章越走后，彭向彭經義問道：“這章三郎如此明，以往怎麼沒聽你說過？”

彭經義道：“二叔，我也不知，好似這次見三郎似換了個人般。”

彭點點頭道：“人突遭大變，變化也是理所當然。以往可能太過了養尊優，了幾分磨礪。”

彭經義見彭見目看向自己，忙垂下了頭。

彭點點頭道：“你既不愿讀書，也當找個正經事了。我與仁壽寨的錢知寨說了幾次你的事了，過幾日我引你拜見則個，去他勾當！先練些事，識些高低上下。”

彭經義自言自語道：“錢知寨是武知寨，終不如文知寨，以后不是要大頭巾的氣了？”

看著彭沉下臉來。

彭經義笑道：“侄兒與牢城營里李節級家的二郎……”

彭罵道：“哪有你那麼多計較！牢城營里有甚面，你是嫌仁壽寨偏僻不愿去，但此地于三府縣界，平日多私貨從這過，這些人結好了以后……”

彭經義恍然大悟道：“小侄明白，不敢有二話，小侄立即準備行李就是，那三郎的事就托給二叔了。”

彭氣笑道：“衙門里的事，有錢的都是好使，有人更是好使，這趙押司已不找他們兄弟麻煩，還怕翻不了案子？”

日頭過簾子的隙照進屋子。

疏明錯落的，正好照在章越臉上時，他終于從睡夢中醒來時，窗外依舊是悉的喧鬧聲。

天剛亮，上山進香的香客，閩出閩客商皆已，從水南新街經過。

與二哥不同，章越倒是很適應如此市井喧鬧，聽著此起彼伏的人聲就覺得有煙火氣，毫不覺得吵鬧，反而是越睡越好。

這兩日，章越終于不住保正家里，而是回到自家安歇。

他也沒閑著，將孟子一書通讀了一遍，然后囫圇地背下，除了個別錯字外，孟子此書已經算是背下了，效果比自己清醒時讀書簡直好了十倍不止。

到了這里章越不由仰天長嘆，人家歐修曾言，余平生所作文章，多在三上，乃馬上、枕上、廁上也。而自己……以后的制舉之路，難道要夢一覺后再答卷嗎？

章越早起后將孟子一書讀了一遍，才看了幾個字，即發覺一陣犯困，神不濟，只想到躺到床上再睡一覺。

讀到這里，章越大怒，難道我就只配在夢里讀書嗎？

放下書，章越屈指算來大哥已是去建已數日，臨去時似沒有多盤纏，仍是沒有一點音信。

此刻市集散去，屋里好容易有了片刻安靜，閩地山間提前夏，陣陣的蟬鳴聲傳來。

章越即覺得樓上居室有些悶熱。于是他去了上袍子，只著一件涼衫在，倒也是能稍解去悶熱。

也不知是不是因為盛夏的緣故，力消耗的特別大，這一起床就得前后背了。幸喜還有半籃鄰里送來的蛋，有現的柴火，還有借來的鍋。

章越下廚生火，煮了兩個白水煮蛋來。

章越也是肚里發慌，拿借來的碗，及送來的醬油以及姜和滴醋，調制一碗蘸料。然后章越拿蛋蘸醬，連蘸料都不放過地吃了個干凈。

正在這時突聽院門開啟，章越起朝門外張，原來是自己兄長章實回來了。

章越不由大喜，定睛一看但見路旁還有聽著一輛驢車，簾子一打開，但見一名三十多歲的微微發福的婦人抱著一名五六歲的子走了下來，章實在一旁攙扶著。

章越拍了拍頭，從記憶里想起這婦人正是自己嫂子于氏，而這子則是自己小侄兒章丘，小名阿溪。

章越連忙迎上來行禮道：“見過哥哥，嫂子。”

章實正忙著結算車錢，一旁則于氏點點頭道：“路上聽實郎夸贊三叔你了，能與趙押司這樣的人周旋，著實令他刮目相看。”

章越聞言有些驚喜道：“大哥胡夸我。”

