荀大老爺正在發怒，見了周嬤嬤沒頭沒腦裝進來的樣子，不免更加惱火。

「你這該死的奴才，規矩都忘了？這樣慌慌張張的，報喪不？」

周嬤嬤見荀大老爺發了火，慌忙跪下了，著聲音回話，「回老爺，太太，是，是表爺出了事。」

方氏一聽，便跌坐在榻上。荀大老爺也有些急了，鄭元朔是鄭家長房唯一的男丁，鄭姨媽就守著這個兒子過日子，特意送到他這來，托他照看。如果鄭元朔出了什麼事，他心下也過不去。

「出了什麼事，還不快說？」

「表爺讓人給抬回來，被打的全是傷，現在還昏迷不醒。」

方氏哎呀一聲，就厥倒在榻上。荀淑蘭哭著抱住方氏。荀大老爺雖然氣還沒消，也不好再訓斥。一連聲地吩咐人請大夫。常嬤嬤是個老道的，趕忙上前又是按人中、又是口，方氏緩過氣來，就哭了。

荀大老爺嘆了口氣，說道：「太太好生歇著，我出去看看。外甥吉人天相，想來無礙的。」方氏哪裏坐的住，也急忙起，跟在荀大老爺後，就往前頭走。

荀卿染幾個聽了這個消息，這個時候也不好就走。荀淑芳早上前去扶了方氏另一隻胳膊，一邊拿出手帕抹眼淚，一邊安方氏。荀卿染和荀淑芝也就跟在後頭，一群人前後簇擁著到前面來。

鄭元朔和鄭元朗兄弟住在一個院。離著老遠，就聽得裏面鬨哄地。有人哭嚎著「大爺，大爺，您醒醒。」還有的忙地嘟囔說人要不行了之類。方氏一個踉蹌，差點又暈了過去。院裏有管事的看見方氏帶著姑娘們來了，就慌忙將僕役等人往外趕。

「太太和姑娘們來看大爺，你們都聚在這礙事，都先出去出去。」

鄭元朔被放在敞廳的一張竹榻上，一服像在泥地里打過滾似地，好些地方撕破了，還染著跡。那一張臉更是看不得，青一塊紫一塊，腫的和豬頭一樣，躺在那一點聲息都沒有。

「我的兒，你這是怎麼了？你要有個三長兩短，讓我和你母親怎麼代啊！」方氏撲過去大哭。

鄭元朗在旁邊忙上來勸解，方氏扯住鄭元朗的袖子，追問倒地是怎麼回事。

「方才在偏廳聽戲喝酒，人散了后，找不到大哥，以為去哪玩了。後來見跟著的人都在，才覺察不對。出去四打聽，有人說看見大哥騎著馬，沿著河沿往下走了。派出人手去找，在下河村外面找到了大哥。大哥躺在個水坑裏，人事不省，就忙抬回來了。」

一會張太醫到了，看了鄭元朔的模樣，便先用銀針在人中等位扎了幾針。果然聽得鄭元朔嚨里一陣響，哇哇從裏口裏吐出好些混雜著水的泥塊。荀卿染等人躲在屏風后，都不由移開視線，拿袖子掩住口鼻。

張太醫的診斷是並沒有傷筋骨，都是些皮外傷。至於為什麼昏迷那麼久，應該是驚嚇所致，一邊就開了服外用的葯。囑咐要靜養，說這些傷不會落下殘疾，不過要忍著疼，些罪罷了。

方氏聽了，才放下心來，看著鄭元朔的模樣，又開始撲簌簌地掉眼淚，「朔哥，你做什麼一個人跑出去？是誰害的你，你和姨母說，姨母為你做主。」

鄭元朔支吾了一陣，最後只說是酒後隨便走走，遇到了截道的。那些人都矇著臉，胡打了他一頓。方氏早就見鄭元朔頸上的金鎖完好無損，哪裏肯信是有人劫財。不過鄭元朔再不肯說別的，也只好暫時作罷。

「朔哥你好生將養著，要吃什麼用什麼，儘管派人來和姨母說。」

方氏說著就要站起，一眼瞧見荀君暉站在荀大老爺邊，一襲寶藍團花圓領袍，面如冠玉，舉止端方，正低聲和荀大老爺說話，荀大老爺則頻頻點頭。方氏閉了下眼，偏過頭去，卻又看見荀卿染在花團錦簇中，越發顯得眉目如畫，雖不言不笑，讓人不由自主只看到。方氏覺得口悶痛，搖晃了一下就跌回椅子上，臉霎時變的和紙一樣白，著口說不出話來。

「太太這是老病又犯了，快請大夫來。」常嬤嬤忙上前來扶方氏。好在張太醫還沒出走遠，很快就被請了回來。

結果前腳從門外抬進外甥來，後腳方氏也躺在躺椅上，被人抬回了後院。方氏這次可是真病了，不得一家子上下又忙碌了一番。

鄭元朔並不是個管得住自己的的人。當天晚上，眾人就知道了他被人群毆的真相。原來鄭元朔看上了今天來的一個戲子，便去勾搭。那戲子就約了他出去見面，他喜滋滋地去了，到了地方，沒見到佳人，卻被人從後面用麻袋蒙住頭，狠揍了一頓。那人似乎是練家子，三兩下就卸了他兩臂，然後就揀厚的地方揍。等揍的鄭元朔沒了聲息，那人就揚長而去。

