留下的不是別人，正是與賈代化有婚約的薛家大姐兒，字金姐。

薛彪妻妾群，養兒養行，可親生脈隻有一兒一。

兒子還在繈褓中，兒就是已經有婚約在的薛家大姐兒，字金姐兒。

為了兒日後不被婆家嫌棄是商賈出，在與賈家訂下親事後，薛彪就將兒送到賈演之妻邊教養。當然，兩家不會直接用薛家的名號，打著賈演之妻表親的名義接人過去。

薛家出事，薛彪並沒有提前接走兒，而是安排人給賈演送了銀票，另有手書，可堪為婦則為婦，不堪為婦則為，將兒全權托付給賈演夫婦。

如今賈演之妻丈夫傷了，兒子前程半毀，容不下薛金姐，連銀票帶人都不肯要了。

眼前禍事固然是繼母心黑，可與薛家這門親事到底是由。

要是沒有遇到霍家人，賈家人丟下薛金姐是不仁不義，可現的“表親”在這裏，這薛金姐也算是有地方去了。

“霍五哥放心，我打聽清楚了，薛家的事到不了臺麵上來，別是薛彪兒，就是薛彪本人，衙門也不會發通緝，不會牽連到旁人上。”賈源懇切道：“嫂子在病中，多思多想，不好違了的意，等大哥好些，讓大哥寬解。我大哥最是重諾，這門親事不會變，隻暫時將薛家侄托給五哥看顧一段日子。”

霍五皺眉道：“那是我的表侄，你們不方便照看，我接來也是應當，可眼下這一院子的青壯，委實不方便啊！”

賈源聞言一愣，失笑道：“這點倒是無礙，薛家侄年方六歲，還不到男有別的年歲。”

霍五沒有再拒絕，卻不肯收下那莊票，不過也提了父子兩人即將遠行之事。霍家能接下薛金姐，可霍家留在金陵的老往後也不得賈家兄弟看顧一二。

賈源頗為意外，卻也沒有細問詳，帶了幾分心事離開。

薛金姐就此留在霍家，為了免得節外生枝，就依舊如同在賈家時了薛姓，隻是賈演之妻甄氏的侄金姐兒，暫時托付給霍六嬸看顧。

霍六嬸是曉得甄氏產的，並沒有多想，樂嗬嗬的接手了金姐兒。

金姐兒與妞妞年齡相仿，是個安靜懂事的姑娘，不到半兩個孩子就混在一塊，出手拉手了。

被賈家的事打了茬，霍五想起詢問糧鋪用工時，已經是兩後，牛大郎他們也打聽了不消息。

從半月前開始，糧鋪就招人往四運糧，卻都是有去無回。

糧鋪號稱庫存張，可實際上一直沒有斷貨，反而有大宗的糧食售出。

不對頭是肯定不對頭了，就是不曉得到底是何緣故。

“常州有萬山嶺，裏頭有不匪窩子！山下有鐵礦，名義上是營！”霍五低聲了猜測：“就是不曉得這鋪子是往山裏送，還是往山下送了。”

牛大郎等人都倒吸了一口冷氣。

要真是那樣，這哪裏是運糧，這是運人啊。

掙紮著活了下來，不管是為山匪，還是為礦奴，都不是他們所願。

“這世道，做工也不安生了，可怎麽活？”牛大郎皺眉，出幾分絕。

牛二郎、牛清都是一個人吃飽了不，找到包吃的地方不死，牛大郎卻要養活兒子，不免覺得艱難起來。

霍寶想起要補百戶的賈源，建議道：“軍中缺額多，如今正方便填補，要是找不到合適營生，你們就隨賈二叔投軍得了。”

在戰場之上，兵與反賊的角本就可以隨時更改。跟在賈源這個未來的國公爺手下，總比做苦力更安穩些。

眾人齊齊向霍寶。

霍豹眼睛發亮：“寶叔要投軍？”

匪兵可恨，可真正的兵也威風，真要披上那皮，對老百姓也是一種保全。

霍寶搖頭：“過兩，我同爹一道回曲探舅舅！”

眾人大驚，霍寶年歲不大，卻是大家夥的主心骨，這一聽他要走，大家都不安起來。

有資格勸阻霍五父子的霍大伯不開口，旁人便曉得這走是指定走了，不得各有打算。

霍豹立時道：“五爺爺，寶叔，帶我同大哥兩個。要是遇到茬子，我還給寶叔掠陣！”

