「三妹妹。」鄭元朗搶先向荀卿染作了一揖，荀卿染側還禮。

「方才在園子裏，因為事急，怠慢了三妹妹，請三妹妹別見怪。」

荀卿染忙說無妨，其實鄭元朗方才可以說是給解了圍，心裏只有激。

鄭家豪富，發跡的卻只有鄭元朔父親那一支。鄭元朗的父親不過是依附兄長，積小富之家。鄭元朗因自喪父，早就接手了家裏的生計。他年紀雖小，卻老幹練，將自家生意打點的妥妥。方姨媽這次就讓他送鄭元朔來潁川。又因為方氏的壽辰將近，他就沒有立即回去，而是留下來，一面料理鄭家在郡里的生意，一面等著為方氏賀壽。

「站著說話不便，請染妹到這邊坐坐。」

角門有架南瓜，架子下擺著竹桌竹椅，竹桌上放著茶壺茶碗。看門的盧婆子不見蹤影，只有鄭元朗一個未留頭的小來喜在那伺候。

荀卿染遲疑了一下，見鄭元朗臉頰一側微微發紅，心中一，點了點頭。

鄭元朗與鄭元朔雖然是堂兄弟，但兩人樣貌上看不出一點相似之。鄭元朗相貌清秀，一張容長臉，眼睛細長而有神，典型的江南書生長相。材卻不像大多數南方人那樣矮，而是十分高挑拔。

他雖然從商，言談舉止反而更像是書生。待人接更是謙遜有禮，和鄭元朔不可同日而語。他與荀卿染接並不多，但一直親切守禮。因此荀卿染並沒有因為鄭元朔的緣故，而對他產生惡。

「這茶都是新買的，還沒用過。這茶也是新茶，是城裏鋪子剛進的明前龍井，染妹不妨嘗一嘗。」鄭元朗招呼來喜又提了水來，親自為荀卿染泡茶。

來喜又端上來一個食盒，打開來，卻是蒸首烏糕。

「今天早上從郡城裏來，路過古城齋，正趕上這首烏糕出爐。我想起來染妹吃，就買了些。本想一到就送給染妹，……好在是用保溫的食盒裝著，現在還是熱的，染妹趁熱嘗嘗。」

荀卿染瞟了眼鄭元朗，在人前從來不會出個人喜好。鄭元朗是怎麼知道吃這首烏糕。是了，一定是那天。在方夫人的屋子裏，正遇到鄭元朗也來見方氏。因為鄭元朗只是說幾句話，方氏並沒讓們幾個姑娘迴避。當時桌上就有這首烏糕，荀卿染一時忘，連吃了兩塊。

那之後過了兩天，鄭元朗就送了一盒子過來。荀卿染當時並沒在意，因為鄭元朗並不只單送一個人，方氏和其他幾位姑娘也收到了。後來鄭元朗又送了兩次，也是如此。

荀卿染不又看了鄭元朗一眼，正上鄭元朗的目。荀卿染還未怎樣，鄭元朗卻一下子兩邊臉頰都紅了。

荀卿染方才在海棠園已經吃了兩塊首烏糕。這東西雖好，一次也不宜多吃。不過看鄭元朗一番心意，荀卿染便拿起一塊，吃了一口，果然是溫熱的。

「染妹，我大哥，嗯……，若是有得罪的地方，我替他賠禮。」

這是為鄭元朔說話來了？荀卿染放下手裏的糕點，靜聽下文。

鄭元朗卻並沒繼續這個話題。

「我……我和大哥，……我和他，並不是一樣的人。」

「哦」荀卿染哦了一聲。

「染妹，你……。我，我還要在這裏住段日子，我是什麼樣的人，你總能知道。……你有什麼難，儘管和我說。我不敢說有什麼大本事，可染妹的事，我絕不推的……」

鄭元朗話中並無越矩之，可配上他的舉止形容，這意思就有些……。荀卿染並不遲鈍，本能地低下頭，飛快地四下掃了一眼。來喜和寶珠站的遠，應該沒聽見。桔梗伺候在旁邊，應該聽到了，不過也沒有妨礙。

