荀卿染坐在窗下做著針線，忽然寶珠提了壺水進來。荀卿染見寶珠對自己眨了眨眼，知道有話要說，就麥芽去門外守著。

「姑娘，我方才去找香墜玩，事恐怕有些不好。」

香墜是方氏院里茶水房的小丫頭，和寶珠一樣大的年紀，兩人十分好。

「別急，有什麼事慢慢說。」荀卿染放下針線。

「香墜讓咱們小心些，說是小吳姨娘去找太太告歪狀，說昨晚上的事，是姑娘您調唆的。」寶珠就把香墜聽到的，小吳姨娘如何誣賴荀卿染的話學說了一遍。

荀卿染噗哧一笑，這種事確實是小吳姨娘的手筆。可嘆每次都討不到好，卻一點都沒學乖。

「結果太太反訓斥了，還罰了月錢，連二姑娘的都罰了。真是不蝕把米。不過，太太會不會真的疑心姑娘？」

荀卿染搖頭，一點都不擔心。昨天晚上的事，並不是事先策劃，而是見機行事，並沒有一點破綻。就算方氏不滿幫著荀淑芝，也懷疑不到別的上去。

「可惜了二姑娘這個人，相貌好，脾氣好，針線好。就是太弱了些，又有這樣一個姨娘，生生被連累了。」桔梗忍不住嘆息。

荀卿染對桔梗的話不能完全認同，荀淑芝不僅弱，更沒主見。原本荀卿染見荀淑芝為人溫順，沒有壞心眼，做事也不藏，很想和結。兩姐妹同住一個院子，互相護持，這是多好的事。可是和荀淑芝過幾次事，荀卿染就息了這個心思。

小吳姨娘只有荀淑芝這一個兒，既不年輕，也不寵，就把後半生的希都寄托在荀淑芝上。因此總怕這個兒不和一心，凡事都要過問。荀淑芝是老好人沒錯，可太沒主見了，只要小吳姨娘問起，沒有不說的。

而小吳姨娘的子，實在是讓荀卿染找不出話來形容，只能說不知好歹。幾次在方氏面前賣乖，就是拿荀卿染與荀淑芝私下的談說事。好在荀卿染和荀淑芝說的都是姐妹好的話，這才沒讓方氏真正拿住把柄。

「姑娘，還有件事。方才京里派了快馬來送信，聽說來的是大爺邊的盡忠，還有安國公府的一個管事。」

方氏出侯門，家現有侄子在京里掌管著五城兵馬司。而那一輩現在卻只剩下姐妹三個。方氏和鄭姨媽的大姐，是嫁進了京城安國公府齊家。大爺指的是方氏的長子荀君兆，現做著兵部的筆士，早年間和永昌伯家的姑娘結了親。

「是來送壽禮的？」

荀卿染雖然這麼問，心中卻有懷疑。前些日子，接到過京里的書信，壽禮應該還得幾天才能到。而且送壽禮，是早有計劃的，實在不需要派人快馬加鞭地來送。

「就兩三個人，沒帶壽禮。太太請了人進去說話，方才又急急地派人去城裡，說要請老爺立刻回來。」

再過半月，就是方氏的四十大壽。鄭姨媽已經派了兒子和侄子來，齊家和方家也會派人來送禮，只有荀家大爺，最是應該帶著大回來賀壽。但是，荀大正懷著七八個月的孕，不宜來往顛簸。荀大已經生了兩個孩，大家都盼著這次會是個男孩。方氏早發了話，不讓他們回來，保胎要。難道是大提前生了？

「可知道是什麼信？太太臉如何？」荀卿染問道。

寶珠搖頭，「說是太太寫了封手書，不是口信。不過，太太屋裡的人瞧著太太是高興的。」

「那就是好消息了。」

傍晚，荀卿染會同了荀淑芝，一起到方氏屋裡問安。方氏依舊坐在榻上，面帶微笑，聽著荀淑芳和荀淑蘭早說話。

「要給母親請罪，昨天貪玩，今早上頭疼，子重，吃了葯才好些，沒能給太太來請安。」荀淑芳在為早上沒來方氏屋裡請罪。

方氏笑著聽了，並不介意。

「聽說大哥來信了，是不是大嫂給太太添了金孫？」荀淑芳睜大眼睛看著方氏，好像就盼著方氏點頭。

方氏嗔道，「小孩子家，不懂事，你大嫂的產期還有一個月那。」

「哦，那是齊家姨母來信，還是大表哥？姨母和表哥可都好？母親，什麼時候帶我們去京城，兒想大姨母了。記得小時候見過一面，大姨母給了四妹妹一塊玉佩，也給了兒一塊，兒一直帶在上的。」

「們都好，就是來信說說家常。」方氏瞇著眼說道。

荀卿染在一邊靜靜聽著，看來荀淑芳也不知道什麼，所以才這樣打探。方氏明顯心很好，卻不肯什麼消息。快馬送信說家常，說出去誰也不會信吧。看來必定是喜訊，可是會是什麼樣的喜訊，方氏要瞞著大家。

「太太，老爺回來了，已經到了門口了。」

方氏站起來，荀卿染知道這是要出去迎接，也忙跟著站起，看方氏整理鬢髮衫，就上前幫忙。荀淑芳早一步搶在前面，荀卿染趁勢退到一邊，心裡更迦納罕。荀老爺已經在郡城住了半月有餘，說是以文會友。郡城有戲有酒有人相伴，又沒有人在耳邊呱噪，合家都以為他要到方氏壽辰才回來。可他卻一得到方氏的手書，一晚上都等不得，立即就回來了。如此牽荀大老爺的，會是什麼樣的喜訊？

眾人跟著方氏接到二門，荀大老爺正從車上下來。夜幕降臨，四周都點上了燈籠。荀大老爺材修長，一張白淨面皮，鼻樑高，長眉目，一襲錦緞長袍，迎風而立，真是要材有材，要長相有長相，要風度，更是風度十足，完全是個保養良好的中年大叔。

方氏眼睛一亮，邁步迎上前去。荀大老爺卻扭過頭去，從車上扶下一個俏的人影，方氏一下頓住了腳步。

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