經過那事兒以後,吳芳菲雖仍不待見阿媛，但除了不給阿媛好臉以外所幸再無別的出格行為。阿媛寄人籬下,自然是麻煩事兒越越好，故而雖憎惡吳芳菲的霸道行徑，但也忍下了。

對此最為失的自然是吳夫人，好不容易才挑起的爭端,竟染不聲不響的就給滅了，實在讓人奇怪。

「說來怪我,竟然教出個如此怕事兒的東西！」吳夫人恨吳芳菲不按自己的心意行事,也恨自己把教得太了些,竟然鬥不過一個山野之中走出來的丫頭。

「夫人，既然大小姐那裏走不通,咱們便得尋其他的辦法了。」陳嬤嬤道。

吳夫人了手裏的茶杯，眼底一片幽暗：「自然，阿媛這丫頭一日留在府中,我便一日提心弔膽不能安生。」

「正是。」陳嬤嬤擔憂的點頭，「時日一久,也唯恐老爺將認了出來,那時候場面就一發不可收拾了。」

「絕不會。」吳夫人篤定的說道，「有我在，休想翻起浪花來！」

陳嬤嬤自然相信主子的手段,都瞞了這些年了,沒道理鬥不過一個小丫頭。

這邊,主僕倆在商討著如何把阿媛裝進套子裏去,那頭，阿媛也在探究吳家的。

「表哥，你說的可是真的？那醉仙樓的酒當真有如此好喝？」阿媛坐在涼亭里，雙手捧腮，笑意盈盈地看著吳麟。

吳麟雖長相俊，但實在是繡花枕頭一個，被阿媛這樣一激，他立刻道：「當然是真的，不信我哪天買兩罈子咱們兄妹喝一喝！」

阿媛淺淺一笑：「聽表哥說說便罷了，真喝起來我可不行，一杯就醉死過去了。」

「你不善飲酒？」吳麟問道。

「嗯……沒怎麼喝過。」阿媛無奈的笑道。

見阿媛面如玉，白中，周自有一沉靜非凡的氣質，尤其是那雙大眼睛，只要撲閃一下似乎就能把人的魂魄吸進去似的……一時間，吳麟生出了一個膽大包天的主意，他眼眸一閃，角帶著上揚的弧度。

