沈瑞再睜開眼時，已經天大亮。柳芽並不在屋子裏，地上的鋪蓋已經收了。聽到他起的靜，王媽媽端了粥碗上來，柳芽頂著黑眼圈跟在後頭。

王媽媽服侍著沈瑞梳洗了，方端了粥碗上前。

依舊是清澈見底的粥，連佐餐的小菜都沒有，沈瑞卻並無二話，端起來一口一口地用盡。王媽媽神複雜，代柳芽好生服侍，便帶了粥碗出了屋子。

郝婆子再次過來，卻沒有來上房，而是進了廂房。

柳芽站在窗前見了，悄悄地告訴給沈瑞。

沈瑞想了想，低聲道：「這兩日門外是不是老有人盯著這院裏？」

柳芽想了想，道：「不曉得，不過總有丫頭在外頭掃灑。」

沈瑞不由一陣后怕，幸好昨晚自己耐心等到三更，萬俱靜時才出去。

因柳芽膽小，怕行事出紕，沈瑞便拉著柳芽「演習」一把，從神到語氣地糾正一番。原本有些怯懦木訥的小婢，臉上不知不覺多了幾分靈活。主僕兩個昨晚睡得晚，演習得差不多，就一躺一座，再見周公。

直到中午，王媽媽又端了粥碗進來，主僕兩人才醒來。

沈瑞在床上，將事又想了一遍。只要自己苛待的事被揭破，不管老安人與沈舉人如何說辭，可懷疑的種子已經落在旁人心中。

孫氏生前多有善舉，在族親中好者不，只有有人能為他出面，他的境況就會有所改變。

可那還不夠，到底是四房家事，就算族親有不平者，也不過是不痛不說幾句話。自己只要在沈家，終究還是要落在老安人與「二娘」手中。

不管從嫡庶尊卑來說，還是從以後沈家家產分配來說，自己都是那個即將扶正的「二娘」的眼中釘。而在世人眼中，會庇護憐自己的老安人，又是真正厭惡自己之人。

本主被置前，大戲又有「二娘」與沈瑾參演，誰曉得他們與老安人是不是蛇鼠一窩。看來不僅要揭破自己被苛待之事，還要想法子從這個家裏避出去。

現下老安人與「二娘」婆媳齊心，矛盾都在自己上。若是況有了其他變化，這婆媳兩個還能如此齊心麼？

王媽媽服侍沈瑞用了粥，見柳芽雙眼皮打架，訓斥了兩句，並沒有苛責，又當初次夜膽小不敢睡，便在沈瑞面前代說了好話，下去歇著。

沈瑞已經睡飽了，怕王媽媽回廂房，便纏著說話。

東一句，西一句，時而一句想問的，陸陸續續的也得了不有用的消息。

例如孫氏雖娘家沒什麼人，可卻非寒門小戶出，當初嫁沈家時是十里紅妝。在這個家裏，即便老安人輩分最高，可也不曾輕慢孫氏。因為孫氏不僅與族中眷親近，就是松江府的幾位家太太，與孫氏也時有往來，不菲。

松江「布被天下」，家家都有織機，大戶都有織廠，可孫氏名下的兩家織廠依舊是數得上號的。除了織廠，孫氏的陪嫁鋪子還有糧店與雜貨鋪等。沈家雖是族，嫁進來的娘子也不乏宦人家的小姐，可嫁妝比孫氏厚還真沒有幾個。

偏生孫氏並無驕之氣，憐貧惜弱，多行善舉，鄉鄰族人中其恩惠中並非一人。

孫氏生前待老安人至孝，燕窩魚翅地供奉不說，銀錢孝敬從來不。連帶著老安人娘家的兄弟侄甥，都多得孫氏幫扶，無需為生計憂心。等到孫氏臥病，更是將織廠鋪面都託付給老安人的娘家人打理，使得老舅爺家的日子越發紅火起來。

沈瑞聽著聽著，察覺出其中的不對勁，王媽媽今日的話忒多了些。

可觀其這幾日的言行，並不是多話的人。

在本主的記憶中，對柳芽並沒印象，畢竟只是一個剛買進來幾個月的使丫鬟，輕易不到到主人面前的機會。對於王媽媽，本主卻是認識的。

王媽媽是張老安人陪房的兒，年時跟著父母陪嫁到沈家，聽說年輕的時候也在老安人邊侍候過，後來指給沈家家生子，卻是個命薄的，親不久就喪夫喪子，又回到府里當差。等到父母兄嫂也喪了，就只剩下孤零零一個人，在後院看園子。

府里的人嫌棄八字，避之如蛇蠍。只是是老安人的陪嫁，孫氏待下人又寬厚，倒是也沒人欺負到頭上。

本主年時，曾被小廝哄著去花園，就在四房的賞花宴前夕，過去將擺好的十幾盆盛花期芙蓉都摘了。

王媽媽當時曾嚇的目瞪口呆，可是在老安人與孫氏面前，只有跪下認罪，並沒有說出本主。還是那小廝快，說出本主摘花之事。

因這個緣故，王媽媽並沒有到罰。而本主在老安人的庇護下，也沒有到任何責打。只有那個小廝，因孫氏提及「無規矩不方圓」，挨了二十板子，養了幾個月傷，丟了本主小廝的差事。