于氏收起笑容，淡淡道：“因你二哥胡行，咱家今時不同往日，你也該多替你兄長擔當些了。”

“說這些作什麼？”章實結清車錢，連忙打斷。

于氏看了章實一眼，言又止。

章越見此道：“嫂子說得是，車馬勞頓，哥哥嫂子先進屋休息。”

章實于氏走進家門。章越則看了一眼躲在于氏后的章丘笑道：“阿溪，幾日不見怎麼就認生了。”

章丘靦腆一笑，跟在母親后進屋。

章越端來椅，于氏挨著飯桌坐下然后笑著道：“我記得離家時屋里都被趙押司搬空了吧，這家什是你問鄰里周借來得吧！”

章越道：“我還不曾開口，是保正在旁張羅，連這鍋碗瓢盆都是。”

章實點點頭道：“這些時日實多仰賴他們了，這恩咱們要記在心底。”

章越一副教的樣子道：“是，大哥。”

于氏也是有所改觀道：“叔叔這幾日在哪里吃食？”

章越依然恭奉地道：“都是在保正家。”

于氏道：“行李里有一盒建的餅，叔叔一會送至保正家中。”

章實笑道：“還是娘子大方。”

于氏下廚置辦飯食羹湯，打發章實去街邊買些菜蔬來。

以往章家都有仆人燒湯燒飯，于氏雙手不曾沾過半點春水。但也不是從未辦過，嫁人時新婦必須親自下三日廚，這也是古禮。

有首詩是‘三日廚下，洗手作羹湯。未諳姑食，先遣小姑嘗’說得就是這個。新婦不知婆婆喜歡吃什麼口味飯菜，于是頗有心機地先找小姑嘗嘗。

于氏雖自小長在富庶之家但頗為賢惠，燒得一手好茶飯。

不久章實買菜回家，買了菜蔬，一條糟魚以掌大的腌。

于氏見了甚是不樂道：“魚也就罷了，可免了。”

“周屠子賣剩下的，不值多。再說也是路途辛苦，祭一祭五臟廟，以后會著些過日子。”章實陪笑臉道。

于氏將飯燒好擺上桌，又將魚蒸好，切了。章越自覺在旁擺好碗筷盛飯。

章實了幾口飯道：“三哥，我看門前已掛了題門，這幾日可有人來問房踏看？”

章越道：“看了幾戶，但出價都不到一百二十貫。之前保正有請皇華寺副寺來看。皇華寺僧人愿以一百五十貫抵賣這屋子，典賣也可出五十貫，且皆再以每月兩百錢租給咱們。我不敢擅自做主，請大哥回家定奪。”

大嫂道：“一個月說長不長，說短不短，急切之間實是不錯的價錢了，眼下我們還欠趙押司一百來貫錢，賣了房正好結清。”

章實道：“畢竟是祖宅，真要賣了，街坊親鄰會說我等不孝之名。這一次老泰山借了我五十貫，再看看能不能問親鄰再借些，能典賣則不抵賣。”

于氏道：“實郎，家中的店鋪剛剛被燒，我們沒有生計所來，若將這手邊的錢用盡，又哪得來養家呢？”

章實聞言道：“我有手有腳的何愁不能養家糊口，不至于到賣祖宅的地步吧。來時你也說好了以后要著過日子。”

于氏眼眶微紅道：“是啊，有言道‘嫁隨嫁狗隨狗’，我也并非過慣了好日子，不愿與你吃苦的婦人家。”

“但來前爹爹于你如何待的？這五十貫是讓你東山再起的本錢，若用盡了哪里去周借，不，還得再賣祖宅？”

章越聽了也明白其中個中境，不好說話。

章實漲紅了臉道：“我再問朋友親鄰借些，總之不會為難你們母子。”

于氏冷笑道：“算了吧，當初趙押司上門討債時，又哪個見到你們當初那些狐朋狗友出手幫忙了。車馬行的馬掌柜不是說與你是金蘭之嗎？知道你惡了趙押司，即裝著害病故意躲著不見你。”

