直到被下進牢里，林芳洲神還有些恍惚。

前腳還高高興興地算賬呢，一邊盤算小元寶走到哪里了，一邊算計著這個月能賺多錢……轉眼竟已經了階下囚，死刑犯。

天意弄人！

攤著雙手發呆。那雙手大概已經廢掉了，不都疼，一下更是鉆心的疼。已經疼得有些麻木，呆呆地靠在臟兮兮的墻上。

林芳洲才發現原來死亡離如此之近。甚至覺得，本等不到秋后決，就會先死在這囚牢之中。

悲痛難忍，小聲泣著，漸漸地哭聲越來越大，最后是嚎啕痛哭。

有人聲氣地罵道：“哭什麼哭，死娘了？”

林芳洲罵回去：“你爹要死了！”

“直娘賊，你罵誰？！”

“罵我那不孝子！”

林芳洲把那人氣得跳腳，罵罵咧咧地說了許多臟話，還下一只鞋隔空扔過來，自然是沒打中。

林芳洲被他一鬧，悲傷緒竟也稍稍消減了一些，收住眼淚，問那人：“你也是死囚犯？”

另一只鞋也扔過來了：“臭小子，你他媽咒我！”

他不是死囚犯，林芳洲覺得和他沒什麼共同語言，于是不理他了，接著哭。

這時，王大刀來了，帶著一些食和水，林芳洲見到王大刀，連忙說：“王捕頭，我是冤枉的！我沒有殺人！”

王捕頭嘆了口氣，擰著眉說道，“大郎，你是不是哪里得罪了楊太爺，他一定要治你于死地。”

“我……是有點得罪他。”林芳洲想起自己對春兒說過的那句話。此事想必已經暴，那楊仲德竟然心狹隘至此，只因一句調笑，就要命！

王大刀問道：“你到底怎麼得罪他了？我們想想還能不能有補救的方法。”

“事已至此，連死刑都判了，還能有什麼辦法。”林芳洲搖了搖頭，但同時突然又想道：假如我告訴那楊仲德，我實際是個人，那句玩笑就不會那麼致命了吧？

正有些高興，再轉念一想，變作人，那楊仲德就肯輕饒？一定就要流放了。現在帶重傷，假如流放，只怕這條命還是要斷送。

林芳洲仰頭嘆道，“天要亡我，天要亡我啊！”

王大刀：“小元寶呢？”

“他出門進貨了，也不知什麼時候能回來。”

“這也太巧了。”王大刀也不知該說些什麼。過了一會兒，他道，“我去看看能不能給你帶點藥回來。”

“多謝王捕頭。”

“你我之間不必言謝，”王大刀搖頭嘆氣，又道，“我看你這手應該是骨折了，若不及時復位，往后只怕會廢掉。可惜我若帶郎中來給你接骨，怕招那楊太爺反，更有大麻煩。”

林芳洲凄凄然一笑，“無所謂了，反正我要死了。”

王大刀不忍看，匆匆離去了。

夜里，林芳洲疼得睡不著覺，睜著眼睛發呆。這牢房里只有一個小天窗，比臉盆還小，怕只有能骨的人才有機會從這里鉆出去。

林芳洲早斷了求生的念頭，只是看著那天窗發呆，心里想著小元寶到哪里了，也不知與他還能不能見上最后一面。

所思所想，全是悲苦不能言。

天窗上突然落了一只鳥，林芳洲眼睛一亮，驚道：“九萬？”

九萬沖下來，落在邊。它似乎在等著像往常那樣它，然而已經不能抬手了。

林芳洲苦笑道：“九萬，我不了你了。”

九萬咕咕了兩聲。

林芳洲心一酸，又流下眼淚。這輩子的眼淚大概都在今天流了。對九萬說道：“九萬，你若能聽懂我的話，就去找小元寶吧，他快點回來，回來和我見最后一面，我有話要囑咐他呢。你快去找他！”