孫氏私下教子的時候，還曾與本主提及王媽媽，只說看似木訥，卻不是糊塗人。

不知為何，沈瑞此時也有這個覺，似乎王媽媽在有意告訴自己什麼，又提點自己什麼。

*

世人重白事，孫氏又是沈家四房當家主母，近支族人每日裏弔祭不絕。眼看明日就是「頭七」這樣的大日子，不僅族人齊聚，府衙門也可能會來人，按照「接三」那日的形，幾位與孫氏往來要好的眷即便不親至，也多半會遣晚輩近仆前來弔祭。

沈家雖是族不假，族中也有至京堂者，可四老爺只是舉人功名，並未出仕，對待眷人往來，不得小心再小心，央告族中有功名的兄弟侄兒、有誥命的眷前來幫襯一二。

不管其他房頭是否有人出仕，對於松江場的老爺家親眷，也沒有人傻了去怠慢。雖說「強龍不地頭蛇」，可「破家的知縣，滅門的府尹」，縣也是現管。

而對於府來說，沈家世居於此地，為士紳之首，族中又有人位列京堂，同衙門裏正該是相互幫扶的關係，往來好並無害。

議起這一茬，眾人在心裏對孫氏越發賓服。

四房人丁凋零，本已沒落，可自孫氏嫁沈家四房，四房日子就越來越紅火。不僅孫氏自己的陪嫁織廠生意好，四房名下幾個不怎麼賺錢的鋪子也搭上海商，多有轉機。不僅是經濟上順當，財源廣進，連帶著沈家四房的際也上了層次。舉人娘子，為知縣太太的座上客不難，可孫氏往來好的，哪裏是知縣娘子，而是知府太太。

若是只有一任知府太太與孫氏往來好，族人也不會這樣欽佩。實在是孫氏嫁沈家二十餘年年，松江換了四任知府。除了中間趕上場傾軋上任不到一年被去罷職的那任知府家的太太外，前邊後邊的三位知府太太與孫氏都有。

孫氏行事，又不像是商戶手段，一味奉上干份子等結，倒是有幾分相投相契的模樣。

正因這個緣故，孫氏即便十多年無子，依舊坐穩了四房的當家娘子。老安人對媳婦多有不滿，可在老族長的調解下，婆媳也沒有鬧的撕破麵皮。

這日，上門的就是幾個族裏幾位有功名的老爺、爺與其家中眷。

其中有一人，不得不表。

沈家雖是族大姓，耕讀傳家，可科舉取仕哪裏是那麼容易的。數十萬的讀書人，三年才取一百到三百進士，萬中無一。

沈家沈舉人這「水字輩」上，共出進士、同進士五人，舉人、秀才十數人。擱在別的省份，如此後進不凡之家，早已是數一數二的族。可江浙一帶，學風鼎盛，父子進士、兄弟進士雖是佳話，可真不稀奇。

真正使得沈家名揚士林的，是弘治三年出了一個年登科的狀元沈理。沈理娶了狀元公之，自己還中了狀元。翁婿雙狀元，為士林佳話。

如今七年過去，沈理已經升了正六品侍講。中秋後因寡母病故，攜妻兒回鄉守制。自安葬寡母后，便謝絕親友，在墳前搭草棚守孝。

沈理是外九房旁枝，與沈家四房已經出了五服，連「坦免親」都不算，是「無服親」，只需穿素服即可。可自孫氏病故，當日往親友報喪后，沈理既回城來奔喪，穿的是齊衰孝，儼然是給按照給親伯叔母守孝的服制。

族人看來，卻不覺稀奇。

五服之外，還有「義服」，孫氏雖只是族親，可要是沒有十數年幫扶，也不會供出來個狀元。

沈理本不是應酬之人，可為了孫氏的喪事面，對於明日陪沈舉人待客之事，也沒有異議。只是從四房舉喪開始，數次過來弔喪，均不見沈瑞，使得他很是牽掛。

可問過沈舉人，沈舉人只說沈瑞稚齡弱，難抵喪母之痛，臥病不起。待沈理想要探視，又各種理由阻擾。沈理雖孫氏恩惠，可離鄉多年，與沈家四房其他人並不相，不好闖宅。

一來二去，沈理不免心中生疑，這日接到帖子過來議事時，便以問老安人為名，攜了妻子謝氏同來，暗中囑咐妻子多帶幾個養娘婢子，好趁機在宅探問一二。

沈理因惦記沈瑞，耐著子應付了沈舉人半日，等告辭出來，就上了妻子謝氏的馬車。

「怎麼樣？可是見著了瑞哥兒？」馬車一，沈理就急切問道。

謝氏搖頭道：「老安人只推說瑞二叔臥床怕風，不肯讓見客。」

沈理聞言，不由變了臉，道：「有古怪，我早使人打聽過，四房只在嬸娘病故當日請過大夫，看的是沈瑾，對外說是聞母喪跌倒，傷心之下磕破了頭，哼，倒做得好孝子。」

謝氏神古怪道：「相公說的不錯，委實蹊蹺。臘月下晌去小解時，被人錯認，聽了一句要的話。」

沈理正道：「什麼話？」

謝氏皺眉道：「『蘭草，二哥要死了』。」

沈理疑道：「什麼二哥要死了！」剛剛說完，就反應過味兒來，立時變了臉：「二哥？！瑞哥兒！」

(本章完)