明蘭正聚會神的描著花樣子，藉著明亮的日，把幾隻蛐蛐頭上的角描的栩栩如生，丹橘端著茶碗過來，瞧著明蘭不敢霎眼的樣子，心疼道：“姑娘歇一歇吧，別熬壞了眼睛。”

明蘭額頭上沁出細細的汗，也沒：“就是怕熬壞了眼睛，我才忍著白日做。”描下最後一筆，明蘭才長長出了口氣，擱下筆桿，“描好了，你和燕草一道把樣子剪出來罷。”

丹橘試了試碗壁的熱度，把茶碗放進明蘭手裏，才去案前看，笑道：“姑娘描的真好，這指甲蓋大的小蛐蛐兒和小知了就跟會似的。”

在梢間整理的小桃聽見了，放下手中的活兒，出來抱怨道：“還不若捉幾隻活的來輕省呢，姑娘，回頭您但凡把活兒做差些，也不會攬上這事兒了；怪道外頭都說，人怕出名豬怕……”驚覺道自己說錯話，連忙捂住。

明蘭指著小桃搖頭歎氣，丹橘也撲哧笑了出來，隨即板起臉道：“都多大了，還這般胡說八道，若換了旁的主子，定揭了你的皮去！”

小桃不好意思得低下頭，道：“下回不敢了。”又鑽回去收拾了。

這時，竹簾響，綠枝笑著進來，卻還客氣的側扶著竹簾，讓後麵一個麵龐發福的婆子進來。

“六姑娘好。”那婆子著一件銀紅對襟暗妝花褙子，裏頭一件墨綠刻長襖，懷裏還捧著個扁長錦盒，半蹲了下子給明蘭行禮；也是王氏的陪房，劉昆家的沒來之前頗王氏信重，如今倒退了一之地，應是在和林姨娘的鬥爭中不夠給力吧。

明蘭笑道：“錢媽媽太客氣了。綠枝，還不看座上茶。”一斜臉，給丹橘打了眼，丹橘明白，立刻進了裏屋去。

錢媽媽含笑坐下，朝明蘭側著子道：“今兒我帶了幾個針線上的媳婦子來，給姑娘院裏的丫頭們量材，好做夏秋裳了。”

“這種小事何勞媽媽親來。”明蘭指著麵前一盤子玫瑰鬆子瓤蜂糕，綠枝送到錢媽媽跟前，“這還是房媽媽教了我做的，配料麻煩，工序又多，我覺著太甜太，可老太太偏喜歡，媽媽嚐嚐。”

錢媽媽撿了一小塊嚐，隻覺得口清甜糯，綠枝又殷勤的遞上新沏的雲嵐瓜片，錢媽媽再呷一口茶，更覺得齒頰留香，連聲誇讚。

“媽媽若喜歡，便把這點心和茶帶些回去，閑了消磨罷。”明蘭溫婉道。

錢媽媽心裏喜歡，不怎麽堅決道：“這怎麽好，又吃又拿的。”

綠枝最巧，連忙輕搖著錢媽媽的胳膊，撒道：“媽媽，快別與我們姑娘客氣了，若媽媽覺著不好意思呀，回頭給咱們姐妹著多做兩裳就是了。”

明蘭莞爾道：“瞧這丫頭，別是貪心鬼投的胎罷，媽媽別理。”

這時丹橘從裏屋出來，手裏捧著個小包，送到錢媽媽手裏，明蘭對著，溫和關切道：“聽聞媽媽前幾日了風寒，都說這倒春寒最是厲害，媽媽也有年紀了，平日辛苦，更要小心子，這是上回老太太做褂子剩下褐金蘆花絨的邊角料，拚綴出來這麽一件坎肩，媽媽若不嫌棄便拿去穿在裏頭罷；又暖和又氣的。”

錢媽媽忙不迭的接過來，連聲道謝，還歎氣道：“都說六姑娘最是恤人的，滿院的丫頭都養的又白又胖，哎……還是劉媽媽的九兒有福氣，不似我那丫頭，進不來這裏。”

明蘭也不接口，隻笑著謙虛了幾句，眾人玩笑一陣，錢媽媽把旁的那錦盒遞給綠枝，道：“這裏頭有幾支宮花兒，太太來送給姑娘的。”明蘭忙道：“四姐姐和五姐姐可有？”錢媽媽道：“已有了。”明蘭釋然道：“這就好。”

