第七十二章：歸來

接下來的幾天，胡炭就呆在勞府里大門也不出，安心等待單嫣回歸。每日晨起夜寐，朝餐晚食，像尋常人家一般作息。飯前飯後，除了伺候著姑姑和師傅，便是在中庭勤習苦榕教給他的耳眼鍛煉基礎，暇余就去侍弄小黑馬，要不然就跟勞老爺在府中轉悠，把勞老爺從各地搜羅來的奇珍異賞玩個遍。

長社縣裡每天還不斷的有人湧來，大門小派，無門無派的，甚至還有隻學過三拳兩腳的莊稼把式，形貌各異，男老皆有。其中也不乏一些名聲響亮的門閥子弟和世家後輩，嚴臺山的，六連山的，千葉門的，這些名門門風督嚴，頗有些繁瑣規矩，弟子出行一趟往往頗費周折，因此倒不如尋常江湖人走得痛快。這一次三江五湖齊聚潁昌，連遠在建衢兩州的宗派都有人趕來了。整個大宋界都已經轟，大家風聞潁昌府有個小娃娃能繪製療傷奇符，效驗如神，無論多麼沉重的傷勢病痛，刀傷棒傷，還是毒瘡奇癥，但凡還有一口活氣，一符下去都能救轉回來。這可是中原大俠劉振麾親口所說，又被五花娘子和續脈頭陀證實的。對江湖人而言，鎮日刀頭舐，爭鬥負傷在所不免，既聽說有這等奪天造化的神，誰不想來運氣？萬一祖墳冒煙真搶到一張，保立命就多了一份憑恃。便是自己不用也可轉贈與人，那說不定便是飛黃騰達之始，或許人生一場改天換命的重大轉折便寄於此。於是消息傳開沒幾天，四海同道為之振，無數人風塵僕僕，從南北各地匆忙啟程趕來，一時間長社街頭人滿為患。

勞府的門房每天都接到雪片也似的拜帖，而且逐日劇增，先數百而後破千，胡炭早吩咐過門子，來客一概擋駕，放出話說近因畫符過度，耗心費力，需要靜養暫不能見客。勞老爺特意在偏院開個房間讓他存放門狀，幾天下來已經堆一座小山。

小胡炭既不願見人，外頭諸客也只能無可奈何，他們可是聽說了，這小娃娃邊伴著一個實力可怖的絕世高手，功力遠勝蜀山掌門。當日苦榕懲戒三惡客，斗灰老者震昏數百人的事被幾經流傳，早就變得面目全非，苦榕在傳言中已變一個喜怒無常心狠手辣的前輩高人，來無影去無蹤，一怒天地變，彈指可殺千軍。有這樣一尊門神鎮著，誰活得不耐煩了敢歪腦筋？別說闖勞府了，便是敢在院牆外大聲咳嗽的也沒幾個。

有心計的，探明白鬍炭的年紀，推想小娃娃的喜好，便千方百計送進許多禮，附帖只說：「某某門派敬頌秦蘇姑娘及胡公子臺安。」「某某地某某人聞知胡公子客寓潁昌，起居未便，特進薄禮以供隨用並恭請旅安」，也不提求符的事。禮多是些時新帽，簪釵手鐲和串珠泥偶之類的孩玩，也有一些巧玩意兒和珍異吃食；另一些沒本事沒腦筋又實在符咒的，便用出千年老招數，每日到勞府門前扮慘，一大撥人面向府門匍匐長跪，或是呼痛乞求，或是哀哀哭泣，只盼能引胡炭的惻之心。

胡炭門是不敢出了，但對別人送進的禮，他倒是來者不拒。每天專花半個時辰興緻的親自拆看，長這麼大，這還是頭一次有人這麼熱心誠意的送他東西呢，小娃娃豈肯放過？還別說，裡邊真有好些讓他喜歡的小件，比如一個裝了機括會隨著轉不斷變幻鳥雀形象的陀螺，一管吹氣便會自奏出《風搖竹》片段的銅簫，一盒子彩泥塑的緻小人兒，更有不慣常難見的果子。其實此時寄住在勞老爺府中，用度足無比，胡炭對這些極匠心的玩興趣減了許多，這些東西也就看個眼鮮罷了。勞老爺正極力結他，但凡是胡炭想要，勞老爺無有不許的。這妖怪錢多心野人閑，多年來足跡踏遍西域諸國，著實搜羅不好東西，此時毫不藏私的盡數供出，直讓胡炭眼花繚，直嫌眼睛生的太，就這樣勞老爺還兀自不滿意呢，若是天上月亮摘得，而胡炭又有興趣，妖怪老爺只怕都會想盡辦法給他抱了回來。

