戚潯提著箱籠走在隊伍中間，敏銳地打量這座芙蓉驛。

此驛建於前朝，坐落在檀州與京城界之地的雁行山下，經數次擴建，頗氣象，從檀州、酉州、肅州等地南下的文武吏、軍衙信使大都來此停宿。

隆冬臘月，大雪初霽，過了書有“芙蓉驛”三字的牌樓步驛，戚潯先看到右手邊一列寬門窄窗的倉房，而遠的驛館樓臺連綿棋布，恍如山中集鎮。

道上積雪齊腳踝深，才走了幾步，長眼睫上又結了一層白霜，戚潯嗬了嗬手，攏了上略顯陳舊的青鬥篷。

行在前後的，是大理寺一眾差吏，他們各個公服煊赫，腰配繡刀，威勢人，縱然戚潯段秀，瓊姿玉貌，亦被掩住華，隻離得近了，才瞧出兜帽下那雙靈的眼睛，明亮機敏，仿佛能抓住這冰天雪地裏的一切端倪。

隊伍領頭的，是大理寺卿宋懷瑾和驛丞劉義山。

劉義山為檀州人，掌管芙蓉驛十數年，家小皆在驛中，此刻正在說案發經過：“餘大人是回京述職，他臘月初七下午到的驛站，邊隻帶個小廝，本說第二日一早啟程，可沒想到當天夜裏便下起了大雪。”

“去京城要翻雁行山，大人您從京城來的，自是知道山上路難走，臘八早上見大雪不停，餘大人和驛幾位大人便都決定不走了。”

說至此，劉義山麵更為愁苦，若非大雪困住餘鳴，他也不會死在自己管轄的驛站裏，餘鳴貴為嚴州太守，至三品，他如何擔的起這個責？

“白日裏都是好好的，晚間下想令大人們過個好節，便在明華廳擺了宴席，到點其他幾位大人都來了，餘大人卻未至。”

“去請餘大人的驛差說他房中無聲無息，也無燈火，下覺得奇怪，便命人盛了臘八粥和酒菜親自給他送去。”

劉義山艱難的吞咽了一下，“到了房前，果真無應，門卻從裏麵鎖著，下人去找餘大人的小廝，那小廝正和其他人在偏院吃酒，問起餘大人，他也不知餘大人怎麽了，且從下午，他就不曾見餘大人出門過。”

“下擔心餘大人不適，立刻人將門撞開。”

“門一開，下便覺氣味兒不對——”

劉義山眼底現出幾分恐懼，“屋黑燈瞎火的，下打著燈籠進了東廂，而後，下一眼看到餘大人倒在地上，下流一片。”

“整個東廂的地磚都被染紅了，下從未見過那麽多，好似，好似餘大人上所有的都流盡了，而餘大人的死狀，更是……”

宋懷瑾凝眸，“如何？”

劉義山聲道：“他的，竟、竟被分了四截——”

“你是說分？！”

宋懷瑾三十有五，任大理寺卿多年，手上過的案子不，此番帶的十二差吏，亦多為辦案老手，他們見過的分案不在數，可此番死的是三品太守，且還在有頗多使役的驛裏被分，便格外覺得心驚。

“是，頭被割下來，腰腹被斬斷，兩條從膝蓋斷開，可卻又拚合在一起，離遠了甚至瞧不出異常……”

劉義山哆嗦了一下，“下嚇得六神無主，隻好去通知其他大人，眾人一商議，便說還是連夜派人往京城和檀州城送信的好。”

芙蓉驛距京城兩日路程，臘月初十消息京，後上稟朝廷，建章帝由大理寺稽查，宋懷瑾命帶人趕來，已是臘月十二。

劉義山說完了案發經過，眼含祈求的著宋懷瑾，“卿大人，此案雖生在驛，卻與下和驛上下無關，還請卿大人明斷。”

宋懷瑾一揚首，竹在的道：“你放心，本卿素來嚴明公允，但凡本卿督辦的案子，便沒有找不出真兇的！”

他又問，“在何？”

“就在廂房裏未曾過，雲州太守吳涵大人是懂道的，代下不可移，免得查驗不便。”

宋懷瑾兩道斜飛鬢的濃眉擰了一路，此時才略鬆。

一行人走上一條石板鋪就的寬道，西麵一座鼓樓，鼓樓旁是館舍正門，此刻門庭大開，兩個驛差守著，正門對麵是一片積雪掩映的白牆倉房，幾丈之隔，眾人聽見牆後數聲馬兒嘶鳴。

劉義山道：“大人，此道將驛站一分為二，西麵為館舍，東邊為馬房倉房與飲馬池，驛備有五十匹快馬，供大人們和急報信差們驅用。”