「表哥？」阿媛喊道。

「哎……那醉仙樓的酒說是仙釀也不為過了，可惜表妹你不能飲酒，不然我真的要帶回來給你嘗嘗了。」吳麟狀若憾的說道。

阿媛似乎被，偏頭看了一下亭子外，悄悄出腦袋：「表哥可以給阿媛帶上一杯嘗嘗，一杯就好……」

吳麟輕挑眉：「你真想喝？」

「嗯。」

不說吳麟喜上眉梢，自覺計劃功了一半，就連阿媛也十分期待，不知這位喜逛窯子的公子何時才會把酒帶回來對付。

沒等阿媛等太久，次日傍晚吳麟便派了可信的丫環通知阿媛前去會面，地點自然是他的院子。

吳麟想好了，如果事敗或是阿媛之後告到他父母那兒去，他有充分的理由可以反駁，畢竟事發生在他的院子裏，他完全可以說是阿媛引他的，如此便可推個乾淨。

「今夜無論從這房間里傳出什麼樣的靜來，你們都不準進來，知道嗎？」吳麟端著一本正經的樣子吩咐院子裏的下人。

「是，大爺。」院子裏都是他的心腹，自然為他馬首是瞻。

須臾，阿媛便款款而來了，趁著夜，悄無聲息。

吳麟一個眼，跟隨他多年的隨從便在阿媛進門后拉上了大門。

「這便是那醉仙樓的仙釀了？」阿媛好奇的上前，盯著酒瓶子問道。

「正是，這酒烈得很，我剛剛吩咐下人拿去熱了熱，想來此時口正好。」吳麟顯然是在欺騙阿媛不懂酒，將這酒一熱，飲酒之人上頭得更快。

「是嗎？那我得試試。」阿媛笑著說道。

「正是，來，我給表妹斟酒。」吳麟心上一喜，竟不知阿媛上當得如此順利，不有些興起來。

吳麟倒了兩杯酒，阿媛舉起其中一杯，甜甜一笑：「多謝表哥帶酒回來，阿媛有口福啦。」

吳麟了乾燥的：「哪裏，哪裏……」

「叮——」

酒杯相撞，兩人飲下了第一杯酒。

吳麟見阿媛出了杯底，心裏忍不住的得意，表面上迎合阿媛，心裏就盼著倒下才是。

只是，這一杯杯就連下了肚，就連他都有些暈眩了，阿媛竟然巋然不……

「表妹，好酒量……」吳麟面通紅，大著舌頭說道。

「表哥騙我，這酒本不醉人。」阿媛笑著握著酒杯，俏一笑，可又天真。

「表妹……」吳麟眼前已經冒出了星星，不大看得清阿媛的臉蛋兒了。

「乾杯。」阿媛出酒杯，輕輕和他一，吳麟的手便未經大腦的將酒杯往口邊送去。

「咚——」酒杯落地，僅僅飲了半口酒的吳麟醉死了過去。

阿媛放下酒杯，拍了拍自己紅潤的臉蛋兒，打起神準備做事。

先是找了一捆繩子將吳麟綁在椅子上，然後再將他一盆冷水潑醒。拜他那個妹妹所賜，這是現學來的招數，用在此時再好不過了。

「表妹……」吳麟渾渾噩噩的醒來，酒意還未完全退去，眼睛半閉半睜。

「表哥，難嗎？」阿媛握著水瓢站在他面前問道。

「難……」吳麟扭了幾下，卻掙不開這浸了水的繩子。

「回答我幾個問題，阿媛便放了你，可好？」阿媛將水瓢放在一邊，蹲在他的面前。

吳麟搖晃了幾下腦袋，道：「不如表妹現在放了我可好？」

阿媛輕笑一聲：「不可能。」

「是嗎？」吳麟抬起頭來，出一雙帶笑的眼睛，「那我曾在春江樓見過表妹的事，恐怕就不能守口如瓶了哦……」

阿媛眸一變，蹲在地上的姿勢不變：「表哥何意？」

「堂姨家的表妹，竟然在窯子裏出現過，這樣的消息傳出去……」吳麟角一勾，「恐怕以後表妹不好做人吧？」

「表哥睿智。」阿媛冷笑一聲。

「放了我，今日之事咱們互不再提。」吳麟仰著頭，依舊是一副紈絝的模樣，姿態放肆隨意。

阿媛與他對視，忽然笑出了聲：「怪我，竟小瞧了表哥你。」

「知道就好，爺我也不只是酒囊飯袋。」吳麟微微一笑，似有篤定之。

阿媛點了點頭，忽從懷裏掏出了一支匕首朝著吳麟靠近。

「喲！為了這點兒事，你就想殺我滅口？」吳麟面帶嘲諷之意，毫無懼，因為他料定阿媛只是嚇唬他，並不敢真的在吳家行兇。

阿媛卻用匕首劃破了他的子，頓時，他覺得雙涼颼颼的，安全頓失。

「你要做什麼！」吳麟惱怒。

「走到這一步，你拿住了我的把柄，日後不知道還會不會說出去……未免自己以後吃虧，我先找點兒補償吧。」阿媛微微一笑，刀刃似乎是朝著他的命子在靠近。

「賤人！」

吳麟風流，若被取了這命子，他便是生不如死了。

「停手！停手！」吳麟見似乎來真的，一個勁兒地蹬著凳子遠離，「你想從我這兒得到什麼你儘管我，別來！」

阿媛頓住：「當真？」

「金銀財寶，房產地契，你任取！」吳麟被嚇得滿頭大汗，氣吁吁地說道。

阿媛將匕首往後一繞，背在腰后，角一勾：「好，夠聰明。」

「問吧。」吳麟瞪著，額頭上的汗水顆顆的落下。

「十四年前，吳家可走失過一個孩兒？」阿媛直主題。

吳麟愣了一下，似乎不明白怎麼知曉。

「是或不是，好好答。」阿媛盯著他，手往腰後放去……

吳麟真是怕了這個作了，趕點頭：「是，有這回事！」

「那你是如何知曉的？」

「大約是兩三個月之前，我曾吃醉了酒跑到書房睡著了，躺在隔間的時候無意間聽到我母親和另一人的談話，由此知曉。」吳麟老實回答。

「原話是怎樣的？」阿媛咬，心下有些慌，越接近真相越是莫名張。

「當時我腦子也不清楚，故而記不得我母親的原話了，左右不過是說吳芳菲不是吳家的兒，吳家真正的兒在十四年前一場廟會走失，之後再無消息。」吳麟道。

吳夫人沒有騙，阿媛悄悄鬆了一口氣……

吳麟卻從的反應之間猜測道一些東西，不自覺地往後仰了一下。此時細看之下，阿媛那雙桃花眼竟然和吳夫人如出一轍，吳麟的心裏蹦蹦跳，像是有萬馬奔騰而過：「你如此關注此事，莫非你、你就是……」