胡炭當然知道勞老爺這麼殷勤賣力所何為。因當日曾許了口，倒也不想故意吊著他，只是回來后聽取秦蘇的主張，先理個輕重緩急，連著幾日把所畫的定神符都用來治療寧雨了，每天十多張，盡數燒符水灌餵給，半張也沒剩下來。因此直到四日過後，五六十張符咒顯功，寧雨病好轉，枯黑的小臉上終於顯出一活，這才騰出手來，一口氣又給勞老爺繪了十五張。

勞老爺當然知曉好賴，知道不能跟人家師傅師姊相比，也不敢嫌，歡天喜地收了，然後慷慨豪擲出三萬兩銀子，說是預送給胡炭和秦蘇的程儀。這妖怪人通，眼睛毒著呢，當日胡炭想要籌措飯資的小心思自是沒有瞞過他。又的想到銀兩贅重攜帶不便，便又幫著胡炭，把三萬兩連同先前的七千兩金銀都換了輕便的珠寶和子。

如是，客人慷慨主人識趣，你敬我謙的又過了六日，勞府里其樂融融。上至老爺下至僕僮，人人得其所哉，一派和樂安祥。

且喜這一日梅艷風輕，薄暮初初籠下的時候，勞老爺便盛邀請幾人同去後院賞雪，說是新運到一批吐蕃珍異果品、酒和脯臘，讓幾人去嘗鮮。胡炭饞，被勞老爺繪聲繪影的一頓形容，勸得吞唾不已，兩眼直放，勞老爺還沒說完便是一疊聲的好。苦榕素不喜這些，又知道這妖怪記仇，著實忌憚著自己，便不想同去敗人興緻，囑了胡炭幾句，自留在房裡照看寧雨了。勞老爺無比欣賞他的決定，頭一次覺得混賬覺明者也非全然的一無是，至這察言觀、識知趣的功夫就不賴，當下連假惺惺的客套堅持都省了，吩咐慕管家為爺孫兩個另備進一份酒果吃食，便拉著胡炭和秦蘇走。晚間三個人在角亭里炙鹿賞雪，品嘗果釀，聽勞老爺談說些舊時掌故，四方見聞，順便吹噓一下他當年的壯事。又聽青子演奏新學會的幾首時新曲兒，好不痛快！胡炭日間學武偶有領悟，加上新有萬貫家財傍，此時真是意氣風發，興緻極高，不但杯來酒干，嘗遍了每一樣菜肴新果，還要來了子的瑤琴，翻來覆去的鼓搗，彈了一氣。勞老爺任他胡奏，不惟不評惡語，還令幾個子為他伴音合韻，裝模作樣的傾聽，一臉陶醉模樣，大呼彩。曲罷，一大一小裂而嘻。秦蘇見他們玩得忘形，老不老小不小的，也是抿直笑，一改幾日來心事重重的模樣。

當晚，在勞老爺的曲意逢迎之下，三人都頗覺盡興，直至夜深更闌才酒酣人醺的各自歸房。

酒飲半醉之後，人最易睡，可是這一夜胡炭卻睡得很不安穩，冥冥中似乎有所預，翻來覆去的總難眠，一直半睡半醒，恍恍惚惚的，等到城門譙樓傳過四更鼓響，突然間心頭空明，驀的就陷了一寧謐之中。渾鬆的舒泰無比，就如是久懸某事之人，突然間得知事已獲解決，落下了口大石一般，說不出的舒暢愜意。緩緩吐了氣，覺心境澄明，心思比往時靈敏了不知多倍，日間所學的許多武學技藝流水般淌過心頭，一招一式，一應疑難之，豁然通解，這極像是師傅告訴他的天人合一通明律境，如比丘禪悅，念頭通達無比，實是令人癡醉。正自欣喜，約間似覺窗風掠面，涼浸浸的氣息從床腳蔓至床上來，置在衾外的手足覺有些冰冷。暗想：「難道剛才上床時忘了關窗？」依稀記得自己是關了的，也不以為意，在心裡將適才所悟從頭到尾再貫通數遍，再無滯，才裹被子待沉沉睡去，不想鼻端卻聞見一淡淡馨香，與房間里原有的助眠熏香不同，似乎舊曾有識，當時一個激靈便驚醒過來，在床上坐起，卻見床頭一片暗影里，一個渾散發著寒氣的人影突兀立著，正默不作聲看著他。

