小元寶問林芳洲：“它為何如此執著？”

林芳洲搖頭嘆道：“它大概把這里當家了吧，”說著猛自己口，咬牙切齒道，“以后老子再做善事，就他娘的下十八層地獄！”

小元寶早已適應了林芳洲間歇的神暴躁。他抱著胳膊，離得老遠，看那貓頭鷹抖羽，看了一會兒，他說：“既然把此當家，我們給它取個名字吧？”

“畜生也要名字？我是老大，你是老二，它是老三。以后它就‘老三’吧。”

“不妥，隔壁已經有一個小三了。”

“那你說這東西該什麼？”

“我說‘扶搖’，怎麼樣？”

“不怎麼樣。”

小元寶解釋道：“古代傳說有大鵬鳥，《莊子·逍遙游篇》云，‘鵬之徙于南冥也，水擊三千里，摶扶搖而上者九萬里’，這貓頭鷹雖長著一個貓頭，想來也是鳥，用這個名字，很合適。”

那麼長的句子，林芳洲就聽懂了倆字——九萬。

林芳洲于是說，“為什麼不‘九萬’呢？也是出自你那個什麼《莊子》。”

小元寶張了張，見林芳洲不像是在開玩笑。他最后無力地搖了搖頭，道，“你喜歡九萬，那便九萬吧。”

就這樣，貓頭鷹的名字從一只高貴的大鵬鳥，變了一張麻將牌。

林芳洲仰頭朝那貓頭鷹喊道：“九萬！你去死吧！”

九萬：咕咕。

小元寶：“它說——”

林芳洲：“你給老子閉。”

當天晚上沒有打雷下雨，小元寶這家伙又抱著被子出現在林芳洲的門口，“芳洲哥哥，老鼠很惡心，我能不能和你一起睡？”

林芳洲氣得直翻白眼：“你惡心我就不惡心了？你莫要忘了，人人有份！”

“兩個人一起面對，總比一個人強。”

“滾……”

小元寶實在太惡心老鼠了，過了兩天，他又想到一個新的辦法。

兩人假裝吃了老鼠，然后假裝倒地不起，直愣愣地躺在地上好半天不。九萬竟然有些著急，在他們邊跳了好久，最后叼了不知名的草回來。

沒用，他們依舊“尸”。

等他們“蘇醒”過來，九萬又抓了老鼠來“問”，倆人故技重施，再次倒地不起。

如此試了三回，那貓頭鷹終于不送禮了。

“啊哈哈哈哈哈哈！”林芳洲簡直要喜極而泣了，激地抱著小元寶，又笑又跳，“終于不用吃老鼠了哈哈哈哈哈！”

小元寶被抱得快要窒息了，“我們從沒吃過老鼠……”

……

林芳洲從駱爺那里借了幾本書。

打算把小元寶送去蒙學，一年只需要一兩銀子的束脩。

但是呢，蒙學的先生也不是什麼學生都收，太笨的、太頑皮的、品不好的，都不行。臨學時，先生還要考一考學生的基礎。考察的目的主要是因材施教，倒并不會因為學生基礎太差而拒收。

林芳洲覺得，既然要考，那麼考得好總歸是能給先生留個好印象的。

所以打聽了先生的考察范圍，從駱爺那里借來了參考書，然后把書一腦甩給小元寶，說道：“把這些都背下來。”

小元寶看了一眼，那些書無非就是《千字文》《算學啟蒙》等小兒啟蒙書籍，最難的不過是一本《詩經》，還是選版本，只選了幾十首詩，里面有備注和釋義。他問道：“背這些做什麼？”

“讓你背你就背，過幾天先生考你基礎，你若答得不好，回家不給你飯吃。”

“不給飯吃”這樣的威脅是很可怕的。小元寶最近很喜歡吃飯，并且他覺自己的飯量越來越大。他怕林芳洲嫌棄他，因此一直沒敢說。

過了幾天，林芳洲帶著禮和封好的銀錢，去了附近一所私塾。那私塾里有十幾個學生，一位老先生，老先生留著山羊胡子，看到林芳洲引著小元寶到他面前，他著胡子，心里想道：這家人的孩子，都生得好面相。

先生掃一眼小元寶，問道：“什麼名字？”

林芳洲連忙答道：“林芳思。”

“多大了？”

“十歲。”