鄭元朔緩了一陣，就掙扎著要起來，不知從哪又走來一伙人。揪住他趁熱又打了一頓。這次揍人的顯然都是生手，打的毫無章法，就是兜頭蓋臉，怎麼解恨怎麼打，最後還把他踢到泥坑裏，著他喝了好幾口臭水。聽著那些人說要結果了他，鄭元朔一嚇，就昏過去了。

方氏自然都知道了，當即就派人去戲班子拿人，結果撲了個空，戲班子說這個人是自己走來的，串一場戲，吃了酒就走了。方氏又說要畫影圖形，讓衙門緝拿這個人。荀大老爺不知從哪聽了些話，攔住方氏，讓就此丟開手。

「如果不知道也就算了，知道有這麼個人，就讓他白白打了朔哥？」

荀大老爺不想多說，「這裏面有些尷尬，你執意要如此，不僅鄭家沒臉，我潁川荀家這幾代人的清譽也要賠上。你要不顧這些，就隨便你去鬧騰。」荀大老爺摔門而去。方氏雖然心中不甘，但總歸還知道輕重，只好就此罷休，不過心口越發疼了。

荀卿染知道方氏這次發病，因由多多，好些都不好說得。怕方氏藉機要尋的不是，雖然早晚按時請安，並不往方氏跟前湊。方氏正不想看見，有的時候就讓在門外行禮問安，荀卿染也樂得如此。

無人，荀卿染也曾問起過荀君暉。荀君暉只是一笑，讓不要理會。

「姐姐別胡擔心，他是什麼人，大家都看在眼裏。仗著有幾兩銀子，來的日子雖短，得罪的人可不。想收拾他的人兩隻手都數不過來，這次完全是他自己找。著脖子往刀口上，正好大家趁機出氣。」

荀卿染聽了這番話，也就不再多問，只囑咐弟弟行事小心。知道，上次鄭元朔在花園對胡言語，被荀君暉知道了。這次傷了手，偏巧又和鄭元朔也有些關係，荀君暉能忍到現在才收拾他，已經很不容易了。想想鄭元朔的行事，荀卿染只是擔心弟弟別惹禍上，鄭元朔如何，本就不會放在心上。

不過鄭元朔這一傷，方氏卻了益最多的人。二太太林氏因為被方氏說到痛，將方氏病沒準備宴席等事都一腦說了出來。荀大老爺本想發落方氏，現在鄭元朔被打的那樣，方氏也臥床不起，荀大老爺就沒有深究。

不過周嬤嬤就沒那麼幸運，是總管院事務的，只得替方氏背了黑鍋。被打了板子，還罰了月錢。還是荀淑蘭求，才沒被攆出去。

荀卿染便趁機對荀大老爺進言。

「太太臥床，院管事辦事不力。辛姨娘邊的薛嬤嬤，辦事極為爽利。那天的事雖然依仗二太太打理，也多虧了薛嬤嬤出來幫忙。不如借出來幫著管事，並不耽誤辛姨娘那院的差事。」

荀卿染這也算還辛姨娘一個人。方氏暫時失利，不過還是當家的主母，院幾個管事都是的人。薛嬤嬤能參與管事，掌握有一定的權力，可以制約方氏的人，也方便保護辛姨娘。

自從荀卿染出主意讓二太太管事，荀大老爺對這個兒有了很好的印象。這次一說，荀大老爺就同意了。本來他要給辛姨娘建小廚房，因為風水問題沒建。他怕辛姨娘委屈，如今有薛嬤嬤管事，自然各方面都方便不，荀大老爺甚至覺得他應該早點想到這個法子。

薛嬤嬤做事滴水不，讓人挑不出錯來。方氏病好了重新管家，薛嬤嬤依然做著管事。很會做人，只把關於梨香院的種種事務把在手裏，並沒有將手的太遠。又有荀大老爺在背後撐腰，方氏也奈何不得。

方氏在床上躺了幾天，茶飯不思。荀卿染知道的心病，很想拿道理去開解。不過一想到方氏的脾氣，若是去勸，只怕會適得其反，還了自己的底。因此荀卿染只能不痕跡地將些道理給方氏邊的嬤嬤，盼著這些方氏親近的人去勸解。如果方氏想開了，對自己有好，對大家也好。

也不知是不是眾人的勸解起了作用，還是後院大權旁落的危險刺激，方氏漸漸好起來，開始理事。荀君暉要去城裏考試，先是稟告過荀大老爺，荀大老爺勉勵了一番，就讓他去和方氏說一聲。

見荀君暉來，方氏前所未有的和，先是噓寒問暖，最後道：「一轉眼，你也長大人了，我心裏很安。這一大家子，事事都要我管，難免有疏的地方，你看我年紀大了，別埋怨我。」

方氏難得說這樣的話，荀卿染在一邊聽得有些容。

「你那院子裏，人手太了。我這給你準備了幾個人。」說著就進幾個人來。。