「姑姑……」胡炭輕聲喚道，了惺忪的睡眼，他從涌的那無比稔親切的覺中認出了來人。果然，夜風拂窗紗，檐下燈籠的微進來，映出了那張秀麗臉龐的廓，綰結的青之下，頰半月，眉如柳尖，睫長而纖，正是一去十餘日的單嫣。

「姑姑！你回來啦！」胡炭欣喜的道，只是怕吵醒同室而眠的秦蘇，刻意低了聲音。他睜大了眼睛，這下是徹底清醒了，他從對方上知到了淡淡的歡喜，還有逐漸轉濃的憐和溫，這正是他早一刻間突然獲得安寧的源。

單嫣上寒氣極重，胡炭先前覺到的冷氣正是從上散出的，顯是剛從雪地里歸來，室未久。見胡炭高興，側臉廓微微彎了個弧度，似乎是回給他一個微笑。背著燈，神看得不甚分明，暗裡只見目閃，若兩點晨星，定定的只落在年臉上，像在端詳著，又像在想心事出神。

剛才站在黑暗裡，也不知把朦朧半睡的年看了多久。

「你把我走時說的話都給忘了。」單嫣淡淡責備說，胡炭投注過來的親近歡悅目讓微有些不習慣，雖然在相州之時，無時不刻都在牽掛這個孩子，無數次的設想過歸來后二人相的景，可是到當真面臨時，仍然擺不那一異樣之。在一千四百多年的生命中，從未曾有人這麼毫無保留的信賴和孺慕，絕大多數時間都是一個人度過的，因此猝然之下，多了這麼一個魂相連的親人，被他如此敬和依，讓產生無比新奇的同時，心底下也暗生出迷惘和恐懼來，在一瞬間心神失守，覺到莫名的遲疑和不安，似乎這一切只是在夢境之中。察覺到了心底的這生疏離之意，不得不假作嗔怪來掩飾緒：「讓你別我姑姑，我是你姨娘。」

「噢，姨娘！」胡炭笑著應道，不好意思的撓了撓頭，他的心裡充滿歡喜。藉由脈和靈魂的聯繫，他已確認這是他在世上最親近的人。秦蘇姑姑雖然自小養他，疼他，卻與他沒有緣，從未像眼前姨娘這樣讓他有雨水歸川的安寧覺，他能夠清晰的知二人之間脈的共鳴，能夠到單嫣的真實，了解的喜怒哀樂。姨娘的語氣雖然帶著責怪，然而胡炭並沒有覺到的不滿，他知道並沒有真正生氣。

他察覺到心裡微微的不安，不過很快，那不安就減弱消失了。

「子怎樣了？這些日子沒再疼了吧？」單嫣問他。當初頭一日見面，胡炭就被明錐和瘋禪師手時激出的勁氣所創，傷重垂危，單嫣不惜本源耗用修為將他救轉回了。雖然自負救人醫天下無雙，可是關心切，還是有此一問。

胡炭明白所指，笑嘻嘻的搖頭，揮拳空擊了兩下，道：「早就好了，姨娘醫這麼好，那點小傷，怎麼還會有事。」

單嫣點了點頭，又問起勞免。這妖怪在夕照山中是個異類，不喜修行，不慕求大道，偏喜歡人間的閑散生活，又學得人一般的油，山上其他妖怪跟他都不甚親近。廣澤對他也是不冷不熱的，雖然勞免壽命長久，功法也不算低，廣澤還是把他扔到人世里負責信報聯絡之職，雖然有盡其才用之意，但夕照山與驚馬崖的爭戰都沒召他參與，這到底仍是變相的冷落疏遠了，單嫣只擔心勞免會因此心生疏懶，怠慢了胡炭。

