沈瑞一席話，聽得沈理眉頭更，聽得窗外的沈全臉大變。倒不是他卑劣故意聽，只是他實是仰慕狀元族兄，見狀元族兄來了，想要湊過來厚請教幾句，沒想到正聽到這幾句要的話。

要是沒有這幾日「代妹守靈」，沈全只會當沈瑞心思太重，可在靈前守了幾日，他也察覺出四房的不妥。張老安人邊的媽媽，在沈瑾面前畢恭畢敬，在沈瑞面前卻怪氣。上行下效，其他奴婢下人待沈瑾兄弟也是不同。

沈全站在局外，看的清清楚楚，心驚的同時，連帶著對沈瑾也多了揣測。如今又聽這番話，沈瑞說的徹又直白，聽得卻人上發冷。

沈全想著這數日沈瑞的沉默寡言，不搖抬頭了額頭。上面的疤痕淡淡，已經不大顯，看來那跋扈的小胖子真的轉。他心裏正嘆，就聽沈理道：「你只安心守靈，養好，等嬸娘大事了，六哥自有安排，斷不會讓你再委屈了去。」

沈瑞道：「還請六哥全，弟弟不怕吃苦，只想找個肅靜地方，安靜地讀幾年書。」說到這裏，頓了頓，苦笑道：「說出來不怕六哥笑話，弟弟之前不省事，連三百千都背不全。同族兄弟們相比，弟弟已經落了一大截。」

「咦？」沈理詫異道：「怎會如此？族中子弟不是六歲族學？你開蒙好幾年，這幾本還沒背好？」

沈瑞聲音漸低道：「老安人憐惜，怕我讀書吃苦，十日裏只去兩、三日。若是哪日功課背會了，接下來的半月總有這樣那樣的緣故不能去上學。再去時，也跟不上先生教的……即便在家裏，也捨不得我多提筆，只說是年紀小怕累了胳膊。但凡在書房多呆半刻鐘，就人哄了我去玩……」

花廳里寂靜下來，門外的沈全只覺得雙腳發。好像是聽到了不得的話，四房老安人到底再想什麼？沈家書香族，沈家的子弟都是讀書為業，不讀書，這什麼事？旁枝庶出還罷，不讀書，學著料理庶務也好；嫡支嫡子，攔著不讓讀書為什麼？

要是張老安人真是愚婦，那怎麼沒有攔著孫瑾讀書？沈全滿心疑問，輕一腳淺一腳地離開，直覺得腦子不夠用。

花廳里，沈瑞與沈理並肩站在窗前。原本關著的窗戶，已經被推開。

待沈全的影不見，沈理方了沈瑞的頭，道：「鴻大嬸娘與嬸娘關係最好，要是老安人與嬸娘之間真有什麼恩怨，大嬸娘那裏多也會有個影兒。」

沈瑞仰頭，面帶忐忑道：「那我去問，大嬸娘會告訴我麼？」

沈理拍了拍沈瑞肩膀道：「給六哥，六哥去問，你只好生為嬸娘盡孝……不管是誰，也不管這其中有何，六哥都不會允旁人再磋磨你。」

得了這一句，沈瑞這才真的安了心。不是他攜恩圖報，實是孫氏沒有娘家人，這個時候只能沈家族人來幫他說話。否則的話，他一個爺們，還要整日裏尋思跟張老安人玩宅斗不？

沈全回到靈堂時，臉才緩和過來。

越是讀書人家，越是重視嫡規矩，沈家也是如此。只是四房況不同，沈瑞不才，沈瑾是庶長子，又是讀書種子，大家顧其以後將是四房的頂樑柱，才更加寬和些。可沈瑞要是真頑劣不堪還罷，居然有如此，如何能不讓人驚心。

沈瑾已經發現沈全神異常，低聲問道：「三哥怎了？」

沈全訕笑兩聲，道：「家裏有事找我娘，我娘怎麼還沒從後院出來？」

沈瑾看了沈全一眼，揮手喚了個小廝過來，吩咐了幾句。

小廝畢恭畢敬地應下，疾步往後院傳話去。

雖說沈全早就曉得，四房奴婢下人對沈瑾的恭敬，平日不覺什麼，畢竟沈瑾雖是庶出，也是主人，可眼下見此此景卻覺得刺眼。

沈瑞守靈六日，沈全陪了六日，奴僕們面對沈瑞時，可沒有面對沈瑾時畢恭畢敬。沈瑾行事溫文爾雅，並沒有端著主人的架勢對下人指手畫腳；沈瑞專心守靈，也沒有不當之舉失了穩重，四房奴僕對兩位小主人的不同對待，就像是在四房沈瑾是嫡出爺待遇，沈瑞是不被待見的庶出哥兒似的。

孫氏故去才半月，這四房已經換了氣象。

*

張老安人房中，郭氏面不改，實際上已經有些坐不住。

因孫氏定了「五七」后出殯，祭拜的幾個大日子除了「接三」、「頭七」，就剩下「三七」、「五七」最重。「二七」雖也是大祭，可比其他幾個日子亦不算什麼。沒想到，這日來的族中眷竟然不亞於「頭七」。許多之前不曾登門的旁枝庶出、或是出嫁的姑，都面帶哀切，一縞素地過來，圍著張老安人奉承。

