雖離本主挨板子，已經過去六日，可孩的皮本就白凈稚，當初的板子能將人打昏厥至死，也是沒有留任何面。因此，沈瑞屁上雖已經不怎麼疼，可痕跡依舊這麼鮮明刺眼。

說到這個沈瑞還真是直呼幸運，幸好這板子打在屁上，要是打在腰上，這樣大的狠勁，就算他「醒來」，怕只能癱在床上。

沈瑞垂下眼睛，淚如雨下，眾人都有些懵了。

不是大家冷，而是被沈瑞這傷嚇住。胳膊上出那半個掌大的青紫，還能猜測是不是不小心磕的，可這從間到彎的累累傷痕，使得大家無法再繼續自欺欺人，沈舉人「子」是真，沈家就要出大丑聞了。

只有沈舉人怒火攻擊，直盯著沈瑞的臉，看不到別。

見沈瑞又哭，他只覺得是在作態，冷哼道：「到底作甚不孝之事，還曉得知，遮遮掩掩，還不老實說來！」

沈瑞低頭道：「孩兒不孝，不該娘剛咽氣就冒犯二娘，害的老爺氣惱。這挨了板子，昏厥三日，也是孩兒該得的。自從醒來每日兩碗稀粥，兒子實在的慌。可想起娘教導過，為人子者，當有孝心，居喪當守制。孩兒雖不解其意，想著既是娘親教導過，當是對的……只是方才管家來接孩兒去靈前，孩兒方想起，守制除了吃的，還不能穿綢錦緞，要披麻戴孝。」說著，耷拉下腦袋，道：「娘總教導孩兒要知禮數，要是娘見了孩兒不知禮數，怕是會為孩兒傷心。孩兒這幾日迷迷糊糊的，竟不知換下上服，還穿著綢，實是不孝子，沒臉去看娘……」說到這裡，已經泣不聲，小小的，一抖一抖，讓人實不忍看。

眾人向沈舉人的目已經不是地譴責，而是都明晃晃地帶了怒意。

這麼乖巧的孩子，能犯什麼錯，在生母剛咽氣時，為了一個妾室，沈舉人就能下這樣的狠手。昏厥三日，都不聞四房請醫延葯，又一日兩碗稀粥，怪不得將孩子磋磨這般憔悴模樣，走路悠悠的，小臉刷白，眼睛都瞘下去。就是健壯的孩子，也不住這樣折騰，更不要說在其喪母之際，傷弱之時。

四房如此殺嫡支脈，到底為那般？真是寵妾滅妻，容不下嫡子？

聽這孩子的意思，不僅僅是板子與冷屋稀飯，孫氏去了已經七天，連孝都沒給沈瑞換上。

這就是嫡子待遇？這就是傳聞中被四房老安人視為眼珠子？這就是沈舉人的「子之心」？

沈舉人是男人，顧不到宅，可還有四房老安人與那位「安分隨時」的鄭二娘。不管兩人到底兩人有何緣由，到底缺了「慈心」。

虎毒不食子，大家再不滿沈舉人，也沒誰會想著他故意打殺嫡子，多是想著他耳子，怕是被妾室庶子糊弄，才歪了心思，將四房家務鬧得一團糟。

有了後娘，就有后爹，鄭氏尚為扶正，嫡出的哥兒已經送了半條命；要是真的扶正，孫氏這點脈哪裡還保得住

即便曉得沈瑾天資高，前程可期，眾人對他的期盼忌憚也弱了幾分。那樣狠毒的生母，能教養出什麼好兒子來？孫氏生前，對鄭氏母子的優待誰人不知。鄭氏母子不敢恩不說，又猖獗至此，實是養不的白眼狼。人品有瑕，即便才高八斗，在仕途上也有限。

一直緘默的五房老太爺開口道：「朝元是男人，到底心，一時顧不到也是有的。你們老安人又上了年歲，旁人份不及，就讓郭氏過來照看瑞哥兒幾日。」

朝元是沈舉人沈源的字，郭氏是五房大老爺沈鴻之妻。眾族人中，過孫氏恩惠的不，關係生死前程的，除了沈理母子，五房長媳郭氏也是其中之一。

郭氏與孫氏家宅相鄰，年歲相仿，妯娌之間最是投契。半年前郭氏高齡生產，一天一夜沒生下孩子，母雙危。彼時孫氏已經臥病在床，可得了消息，依舊使人送了半截百年老參去，這才救下郭氏母命。

孫氏過，最難過的是大恩無報的是沈理，最愧疚的則是郭氏。

百年老參，可遇不可求。即便五房在族中也是數得上的富庶人家，人蔘不缺，也沒有這可遇不可求的寶貝。四房早先的家底，還比不上五房，自然也沒有這個。孫氏善舉，並非是慷四房之慨，而是用的自己陪嫁。原本是一整株，當年孫氏大齡產子用了半株，救郭氏用了半株。在郭氏看來，孫氏重病不治才過，要是那半株救命老參還在，會是什麼形，誰也說不好。

孫氏對，並不是一般的救命之恩，以命換命也說得過去。

這次孫氏大喪，郭氏跟著大病一場，這兩日才掙扎著起。五房其他人並沒有像沈理這樣為孫氏出頭，大家也並不意外，因五房當家的老太爺素來行事謹慎。孫氏喪事未完，沈家四房對沈瑞的安排還不明朗，五房提前說什麼也沒有意義。