誰知道其實不然，這妖怪被定神符吊著，對胡炭何止是有求必應，沒求也要想法子求應，噓寒問暖，關心備至，一日里八十次的獻殷勤，比個勤懇啰嗦的媽還盡心。胡炭這些時日飯來張口來手，被侍奉得滿意極了，只差沒被刻個牌位供祠堂里當小祖宗了。他心思通，察言觀的本事可毫不弱於勞免，從那妖怪幾次語及單嫣時躲躲閃閃的恭維和討好模樣，早就猜想到單嫣在夕照山中定然地位尊崇。勞免這麼幫襯著自己，想是極盼在姨娘面前落個好形象的，希冀著往後遇有傷時姨娘會對他另看一眼。

這妖怪倒是好，雖然有些狡猾，然而本心不壞，對自己和姑姑、師傅服侍得都算盡心，也肯做善事，在當地民不低，若是不計較他妖怪的份，算得上是一個富而有良的老爺了。當下毫不吝惜自己的激賞之詞，讚不絕口，只把個勞老爺誇個仗義輕財義薄雲天的絕世好夥伴，天上有地上無，這種好妖怪，一隻實在太，只盼著多來幾隻才好呢。

單嫣聽他眉飛舞的講述這幾日的生活，雖是低了聲音，還是賣力的想給勞免說好話金，不由得有些好笑。勞免的子如何，自是早就知道的，學得人間的油詐，用些手段在胡炭上，那是再簡單自然不過了，輕易便打小的心。

不過見著胡炭知恩圖報，人讓尺而我敬丈，心裡也自安，想道：「這孩子倒是和大哥一般的，與人為善。人家對他好，他便也加倍的對人好。」如今天地，世道維艱，與十餘年前已大有不同了，災頻發，單嫣已不能奢自己珍重之人都能夠偏安一隅獨善其，胡炭遲早都要投於這場天地浩劫之中的。而一人能力再大，面對接踵而來的紛繁事務總是難以一一應付，邊總須有人幫襯才好，胡炭有這個，日後極易結友好，呼朋聚伴，不用擔心他再步胡大哥一般的命運。胡大哥也待人誠懇，只是運道不濟，誰也料不到會生出那麼巨大的變故，讓他陡遭一場大難。一時憶起往事，再見到胡炭笑說之間眉眼閃，機智狡黠，分明便是胡不為年時的樣貌，一時更生，悲從惘出，哀盡生，心中滾涌，依稀便錯覺得眼前的孩正是自己當年悉的胡不為，心湧之下，原本冷峻的面容漸漸變得和起來。

便在這時，睡在胡炭隔床的秦蘇『唔』的一聲驚醒了，黑暗裡翻坐起，警惕的低喝一聲：「誰？」單嫣眉頭一皺，臉瞬間又冷了下來。向胡炭說道：「現在天晚，你且先睡下，明日我再來看你。」說著，也不理會秦蘇，人影閃，倏忽而沒，竟已是離室而去。

那邊秦蘇著下床，疾步來到胡炭床邊，卻看見胡炭擁被坐著，上看來並無損傷，直愣愣的正著打開的窗板發獃。

「你單嫣姑姑回來了？」秦蘇立時便省悟到了，問向胡炭。剛才寐中突醒，神智未復，並未看到黑暗中之人，單嫣最後的說話又低沉模糊的，讓人難以辨知。待見到胡炭點頭，心頭便是一，無端的便慌起來，手足有些無措，在原地獃想了一會，才移步到窗邊，從桌上了火鐮火石，嚓嚓嚓的打著，只不過似乎心裡張，打得有些急促，好幾次都打歪了，鐮石上星火四濺，卻沒點著火絨，過了好一會兒，才把蠟燭點著了。

「跟你說什麼了？…………沒傷吧？」

「沒有。」胡炭搖頭道，「就問我勞老爺的事，我凈撿好話兒說了，勞老爺明天知道，得好好謝我才。」

「還有呢？只說勞老爺，沒跟你說別的事？」

「沒有啊，」胡炭迷惘的看著秦蘇，「還有什麼別的事？」縱是小心思聰穎，這時候也猜不到姑姑心裡想的是什麼，眼見著秦蘇面上微顯失之，沉默下來，拿了一個錦墩坐下了，單手支頤，神遊外，似乎又陷沉思里去。