宋懷瑾目越過高牆，“驛眾人呢？”

劉義山忙道：“大人們都不曾離開，他們皆要京，眼下離歲末還有幾日，並不急啟程，而餘大人死的古怪，誰若急著走反倒有疑，謀害朝廷命是大罪，誰也不想惹麻煩。眼下諸位大人都在各自房中，可要請他們至堂中查問？”

“先去看案發之地，暫不必驚他們。”宋懷瑾環視一圈，大手一揮，“現在開始，此由大理寺接管，任何人不得輕舉妄。”

一館門，便是一片積雪層疊的開闊中庭，劉義山帶著眾人走上了往西北方向去的回廊，路過明華堂，往館舍深去。

此驛為北上最大驛之一，承接來往員食宿、軍需補給中轉等用，修建的頗為巧，沿著回環曲廊走了半刻鍾，方才到一排廂房之前，戚潯一眼看到門額上掛著縞素。

“卿大人，便是此了，案發後下心底惶恐，便掛了靈幡，稍做過祭奠，其餘未分毫。”劉義山從袖中出鑰匙，巍巍開了門。

廂房共有三間，中為待客之地，西為暖閣，東為寢，宋懷瑾一把握住腰間佩刀，打量了一圈屋子便往東廂去，隨他的幾個司直亦跟了上去。

戚潯未急著進屋，饒有興致的看欄桿外雪地裏出來的幾截香。

這幾日夜間皆有落雪，庭中枯木花草皆被大雪覆蓋，可唯獨那幾截香直愣愣的著，應是有人來祭拜，香未燃盡便被雪撲滅了。

戚潯認得這是佛寺中專用的供香，此等供香不比家用沉檀清雅，又比尋常祭拜所用香蠟貴，誰會專門采買此祭拜？

正狐疑間，忽聽裏間有人沉聲驚呼了一句，很快，一個年輕的差吏捂衝了出來，趴在門口欄桿上便是一陣幹嘔。

戚潯輕嘖一聲，“謝司直，可要我予你一粒蘇合香丸？”

謝南柯生的俊逸溫文，剛大理寺不久，尚不習慣，此刻他嘔的臉白如紙，朝擺手，“不必，不妨事，不妨事——”

這時，宋懷瑾在喊道：“戚潯——”

“來了！”

應話聲清脆悅耳，是子之聲，劉義山尋聲回頭，正看到戚潯摘下兜帽，他眸子一瞪，驚的下差點掉在地上。

先前戚潯戴著兜帽走在人堆裏，隻瞧行止幹練，著英氣，任是誰都以為是大理寺的年輕男差吏，劉義山無論如何沒想到，竟是個姑娘！

生得一張皎若秋月的臉，杏眼明仁，燦若春華，墨發挽做最簡的小髻，飾以素淨白玉簪，進門時單手扯下上鬥篷，步履生風，通不拘小節的利落。

待撞見劉義山目瞪口呆的模樣，抿出一了然的笑，這笑令神容越發機靈生，劉義山還未回神，戚潯已繞過他，走到了宋懷瑾側。

看清屋形，忍不住皺了眉。

在路上雖想過案發之地是何種某樣，可當親眼所見，其震撼程度還是不同，實在不怪謝南柯不住。

廂房十丈見方，雖不甚華麗，卻是家擺件齊備，北麵是帷幔半掩的床榻，東邊則有一套黃花梨八仙桌椅，此刻桌上放著祭品。

縱觀整個屋子，從床榻至窗前案幾，毫看不出掙紮打鬥的痕跡，死者餘鳴就躺在榻前地上。

呈“大”字型正對南麵槅窗，跡從下蔓延了大半個屋子，直至廂房門口，又因天寒，凝一片附著寒霜的湖。

被寒霜附著的，還有死狀可怖的。

死者頭顱被斬下，腰部連著袍子被攔腰斬斷，腹髒腑流出，堆積在肚腹，而膝蓋的斷口，尤可見翻卷的與森森白骨。

死的如此慘烈，可死者閉著眼睛，表其餘蒙著一層凍過的灰敗烏青之，偶爾能看見幾有些微腐敗的凍傷，臭味兒不重。

宋懷瑾語重心長的道：“戚潯，是你大展手之時了。”

倘若此案放在一年前，宋懷瑾必不會對戚潯道出此言，當初的他有多看不上戚潯，後來便對戚潯有多心悅誠服，如今，戚潯更是他最為倚重之臂膀。

“卑職定然盡心！”