“還有陳二當家的，當短了本錢你是如何幫他的，這幾年又從我們家這拿了多好。咱家出了事，一樣找不到人。還有衙門里那徐都頭，不常說自己人面廣，衙門里門兒清，讓你給人家送這個送那個，今作東明也作東。”

“你倒好來得便是客，廣結善緣，錢如水一般花出去了，臨到咱家出了事了，這些人有一個頂用的沒？前年你岳父要到浦城營生，要你幫著疏通衙門，你托徐都頭言上下打點要三十貫，還落咱家一個天大人。后來我爹托人一問只要五貫，人家還千恩萬謝。你這一次典房不賣房，是不是還指著父兄再幫忙一次？”

章實拍桌站起，口起伏，呼哧呼哧地著氣：“這一次我章實就是死，也絕不勞煩老泰山。絮絮聒聒的說個不停，好不厭煩。”

真香。章越在心底很無良地幫大哥補了這一句。

于氏默默流淚。

一邊章丘拉著于氏的手一陣搖晃，聲氣地道：“娘，不要哭，我這還有幾個買餳糖。剩下的銅錢你先拿去，不要罵爹爹。”

章實道：“夫人，我們家生意難道不要衙門里照看，惡了趙押司也是沒法子的。再說朋友之間能幫是分，不能幫也沒什麼，如此說得好似我就那個施恩報的人一般，事事都有個計較在里面。

章越也是忍不住幫腔道：“嫂子，這一次保正鄰里們也是多有幫忙，都是平日大哥厚以待人。”

于氏見了道：“叔叔不必替大哥說好話，平日你大哥也沒縱著你與你二哥。他為二哥遍請德高重的名儒名師學經習字，出手就是三五貫的贄見禮。家里是有些底子，但也經得這麼開銷。叔叔可知道這些年來，你大哥從我娘家借了多錢去。他卻從不許與你說這些。”

額，拿岳父家的錢來補窟窿，這作有些……章越看了一眼兄長，此刻他也不知傷及面，還是惱怒，漲著臉不吭聲。

“你二哥倒好，本指他讀書有個出息，結果給咱們家捅了這麼一個天大的窟窿。你也不省心這些年變著名目，拿家里的錢財在同窗里充門面，與彭經義這等狐朋狗友耍在一起，一年花得錢比在縣學的二哥還多，若不是你胡花錢，咱家也不至于落到……”

章越被嗆得無詞以對。

此刻章實一拍桌子，斥道：“你說我也就是了，何必連我這三哥一道數落？你要說三哥不好，也是我這作哥哥的不好，大不了你帶著阿溪再回娘家就是。”

“沒錯，你們兄弟是一家人，唯有我是外人。”于氏垂淚道。

章實垂下頭半刻終道：“娘子，莫要再說三哥了，都是我的不是。”

于氏看章實如此，摟住章丘抹眼淚歉然道：“叔叔方才是我說得不是，不要往心底去。”

章實道：“嫂子，一切都是因我以往不爭氣，我知道此刻說什麼也是沒用，但哥哥嫂嫂切莫一點小事吵架，哥哥，你勸勸嫂子。”

章實也知自己方才語氣重了，但在抵房典房之事仍不肯妥協。

正在說話間，門外傳來了叩門聲。

于氏撇過頭不理，章實正在氣頭上，前往開門。

他開門后道：“哦？我道是誰？原來是徐都頭，不知有何見教？”

都頭是軍職，不過民間用來尊稱衙役，班頭。

但章實聲音平平淡淡，章越記起來這徐都頭就大嫂所提及，平日與兄長稱兄道弟，拿了不好，聽說自家得罪了趙押司，立即人就沒影了那等。

面對兄長的冷淡之意，徐都頭反是笑道：“大郎，怎麼沒事就不能來你家坐一坐？”

“不敢當，剛回家有些乏，怕是招呼不周。”

徐都頭笑道：“那我就不進門了，長話短說。今日來倒不是私事，而是知會你一件公事，也是一件好事。你家鋪子被焚的案子被衙門翻案了。”