瞧著那個人裊裊婷婷地下了車，方氏臉保持不變，可方才眼裡的彩卻消失不見了。扶著方氏的小丫頭臉上突然一白，卻是方氏抓了小丫頭的手臂，長長的指甲直嵌到小丫頭手臂的里。

荀卿染心下嘆息，這個辛姨娘，跟了荀大老爺去城裡，如今自然要跟了回來。又不是荀大老爺，從外面帶了新的人回來。就是他在正室夫人面前，扶了扶小妾，方氏看著不舒服，也不必如此失態。

因是在二門，眾人只是匆匆見禮，等回到正室，荀卿染幾個孩，還有剛從學里回來的荀君暉，再次給荀大老爺行禮。荀大老爺擺擺手，讓幾個人坐下。接著小吳姨娘過來見禮，荀大老爺喝著茶，頭也沒抬，小吳姨娘撅著退下去。然後就是辛姨娘給方氏見禮。

方才在外面，荀卿染就注意到，原本有兩個丫頭跟著辛姨娘去了城裡，一個秋，一個白荷。如今白荷不見了，取而代之的是一張生面孔，年紀也在十四五歲，頗有幾分姿。另外辛姨娘邊，還多了個婆子。辛姨娘進屋，就只帶了秋。不過荀卿染注意到的事，方氏自然也是看到了。因此眼睛只在辛姨娘和秋上打轉，辛姨娘蹲下去行禮，方氏並沒馬上起。荀大老爺咳嗽一聲，方氏才收回心思，扯麵皮，讓辛姨娘起來。

辛姨娘盈盈站起，目掠過荀卿染等人，微笑中帶著幾許。

三年前，還是先帝再世的時候，有一位文做了一首詩，被人告發，說是心懷不軌，懷念前朝，譏諷當世。先帝大怒，命人仔細追查，結果又查出一些詩文，一大批文人、員被捉拿獄，牽涉人員數以千計，一時人人自危。這些涉案的人，嚴重的被以極刑，也有被發配到西北、東北邊境做勞役的，還有大批員被罷。

當時一位宗親看不下去，在朝會上為這些人說，認為那些懷疑完全是子虛烏有，蛋裡挑骨頭。私下裡又傳出，這位宗親嘲諷先帝自己不讀書，學秦始皇焚書坑儒。而這位宗親，祖上是本朝太祖的嫡子，因故並未承襲大統。先帝本來就十分忌諱，便藉機發作，將其圈起來。

這位宗親平日風流不羈，喜歡雜學，家裡養著一班小戲，這個時候自然要被發賣。

荀大老爺當時也被牽連，罷了，打點行李回潁川老家。出城門的時候，正到發賣這些優伶，卻是觀者眾，無人敢買。荀大老爺在車上，一眼就瞧見了辛姨娘。他曾去宗親家裡聽過戲，對辛姨娘印象極深，早有傾慕之心。如今人落難，荀大老爺發了豪，當即不顧大家阻攔，掏出銀子將辛姨娘買下。