戚潯將鬥篷放在中堂敞椅上，而後“吧嗒”一聲打開箱籠鎖扣，很快戴上護手麵巾進了東廂。

剛回過神的劉義山，眼瞳又是一陣山搖地。

看這架勢，這姑娘竟是大理寺仵作！

大周興辦學已有三十餘載，勳貴人家的兒甚至能在朝中為，可仵作為賤役，多為屠戶、罪役擔當，劉義山活了四十多歲，從未見過子為仵作！

戚潯裏頭著一碧青棉袍，看著不至雙十之齡，劉義山不信邪，忍著恐懼走去門口，很快駭的倒吸一口涼氣。

他看到戚潯蹲在旁，正將餘鳴粘在冰淩上的頭顱一點點剝離下來。

戚潯初驗的空隙，宋懷瑾回吩咐道：“南柯，朱贇，你去查問驛站還有哪些人住著，何時驛，何種職，此行哪般差事，邊帶了何人，是否與餘鳴為舊識，皆要問清。林銘，你去查驛有多差役，每日進出驛站的又有哪些人。王肅，你去把餘鳴的小廝找來，好好問問驛站之後餘鳴的行跡。”

被吩咐的幾人應聲，宋懷瑾這才回頭看戚潯，“如何？”

戚潯已將餘鳴的頭顱捧在手中，半舉起來，湊近了看脖頸的傷口，“傷口無收卷曲之狀，是死後被分，骨頭斷口整齊，是利刃一刀斬斷，流形狀自然，天寒亦保留了七日前的流範圍，看得出，這一大片，的確都是從傷口流出而匯集。”

往地上掃了一眼，“表麵上看，是在此分。”

宋懷瑾卻發現了疑點，“可這地上幹幹淨淨，不見滴噴濺，這做何解？便是殺豬都要濺一，何況斬斷人的首？”

的確十分詭異，流被冰寒凍住，如今已化為烏黑之，整片從四傷口向周圍蔓延，由深變淺，而床榻腳凳，旁側的帷帳桌之上，不見毫沾染，哪般兇手能做到這般幹淨利落？

“或許被兇手洗掉了。”戚潯如是說，言畢卻又覺不妥，兇手殺人，分手法如此殘忍，何必要掉周圍濺的跡呢？

宋懷瑾也搖了搖頭，“解釋不通。”

他瞇著眸子，慍怒道：“餘鳴是朝中三品大員，兇手大膽殺人不說，還對一個死人這般殘忍，也不知是哪般深仇大恨！”

他哼了一聲，又去打量屋子，“當日門閂從屋鎖著，此地便為一室，何況他的小廝說隻有一下午沒見過他，大白天的，兇手在此地分，若外麵有人經過，不可能聽不見靜。”

“劉驛丞——”

宋懷瑾回，一眼看到劉義山白著臉呆著戚潯，宋懷瑾濃眉揚起，又喊了一聲，劉義山這才驚醒過來，“卿大人何事？”

宋懷瑾肅眸道：“這附近房舍如何排布？可有誰距離此最近的？”

“無人離此地近，餘大人來得晚，東麵北麵的院落都住滿了，因此給餘大人安排了此，這裏獨門獨戶，餘大人自己也十分喜歡。”

宋懷瑾又轉去看戚潯驗，“可能驗出準確的死亡時辰？”

“暫且不能。”戚潯頭也不抬的道：“死者死亡四日以上，僵消失，斑暫看不出什麽，且當日房有地龍，雖在之後停下，可熱冷之間，已破壞了死者自然產生的變，準確時辰難斷。”

宋懷瑾略一思忖，隻好道：“那盡快確定死因和分的兇。”

戚潯隻點了點頭，此刻的已分不出多餘心思，秀眉蹙，渾然忘我，與片刻前翩然抿笑的人大為不同，尤其那雙眸子，專注肅然，著鋒刃般的冷靜，上一一毫的痕跡都逃不了的眼睛。

驗費工夫，宋懷瑾也不擾，又在東西廂房之間來回探看了一遍，發覺屋幾窗戶皆是鎖，且同樣無爭執打鬥的痕跡，不僅如此，餘鳴隨的包裹和貴重財都在。

不為財，難道真是尋仇？

宋懷瑾帶著疑問，出門繞著廂房盤查了一圈，除卻祭奠過的佛香，暫未發現異常，等他再回來，戚潯已有了結論。

“死因還未查明，不過分的兇已有了眉目，死者傷整齊，四傷皆是一刀斬斷，尤其死者前脖頸的傷口，前有挫傷與剝，後頸則不明顯，這表明兇手用的是一把刀背極寬的刀，分之時，從正麵砍斷死者脖頸，刀背造挫傷。而死者腰部斬傷，左側腰與右側腰的挫傷相差無幾，這表明分的刀長至要比死者腰腹寬更長，因此可斷定，分的是刀背厚刃口十分鋒利的長刀。”