這才打開錦盒，隻見裏頭分別有淺，豆綠，雨過天青藍，玫瑰紫和海棠紅五支宮花，絹紗為瓣，絨為蕊，鮮亮，形狀致。

錢媽媽湊過去悄聲道：“這是我給姑娘預先留下的，可不是挑剩的。”

明蘭讚道：“這花兒真好看，謝過媽媽了，哪兒得來的？”

錢媽媽放下茶碗，笑著解釋道：“前幾日發榜，平寧郡主的公子中了二甲頭幾名，昨兒齊國公府便開了幾桌筵席，太太邀去了，便得了這個，與姑娘們分了。”

明蘭神未變，也笑道：“這可真是恭喜了，太太素與郡主好，定是很高興的；怪道今早我去請安時，太太臉上還泛著紅，沒準昨日吃了幾杯？”

“正是。”錢媽媽掌笑道：“我是跟著去的，親眼瞧見的，那郡主娘娘待我們太太可親熱了，便如姊妹一般，還在裏屋說了好一會子話。”

明蘭眼神微了下，繼而關切道：“昨夜我聽說五姐姐頗晚從太太屋裏回來，怕是太太醉的厲害，別是五姐姐一人照料的罷？哎呀，我都不知道，真真不孝。”一臉憂心狀。

錢媽媽忙搖手：“不礙事的，太太吃了解酒湯便好多了，隻是太太委實高興，便五姑娘去說說話。”明蘭似鬆了口氣，宛然微笑：“這我便放心了。”

錢媽媽離去前，又湊到明蘭耳邊輕道：“昨日筵席之上，太太還與永昌侯夫人說了半天話，我依稀聽見，似乎提及了府裏的姑娘。”

明蘭心頭一驚。

送錢媽媽走後，過了半響，綠枝才嘟著進來，抱怨道：“燕草那沒用的，連幾個小蹄子也震不住，由著們搶著量……如今錢媽媽也不得太太重用了，姑娘何必這麽著？”

明蘭靜靜的看了一眼，綠枝立刻回，垂首而立，丹橘過來擰了鼻子一把：“不許混說，姑娘自有道理，你且好好辦差就是。”

“一草一木皆有用。”明蘭緩緩道：“不起眼的人，也有是有用的。”說著，看向綠枝，道，“燕草子和，可究竟比你早進府，辦事又老了的，你不可輕慢。”

綠枝惶恐著應是，屏腳跟握手指，不敢出大氣，過了會兒，明蘭又放緩了口氣，道：“但凡待我真心的，我總念著的好，燕草……終歸比你大幾歲，你且收一收和子才是。”

綠枝把話在心裏咀嚼了半刻，似聽出了什麽，眼睛一亮，抬頭道：“姑娘，綠枝知道了。”

待幾個丫頭退出去後，明蘭沉思片刻，自己取出幾張信箋，放在案上鋪平了，略略思索了下，提筆便寫起來。

當晚，盛紘在香姨娘用了飯，因連日應酬多有疲累，本想歇下算了，誰知卻被王氏了回去，到了正房，看見端正坐在炕沿上的發妻，徐娘半老，臉帶紅暈，眉梢還有幾分喜，盛紘決定和談一談關於‘雨和茶杯’的問題，不能每個晚上都和睡呀，也得照顧下群眾緒，誰知他還沒開口，王氏就趕關上房門，劈裏啪啦一頓述說，頓時把他驚呆了。

“你說什麽？把如兒許配齊衡？郡主真這麽說的？”盛紘呆了半響，才驚道，“那……你娘家怎辦？如兒不是要與舅兄做親的麽？隻差來下定了。”

王氏猶豫了下，但想起嫂子看著如蘭那副不滿意的神，梗聲道：“這不是還沒下定麽？就不興我給閨尋個更好的地兒呀。”

“齊衡很好麽？”作為男人，盛紘第一個想到的就是齊府上空綠油油的。

王氏低聲音，熱切道：“我仔細盤算了，是門好親。不論那爵位有沒有衡哥兒的份兒，他這點兒年紀就有了功名，將來自有前途，又有公府靠著，旱澇保收！還有，襄侯無嗣，他那爵位是要給嗣子的，可除了祖產之外襄侯這幾十年的產業有多厚呀，都已陸續給了郡主了，哦，還有齊大人，鹽政那差事有多，老爺比我更清楚罷，他當了多年都檢使，那銀子還不堆山了？將來這些，還不是都是衡哥兒的！那日子能差的了？”