「姑姑，你想問姨娘什麼事？很重要麼？」胡炭問，秦蘇搖搖頭沒有回答，對著蠟燭沉思一會，忽然站起來，扭頭著窗外，看樣子像是拿定了什麼主意，想要奔出門去，可是，似乎在一瞬間，心的掙扎又變劇烈，那一步始終邁不出去。低頭咬著，手把袂帶攥握得的，面上神不知變幻了幾回，靜立許久，卻又慢慢地坐下了。

胡炭奇怪的看著，心裡充滿疑。他早就發覺姑姑這些時日來變得有些異樣，自從那天與姨娘見面過後，姑姑的興緻一直就不很高，幹什麼都心不在焉的，整日神思不屬。以往每天都嚴厲督促他溫習功課，讓他背誦經文，這些天竟然也都忘了過問，也不知忽然有什麼心事。

他自不知道，此時他的姑姑，又在經歷著一場心境的劇變。

秦蘇此時心中所懸的，除了胡不為的生死消息，還能有什麼事？自半月前聽到單嫣說出胡不為未死，便一直如不真實之境中，眼萬事虛虛渺渺，彷彿隔著一重紗，疑假幻真。

單嫣告訴的那個消息委實太過震撼，太過重大，大到倉促之下聽聞，教人無法承。

此時距離荒山上的永訣已過六年。

忽忽數年過去，本已走出絕境，心境變得平和了，已經接了胡不為離世的事實，把自己當胡大哥的未亡人，封藏起自己一生的****，不再對未來有期許。現在，一心只想著把胡大哥的骨拉扯長大，讓他不至在泉壤之下還掛心。然而當終於重獲安寧，終於足趟棘在荊刺叢里踩出一條平道，這時候卻猛然聽人說，原來胡不為卻還未死，他還活著！於而言，這何啻于晴空再下驚雷。

要知道，那是一生里唯一的衷之人，是魂舟之所系呵。的生活曾依他而存，亦因他而廢，這時候再聽到與他生死有關的消息，對的震之大又何復多言？

是極願意去相信單嫣的話的，期盼著胡不為仍幸在人間。雖然從理智來說，明知胡不為不可能再有生還的機會。然而……人總歸是祈盼有奇跡的，於於，誰會真的肯完全拋除掉幻想，甘心沉沒死湖之中？誰會真的願意承接不幸，而不盼著不幸會離開遠去？當一件創人至深的災難發生變化重見曙，誰都會的抓住吧？誰都會暗地裡再生出希冀吧，哪怕那希是如此的微弱和渺茫。

這些時日來，秦蘇便一直陷在信於不信之中。每日念茲在茲，便只是單嫣當日的輕聲耳語，琢磨單嫣的說話語氣，猜測的想法，想要確定那句話容的真假，被這些念頭思想佔盡心力，便對別的什麼事都難以上心了。偶爾信念堅定，想道單嫣與己無冤無仇，欺騙自己對也無甚好，必不會拿這等重大消息來開玩笑。當如是想時，的心便抑不住的振狂喜，遙想來日或會再有與胡大哥對面相見的時候，便渾戰慄，滿心都被歡喜和期待填塞滿了，口漲痛，幾無法呼吸。

枯木再青，熹炭重燔，這又豈是一個欣喜狂或者忐忑難安所能形容的。

而有時候，想到胡大哥即便能偶倖存，想必也非自由之，可能陷水火，這幾年不知道經歷過怎樣的磨難，現在又忍著怎樣苦楚，當時整顆心便又沉落下來，被焦灼憂慮填滿，恨不得現在就見到他面，舍己以代。想那漢子溫和的說話，想他為難的樣子，想當日空山遇敵，他不舍離去而甘心與赴死的景，一幕幕一樁樁，清晰如畫，如斯深良人，眉目猶見同昨日，卻橫遭天厄，意之中凄苦無已，思至深時，寸斷腸，心扉痛徹。

偶而理智恢復，疑慮重起來，覺自己見到的單嫣與胡大哥描述的殊不相同。這樣的狐貍說出話來，又有多可信度？別不是只不過是順口說說，用來試探消遣的罷？這般想時，便又是突生恐懼，心灰若死，想到胡大哥終究已歿，自己還空他能復生，這是何等可憐可笑。慘然自哀之下，整顆心空落落的，腦中一片茫然。

然而能給出這一切答案的單嫣卻遠赴相州去了，讓一個人每日里備煎熬，坐立難安。每一天都在計算著單嫣的歸程，度刻如年。沒人會想到，在整個勞府之中，才是最盼單嫣歸來的那個人。