「重新認識一下，我阿媛，是你的……親妹妹。」他往後靠，阿媛反而往前湊，角一咧，出森森白牙。

「啊——」

守在門口的小廝軀一抖，辨別出是吳麟的聲音，正想推門進去卻想起了他方才的代，一時踟躕不前。

與此同時，一道黑影從他的背後閃過，影子在地上一晃而過，小廝迅速轉頭看去：「誰？」

漆黑空曠的走廊，並無一人。小廝了后脖頸，總覺得風陣陣。

屋裏，吳麟垂著腦袋，這次不用阿媛手吳麟便想自我了斷算了，想來他實在是禽不如，幸虧老天有眼沒讓他得逞，不然、不然他就算死了也會被吳家的列祖列宗追著鞭打一頓罷！

「你真是我妹妹？」吳麟仍舊有些不敢相信，面極其複雜。

「夫人已經認了我，不然你何時見過有我這個表妹的？」阿媛挑眉。

吳麟囁嚅了幾下，竟不知作如何反應。

「你既然是我妹妹，那芳菲……」

說起來，從小便是吳芳菲更得吳老爺寵一些，有什麼好吃的好玩兒的一定是供到面前選了之後才有他的份兒，別人家是重男輕唯獨他們吳家是倒著來的。由此，吳麟對吳芳菲可謂是是積怨已久了，故而兄妹之間並不親厚。然，此時做實了吳芳菲並不是他的親妹妹后，他竟然生出了幾許憐憫之心。

阿媛並未作答，拿著匕首割斷了繩子，給吳麟鬆了綁，卻見吳麟突然抬頭，「不對啊，既然你才是我的親妹妹，那為何當初被領回家的是吳芳菲？」

「這個問題我也解答不了，本來打算今晚能從你這裏得到答案，但看起來你知道的也不多。」阿媛搖頭，扯掉了斷掉的繩子。

吳麟搖搖晃晃地站起來，甩了甩酸的手臂，盯著阿媛，再一次問道：「你真是我妹妹？」

「若是不信，你可以去問你母親。」阿媛只好如此答道。

「我自然會去母親那邊證實。」吳麟了被勒出紅痕的手腕，上下打量了一番阿媛，輕笑，「不過……仔細看你確實有幾分吳家人的長相，怪不得我會……」話說到一半，察覺不妥，吳麟又覺咽了回去。

阿媛收了匕首，道：「提醒你一句，今晚的事最好不要讓其他人知曉。」

「自然！」吳麟飛快地接上。若最後證明阿媛真的是吳家人，那他今晚所為幾乎和禽無異了。

「天不早了，我回房了。」既然從吳麟這裏得不到想要的，阿媛便無意再多停留。

「等等！」

阿媛扭頭看他：「怎麼？還要做什麼？」

吳麟耳子一紅，有些愧，他知道自己在這個妹妹的心中完全是個不折不扣的人渣了，但他還是想儘力地挽回幾分，起碼這個妹妹比吳芳菲要可得多，雖然曾經拿刀……咳咳！

「其實我並沒有完全忘記小時候的你。」吳麟站在原地看著阿媛。

阿媛愣在當場，眼底的冷淡變了驚奇。

「我還記得母親當時是帶著你回了蘭川老家，等再回來的時候我就覺你似乎變了，只是當時的吳芳菲跟你長得太像了，中間又隔了四年之久，所以我們才並未及時發現那時候被帶回來的人不是你。」吳麟說道。

吳麟的神似乎帶著疚，這還是阿媛第一次見他如此正經。

「阿媛，對不住。」吳麟上前一步說道，面愧疚。

「你……」花心大認真起來，確實讓人有幾分措手不及，阿媛此時便是如此。

這樣的道歉雖不能改變事的結果，但卻可以讓傷害人心裏到一藉。縱然知道當年之事與吳麟並無太大關聯，但能從他裏聽到抱歉的話語，依舊讓阿媛心底淌過一場暖流。還好，的家人並不是每一個都心懷算計，起碼從這個大紈絝裏說出的「對不住」此時聽在耳朵里竟是如此真摯。

……

吳芳菲坐在梳妝臺面前攬鏡自照，背後的房門被打開，春娟從外面走了進來。

「不是讓你去盯著秦媛嗎，這麼快就回來了？」吳芳菲拾起桌面上的梳子，緩緩地梳著自己的長發。

「與大爺就是喝酒談天，沒什麼好聽的，我怕小路子發現就趕回來了。」春娟面有些蒼白的走過來，接過吳芳菲手裏的梳子，「小姐，我來吧。」

「狼狽為。」吳芳菲不屑地哼了一聲，對春娟的話並未有任何懷疑。

春娟咬著，腦袋裏一團麻。

……

春去夏來，吳府里照常平靜，除了謝霖幾次上門借故拜訪吳老爺，實則卻是探阿媛引得吳芳菲黑臉以外，似乎並沒有什麼異常的況發生。

府里一片安寧，府外卻有些劍拔弩張了。自兩年前楚王在三王之中獨佔鰲頭，佔了揚州之後，揚州的經濟便大不如從前了，而如今更是傳出劉宋王又要收復揚州的消息，惹得四下不寧。