盛紘被王氏滿眼人的金給晃傻了，似乎看見無數銀子在王氏眼睛裏飛，此刻，王氏頭腦異常清楚，說的頭頭是道：“年前齊府出了那麽件丟人的事兒，衡哥兒麵子上不好過，不好立刻提親，郡主邊私下與我說的。”

王氏把聲音再低些，神道：“郡主說，皇上的子……就在這兩月了，到時候咱們這種人家都得守一年，過個一兩年，誰還記得先帝時的汙糟事呀！反正如蘭還有一年才及笄，咱們可慢慢瞧著呢。”

盛紘慢慢恢複了明，細細思索下，道：“這回恩科發榜，聖上遲遲沒有殿試，說是等八王爺進京後再行論名，明擺著是把這撥中榜的新秀，留給新皇上用了，沒準……衡兒真有些前途，這親事也未嚐不可？……可是，舅兄那兒怎麽辦？”

王氏遲疑道：“皇上若……，兄長也是，也得守孝，再瞧瞧吧。”

盛紘想了想，點點頭。

王氏見丈夫首肯自己的打算，愈發得意，又丟了顆重磅炸彈下去：“昨日吃酒，我還遇上了永昌侯夫人呢。”

盛紘嗯了一聲，微打著哈欠靠在床頭，散開外王氏給拾掇，王氏一邊收拾裳，一邊笑嘻嘻道：“梁夫人與我示意，瞧上咱家明蘭了！”

“什麽？什麽時候的事？”盛紘不瞌睡了，一個激靈爬了起來，腦袋又糊塗了，才低吼道，“老太太才走開兩個月，你就敢打明丫頭主意？不是定了賀家嘛！”

“瞧你慌的，難不我還會坑了明丫頭？且聽我說。”王氏用力把丈夫按了下去，臉上笑意滿盈，道：“實哥兒做滿月那日，在親家府上宴飲，梁夫人一眼就相中了明蘭，也不嫌明蘭是庶出的，直說孩兒品貌好。永昌侯梁家，那是什麽人家，那哥兒雖是老幺，卻也是嫡子，如今正想著要補五兵馬司分副指揮使的缺兒，便是補不上，也在衛軍裏有個七品營衛的差事在。怎麽樣？這門親事不委屈了明丫頭吧，比賀家強多了！”

盛紘很想堅持老太太的決定，可想著梁家的基和勢力，又猶豫了。

王氏瞧著丈夫搖的臉，又添上一把柴，道：“你也想想，明丫頭生的這樣好，配了賀家豈不委屈？若能與齊家梁家做親，柏哥兒幾個將來也有靠呀。”其實最要的是，明蘭沒有同胞兄弟，除了自己兒子，還能依靠什麽娘家。

盛紘被說了，輕咬著牙，問道：“那後生人品如何？若老太太不願意，說什麽也白搭。”

王氏知道事已了一半，便放緩了語氣，故作委屈道：“瞧老爺說的，像是我要賣求榮似的，明丫頭這些年在我跟前也乖巧孝順，兄沒友，姑嫂和睦，又疼全哥兒，我自是為了著想的。那後生梁晗，人品如何老爺自己去打聽吧，免得回頭人說我的不是。”

說著嘟起，一臉生氣的不說話了，盛紘忙好言相勸，又摟著說了幾句耳邊話，直說的王氏又見了笑容。

“這樣罷。”王氏把自己的盤算全部亮了出來，“老爺且慢慢打聽，也想好了說辭，待老太太回來好勸道；老太太的脾氣您是知道的，若是那梁晗人品能過關，想必老太太也不會咬死了賀家。”

盛紘雖心梁家親事，但想起要勸服盛老太太，不免覺得頭痛，這些年來他幾乎事事順著老太太，再無半點違抗，這會兒又……他忍不住道：“咱們到京城這麽多日子了，就沒人瞧上墨蘭的？”

要是梁家相中的是墨蘭，那豈不是兩全其，他也不用頭痛了。

王氏正答答的解著盛紘的腰帶，聽到這句話，立刻變了臉，抑製不住冷哼了幾聲：“老爺！說句您不聽的，墨丫頭好的不學，偏和那位一個樣兒，爺兒們興許喜歡，正頭的夫人太太們可最不待見那模樣。”

盛紘這次倒沒有反駁，隻能歎氣。王氏斜看著盛紘的側臉，心裏冷笑，再寵的妾室，天長日久，也會淡馳，隻有名分和子嗣才是牢靠的，時至今日，這道理才悟過來。

可不知為何，痛快過後，心裏卻一片寂寞。

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