三年來，辛姨娘一直恩寵如新。

「你們都下去吧，我和你們母親還有話說。」荀大老爺對荀卿染等人道，又轉頭對辛姨娘吩咐：「你也先回自己院子里歇著，想吃什麼，就派人去廚房要。」

大家從方氏屋中出來，辛姨娘殷勤招呼，「老爺從城裡帶了些禮來，要給二爺和幾位姑娘，都放在我那。我也買了些小玩意，二爺和姑娘們不嫌棄，就到我那院子坐坐。」

「姨娘不用客氣。」荀淑芝和辛姨娘站的最近，先答話。

小吳姨娘冷哼了一聲，扯了扯荀淑芝的角，示意別搭理辛姨娘。

「自然也有吳姐姐的。」辛姨娘忙補充道。

「爹爹買了禮，自然送給我，不必勞姨娘心。」荀淑蘭冷冷看了辛姨娘一眼，帶著丫頭先一步走了。

荀淑芳眼神閃爍，似乎並沒聽到辛姨娘的話，只說「春喜那有新的鞋樣子，我去看看，也好給老爺做雙鞋子。」說著也走了，卻不是往院子外走，而是去了方氏屋子旁邊的耳房。

「姨娘從城裡回來，想必也累，今天就不去打擾了。」荀卿染道。

自然明天也是不會去的，倒不是對這個辛姨娘有意見，是怕被方氏嫉恨上。

這卻是個面的臺階，辛姨娘激地笑笑。

「姑娘們什麼時候有空來都，一會，我讓人把禮給姑娘們送過去。」

著辛姨娘僅僅一握的纖腰，小吳姨娘不由地低頭瞄了眼自己的水桶腰，確認實在比不過，恨恨地啐了一口，低聲罵：「小妖，看你還能浪多久。」

荀君暉的院子和荀卿染的在同一個方向，姐弟兩可以同走一段路。

看著周圍沒人，荀卿染道：「可巧老爺提前回來了，不然還要想法子去請。……你可都預備好了。」

荀君暉自然明白姐姐說的是什麼，「都準備好了，姐姐儘管放心。」

「嗯，需要姐姐做什麼儘管說。」荀卿染點頭，又將寶珠打探到的消息說給荀君暉聽，「看樣子是好消息。能讓老爺即刻返回，太太又要瞞著，不讓大家知道，不知會是什麼事？」

「我有個猜測，應該八九不離十。近日去先生家，到先生的朋友從京城來。聽說當今皇帝對於先帝時的文、字、獄，態度上有些鬆。」

「難道是老爺起複有？」

「我猜是的。安國公府的大姑娘是宮裡的貴人，知道些幕消息，這也平常。應該是還沒有正式旨意下來，所以太太不想宣揚。」

荀卿染見弟弟如此敏銳，分析的頭頭是道，心裡十分高興。在這個院子里，也算消息靈通，但是因為不能出府，外面的事可是多虧這個弟弟。

荀卿染有一些小小的妒忌，這個年代男人和人的地位相差懸殊，能夠獲得的資源自然也天差地別。不過更多的是欣。同樣為男子，不的有的是。像荀君暉這麼小小年紀，卻能在嫡母制下，不逆反不頹廢，在外面讀書遊，開朗上進，實在是不容易。

「那府里可要熱鬧了。我就希，能借著這個喜事，讓你進族譜的事更順利些。」荀卿染由衷地說道。

這個朝代依然嫡庶分明，爵位的繼承是從嫡從長。但是對於家裡的財產，庶子也有相等的繼承權。荀家並沒有爵位可以繼承，方氏之所以一直阻撓君暉族譜，打他，一方面是人的嫉妒心，另一方面就是怕他分走家產。

正室，方氏將京城來信給荀大老爺，荀大老爺看后，又了送信的人來仔細問了。

「好極了，總算又有了出頭之日。」荀大老爺喜的在屋踱來踱去，「我得趕把消息告訴二弟。」

方氏笑著攔住道：「老爺，這還沒有正式行文，不宜大肆聲張。還是等郡上有了文下來，或許二老爺的事也有轉機，到時候再一起說不是更好，不在這一天兩天的。」

荀大老爺想了想，覺得方氏說的有理。

方氏吩咐人擺飯，原來心底盼著荀大老爺即日就回來，早備了荀大老爺吃的菜肴。

喜事當頭，方氏又如此殷勤相待，荀大老爺便留下和方氏一起用飯。

「咱們住在鄉下，幾個兒的婚事有些耽誤。如今，也要早早打算起來。咱們荀家的孩，婚事是不能草率的。妾正打算給京里去信，讓親戚們幫著看看合適的人家。老爺復職，以後也多幾家姻親來往。」吃過飯，方氏又打發了屋裡伺候的人，和荀大老爺說道。

「好，還是太太想的周到。」荀大老爺連聲稱讚方氏賢德。

「天不早了，老爺和太太好多話要說。要不要人去拿了老爺的鋪蓋來？」在外面等候的常嬤嬤笑著進來問道。

荀大老爺略微猶豫了一下，也就答應了。常嬤嬤喜的忙出去，卻有辛姨娘院里一個婆子送了鋪蓋過來。

「你姨太太可歇息了。」荀大老爺見了這個婆子，隨口問道。

「回老爺，姨娘還沒歇。說是老爺剛回來，正該和太太好好聚聚，就讓奴才送了老爺的鋪蓋過來。奴才在外面等了一會子，聽見常嬤嬤要鋪蓋，就趕送進來了。」

妾不妒忌，還如此賢惠懂禮，荀大老爺覺得很滿意，「回去吧，讓姨太太早點歇息。」

方氏將一切看在眼裡，心裡恨的不行，卻不捨得破壞氣氛。這幾年，除了年節，荀大老爺很和一起吃飯，更別提留宿了。也曾想法子收拾辛姨娘，但是辛姨娘十分乖，又有荀大老爺的寵，一直沒能得手。

「老爺和太太一起吃飯，你給我夾口菜，我給你夾口菜，唉呦……」方氏屋外伺候的人都喜氣洋洋。方氏管理後院，但是這個家的主人還是荀大老爺。荀大老爺看重方氏，他們這些下人腰桿才。

常嬤嬤笑，「你們來的晚，老爺和太太剛親那會，那才好那。」

如果不好，怎麼會在生了大爺十年後，這荀家才有了別的人的孩子。

常嬤嬤剛轉要人準備洗澡水，方氏從屋裡向招手。

「去春喜進來伺候。」

常嬤嬤頓時一愣。

第二天，荀卿染特意比平時遲了些，才到方氏房中來請安。一進院門，就覺得氣氛有些怪異。荀卿染心裡納悶，昨夜荀大老爺一定是留宿在此，今天一早不該是高高興興的嗎，怎麼覺人人屏氣斂聲，比平時還要抑。

「三姑娘來了。」小丫頭打起簾子，荀卿染邁步進屋，不由唉呦出聲來，卻是一隻茶碗迎面飛了過來。

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