“嗯，十歲才啟蒙，是有些晚了。不過聞道有先后，學然后知不足，是以為可也。”

“是，是……”林芳洲連忙應承，其實并沒有聽太懂。想了一下，趕又補充道，“他往常在家時，上過幾年私塾。”

“哦？那我先考考你。”

先生拿起書，開始考小元寶。

林芳洲就在一旁喝茶，本想裝作一副全神貫注的樣子，聽一聽，結果呢，那些文縐縐的詞，像千百只瞌睡蟲一般，直順著耳朵鉆進的腦子里，不知不覺，竟然趴在桌上睡著了。

后來是小元寶把搖醒的。

林芳洲了眼睛，問道，“考完了？”

小元寶點了點頭，言又止，神有些歉意。

林芳洲見他形狀，便知不妙，把臉一沉，斥道：“考得不好？我在家是怎麼教你的？！”

“好了，你不要教訓他了。”老先生的面也有些難看，他抬手輕輕揮了一下，“你們請回吧，東西帶回去。”

林芳洲有些意外，“先生，你不收他麼？”

“你這弟弟，我教不了。”

“為、為什麼？”

老先生面上有些掛不住，重重哼了一聲，道，“我這小廟，容不下這麼大的菩薩！快走吧！”

然后林芳洲和小元寶就被轟出來了。

林芳洲問小元寶：“你到底怎麼回事？”

“他考我的東西，我都背出來了。”

“然后？”

“然后，他就很生氣。”

林芳洲重重一拍腦門，恍然道，“他怕是以為我帶你去踢館了吧？”

“想來是如此。”

“你這笨蛋，誰讓你把那些書都背下的？”

“你。”

……

林芳洲最后把小元寶送進了書院。永州縣只有一個書院，名停云樓書院。停云樓原先只是一個富人起的一座小樓，后來富人家來了一位有學問的先生做客，住在停云樓，方圓幾百里的學子都去停云樓聽他講學，漸漸地形一個書院。如今那位大有學問的先生早已作古，書院卻是保留下來了。

本著“有教無類”的辦學理念，停云樓書院也設有蒙學班，學費一年二兩銀子，比一般的私塾要貴上整整一倍。雖然貴，那些稍微有些底子的人家，還是愿意把孩子送去停云樓啟蒙，因為那里的先生好，氛圍也好。

停云樓書院的啟蒙先生也是要考基礎的，小元寶這次學聰明了，進行答對時刻意藏個拙，那先生一會兒點頭一會兒搖頭，后來又讓小元寶寫幾個字。

小元寶寫了自己的名字，那先生看著黑黢黢三個大字，眉頭鎖，道，“功課倒還說得過去，只是這字……也太難看了。”

小元寶低下頭不說話。

林芳洲站在旁邊，往他腦袋扇了一掌，“聽先生的話，以后要好好練字，知道嗎？”

小元寶乖順地點點頭。

“不要打孩子，”先生皺了下眉，對林芳洲的魯到很不滿意，“你讓他回去準備一下，明日便過來吧。”

離開書院時，林芳洲問小元寶，“你是故意背不出的，還是之前背下的已經都忘了？”

“故意的。”

“為何？”

“我份特殊，不宜出風頭。且，學前水平一般，學后突飛猛進，那功勞都是先生的，先生想必更加喜歡。”

林芳洲點點頭。想到了這個層面，卻沒料到，小元寶也已經想到。

想起小元寶的真跡，又嫌棄地搖頭，“你寫的字，比我的還要難看。”

小元寶：“我不宜暴自己的筆跡，所以從今日起，要改換字。”

“原來如此，”林芳洲著下，樂了，“小小年紀，心眼很多嘛。”

解決了上學問題，林芳洲很高興，覺最近在上的包袱總算統統甩了。一邊走，忍不住哼起了歌，那歌聲道：

“送郎出去并肩行，

娘房前燈火亮瞪瞪。

解開襖子遮郎過，

兩人并作一人行。”【注1】

小元寶聽著那歌聲曲調歡快聽，可是仔細一品歌詞，他有點尷尬，紅著臉提醒林芳洲：“我還是個孩子……”

林芳洲有點得意忘形。

這時，趕馬車的孫駝背看到林芳洲，喚道：“大郎，這就是你那遠房堂弟？”

“是，明日要去停云樓書院上學了。”

“好后生，往后考個狀元回來，給你哥哥掙臉！”

