“子文之傳政于子玉也，蔿賈不賀，曰，舉以敗國。”——《丹行記·王三十九年》

楚王三十九年，發生了兩件看似無關要，卻對楚國影響深遠的事。其最重者，當為太子商臣喜獲麟兒。另一件事看似輕描淡寫，卻與前者一起揭開了新時代的序幕，即其年尚的蔿賈初次嶄頭角，

五月初五，惡日，太子左媵蔡姬產下一子，名旅，為太子長子，也就是日后的春秋霸主，楚莊王。

由于蔡姬生產后崩而亡，又恰逢太子元妃唐姬晚三日產下一，太子商臣便將二子皆由養。

唐姬對此頗不耐，為公室出的姬姓貴，從未想過有朝一日還要親自哺育兒，居然沒有人為準備一個娘。而所要哺育的其中一個甚至并非自己親生之子，還剛克死了自己的親母！但不敢向太子商臣表達不滿。

俗言道，惡日所生之子，厭勝父母，唐姬是深信的，這孩子就是明證。然而楚人卻不信這個，楚國聞名天下的賢相，如今已將令尹之職給兄弟子玉的斗谷于菟正是五月初五所生。誰人敢說令尹子文不祥，怕不是為自己招惹事端。

有時唐姬也頗覺稀奇，楚人明明最是尚巫鬼、重祀，偏偏此時又不在意這許多。但是不能不在意。還要養大自己的孩子，維持母國的安穩，不能被這孩子克死。

“阿妹。”唐姬輕聲呼喚自己的妹妹仲姬，見正在逗弄自己兒的仲姬回頭，指了指側的男嬰，“尋一個生育不久的奴回來給他，太子若問起便說我不適，無力顧及公子旅。”

唐姬雖不喜公子旅，但對方只是一個兒，又是自己丈夫的長子，還為自己解決了一些不好見人的小麻煩，倒也不會特意去薄待于他，只不過是對他不冷不熱罷了。而隨著公子旅年歲稍長，也大略知曉自己不討母親喜歡，很快便搬離了母親的院子，更多地專心于學業和武藝。

但他很喜歡他的妹妹。兩人年歲最近，年時同起同臥、長大些便同進同出。即使公子旅搬離，由于楚人地位頗高，多出能夠議政的賢后，在小學、六藝的教習過程中，兩人亦是一同的。

教導他們的正是已經從朝堂退的斗谷于菟。周禮八歲小學，所學者為六書，即文字。事實上則并不會這麼晚，兄妹二人現年正是六歲。在此之前，公子旅和公子加并非未曾學過讀寫。然而楚國的方言，同周人的雅言實是相差巨大，字形上亦然，因而需要專門的學習。

值得慶幸的是，二人長于唐姬側，唐姬便只會講雅言，寫周人的籀文，因此二人的學習并不算十分困難。

“為什麼是我們學周人，而非周人學我們呢？”公子加用筆沾水在石板上涂涂抹抹，頭也不抬，不經意地問道。即使的母親便是周人，一同學習兩種文字和語言也令到不大適應，更不要說其他楚國貴族。

但事實上，現在郢都的貴族們無人不雅言，楚言似乎已經了俗的代名詞。只有跑出城去，才能在那些國人之中聽到另一種音調。

斗谷于菟是一個和藹的老者，他壯年時雖也帶兵出征，但如今上沒有分毫戾氣，只余平和。他慈祥地看著眼前的小姑娘，笑著想要回答。還未開口，便被公子旅先行截斷了話頭。

“因為我們沒有周人強大。”公子旅這般道，神十分謹慎，用征求意見的目看向斗谷于菟。

公子加停下手上的作，扭頭看他，一派天真：“可楚國比唐國強大啊，母親也沒有學楚言。”

還未確認上一個問題的答案，便快要被妹妹說服自己回答錯誤的公子旅一時語塞，眼珠子轉了幾轉，但又不想在妹妹面前怯，只得道，“可是母親也是周人啊。等等，那到底是楚人更強，還是周人更強？”他把自己繞暈了。

斗谷于菟看著兩兄妹對話，了胡子，問他們：“齊人是周人嗎？晉人是周人嗎？”

“是……吧？”公子加學著斗谷于菟的作自己的下作沉思狀，“晉人是姬姓，齊人雖然是姜姓，但是姬、姜常年通婚……他們應該都是周人。”

公子旅接道：“姬姓似乎不都是周人……晉侯重耳的母親狐姬，還有害他流亡的驪姬也都是姬姓，但周人說他們是戎。”

兩人眼地看向斗谷于菟。

斗谷于菟看著兩雙充滿求知的大眼睛，毫不費力地笑著把公子加抱了起來，矯健地不像個七十多歲的老者。他出若敖氏，也算是二人的長輩，對他們深懷慈之心。見他們已無心學字，斗谷于菟便坐在公子旅邊，開始耐心地引導兩個孩子。

