尋人手前，要先占個地盤，蟒頭寨就是霍五看好的地界。

蟒頭寨名為蟒頭，並不在黑蟒山的邊緣，而是在黑蟒山深。所在地山頭遠看著像個盤踞的巨蟒探頭，因此得名蟒頭山。

這一走又是半功夫，將暮才到蟒頭山下。

霍五沒有再耽擱，直接駕了騾車上山。

等到半山腰，就有兩個竹樓做的哨所。

上麵有哨子張了弓出來，看著兩個騾車怒氣衝衝：“你們怎麽又來了？我們老大了，別想著事了，我們大姐月底就要招婿，不外嫁！”

霍五抬頭，道：“馬侄要召婿了？那我這做伯伯的倒是趕得巧，正好送份添份嫁妝。兄弟去傳個話，就霍老五來了！”

“你不是蟒王寨派來的？”

“蟒王寨是什麽東西？聽也沒聽過，還沒資格讓老子跑！”

那哨子半信不疑，卻也不敢胡拿主意，人跑著往寨子裏傳話去了。

過了兩刻鍾，就聽到“踏踏”的腳步聲，由遠及近。

“五哥，是五哥來了嗎？”隨著洪亮的大嗓門，疾步走來個高大魁偉的漢子。

“老六！”霍五麵上也帶了歡快，迎了上去。

“哈哈哈！真是五哥！真是五哥！”

老友久別重逢，把臂大笑。

霍寶幾個也早就下了馬車，跟在霍五邊候著。

那漢子看見幾個的，越發咧了，目在相貌清雋的霍寶與牛清上停了好一會兒。

“五哥，這幾位哥是？”

霍五一一介紹了。

待聽霍寶才十三歲，那漢子眼中就出幾分憾來，對著便宜表侄牛清多問了兩句。

不過最親近的，依舊是霍寶。

且不似作偽，倒像是真將霍寶當侄兒待的。

霍寶心中不由納罕，瞧著這老哥倆的模樣，可不像是麵子。

可老爹上山來，是為了奪地盤來的，好像不厚道。

一行人上了山頂的寨子，寨們已經大開，一個長臉青年帶了人在寨子門口候著。

待見了霍五，那長臉青年迎了出來：“五伯！”

“哈？！這是馬駒兒？當年才這麽高，這一晃這麽大了！還記得你五伯？”

“當年就五伯帶我帶的多，怎麽不記得？”這人倒不見外，直接扶了霍五的胳膊，出幾分親近來。

“聽你要招婿，好好，咱們駒兒也到了出門子的時候了，五伯給你添妝！”

霍寶原仔細聽著這青年話，想要看出這寨主父子對老爹是不是真心親近，聽到這裏卻是嚇了一跳。

這不是寨主兒子，是寨子裏的“大姐”？

大高個，大長臉，還有那扁平，公鴨嗓，還有這不知道是大名還是名兒的名號，哪裏像人？

提及親事，這馬駒子毫無，痛快道：“正好五伯過來，好好掌掌眼，我爹眼瘸，就白臉子！”

“咱不就是想要個俊的外孫！”馬寨主嘀咕著，拉過霍寶：“瞧瞧你五伯家的寶，長得多好，看了就人歡喜！”

馬駒子看了霍寶一眼，有些不放心了：“五伯，這是親生的，不是伯娘前頭帶來的？十四、五了吧？歲數對不上啊！”

“渾什麽？！這是你五伯的獨生子，才十三！”馬寨主一掌拍了閨的後腦勺，笑罵道。

馬駒子拍了拍霍寶的肩膀道：“那還真是親弟弟！往後可得跟著我好好練練，不能瘦的跟崽子似的！”

霍寶笑笑不答。

這馬駒子，手勁不，換個人怕是站不穩。

這是“下馬威”？還是真心親近？

馬駒子眼睛眨了眨，笑道：“弟弟笑了，這是瞅著我也親呢！”

寒暄也好，親近也罷，眾人進了寨子。

是山寨，與村子相似。都是一棟一棟的石頭屋子，與尋常村落的區別是沒有院牆，隻有寨外有統一丈半高的寨牆。

無需細數，隻一眼不到邊的模樣，就能瞧出這石頭屋子真不，可有些荒涼沒有人煙，住人的屋子似乎並不多。

寨子中間，有座石基上的大屋，就是聚義堂。

除了馬寨主爺倆，寨子裏還有四個把頭，都是馬寨主早年的兄弟，得了消息，也紛紛趕來聚義堂，竟都是認識霍五的。

霍五大喇喇的坐在馬寨主上首，看著幾個把頭，麵上也帶了笑模樣：“你們幾個混子，如今也有模有樣了！”