幾個房頭的當家娘子、都來了，不是與孫氏好，就是命來四房看「嫡子」的後續發展，任誰也沒想到今天又出了新的熱鬧。

這個道：「老安人最是仁善，族裏誰個不敬哩。」

那個說：「是哩，是哩，外頭那些話都沒影哩，誰不曉得老安人最疼孫子。」

張老安人與兒子鬧了數日彆扭，心裏正憋悶，被眷們奉承著臉才好些，可聽著聽著，只覺得不對味。

九房老安人道：「眼見『三七』，是不是該張羅開？」

三房庶支湯二娘子：「咯咯，就算為了堵外頭的口，這『三七』也得大辦哩，要不豈不像應景，冤枉嬸娘不疼媳婦。」

九房老安人又道：「源兒媳婦生前最疼惠娘，惠娘出閣時還送了半副嫁妝，即便待親閨也就是這般。『三七』是出嫁持，源兒媳婦沒親閨，惠娘是侄，也當來給嬸娘盡孝哩。」

不待張老安人開口，湯二娘子已經搶過話頭：「外九房同四房早出了五服，惠娘不過是族侄，要是到持源大嫂子之事，豈不是人笑話沈族房無人？要說源大嫂子恩典，我們平娘也不差哩。平娘才是源大嫂子的從堂侄，正該披麻戴孝。」

兩人你一句、我一句，聲調越來越高，急赤白臉起來。張老安人的臉已經黑的不行，轉過頭去，向郭氏時，眼睛裏已經開始刀子。旁邊看熱鬧的幾房眷，也跟著張老安人的視線，向郭氏。

郭氏神淡淡的，臉上毫顯不出什麼。

張老安人冷哼一聲，道：「族親們盛，老有些擔不住，郭氏同孫氏最是要好，就幫孫氏拿個主意……」

郭氏早已聽出來，九房老安人與湯二娘子都是奔著「出嫁」之名來的。

「三七」按規矩是出嫁、婿主祭，要是沒有喪者沒有出嫁的，也有侄、侄婿料理的。兩者都沒有的，也就是家人主祭，還真沒聽說有從堂侄、族侄出面的。

九房老安人與湯二娘子著臉說此事，不過是奔著孫氏的嫁妝。可若是真擔了出嫁、婿份行事，即便分不了孫氏嫁妝，也能得一注謝資，還能同沈瑾、沈瑞兄弟兩個拉上，背後還有個狀元公在。

這本不關郭氏之事，可們的貪心卻是因沈全「代妹守靈」引起。郭氏並沒有回張老安人的話，而是環視眾人一圈，視線最後落在兩個年輕婦人上：「兩位侄怎麼說？」

這兩人正是沈惠娘與沈平娘。

這兩人都是失母長，為繼母不喜，沒有嫁妝，拖到十八、九還說不上親事。孫氏當年憐惜這兩人品格，多有填補，這才使得兩人面出嫁。

沈惠娘拿帕子試了試眼角，哽咽道：「伯娘生前與侄有大恩，侄願孝福妹妹行事，為伯娘盡孝，還請大嬸娘全。」

郭氏本是平和子，也忍不住著惱。固然族人會貪心，有思慮不周全的緣故，可這般大喇喇將半歲大的福姐兒牽扯進來，沈惠娘行事也太下作些。

強忍惱意，又看向沈平娘。

沈平娘神從容，道：「伯娘是侄恩親，侄願孝六族兄行事，只是侄笨拙，只能在私下為伯娘焚香祈福，不敢在眾族親面前怯。」

這樣一說，眾人才發現上穿的不是素服，而是本麻，正是「大功」服。再看沈惠娘，只是素服罷了。

郭氏神稍緩，轉向張老安人道：「侄們自有主意，又是老安人家事，侄媳委實不好多。」

張老安人還要再說，正好婢進來傳話。郭氏早就想要離，聽說自家有事，便起告罪，帶婢子養娘走了。

沈全已經在二門外等著，見了郭氏，便上來扶了胳膊。

郭氏見他神有些恍然，可眉眼間並無焦，微微放下心，嗔怪道：「家裏什麼事，地使人喚我出來？」

沈全訕笑地看了幾眼周遭的奴婢下人，道：「等娘家了在說。」

郭氏神微凝，卻沒有多話，母子兩人相伴回了自家宅子。剛進大門，郭氏便低聲道：「可是靈堂那裏有什麼不對？瑞哥兒還好吧？」

沈全左右掃了兩眼，道：「不是靈堂上的事，娘稍後再問。」

除了沈舉人家下人，這自家下人也聽不得？

郭氏心中納罕，便不在多問，直到回了正房，將婢子養娘都打發下去，才道：「說罷，到底怎哩？」

(本章完)