「時候不早了，我該回去了。多謝朗哥哥的茶和點心。」荀卿染站起。

鄭元朗也忙跟著起，「好，宅我不便進去，就不送妹妹了。這首烏糕，請妹妹拿去。妹妹吃膩了，賞給底下的人也好。還有這茶，我也準備了一包給妹妹，妹妹喜歡便自己喝，不喜歡隨便賞人就是。」

荀卿染推讓一番，只好收下了。

「染妹這是從西府折來的海棠？開的真是好看。」

荀卿染點頭，方才從海棠園出來，小棠折了些海棠給，一直讓桔梗抱著。

「既然朗哥哥喜歡，就拿兩枝去瓶吧。」荀卿染從桔梗手裏選了一紅一白兩枝，讓寶珠遞過去，鄭元朗親手接了，不住道謝。

候著主僕三人走遠，鄭元朗抱著海棠枝呆了半晌才回過神來，讓來喜收拾桌上的茶壺茶碗，又去找了盧婆子回來守門。主僕兩人出門，坐了馬車回郡城。

「這是我看到的最漂亮的海棠。」坐在車上，鄭元朗一邊笑一邊自言自語。

來喜看著主子抱著兩枝花好像寶貝似地，打了個哈欠。天沒亮就去古城齋門口守著，就為買盒首烏糕。買了首烏糕，又要將食盒放在熱水上一直溫著，然後馬不停蹄地趕到荀府，這已經不是第一次了。

「爺，您臉上怎麼一邊白，一邊紅？」

「啊？」鄭元朗一愣，又找不到鏡子，只好問，「哪邊白，哪邊紅？」

雷系答，「左邊白，右邊紅。」

「方才在……，一直是這樣嗎？」鄭元朗有些不解。

「是的，爺。」

「你怎麼不告訴我？」

「三姑娘一進門，您就顧著和三姑娘說話，使喚我幹完了活，又把我支開。我要告訴您，可也得有機會啊。我給您使眼，您又沒瞧見。」來喜委屈。

來喜年紀小，卻機靈又忠心，所以鄭元朗才帶他在邊。這麼一會工夫，鄭元朗也想明白了，這事不能怪來喜。方才他在角門那等荀卿染，一直盯著門，坐在那就沒過。當時太足，對著太那邊臉，曬紅了也很正常，他卻毫無覺察。他這一紅一白的臉一定被染妹看在眼裏了，鄭元朗垂頭。不過後來他說了那些話，染妹雖沒表態，可也沒有生氣，還送了海棠給他。這麼說來……，鄭元朗又抬起頭。

荀卿染的院子在荀府花園南側，院子正面是四間正房。東面兩間住著荀家二姑娘荀淑芝，西面才是的屋子。院子兩邊幾間廂房，住的是伺候兩人的丫環，後面還有幾間矮廈，是些使婆子的住。

今天一早，方氏前腳出了門，小吳姨娘就派人將荀淑芝了過去。荀卿染見東屋靜悄悄的，顯是荀淑芝還沒有回來。

荀卿染的屋子也是關著門窗，一個十三四歲的丫頭正坐在門邊，做著針線。那是荀卿染的丫頭，做麥芽。荀卿染出門，分派看著屋子的。

見荀卿染回來了，麥芽趕忙開門開窗，迎過來給荀卿染見禮，又接了桔梗手裏的東西。

荀卿染有讓麥芽將一個青瓷花囊灌了水，了幾枝海棠，果然屋子裏增不。主僕幾個說說笑笑，就有廚房的婆子來送午飯。

麥芽帶著寶珠接了食盒，捧到桌上來。桔梗打開食盒，主僕幾人都是臉一變。。