“五爺！”

“五爺來了！”

“是五爺！”

馬家父的親近、眾把頭的恭敬都不似作偽，看得霍寶暗暗稱奇。

幾個把頭已經開始跟霍五告起狀來。

“五爺，八爺不厚道，他在南邊犯了事，被府通緝，進山投奔六爺。咱六爺好心好意留了他十年，還讓他做了二當家，他拐了一半的人另起爐灶，咱六爺也沒同他計較，如今又臉大開始惦記咱們這的產業了！”

“是啊，還拐了林軍師！”

“姓林的老東西也不是什麽好鳥！要是沒有咱六爺，他們爺孫倆早就死盡了！好飯好菜的供著，將那崽子當自家孩兒似的，倒是養出孽來了！”

“八爺也呢，還有臉拿林家崽子與當家的親事話！好大一張臉呢！”

七八舌的聽了一圈下來，霍寶算是明白了前因後果。

那林軍師是蟒頭寨之前的軍師，有個孫子是馬寨主的養婿；“八爺”是寨主的老朋友，後來投奔的，了寨子的二當家。

三年前，“八爺”拐帶著林軍師爺孫與蟒頭寨大半的人口另起爐灶，就是之前哨子提過的蟒王寨，還擴張吞並地盤，如今又回過頭來想要借林家子與馬駒子婚約之事吞並蟒頭寨。

馬寨主不肯嫁，才對外宣稱要招婿。

“老五”、“老六”、“老八”？

這聽著都像排行，是都是按照各家排行來的，還是有個總排行？

霍寶莫名其妙想到此，要真是總排行，前四個哪裏去了？老七呢？有沒有老九？

霍八去看老爹，霍五已經皺眉道：“老八子憨，哪會兒耍這樣心眼子？是那姓林的老家夥攛掇的？”

“不是姓林的，是老七在後頭！”馬寨主悶聲道：“早先就曉得老八跟外頭的人有勾搭，錢糧不愁，又不知哪裏招來不青壯，就是不曉得是什麽來路，前幾得了消息，蟒王寨有了‘貴客’，老八‘七哥’，還拉拉扯扯要讓老大之位，除了老七還能有誰？這黑蟒山破地方，不過是咱兄弟養老的地界，老八想要折騰也沒什麽，想要兩家合一家也不是什麽大事，也萬不該拿著駒子親事話，沒有這樣當叔叔的！”

“還以為是哪尊大佛在搞風搞雨，原來是薛彪那子！那子心黑，前幾他被抄了金陵老巢，沒想到竟躲這裏來了，看來是早惦記黑蟒山的地盤！”霍五著，帶了幾分怒氣：“打發人送信過去，就我霍老五來了，請他吃酒！我倒是要瞧瞧，他的膽子有多大！”

蟒頭寨上下都當霍五要為自家張目，滿臉激模樣。

霍寶卻看出老爹真有些惱了。

這是老爹瞧上的地盤，竟然有人先盯上了，不惱才怪。

二十裏外，蟒王寨。

一隊騾車上車，每輛車都堆滿了糧食，車邊跟著幾個青壯。有的麵容肅穆，有的則是畏懼猶疑。

隨著山寨門大開，就有兩個跟車的青壯止步，鬧了起來。

“這不是常州？這到底是哪兒？”

“東家通匪！”

“呼啦啦”出來十來號拿了大刀的漢子，直接將那眾騾車圍住。之前鬧的那兩個青壯直接被拽出來，劈頭蓋臉被揍了一頓。

雀無聲。

車隊隨後被拉進寨子。

寨子裏，一土坡上，杜老八看著騾車上的糧食，了肚皮：“幹他娘，兄弟們能敞開吃了！”

旁邊一個儒雅老者了角，著胡子沒有話。

另一側錦人看了寨子裏麻麻的屋子，笑瞇瞇：“糧食夠了，人手也會增加，這地方就越發不夠用了。都不是外人，還是早點跟六哥商量商量，兩家合作一家，才是兩相便宜的事”