吳老爺從一個月前起便是早出晚歸再難在府中見到他的人影了，也不知到底有何事要忙。

這天，吳老爺好不容易早歸了一回，卻是將吳夫人進了書房，兩人關門談。

「揚州局勢恐變，你帶著兒們趕離開罷。」吳老爺坐在紅木圈椅上，像是一座山，只是山不會出他臉上的那些愁緒。

「老爺此話怎講？」吳夫人錯愕。

「楚王與劉宋王必有一戰，吳家便是楚王給劉宋王的下馬威。」吳老爺盯著面前的一扇門，眼睛裏出了幾分幽暗。

「可是因為我姐姐的原因，所以楚王將吳家劃了劉宋王的陣營？」吳夫人頓時反應過來。

吳老爺沉重地點點頭：「吳家上下恐不能保全，趁楚王還沒有對我們手，你帶著孩子們趕離開揚州城。」

「不可！」吳夫人一口回絕，上前一步擋在吳老爺的面前，兩人隔著一張桌案，吳夫人道，「吳家不能散，咱們世世代代居於揚州，絕無離開的道理！」

「時移勢易，若不走咱們都只有喪命！」吳老爺咬了牙齒，瞪著吳夫人，「此時走，帶著吳麟一起離開，興許還能保住吳家的一香火。」

「兒子保住了，那老爺呢？」吳夫人眼眶含淚，繞過桌案走到吳老爺面前，彎腰蹲下，握著吳老爺的手，「老爺才是家裏的頂樑柱，才是吳家的定海神針。麟兒他什麼都不懂，他支撐不起這個家的！」

吳夫人淚水盈盈地注視著自己的夫君，吳老爺回頭看向這個他娶了二十幾年的夫人，心底頭一次覺得自己沒有選錯人。

「夫人……」

「老爺，咱們吳家上下，共進退。即便是要死，我也要與老爺死在一塊兒，如此才不負咱們夫妻當初生同衾死同的諾言。」吳夫人握著吳老爺的手，在自己的臉胖，熱淚滾落在他的手背，他被燙得心頭一片火熱。

「此生得夫人為妻，大善！」吳老爺眼眶一紅，手回握住吳夫人的手。

執手相看淚眼，竟無語凝噎。

人到中年，竟還有一人與自己海誓山盟，幸不負此生啊……

自書房心以後，吳家夫婦更勝從前，吳老爺一改往日對夫人的偏見，遇到棘手的事也願意跟商討一番，聽取的意見。

這邊，前腳吳老爺才滿腹愁思的離開，後腳陳嬤嬤便上前稱讚：「夫人的手腕，更勝從前了。」

吳夫人依靠在塌上，勾一笑：「並未是我老壽星上掉，活膩味了。而是此等機會再不把握，恐怕我這一輩子恐怕就被竇英華在掌心之中了。」

「夫人剛剛勸老爺假意投靠楚王，謀得生機……」

「什麼假意？只要把金銀財寶一送出去，不就了真心實意？」吳夫人微微一笑，抬起手腕翻看自己的玉鐲子，「到時候楚王若打勝了，還怕沒有吳家的立錐之地嗎？」

「只是這樣一來……」竇家姐妹就徹底站在了兩個陣營了。

「姐姐聰明一世，未曾算到我這一步棋罷？」吳夫人角藏笑，眼底閃爍著。前半輩子都是在為竇英華鋪路，就連自己的親生孩子也……如今釜底薪，看竇英華能得意到幾時了。

「老爺投靠楚王未必不會傳到劉宋王那邊去，如此一來，側妃娘娘那邊……夫人可要解釋一番？」陳嬤嬤憂心道。

「自然。」吳夫人抬了抬下，神高傲又勝券在握的模樣，「讓冬兒把筆墨備好，待我親自修書一封給娘娘好生……解釋解釋。」說完，角一抹笑意出，似得意也似嘲諷。

而吳老爺從夫人那裏得了一主意，思來想去卻不能定奪，剛好此時與他好的謝家旗幟鮮明地投靠了楚王，這讓吳老爺一下子就拿定了主意。謝家百年族，基深厚，尚且要審時度勢避楚王之鋒芒，吳家不過是商戶而已，豈敢公然與楚王板？正如吳夫人所說，臥薪嘗膽，方能就大事才對。

這下吳老爺打定主意，一邊親自修書向劉宋王解釋其用心，一邊為楚軍送去不軍資，求得自保。

「臭棋。」

吳麟與阿媛在花園的石桌上對弈，吳芳菲不經意地走過，瞥見阿媛落下一子，忍不住如此說道。

阿媛抬頭瞥了一眼，見高傲一笑，踩著碎步離開。

「別理，咱們繼續。」吳麟催促道。

阿媛轉頭，看了一眼棋盤，白子已經被黑子包圍，死路一條。

「果然很臭……不下了。」阿媛扔下手中的白子，自投降。