一姑一侄在房裡對燭而坐，小的疑不解，大的心思滿腹，俱各不說話了，房裡一時安靜下來。胡炭年紀小，不會有多複雜的心事，只奇怪姑姑為何在知道姨娘回來后便一副坐立不安的模樣，左思右想猜不到緣由，百無聊賴的陪坐了一會兒，便哈欠連天，困意如山倒來，眼皮直有千鈞重，抱著被子頻頻點頭。秦蘇惕然驚醒，連忙安置他重新臥下了，給他掖被角，吹熄蠟燭也回到自己床榻和躺下。

只是到得此時，卻哪裡還能睡得著，思緒如般翻伏，心如被沸油煎煮，又是惶恐又是懼怕，又是期待又是擔憂，全然無法平靜。想得心煩意了，想要運功調息一下，服心魔，然而心魔到此時，已變得無比堅韌頑強，道高一尺，魔高百丈，這些時日來一直琢磨著的疑問此時盡數冒出，攔也攔不住，只索罷了。

只等明日天明，就要去找單嫣問個明白。這件事如鯁在，已經折磨太多時日了。還不知道會在單嫣那裡得到什麼樣的答案。

而再想及那不確切的後果，立刻便到無比的恐懼，在剎那間勇氣盡消，渾抖，極想就此不顧，只當自己沒聽過這個消息，知道自己已經沒有再一次承傷心失的力量了，若是這個微弱的希再被摧毀一次，就真的萬劫不復。

可是，讓就這麼渾噩下去，不去追尋胡大哥可能倖存的消息，又怎肯甘心？

選擇是如此艱難，進一步未必便見平川大道，而退一步卻定是斷崖懸空。

這般左右為難，萬念叢生的，無數想法纏結，心中起伏，更是再無倦意了，直恨不得立時找到單嫣當面，與一五一十的對辯個清楚。只是單嫣才剛從爭戰中，風塵僕僕的趕回來，還不知道那邊局勢勝敗如何，有無折損，如此更深宵重時候，畢竟不好拿心事去打擾。

聽著窗外寒風如泣，除了雪粒的微響，冷松偶爾的搖，再無半點雜聲，秦蘇又一次覺到了辰難捱。一夜不過五更，為什麼四更的鼓聲敲過這麼久了，五更卻還未到來？即便在以前逃亡途中，貧病加還護著一個，那麼多辛苦，也未覺得冬夜有這樣漫長的時候。黑暗裡竟然聽不見半聲鳴，這實在太反常了，會不會是整個長治縣裡都沒一戶養的人家？還是那些偏偏今日不願啼晨，或者竟然被盜賊全給走了？

心中焦灼著，腦里胡思想，甚麼古怪念頭都冒出來了。一時又暗自抱怨勞老爺，明明對許多事都考慮得周全無比，卻偏偏忘了在這房間里置個水，讓想看一下刻下什麼時辰都難得如願。

好容易挨到熹初照，遠第一聲響起，聽在耳里簡直如同天籟。而後，遠遠近近的雄開始履行天職，長一聲短一聲的，那些高的喔聲往時只覺擾人清夢，現在卻覺說不出的親切聽。

秦蘇疲倦的合上雙目，緩緩的吐出口氣，聽見外面院子開始漸漸傳來人聲了，初一二人，后五六人，有人哈欠有人咳嗽，有人抬著重，這是勞府的僕役們開始晨起勞作，燒湯煮茶，準備一早的漱洗用度。

新晨伊始，這意味著，很快就能見到單嫣了，胡大哥到底是生是死，今日將見分曉。想到這一節，渾筋便又開始難以自抑的繃，心頭髮，心臟如被一隻巨大的手掌握住，隨著慢慢使力，便一陣慢一陣的蔓涌全。

天終於放亮，風不甚急，無雪無晴，是個平常天氣。明從窗槅間進來，黑暗的房間里各個漸次顯現廓。秦蘇閉目吐息片刻，抑住心裡的忐忑，整而起，看一眼胡炭，見他一腳蹬在被外，抱著小枕頭睡得正香，不由得微微搖了搖頭。