九萬也不知是不是真的聽懂了，翅膀一抬，又飛了出去。

……

小元寶一行人坐著馬車走到江州地界時，遇到大雨連綿，他們走不了路，停了一天，晚上便在江州的客棧休息。

次日一早打點停當正打算繼續上路，小元寶聽到悉的聲，他抬頭四下尋找，立刻發現枝頭上落著的九萬。

他有些奇怪，“九萬？你怎麼來了？”

九萬飛下來，落在馬車頂上，一邊逡巡一邊著，看起來很著急。

小元寶臉一變：“我家中可能出事了。”

同行人奇怪道：“單從這鳥，何以看出家中有事？”

“這貓頭鷹是我家養的，若非有事，它定不會追我到這里。”

那人覺得很新奇，想問問貓頭鷹怎麼養，見小元寶心急如焚的樣子，他又不好問，只是說道：“如此，要不你先讓伙計回家看看？”

“不用，我親自回去。”

“啊？你買賣不做了？”

“不做了。”

小元寶跟同行人借了一匹腳力最好的馬，他把九萬放進懷里，翻上馬，抱拳與各位道了別，接著一夾馬腹，走了。

九萬累了一夜，在他懷里，著爪子，只出一個腦袋，眼睛一閉，睡了過去。

小元寶突然很慶幸他們來時乘的是馬車，走得不算快，更慶幸昨日下了一天的雨，耽誤了行程，因此他此刻離得永州并不太遠，死命地快馬加鞭，一天也到了。

傍晚趕在關城門之前，小元寶進了城，進城后直奔家中，卻見家中房門大開但沒有人，且有被翻過的痕跡。他心中一沉，立刻出門想要去綢緞莊看看。

剛出門，遇到探頭探腦往外的陳屠戶。陳屠戶見到小元寶，眼睛一亮，喚道：“二郎！快過來，有話要說。”

小元寶走過去，問道：“陳大哥，你可知我哥哥去哪里了？”

“二郎，你哥哥出事了！”說著把馮癩子指認林芳洲盜竊殺人、縣太爺一通夾下來把林芳洲判了死刑之事，與小元寶講了。

小元寶面似寒冰，冷冷說道，“那狗，不過是想借機報復。”想到林芳洲被上了夾，也不知疼什麼樣，他心里難過得要死，心口仿佛在被鞭子打。

陳屠戶低聲音，道：“王捕頭也是這樣說的。王捕頭讓我給你帶句話，說芳洲兄弟得罪了縣太爺，縣太爺要治他。如今死刑已經判了，只等著秋后問斬，他說他也沒辦法了。”

小元寶問道：“我哥哥怎麼樣了？”

陳屠戶便搖頭嘆氣。

小元寶著心中怒火，道，“我想先看看他。”

他去找了王大刀。王大刀因為給林芳洲遞藥，被人告發，今日被楊仲德斥責一頓，除了捕頭的份，降級為普通捕快，那告發他的人，升任了捕頭。

小元寶不想王大刀太為難，拿出了許多銀錢讓他去打點，王大刀把銀錢一推，道，“不用這樣，我沒事，在衙門里待了這麼多年，兄弟還是有幾個的。他楊老虎也不敢把我怎樣，我就不信，憑他那幾個狗一般的親信，能做什麼事。”

小元寶執意把錢給他：“有錢才好辦事，若有兄弟幫我們，他們也要冒風險，我也拿不出別的，這些錢聊表心意吧。”

他這樣老穩重、陣腳未，讓王大刀莫名地也悄悄放了些心。

王大刀立刻把小元寶帶到牢房，小元寶始終板著一張臉，沉默不語地跟在他后面。

王大刀打開牢房的門，把小元寶放進去。

小元寶腳步踉踉蹌蹌地走近，見到地上躺著的人，發凌、面白如紙、氣息微弱，他突然眼睛一紅，滾下淚來。