“尋常刀背厚的砍刀、柴刀，皆為短刀，因但凡長刀，都力求輕巧便於隨攜帶，行刑之時劊子手所用刑刀，倒符合此番分所用。”

宋懷瑾了指節，“尋常誰會用刑刀？”

戚潯沉道：“除了刑刀，卑職還知道一種刀——”

“這種刀，與咱們大周的宿敵西涼有關，西涼多為蠻夷，頗為悍勇，最擅刀馬，他們在馬背上用的便是一種長柄大刀，據卑職聽聞，與西涼常年戰的鎮北軍中，有人學到了此刀妙，將此刀與大周的戰刀相合，製出了陌刀。陌刀長二尺，弧度小於刑刀，刀背厚，刃口薄，重數十斤，非力大者不能用，戰中能斬馬首，此刀在鎮北軍中流通後，亦流於大周其他州郡駐軍，行伍出之人，應大都見過。”

宋懷瑾擰著眉未吱聲，因這陌刀，他亦知曉，他甚至親眼見過。

戚潯繼續道：“隻有陌刀還不夠，幾傷皆是一刀所致，兇手當是極善刀法之人，人骨骼堅，但凡拿不夠準，傷口便不會如此齊整，眼下隻能瞧出這些，其餘線索，請大人待我細驗。”

說完，目仍落在上，眉頭擰著，仿佛還有何不曾想通。

“大人，查問到了——”

正沉思間，適才出門查問驛狀的謝南柯回來了，“大人，如今在驛住著的共有六位主，皆有印和通行文書。”

“臘月初六，從西麵肅州駐軍來的忠武將軍辛原修，與雲州太守吳涵一同到了驛站，臘月初五，徽州太守劉榭和工部侍郎祈然一同驛留宿，臘月初四那日，是府監織染署的田公公到了驛站——”

宋懷瑾先將忠武將軍辛原修留了心，又詫異，“這個田公公臘月初四就到了，卻初八還沒走？”

劉義山忙道：“田公公在酉州采買的料還在路上，他是要在此等那些料到了一並回京，其他幾位大人是因趕路多日，想在此歇養兩天。”

宋懷瑾頷首，這時謝南柯繼續道：“還有第六人，是臘月初三到的，此人隻有通行文書，其上蓋得是鎮北軍的帥印，隻是驛主簿不知其人名姓。”

宋懷瑾質疑的看向劉義山，劉義山慌忙道：“大人，此人帶的文書上蓋的是鎮北軍帥印，下不敢不接待——”

說至此，劉義山忽然想起什麽，“對了，那人帶著四個隨從，一來便住進了北邊的獨院，且住進去後便不曾出來過，很有些古怪，而臘八那日，除了餘大人之外，他們也不曾來明華堂，因早前他們便極出門，下竟給忘了！”

宋懷瑾頓時起疑，“鎮北軍常年駐守幽州，且三個月前西涼犯境，八百裏加急的軍報應當從你此走過，眼下北麵戰事正酣，誰會帶著帥印文書南下？”

驛後行為古怪，不報名姓，鎮北軍陌刀，臘八那夜未至明華廳……

宋懷瑾很快打定了主意，“你立刻帶我去他們住，我倒要看看他是何方神聖！”

旁的戚潯萬萬沒想到會這般巧合，一邊將死者一條斷搬去桌上，一邊也在想那鎮北軍中人為何怪異，可就在這時，的視線被桌上擺的祭品吸引。

祭品為素果素餅，另有一盛著似水似酒之的青瓷杯盞，適才戚潯將杯盞之當做了祭酒，可此時才看見，這裏頭竟還飄著一枚橘葉。

這哪裏是祭品，這分明是供品！

朝外道：“劉驛丞——”

外間劉義山正要走，聞言返回來，“姑娘？”

戚潯問他：“死人之地不吉，您不擺祭品，卻擺著拜菩薩拜佛的供品。”

往屋虛空各掃了一眼，以至接下來的問話莫名有些詭異，“敢問驛丞，您這是在拜屋子裏哪位菩薩哪位佛？”

劉義山先是意外，繼而心虛的垂下了眼睛，宋懷瑾聽不見他答話，也轉看他，“劉驛丞？”

劉義山見躲不過了，一咬牙，眼含驚恐的問：“卿大人，仵作姑娘，你們難道不覺得餘大人死的詭異慘烈，不似人為？”