謝氏這一番話，一個字也沒提張老安人，可對比之下，也點出張老安人的疼不是真的疼。另外還在眾人面前為沈瑞做了辯白，畢竟不管他現下瞧著如何乖巧，上還背著驕縱不堪之名，省的有人先為主。

如今將沈理抬出來，證明沈瑞人品無瑕，旁人再想傳沈瑞頑劣之名，也要思量思量。

沈瑞心中嘆了一聲，對謝氏躬道：「六嫂放心，瑞並非無知稚子，六哥視我如手足，我亦敬六哥如父兄。」

不過九歲孩子模樣，滿臉稚，可卻說出自己非稚子的話，端著小大人的模樣，大家看了好笑中又覺得心酸。

謝氏目和下來，雖說有孫氏對沈理供養之恩在先，他們夫妻待沈瑞再好都說得過去。可是願意報恩，也沒誰願意請個債主在頭上著。要不然，這報恩報到什麼時候是頭？沈瑞才九歲，以後日子且長著。

升米恩、斗米仇。要是沈瑞自詡為恩親之子，再對他們夫妻任意求索，那又當如何應對？稍有置不當，就有「忘恩負義」之嫌。

謝氏是婦人心腸，還是更顧著自己的小家一些。之前即便順著丈夫的意，對沈瑞的事頗為上心，可也生了幾分憂慮在。現下聽著沈瑞這一句明白話，謝氏的心裡才踏實下來，待沈瑞多了幾分真心。

通判娘子本是沖著謝氏來的，好不容易等到謝氏開口，立時堆笑奉承道：「都說長兄如父，長嫂如母。謝安人這般溫貌，沈狀元就算是百鍊鋼也化作繞指，還怕他發甚脾氣哩？有沈狀元與安人護著，瑞小哥兒可是掉進福窩子里去……」

眾人齊齊無語。

*

巳初二刻（上午九點半）將近，眾人出了靈堂，準備出喪事宜。

出喪五大件，幡兒、牌兒、兒、盆兒、罐兒。

罐兒就是昨晚撤靈前裝的祭菜罐兒，已經準備妥當，只等金棺墓後放在棺材前頭，與逝者一起深埋地下。

這罐兒通常有孝子之妻或是承重孫之妻抱著，沈瑞年方九歲，哪裡找個小媳婦給孫氏抱罐兒？偏生有沈瑞在，這抱罐兒人選又不能隨意讓外人孝眷替代，要不這「夫妻」名聲相對算什麼事？

幡兒是引魂幡，尋常百姓人家用的是多是牌子幡，沈家既是族大戶，四房當家娘子的引魂幡就是比較華麗的大幡。

幡桿上的金鉤龍「銜」著一個六角架子，中間大幡，上書「已故智慶堂孝廉沈門孫氏孺人之靈引魂幡」，左邊書原命八字，右邊書大限時辰。周遭六角各掛一小幡，又稱「六塵幡」，取佛教「六境」之意，一幡書「願眼觀華藏界」，二幡書「願耳聽舍那聲」，三幡書「願鼻聞戒定香」，四幡書「願舌嘗甘味」，五幡書「願披福田」，六幡書「願意為無為舍」。

喪事中的所謂「承重」，這「重」指的就是幡兒，這抗幡兒的活計毫無疑問當落在沈瑞這孝子上。

牌兒是靈牌，是金棺土前供奉在靈柩前的紙制靈牌，上面寫著孫氏名諱，用黑紗蒙著，通常有次子捧牌兒。孫氏只有一親子，這靈牌就有庶長子沈瑾捧著。

兒就是「孝棒」、「哭喪棒」，這些日子沈瑞在靈堂手中拿的就是此。可在出殯時，孝子要抗幡兒，這兒就有三子以下的男孝眷都要手捧此兒。四房只有兩個兒子，沈全雖是代妹妹送喪，可到底歸在男孝眷行列里，便做捧兒之人。

沈理為孫氏義服不杖期，本不需捧兒。可是沈瑞年，沈家祖墳又在城外，沈理到底不放心，想要就近照看，就也站在沈瑞側捧兒

盆兒，民間俗稱「喪盆子」，雅稱「吉祥盆」、「盆」。這盆兒與幡兒一樣，是繼承權的象徵，只有孝子與承重孫有權利摔盆兒。

等到隨著司儀高呼「參靈」，孝子孝屬就位。

沈瑞跪在最前頭，沈瑾抱著靈牌跪在沈瑞後，后是沈全、沈理，最後是族中有服晚輩，有服親的孝屬則跪在後邊。其他無服族人與沈家故好友，則站在一旁觀禮。

原本當是孝屬中的媳婦、承重孫媳婦給孫氏抱罐兒，可現下由沈舉人抱了，站在沈瑞側。

這樣的行事並不人稱奇，早有這樣的先例，夫為亡妻抱罐兒，或者妻為亡夫抱罐兒，也有孤鸞失偶、伉儷深之意。只是有沈舉人不待見嫡子在先，麵皮又耷拉著，這抱罐兒之舉就顯得有些不不願，看不出夫妻深，不免引得人側目。