「孩子，你爹爹或者尚在人間，這對你對我，都是一件無比重要之事。」默默想道，「今日便能夠知道答案，若消息是真的……只怕你未來的生活要發生重大變化了。」秦蘇幫他把被子展平回來，深深的看了小一眼，移步走到門前，雙手拿住門閂，覺到了掌間那異乎尋常的冰冷。的手指有些抖起來，也不知是因為冷還是張，連帶著子也微微搖晃。閉目深吸了一口氣，待緒稍復，才決然一，啟扃走出門去。

門外寒風吹雪，梅華香殘。時而傳來人聲，與平常的日子並沒有什麼不同。

屋中置於兩角的暖爐殘炭猶溫，胡炭一直睡到辰時過半還未醒來。還在睡夢之中，忽然聽見窗槅傳來指甲剝啄聲響。胡炭霍然驚醒，『嗯』的翻坐定，手掌捂住臉，大大打了一個哈欠。

這細微的響靜立刻被窗外捕捉到了，一個小孩清脆爽利的聲音傳了進來：「胡爺，該起床了，你要去練功啦！」

胡炭『噢』的應了，看一眼秦蘇並未在室，便在床下找到了鞋，披上衫跑過去開門。小丫鬟素珠兒端著一個托盤過來，盤上是一個浮雕松鶴的羊脂玉蓋碗，蓋子未揭，卻是香氣撲鼻。素珠兒微屈了一下膝，馬馬虎虎做個襝衽禮，道：「這是老爺吩咐給你做的拔山蓮子羹，你快吃吧，好長力氣！」胡炭笑著向道了謝，拿起羹碗三口兩口吃了乾淨，素珠兒目不轉睛的瞪著他看，撅道：「你不會慢一點麼？這麼燙，你吃壞了老爺可要責怪我的。」胡炭笑道：「哪裡燙了？就是再熱十倍我也吃不壞！」素珠兒是勞老爺才買來專門伺候他的小丫鬟，漂亮活潑，年歲也相當。深知自己能夠進勞府是何等幸運，對老爺代的事自是極為著。因是普通人家的兒，不知胡炭上學有功法不怕冷熱。

胡炭放下湯碗，用手背抹了抹，便一溜煙向師傅住的院子跑去，一路跑，一路扣扣，他要給師傅請安，順便看看兒姊姊的病。剛折到窗下拿水桶的素珠兒吃了一驚，在後面連連跺腳：「跑什麼？！你還沒洗臉吶！回來！我都給你把熱水端來啦！」胡炭朝作個鬼臉，嚷道：「不洗了！我的臉又不臟！」轉眼已經跑出院門去了。

路上遇到到的僕役似乎都有點匆忙，一個個腳不點地的，一路所見，竟沒半個閑人。這形可有點兒奇怪，跟勞府以前從容有序的樣子頗不一樣。胡炭猜想到可能是因為姨娘歸來的緣故，勞老爺結姨娘，因此督促得僕役們都不敢懶散，當下也未多想。趕到師傅房前，見師傅和兒姊姊果然已經起來了，便走進門去，叩了頭。

苦榕剛給寧雨推完畢，胡炭幫著手，又給喂下一張定神符。眼見著小孩兒臉上的活越來越明顯，胡炭也很歡喜。十餘天工夫，集六十餘張定神符的藥力，終於有了喜人的變化，寧雨的量長了一尺，原本乾枯黢黑的臉龐已經暈開一圈，彎彎的細眉，長著睫的眼睛，尖俏的下，都已漸次向原本該有的形狀舒展。

最重要的是，已經連著好幾夜能夠沉沉睡去，沒有再含淚呼痛了，顯然以往折磨的那些病痛正在大幅減輕，這是最讓苦榕到安的一點。

師徒二人相助著，把寧雨調理安置完，苦榕便開始考校胡炭的功法進度，這是每日例行的問詢，要了解小是否用功以及掌握他每日功法的進境。誰知這一問便讓苦榕大吃了一驚，胡炭昨夜裡突獲靈，半醒半夢之間如得神助，將功法里許多原本晦疑難之都舉一反三的理了個通，苦榕略一詢問，小隨口便答，竟然無一錯昧。許多法道理都是胡炭自己推導出來的，答時甚淺顯直白，雖然未如原論那般準深奧，然而主旨相近，路理符合，終究已算是能夠理解運用了。

