從沈家坊街口，就開始有路祭棚，路祭桌。

沈瑞為孝子，不得要跟在沈舉人後，跪謝來路祭的族親世，下跪叩首是免不了的。又因孝子所在位置，是在靈柩后，離隊伍前列有半里路遠。

沈舉人還能個清閑，並不需要折騰回去。沈瑞有打幡的差事，每叩謝完一，還需再回到隊列中，是比旁人多走了幾倍的路。還好有沈瑾、沈全兩個相伴，儘管氣吁吁，可這一起罪總比一個人心裡要舒坦。

過了小半個時辰，到了府衙前的十字路口，松江知府蔣升的路祭棚就設在此。這蔣升是當地父母，松江府場第一人，如今不僅知府太太親至，知府大人還設路祭棚，這份面不謂不大。

不及近前，宗房大老爺、沈舉人便了沈瑞等人過去，齊齊上前。

路祭棚了，設了祭桌水酒，可是出面主祭的，並不是蔣知府，而是蔣知府家三公子蔣榮。宗房大老爺雖有些失，可也並不很意外。蔣升進士出，為清明廉潔，為人淳樸敦厚，行事頗有君子風，並不像其他場老油子那樣鑽營。如今知府太太送葬，蔣家又設路祭，蔣升只要一面，都能賣給居鄉守制的沈理一個人，卻不肖於此，可見為人耿介如斯。

沈理倒是難得主過來，與蔣榮寒暄幾句。原來蔣榮叔父也是翰林，是沈理的同僚，如今在侍講學士位上，與沈理品級相同。因這個緣故，蔣榮在稱呼沈舉人「世翁」后，對沈理的稱呼又了「世叔」，這輩分都了。

各有各的論法，也沒人不開眼的挑他的理。只有沈瑞在旁心中詫異，這蔣三公子到底怎麼回事，怎麼眼神老往自己上瞟。

沈瑞的直覺不錯，蔣三公子與沈舉人、沈理寒暄完，果然沖沈瑞來了。他拉著沈瑞的手，面哀榮，口中道「愚兄得見賢弟，不勝親近，往後要多走才好」，又道「如今姨母仙去，賢弟還需節哀順變」。

這面上哀榮倒真真切切，不似做假，可這眼中若若現的惋惜、同還有莫名的親近是怎麼回事？

沈瑞有些糊塗，這同還罷，自己年喪母，算是遭遇人生不幸；這惋惜什麼？莫名親近什麼？一個知府公子，難道只因兩家主母有舊，就對一個九歲孩生親近之心？

整個殯葬隊伍等在一邊，前邊還有十數路祭棚、路祭桌。蔣三公子看著倒是通的，與沈瑞熱絡幾句，請隊伍繼續行進。不過在鬆口沈瑞的手時，蔣三公子說道：「我一會兒也陪家母出城。若是賢弟能用的愚兄之時，還請不要外道。」

沈瑞心中雖嘀咕，可面上依舊老實應著。

殯葬隊伍又行進，這次倒是沒有人同蔣知府這樣拿大，吩咐他人代祭，都是本主親至。即便沈理並沒有特意上前，眾人既能到了，便也毫不吝嗇地也表達與沈氏一族的親近有善。有的待沈舉人還勸兩句，有的則是故意冷淡沈舉人，抬舉沈瑞。

沈瑞無心在族人面前上演「父子爭鋒」的大戲，越發沉默寡言。看在族人眼中，並不覺得沈瑞搶了沈舉人風頭，只覺得定是沈舉人「父子」的醜聞傳出去，這些吏才會不待見沈舉人。

因這一路上的路祭棚、路祭桌絡繹不絕，從沈家坊到縣城西門這幾里路，送殯的隊伍就走了將近一個時辰。

直到正午時分，殯葬隊伍才從西門出城。

這日天上霧靄滿布，空氣冷。

可不管旁人如何，沈瑞因穿著新棉，不僅毫察覺不到寒意，還走出半汗來。可到底年，因幡桿的分量不算輕，沈瑞已經用上兩隻手，走路也有些。見旁邊看熱鬧的百姓了，沈理便接了沈瑞的幡桿兒，讓沈瑞得以暫歇。

沈族墳塋地在距離縣城五裡外的西山坡，整個西山都是沈氏族產，宗房一脈的墳地在西山中麓，往下放狀是三房、山腳下是外五房。

每房的墳地佔地大小，都有數十畝。因四房人口不繁，也不像是其他房頭那樣墳頭林立，只有六個墳頭。四房歷代子孫不繁，可見如是。

除了沈舉人的父祖、曾祖、高祖四人的墓地外，還有一位終未嫁的曾姑祖母，一位未婚無子的叔祖父的墓。

那曾姑祖是在室，那叔祖父雖尚未長，可行了「冥婚」併骨，因此這兩人才得以葬沈家墓地，否則四房的墳頭更。

孫氏並不是猝然離世，早在纏綿病榻時，四房便開始選了福地福材。

四房墳地位置最上頭是沈舉人高祖之墳，下邊東西方向，按照祖、孫相鄰、父子不靠的規律，向下排列。

孫氏福地，實際上也是沈舉人以後土的位置，在沈舉人祖父墳地南邊。如今孫氏故去，先土為安；等到沈舉人過，會將孫氏起墳，將夫妻兩個併骨重埋。

四房墳塋地，除了幾個墳頭外，另有五間宅，平素是守墓人所在，等到殯葬大事時，便是孝屬們暫歇吃茶之。

福地位置上，早已打好九尺深坑，由先生出面，吉時一到，便指揮杠夫「登坑下葬」。

等到靈柩坑，罐兒也放好位置，坑前就又置放祭桌，沈瑞為首，領眾人跪拜舉哀。隨行帶來的各種紙活，還有沿途撒剩下的紙錢，燒的燒，撒了撒。火勢騰空四散，紙錢翩翩飛舞，良久不落，漫天素白。