“哈哈哈狀元哪有那麼好考，考個探花就好啦！”

“大郎，多日不見，你不去賭場耍個？”

“走啊，去！”

林芳洲近日煩心事多，也許久不沾牌了，今天被孫駝背一說，登時起了賭癮，便要去賭場玩。

小元寶問道，“你做什麼去？”

“我去玩，你先回家。”

“我跟你去。”

“回家去！你不回家，今晚便不要吃飯了。”

“我回家沒事做。”

“把柴都劈了吧，天好吃懶做的，也不干活。”

小元寶只好回家劈柴了。他沒劈過柴，便學著林芳洲的樣子嘗試，劈了一會兒，手上起了泡。他找了塊干凈的白布，把水泡裹起來，繼續劈。

后來水泡還是破了，白布被浸了一塊，他握著手，疼得面發白，額角冒汗。

小元寶終于把柴都劈完時，天已經黑了。

他肚子得咕咕，想要出門去找林芳洲，剛打開門，卻見回來了。

林芳洲失魂落魄的，看見小元寶，突然一把抱住他，“嗚嗚嗚……”哭了起來。

小元寶嚇了一跳。哭得那樣傷心，令他也有些難過。他小心翼翼地抱住，輕聲安道：“別、別怕……”

“小元寶！”

“嗯。”

“我把錢都輸了！嗚嗚嗚……”

小元寶悄悄松了口氣。潛意識里，他始終覺得與錢有關的問題不會是很大的問題。

“你不知我今天運氣多好！我已經贏了六十多兩，銀錢都堆了山！可是后來……都輸回去了……嗚嗚嗚，我命怎麼那麼苦啊……”林芳洲越說越覺委屈。六十多兩！長這麼大從沒見過那麼多錢，如果不曾得到過，也不會覺得可惜，可是明明都已經進了的口袋，又給人家掏回去，還把自己的好幾兩銀子都搭進去……蒼天哪！心在滴啊！

小元寶笨拙地安，“沒關系，錢沒了，再賺。”

“哪有那麼多好賺！”

“好賺的，不要擔心。”

林芳洲以前也輸錢，但是從沒輸過那麼多，神著實有點崩潰。哭了一會兒，淚水漸漸止住，理智回來了，發覺自己剛才抱著個孩子哭半天，很丟臉。

用帕子擤了一把鼻涕，假裝方才什麼都沒發生過。

小元寶問道：“你晚飯吃了嗎？”

“沒有！錢都輸了，拿什麼吃飯。”

“哦。”

因得不到滿足，他的神有些低落。

林芳洲覺有點點愧疚，了鼻子，“不，不好意思啊……”

“沒事，我也不是很。”

剛說完這句話，他的肚子很不配合地，咕嚕嚕響了起來。

林芳洲站起，“我去陳屠戶家借點米吧。”

“不要去，”小元寶拉住，“不要輕易有求于人。”

林芳洲正有點糾結去還是不去，卻聽到“撲棱棱”有什麼東西在拍打窗戶。林芳洲推開窗，一道影子呼啦啦飛進來。

驚道：“天哪九萬今天抓的老鼠好大！”

那個驚喜的語氣是怎麼回事啊……小元寶嚇得一抖，也抬頭去，一邊一邊說，“它已經不給我們送老鼠了。”

九萬一松，把叼著的東西扔下來，恰好落在床上。

灰撲撲一團影子，落在床上時，兩人才看清楚，那竟然是一只灰的兔子。

小兔子還沒死，奄奄一息的，翻著白眼，無力地蹬著后。

這天林芳洲和小元寶的晚飯就是烤兔。兔鮮又味，林芳洲吃得很滿足。連那兔子的臟也沒浪費——九萬看到他們把臟扔了，它就都叼到一邊吃了。

吃完飯，小元寶在床上放了張小桌子練字。林芳洲懶洋洋地躺在桌子的另一邊肚皮，一邊著肚皮，一邊朝梁上的九萬招了招手。

九萬箭一樣沖下來，落在林芳洲的邊。林芳洲輕輕了一下它的后背，它很溫順地接了。

“九萬吶，”林芳洲一下一下地著它，說道，“以后你就是我的親兄弟！”

小元寶握筆的手一抖，一個字就這麼寫岔了。他看了林芳洲一眼，無奈地搖了搖頭。

過一會兒，又忍不住輕輕一笑。