牛清也道：“霍五叔，寶兄弟，也算我一個！”

石頭看看霍五父子，又看看祖父，低下頭沒有言語。

倒是牛大郎聽進去霍寶之前的建議，決定帶了兄弟投軍。

等史二叔出了殯，史今也得了消息，知曉霍五父子即將北上，便悄悄帶了史二嬸過來給霍五父子踐行。

那幾張房契地契，都換了好攜帶的金子，不僅沒有價，反而還在市價上加了三。

霍五不肯占這個便宜。

史二嬸便了請托，請父子兩人要是遇上史家兄妹，就看顧一二。

霍五答應了請托，也隻接了市價那部分，請他們看顧留在金陵的霍大伯等人。

整整五百兩金子，霍五私下裏給了霍大伯五十兩傍，又與了霍六嬸二十兩，剩下四百三十兩，則分了兩份，父子兩人隨藏了。

賈源那裏，則是還記得江樓的“九九”席，特意在那裏擺了一桌，宴請霍五父子。

幾日前如喪家之犬，如今已經穿上簇新的武服，是從六品的試百戶，管轄一個百戶，一百二十兵。剛投軍的牛大郎兄弟兩個，就在賈源手下。

這般大喇喇進城，何曾不是給賈氏宗族看？

“北邊一，金陵衛所也預備起來了。”賈源帶了幾分不舍道：“霍五哥的眼力，寶兄弟的力氣，不進衛所可惜了。”

霍五之前並沒有出手，可是憑著教導子弟的架勢，就不是一般人。

霍五擺擺手：“寶還，我又耐不住拘束，可過不了軍中日子。”

霍寶則是好奇千戶所。

待曉得每個州府都有一個千戶所，下轄十個百戶所，金陵作為省府，有四個千戶所，霍寶心中一：“要是賈二叔能補千戶就更好了，手下一千多號人手！在這位金陵地界也能了算了！”

賈源搖頭道：“千戶是正五品，豈是那麽好補的？又是一個蘿卜一個坑，別我資曆淺，就是史今在軍中十來年，如今是從五品掌印，千戶所二把手，想要補千戶也要熬呢。”

“等到金陵了，不得千戶就出缺了。”霍寶低聲道：“不管是史大叔，還是賈二叔，人手足了，不管況如何，也能有話的餘地。”

賈源端著酒盅不吭聲，死死地看著霍寶。

霍寶不肯再多，隻衝著一道牛羹使勁。

朝廷殺耕牛，這酒樓菜單上卻常年有這牛羹，這酒樓的東家當不是尋常人。

賈源這個賈氏一族的棄子，作為金陵的地頭蛇，際倒是比想象中的廣。

眼見霍寶吃牛，離開酒樓時，賈源就從廚房要了一條牛。

等回了院，這一條牛，除了筋頭與骨頭熬湯，其他的牛就都炸了牛幹。另有之前準備的豬脯與臘腸、風幹等食。

有肚子的前車之鑒，霍寶特意預備了這些食帶著，好隨時“充電”。

現的兩輛騾車，外加一頂防水帳篷，幾個裝了鴨絨的簡易版睡袋。

剩下的就是鍋碗瓢盆，米麵糧油，還有各幹脯。

除了這些吃食行李，每個人的武也都裝備上。

霍五這裏還是用慣的大砍刀，霍寶的紫金鐧，霍豹換了八鬥的新弓（百戶所淘來的），霍虎則是定製的鑄鐵棒，牛清還是雁翎刀。

預備得齊全，霍五等人就沒有再耽擱下去，這一日就辭別眾人，再次從野渡侯船過江。

不過十來日功夫，船資已經翻了數倍。霍家一行又有騾車，不得算一個包船的價格。

霍五痛快應了，並沒有還價。

那船家就好生提點了幾句：“北邊全了，客要是辦事，還是速去速回為好，誰曉得河道什麽時候就封了。”

霍五謝過，詢問起今日渡江的人數。

“北去的人，南下的人也不多了。大家都白衫軍到了江邊，有家底的水上人家都收了船不敢再拉人”

待行船到了江北渡口，江邊不僅沒有候著的渡江客，連茶棚都不見了。

要不是茶棚舊址還有幾個土，大家還真不敢確認這就是上次的渡口。

人呢？