看的旁邊的幾位族老眼急，恨不得將沈舉人拉下來。今兒這哪裡只是孫氏大事，還是沈氏一族大事，這沈舉人未免太拎不清。只是眼下不是計較這個的時候，大家的目或多或都落在孝子沈瑞上。

見眾人都跪好、站好，司儀將引靈幡遞給沈瑞。雖說桿是用竹制外邊糊紙，可一丈來高，對於量不足的沈瑞來說，分量委實不輕。沈瑞雙手接過，可按照規矩只能用右手打幡兒，便借著肩膀做支點，才將幡桿立起來。

早有提調通知門外響參領，沈瑞手中的引靈幡就像是信號時的，剛接過來，就聽到門外一陣鑼鼓聲響，鼓手樂師們拿著傢伙兒事兒進了院子，分做兩排，站在孝屬兩側，連奏三首喪樂曲。

沈瑞認真的聽了一會兒，三首喪樂，只聽出中間一首是《哭皇天》。這曲子是傳到後世去的，雖與後世音調略有不同，依稀還有些影子在裡頭。至於前後兩首喪曲，則是全然陌生。

「嗚嗚呀呀」，曲聲似泣。孝子孝屬們雖還沒到「舉哀」之時，可這喪曲一起，旁觀人群中有想起孫氏生前好的，已經開始出現哭聲。

接著，哭聲跟傳染似的，一個接著一個。等到響參靈完畢，人群中已經哭一片。反而是跪在地上的孝屬們，因沒到舉哀之時，還比較克制。

沈瑞雖沒有抬頭，可上都被四目灼得發熱，就曉得不知有多人盯著他。他便將腦袋抵到前，用袖子拭了一把眼睛，立時淚如雨下。

此時，喪曲已畢司儀起，靈柩「出堂」，由杠夫們抬起，從靈堂抬到大門外。這才到舉哀之時，全孝屬起，退立而行，邊走邊哭，嚎哭聲一片。沈瑞早已淚流滿面，眼前一片模糊，想到郭氏早上的代，他沒有嚎啕大哭，可也「嗚嗚」地哭出聲來。

靈柩抬到大門外，早有大杠與各執事準備齊當。

沈瑞熬了一晚上，自己「哭」了這兩起兒，眼下四周又是糟糟的，直覺得腦仁兒生疼。又因老薑刺激，不僅眼淚直流，鼻涕也跟著湊熱鬧，他用袖子了一把又一把，不說旁人，直將自己噁心的夠嗆。可這鼻涕跟眼淚一樣，都跟開閘了似的攔不住，偏生一個手又被幡桿兒占著。

這幅狼狽模樣，他實不願讓旁人看見。這兩****又跪的多，膝蓋酸，便趁機雙膝一，跪了下去，匍匐在地上。

卻是無心柳，另有所獲。

旁人眼中，這孩子就是哭得眼淚止不住，神恍惚的子都立不住。醒來這一個多月，沈瑞雖沒有肚子，可畢竟如素，小孩子又是條的時候，看著越發清減，顯得瘦瘦小小。他這個樣子，就算現下張老安人跳出來，指著孫子說其「頑劣不孝」，也不會再有人相信。

杠夫們已經就位，喪盆兒也準備好。孝屬們哭聲漸止，滿場只剩下沈瑞的「嗚嗚」聲。

司儀見狀嘆息一聲，上前低聲道：「瑞哥兒，該摔盆起杠哩，莫耽擱送你娘的好時辰。」

沈瑞趴在地上，挲了好幾把，才將鼻子下亮閃閃的東西清理乾淨，聞言便止了哭聲，抬起頭來，了鼻子，點了點頭。

喪盆兒說是盆，實際上不過是直接四寸來許、瓦制的深口碟子，中間有一銅錢大小的圓孔，二、三分厚。

因沈瑞現下正對著靈柩跪著，無需挪地方，依舊跪在遠，將幡桿兒先放到一邊，雙手接了喪盆。

他膝前兩尺，早有人擺了一塊新磚。摔盆兒的規矩，父喪左手摔，父喪右手摔，忌摔第二次。若是一次沒摔破，就有杠夫用腳踩破。

沈瑞對著地面新磚摔了一下，「吧嗒」一聲，喪盆兒碎兩半，從新磚上跌落到地面上。

鼓樂聲起，杠夫起杠。

三十二個杠夫抬靈柩，另有三十二杠夫隨行待換手。

後邊各種執事，開路旗、旌幡、蓋傘、影亭、魂轎、釋、道、禪香幡，擺出半里路，又因沈舉人只是舉人功名，上並無職，執事限，在各種旌傘后，就又有大白雪柳（三、四尺長竹筒，上裹了白紙穗子的細竹條，使之下垂，謂之「雪柳」）百二十把，以壯執事行列與場面。

如此一來，送葬的執事隊伍，就到了三百餘人，浩浩，將沈舉人家門前得滿滿登登。

沈家送葬的族人親友，差不多也要這個數。直到殯列前用響尺導行的杠夫出了到了街口，後邊的隊列才開始拉開。又有地方百姓看熱鬧的，也跟在送葬隊伍前行，浩浩，鋪陳了半街。

殯隊出了街口，就開始走走停停……

(本章完)