕，把燈擱在中間的案上，“你有事就說嚜，你與泠哥兒什麼樣的分，未必有事托我我會不依你？”

“我……不怕伯娘笑話，我照實說了。我想見一見綠蟾，托伯娘給帶個信。”

簫娘曉得遲早會有這麼一天，點點頭，“我應你，明日告訴一聲，見不見你，我按的話回你。”

何盞忙拔座起來作揖，謝了又謝，提著燈籠辭去。簫娘闔了院門，仍回正屋臥房。席泠正在盤坐在榻上看窗外的人影，眼格外迷蒙。

簫娘以為他是在想何盞半夜造訪所為何事，笑嘻嘻走來解說，“何小人想拜會陶家小姐，托我給他帶個話。”

銀釭跳在席泠偏著的眼，照不明他眼底黯，簫娘知道他這個人心事很重，也不問。他卻往院外朦朦的東墻上去，鼻稍哼出縷笑，是個輕微而復雜的嘆息——

終于走到了這一天，何陶兩家，開始挽起仇恩怨的死結，把他席家錯在中間。

到這天，趁著府里頭為年節忙，綠蟾躲到后門上一間屋舍里，簫娘去請何盞來相會，晴芳就在外頭把門。

屋子里原是放些雜，晴芳收拾出一張舊榻，綠蟾梳著烏溜溜的髻，綴著花釵碎鈿，昏昏眼倦開，熬等著茶湯涼了又溫來。

半日聽見開門聲，朝門張，來人不是何盞是誰？待迎上去，又答答站在榻前，挪不得半步，瞟著眼何盞一步一步過來。

何盞也有些不大好意思，往前書信往來，不過是借景抒，隔紙喧心。兀突突面前見了，他一時不知說些什麼好，呆了半晌，倏地朝擺袖，“你請坐。”

惹得綠蟾噗嗤笑出聲，穿著件銀鼠桃長襟，低婉地嗔他一眼，“外頭怪冷的，快來爐子上暖一暖。”

倒是晴芳仔細，還在榻前點了個炭盆。何盞拱手道謝，過來時不防堆起的塊門板磕了腦袋，痛得他齜牙咧地。

抬頭一瞧，綠蟾正窺他笑，他立時垂下手，直了板，落到榻上。

兩個人兀的又不講話了，榻對面的墻下堆滿了門板木料，遮了半面窗，上一半窗戶的欞格里來好幾束斜，塵埃在束里舞，綠蟾的怯怯的心也在束里撲騰。