隨即便是掩土，沈瑞等人依次位里揚一把土，一起舉哀，剩下的就由杠夫掩埋。除了留兩個族人監工，其他孝屬孝親便宅暫歇。

四房早安排茶房過來，預備了茶水素點。可宅只有五間，來送葬的族人親友多，還要單獨給眷騰地方，因此等進屋子的人並不多，多是在宅外就地而坐。還好茶水點心預備的充足，眾人都能解解乏。

沈瑞、沈瑾幾人雖年，可因是孝子份，也得到族老們的關照，進了屋子。沈瑞連番舉哀，眼睛已經紅腫不堪，心裡又忐忑著接下來的大戲，實沒心思用茶點。族老們見了，越發覺得他心實孝順，不得勸勉一二。

因律法上早有規定，墓地大小與墳頭高低都有定製。孫氏之墓，也是沈舉人之墓，應佔地二十方步，高六尺。來送殯的杠夫有六十餘人，番填土，不過兩刻鐘的功夫，就填滿坑，又起好墳頭。

孝屬們出來，按照長尊卑在墳頭上叩首，自然叩首的只有晚輩子侄，沈舉人與族老們只需躬，此殯葬儀式算是正式結束。

來送殯的族人與姻親中，沈族繁衍百餘年，可四房又是數代單傳，有服親並不多，無服親與其他送殯的親友多是帶了「浮孝」，即頭上或者腰間系白布，眷頭上簪白紙花。這「浮孝」從今早出殯前戴上，出殯後去去了。因此，等殯葬儀式結束，沈舉人便帶沈瑾、沈瑞、沈全兩個跪下，請服「浮孝」的親友們孝。

眾親友作揖回禮，從疏至親，依次告辭，分別返程。沒人注意到，直到外姓親友都散的差不多，知府太太與知府公子都沒有面。眷中，宗房大娘子、郭氏、謝氏的馬車也始終沒。

沈家姻親與旁枝庶出走得差不多了，各房嫡子子孫本要奉自家父、祖回城，可也被打發回去。如此一來，留在宅里的知府母子、宗房大娘子三沈家眷之外，墳地里留下的除了沈舉人父子三人、沈理、沈全，便只有各房頭的當家人。

宗房是族長太爺與宗房大老爺父子，二房早挪到京城多年，如今戶籍都遷出去，零散有庶支，也沒資格在族中說話，在族中只佔著名；三房出面是三房老太爺與當家人沈湖；四房則是沈舉人這房；五房出面是五房太爺與沈鴻；六房房長沈琪；七房是沈溧；八房是八房老太爺與沈流；九房是九房太爺與沈璐，亦是沈理叔祖父與從堂兄。

這些人中，老太爺一輩兩人，太爺一輩三人，老爺輩五人，大哥輩兩人。因幾位太爺、老太爺都上了年歲，眾人又回到宅東屋，眷依舊在西屋陪知府太太。

沈舉人的臉刷白，並不是怕什麼，而是怒極。因為沈理方才攔著眾族老房長回去時，說了一句：「嬸娘既已下葬，那嬸娘的後事也當算一算。」

這句話在喪禮上並不見，多是哪家喪了出嫁，娘家人出面為喪母的外甥、外甥做主。沈理一個族侄，有什麼資格來算孫氏後事？

沈舉人雖怒極，可也沒有稚地說什麼「四房家務無需人手」之類的話。他畢竟已到不之年，即便不通經濟，人道理還是懂的。今日各房頭的主事人這麼齊全，兩位久未面的老太爺都面，沈理此舉肯定早有籌劃，哪裡是沈舉人說不行就能阻攔的。

他曉得，沈理如此迫不及待地想要清點孫氏嫁妝，不過是防著他罷了。沈舉人到底也是讀聖賢書、曉得嫡庶尊卑，只因四房數代代傳，他早年又只有沈瑾一子，才模糊了嫡庶。他雖一直，覺得自己並無虧待嫡子之，可夜深人靜想起「頭七」那日族親眼中的不認同，也曉得自己讓沈瑾執孝子禮之事過於草率。

如今既在族人面前留下侵佔髮妻嫁妝便宜庶長子的誤會，他也不願再節外生枝。至於沈瑾，功名在，以後要支撐四房門戶。四房又不像過去那樣寒薄，早已置下一份家當，等沈瑾中舉給沈瑾撥兩莊子做私產就是。

這樣想著，沈舉人反而坦然了。

(本章完)