“自武王伐紂，滅商自立，就有普天之下，莫非王土之說。”他的語速緩慢，仿佛在講述一個久遠的傳說，“為藩庇宗周，武王以及他之后的王便廣封諸侯，各其國。故稱為，率土之濱，莫非王臣。”

“這個我知道。”公子加回應道，“先祖熊繹便是王所封，楚國最初不過是個小國，在一代一代先君耕耘之下才為如今的強國。”與有榮焉。

公子旅則思忖片刻問道：“那我們便都算是周人了？”話音剛落便被公子加輕輕地踹了一腳，“你在胡說什麼啊旅。”

斗谷于菟拉回公子加從他上掉下去的小，肯定了公子旅的話語，“名義上確實是這樣的，但是周人卻并不這麼認為。”

“東夷、西戎、南蠻、北狄，在周人眼中都與他們并非同種。”斗谷于菟搖了搖頭，“我們便被視作南蠻。語言不同，風俗傳統不同，便不是周人了，并不僅僅是緣決定的。”

“我還是不明白。”公子旅道，“那母親毫無疑問是周人，周人強大，為何唐國弱小？”

公子加被從懷里放下，斗谷于菟小心翼翼地出一張有些褪的帛書，上面繪制著當今九州形勢。他輕地將其攤開在席上，招呼二人觀看這重要的戰備軍機之。只見這張輿圖上，遍地封國，將九州割裂無數個碎塊。其中亦有數個大國，諸如齊、晉、楚等。

“你們看到了什麼？”斗谷于菟正問道。

“很多個國家？”公子旅試探地回答。

“周在哪里？”斗谷于菟繼續問。

“這里。”公子加手指向王畿，那只是邑附近很小的一片區域，甚至還在不斷被晉國蠶食。

斗谷于菟蒼老枯瘦的手描摹了這張輿圖北部的大部分：“他們都是周人。”他又握住公子加的手，與一齊指向邑，“但只有這里是周。”

“明白了什麼嗎？”老者的神顯得有幾分銳利，徑直指向公子旅。即使不為楚王，公子旅也需要為楚國做出貢獻，他希他的教導能令這孩子早日開竅。

“周人是族，周是國。族不可變，但是國可變。”斗谷于菟斬釘截鐵道，“若是兩百年前，齊國晉國都不過只是周的一部分，而如今，周王不過是霸主的掌中玩罷了。周王既無權，周國便已名存實亡。”

公子旅敏銳地指出其中的問題：“那麼周國滅后的周人呢？”

“何不稱其為齊人？晉人？族不可變，但是國變，名亦變。”老者豪邁笑道，“周已無存。”

“所以母親之所以是周人，是因為周還在。若有一日周沒了，便是唐人了。而且現在其實也可以是唐人，因為周已經無力控制唐國了。”公子加若有所思，“那我們楚人若有一日為天下共主，可不能在楚國下還有這麼多小國。”

“沒錯。”帶著笑意卻依然著冷的聲音傳三人耳中，原是太子商臣來了。他對著兒子點了點頭，又抱起兒，“我們楚人遲早會為天下共主，在那日到來之前，你們可要先做好準備，免得淪落到周這樣的下場。”

他也不顧兒的年紀能不能聽懂，便繼續教育道：“但是你也錯了，加。周并非因為封有諸侯而衰弱，而是因為衰弱才為諸侯所欺。若是你一直夠強，便可征伐叛逆者，甚至本不會有叛逆者出現。”

斗谷于菟笑道：“太子這般說法便太過艱了。況且，只修武、不修文，亦非治國之道。”

太子商臣不作爭辯，只是問道：“子文為何會與他們談及此事？”

“原是公子加問了一個問題。”斗谷于菟了額，“老了老了，險些忘記。公子加最初問的是‘為什麼我們楚人要學周人言語，而非倒轉過來’。太子既偶有閑暇，不如來為公子們解答一二。”

然而對方顯然不是一個有耐心的人，找了個借口便告辭了，只留下兩個嗷嗷待哺的鳥繼續用閃亮的眼睛催促斗谷于菟。

“你們要不要歇息片刻？”斗谷于菟頗有些哭笑不得，他自己早已兒孫滿堂，兄弟們亦有后人。但是昔日他忙于政事，絕與孩打道，實不知這般景是否正常。

見兩人一齊搖頭，便簡要地解釋道：“你們只需知曉，如今之天下，尚是周人之天下。他們的語言，他們的禮法，便是這天下的規則，楚人業已照做了許多。若有朝一日，楚人也能……便至那一日再談罷。”終究還是把二人趕了回去。

直至已看不到二人影，斗谷于菟才喃喃道：“此二子，是禍是福尚未可知……太子商臣……子上的評價沒錯，蜂目而豺聲，忍人也，倒也并非一定不適合……終是到了變天的時候，可惜老漢我怕是看不到咯。”

斗谷于菟的預料不錯，楚國變天了，就在一年之后。而彼時他已無疾而終，安穩地沉眠于地下。