苦榕心中生出奇異的覺。看著胡炭，約生出英雄已老的。他想不到自己竟然還是低估這孩子的悟，原本他是預計要教胡炭十年，能讓這小在弱冠之齡到大修為者的門檻的，這已經是江湖罕見的進步了，沒想到胡炭竟然給他大大的一個驚喜，以胡炭目下的進度來看，只怕這個日期要大大提前。

當下打疊神，又傳給了胡炭一套行氣功法，囑咐他繼續用功。適逢勞老爺讓婢送早膳進來，胡炭便跟師傅磕頭告退。等一行人魚貫房，便轉出去。寧雨因在病中，飲食有些繁瑣，勞老爺倒也未因不喜苦榕而在此項上剋扣刁難，選用的葯食都是最好的，花費不貲，更不怕繁瑣，每日調派來專門伺候寧雨的廚子僕役嬤嬤就有六七人，只此一點，胡炭便無法不對勞老爺生出激來。

出門到得庭院，練了一趟功，將昨日所悟再鞏固一遍。心無旁騖的，又將師傅今日傳授的容演練梳理一次，默默思索其中的道理，忽然想起姨娘已經回來了，自己該當去請個安才是，啊喲一聲，暗罵自己糊塗，收了功急忙去找姨娘，誰知來到單嫣屋前，卻被守門的丫鬟告知，單嫣沒在房中，一個時辰前才剛出門去了，不知去哪兒。

滿懷納悶的回到自己房間，見秦蘇也沒在屋裡，連往時影蟲兒一般的勞老爺，今日竟然也沒來羅唣。似乎一天之間，所有人都有了重要的事要做，只剩他一個人無所事事。

這無人陪伴的日子可有些不太習慣，胡炭暗自嘀咕著，喚了素珠兒，讓丫鬟給他準備糧豆，他要去看雪夜獅子照。

雪夜獅子照倒是還在廄中，小黑馬也在，胡炭對這兩匹馬現在是一般的鐘，將豆餅分兩撥倒食槽里，便挨個給兩匹馬捋鬃。名駒頗通人，兩匹馬幾日來和胡炭早已廝混了，順從的讓他梳弄，偶爾側頸過來，噗嚕嚕的打響鼻，磨蹭他臉頰，好不親昵。

兩個人在馬廄里呆了好半天，玩得興高采烈。素珠兒年紀小，又是剛學伺候人，還不大懂得尊卑規矩，加之格潑辣，和胡炭說話全無半點拘謹，不過這倒是對了胡炭胃口，把當個玩伴互相爭執討論著，一起喂馬，一起提水梳洗，鬧著，誰也不讓誰。

眼見著天將過午，兩個人才從馬廄里出來，胡炭固是心懷舒暢，素珠兒臉上也是紅撲撲的，眼睛里綻放神采。對兩個孩而言，在如今的時局之下，家家戶戶恓惶，食不果腹，朝不保夕，還能會這久違而簡單的快樂，是何等難能可貴。

在中庭分了手，胡炭哼著曲兒回到房間，終於看見秦蘇回來了，一襲白坐在床上，面向里坐著正在沉思。

「姑姑！你去哪兒啦！我剛才找你……」胡炭話剛說一半，看見秦蘇轉過來的臉上秀目紅腫，臉上淚痕未乾，不由得心中一震，只擔心秦蘇了什麼傷害或委屈，頓然止住了話，小臉嚴肅的看向秦蘇，眼裡充滿詢問。

「炭兒，」秦蘇展向他笑了笑，招手他過去。胡炭聽話移步上前，待得近了，他才發覺況和他想的可能有些不同，姑姑的樣子似乎……有些不太一樣了。雖然明是大哭過一場，然而的臉上卻沒有半點哀苦憂愁的模樣，反而綻著一從前未曾見過的神采，他從未見過這般模樣的姑姑，發生什麼事了？這還是以前那個總是愁眉不展憂心忡忡的姑姑麼？

秦蘇頰上淚痕宛然，如梨花帶雨，然而雙目卻異常明亮，著一莫名的神，灼如晨星，明麗妍已極。

「姑姑……」胡炭呆了呆，不想秦蘇一把攬過他的頭頸，將他抱了過去，的擁在懷中，他覺到姑姑把臉在他肩膀，溫熱的淚水滲裳流淌到上，姑姑的眉和眼間微微的著，他聽見姑姑喃喃的低語：「太好了！太好了！他還活著！你爹爹還活著！他還在！」(未完待續。)