沒想到這個時候，五房老太爺主開口，而且話中之意，直白地表出對四房上下都不放心，推齣兒媳婦郭氏來照看沈瑞。仔細一想，郭氏還真是最恰當的人選。沈理之妻是京城宦之家出來的千金小姐，哪裡是能照顧人的。其他族親，即便過孫氏小恩小惠，可人走茶涼，能不能盡心照顧沈瑞也是兩說。

不待沈舉人說話，宗房大老爺已經點頭道：「五太爺的吩咐很是妥當。」

族中長輩與宗子都已經發話，沈舉人雖很不願，可只有應下。蹲在沈瑞邊的沈理見事定局，不由鬆了一口氣。被他扶著的沈瑞，聽到這裡，提著的心也終於放下，子一下了下去，沈理大駭，高呼：「瑞哥兒……」

小小孩，已經昏在沈理的臂彎中，雙眼閉，人事不知。

幾個加起來年歲足有三、四百歲，見慣生死的族老，都被沈瑞的昏厥嚇住。

天老爺哩，「寵妾滅嫡」不過是沈舉人個人德行有瑕，真要出了「父子致死」之慘事，沈氏一族百年清名還要不要。

宗族大老爺忙道：「快去請大夫！」

旁邊幾位老太爺也附和道：「快去，快去！」

沈舉人已經傻眼，被催促幾聲方對管家揮了揮手。

沈理已經抱起沈瑞，進了裡屋，將他放到床上。

看著這簡陋的幔帳，還有牆角不帶丁點熱乎氣的炭盆，沈理當即落淚，沖著靈棚的方向跪倒，泣告道：「嬸娘，侄兒愧煞，疏忽至此，沒有早來幾日，竟使得弟弟此磋磨！」

眾族親看著這冰冷簡寒的屋子，皆是無語。耳聽為虛，眼見為實。

五老太爺再次開口道：「沈源，哪個安排此給瑞哥兒『修養』？」

沈舉人漲紅了臉，憋了半響，方低聲道：「是鄭氏。」

眾族人都是一副果然如此的表，卻無人再提鄭氏。妾室扶正本就不怎合規矩，因鄭氏出書生門第，又有做的兄弟與秀才兒子，族人雖聽到風聲，也並沒有時候什麼。眼下既然坐實鄭氏待原配嫡子之事，想要扶正就了妄想。即便沈舉人不長記再次提及，族人也不會鬆口，讓此等惡毒婦人污了門風。

站在眾人後的沈瑾，向沈舉人的背影，臉上滿是震驚與不解。

管家要比眾人想想的回來的快，後跟著三、四人，都是城裡幾個知名葯堂的大夫。眾人瞧著雖疑，可也曉得眼下先看病要。

同行相忌，換做其他家，請了自己，又請旁人，這樣像是不信任自己醫的，幾個大夫早就惱了。眼下，幾位大夫卻是心平氣和地，依次給沈瑞診脈。只是診了脈后，眾大夫的臉都有些難看。

沈理聲道：「我這弟弟到底如何？」

幾個大夫都閉口不言，被眾人追得了，方推出一個年紀略輕的，「氣兩虛」、「外傷雖愈，又引風邪」、「胃空疲，需徐徐進補」說了一大堆。

沈家耕讀傳家，在座的都不是白丁，哪裡聽不出其中的意思，這說白了，就是傷后凍至此。堂堂沈家四房嫡子，竟然被凌自此，怪不得幾個大夫都不敢說話。沈理立時紅了眼眶，恨恨地向沈舉人。

宗房大老爺道：「需不需下針？瑞哥兒何時能醒？」

那大夫搖搖頭道：「無需下針。小哥只是重傷過後，的狠哩，虛氣弱，傷了元氣，加上心思重，這幾日休息的不好，方昏睡過去。使人用人蔘熬粥，在爐子上煨著，等小哥醒來用。只是久之下，切不可用太多，一碗就好，仔細傷了腸胃。另小哥年歲小，這幾日挨了凍，里積了寒氣，需用個驅寒暖的方子，否則怕是有礙腎水。這屋子空置年久，氣迫人，實不宜居，若是便宜，還是挪出去養病為上。」

這大夫到底年輕，說起病來，忘了方才的顧慮，只顧著病人好，說著說著說了大實話。直待說完，他才想起這關係沈族私，自己這番直言怕是得罪人了，臉就有些灰敗。

眼見著大夫直言，沈舉人或許恨死他，沈理只有激的，上前道：「床上是我恩嬸骨，大夫若是調治好瑞哥兒，就是我沈理恩人，請沈理一拜。」

雖沒有見過沈理，可沈家出了個宰相之婿、當世狀元公，松江府誰個不知其大名。吳大夫很是寵若驚，忙側避開，道：「小民既狀元老爺相召，自竭心竭力，不負所托。」

旁邊幾個大夫見狀，也上前拜見沈理，口中也是「應命而來，幸見狀元老爺，三生有幸」之類的話。

眾族人這才知曉，這幾個大夫本沈理相邀，候在沈宅外，才來的這麼快。

(本章完)