秋山街二十八號，是一棟獨棟小洋樓。早先是一日本商人的業，現在則改了花會賭廠，一樓負責接待，那放著花神名號的竹筒，以及做筒的任渭漁就住在二樓。

每天拔筒的時候，這裡都是擁不，押花會的賭客，以及替家庭婦押會看輸贏收錢的「跑封」都會來觀看結果。但是今天的人格外多，從大廳一直排到口，怕不是有幾百人守在那。

這些人里既有押會看筒的賭客，也有天津城裡幾家大小報館的記者。這年月做新聞不容易，凱申委員長把抗戰定為非法行為，報紙上不許出現日本，連賣仁丹得都跟著倒霉。

報紙上大新聞發不出去，記者們就只能打探些花邊新聞名人八卦來充場面，在天津這地方找點這種新聞也不容易，好不容易遇到一次花會鬧筒的事，怎麼可能不來。

限於信息傳播速度，記者人數不多，但是這些訪事記者彼此間互通聲息，用不了多久，半個天津城的記者就能踩破了門檻。從後門道直上二樓的袁彰武看著下面的人群眉頭皺，訓斥著邊的徒弟王文錦，

「怎麼這麼不會辦事呢？讓他們進來幹嘛？轟走！全都轟走。告訴他們，這事不許給我見報，我明天挨家派紅包，誰要是不給我面子，就別怪我不讓他們家報紙出印刷廠！」

後一個帶著南方口音的男子聲音悠然響起，「寧堵城門不填海眼，都到現在這個時候了，你跟一群記者費神有什麼用。真正的閻王在下面坐著，不把他打點走，你就算把記者都趕絕了也沒什麼用。」

袁彰武回過頭，一雙怪眼出兇，盯著那個材細長如竹竿，穿著印度綢長袍戴金邊眼鏡，整個人就像是仙鶴的男子。與袁彰武的氣急敗壞相比，男子表現得氣定神閑，彷彿只是個看客，一切與自己無關。那兩把頂在脖子上的閃亮匕首彷彿是兩條臭帶魚，臉上毫沒有懼意。

「任渭漁！我真金白銀把你從上海請過來做寶，每月發你420塊現大洋，天天印度人頭土著，落子館小妞陪著，不是讓你來這當祖宗的！你這把怎麼做的寶？這次的事不算完，我好不了你也別想好！」

任渭漁冷笑一聲，「三哥，任某十二歲就在街面上白相，能活到今天就是賺的，說這種話嚇唬哪個啊？你現在把我大卸八塊又有什麼用？先把下面的人應付走，再想拆我這骨頭不晚。等到下面賭客發燥，你這賭廠怕是保不住，駐屯軍司令部不見得會為你這點事就出兵的吧？」

袁彰武當然知道，日本軍隊不會輕易派出，就算出也不會分辨誰是自己人，肯定是見人就打，自己也好不了。他用手一指任渭漁：「南蠻子，你給我等著！」大步流星走下樓梯，臉上瞬間已經切換出一副笑臉，

「讓讓，都讓讓。不就是拔筒麼？有嘛新鮮的？我這一天開兩筒，筒筒都不空。要看這個下午來，保證能看得著。來人！預備點綠豆湯，給幾位消消暑，怎麼這麼沒眼力見呢。」

分開人群，在一樓大廳正中，一張花梨太師椅上，一個四十開外的中年男子端然正坐，後八個強力壯的彪形大漢如同曹孟德邊的八虎騎雁翅排開。

男人上穿戴雖然像個商人，但是從那拔得筆直的腰板魁梧軀以及銳利的眼神不難看出，其多半有過行伍經歷。要是有人仔細端詳老人的雙手，就會發現這雙手骨節大，掌心指肚布滿老繭，一看可知這是雙握慣了韁繩，也慣了槍械的手。

袁彰武一陣大笑搶步上前道：「武大哥您嘛時候來的？兄弟我這出去辦點事，也沒人跟我說，讓您在這坐這麼半天這怎麼話說的。這幫小兔崽子不管是不行了，我武大哥來就在這坐著？還想幹麼？我武大哥要是不痛快，我剝了你們的皮！大哥，您大人大量，別跟他們一般見識，咱哥們有話樓上說。前兩天有人送了我兩瓶關外的地瓜燒，這東西你花多錢買不著，兄弟知道你得意這口，自己捨不得，就等大哥來開瓶呢。走，咱哥兩弄兩盅。」

男子面沉似水，並未因袁彰武的態度就好言相向，擺手道：「不必了。今天來不是找你喝酒，是說正事來著！」嗓音洪亮滿室皆有迴音。口音裡帶著濃重的東北腔，一聽就知道是從關外進來的爺們。

「我前些日子不在家，雲珠背著我上你這押花會來了，有這事吧？要不是我從家裡翻出來押票，還真不知道背著我，居然在花會上押了那麼多錢。」

袁彰武一愣：「雲珠上這押會來了？有這事？我怎麼不知道呢？我這幾天也不在天津，外面跑事去了，這不剛回來麼，大哥您這把我問懵了。我說，我不在的時候誰管事，過來一個氣的。我大侄沒事往我這玩兩把來，誰管要錢了？自己出來沒事，讓我查出來，我掰折他的！」

男子一搖頭，「不必如此。花會就是這麼個地方，來這裡押會就要給錢，關關外都是一個規矩。押空了自然沒話說，押中了是不是應該賭廠賠錢？」

袁彰武笑道：「大哥看您說的，全天下都這個道理，押中了能不給錢麼？」

「那就是了。雲珠私下押會，我是不贊的。但是總歸還是有點良心，知道每一次都押太平。當今天下，老百姓盼的就是太平。只是這太平難得，一連半個月未開太平，老百姓說是當今天下刀兵四起無太平，這一門了絕門沒人押。好在老天有眼！今天，這太平出來了！」

男子說著話舉起了手，在他手上那支花會封筒里取出的簽子上，赫然是「太平」二字。

「雲珠這孩子脾氣跟我一樣，不撞南牆不肯回頭。連押半個月太平不中就該收手，可是非但不肯放手，反倒加註，一口氣買了三十三份太平！就是這子倔勁，像我武漢卿的兒！」男子聲音越來越洪亮，幾乎震屋瓦，朝後示意，一名扈從已經把一口箱子放在桌上，裡面放的正是武家的押票，每一張上都是「太平」二字。

武漢卿道：「我今天來，就是替自己的閨來收賭金的。來之前我了解了一下規矩，一賠三十四。這裡總共是兩萬五千塊錢的押票，請你預備款子吧。鈔票金條現大洋全都可以，就是不要支票。」

袁彰武的臉上就像劈面挨了一拳，神晴不定，強笑道：「大哥，您這急赤白臉的幹嘛？贏錢是好事阿，侄運氣好，這一寶押正了。不過這麼大數的款子，我預備也得預備一會，您別在這坐著阿，有話咱們上樓說。」

「我覺得這件事還是當面說比較好。我知道你預備錢需要時間，不過我現在最不缺的就是時間，你派人預備錢，我在這等，不著急。」

袁彰武用袖額頭汗水，四下看看，「那個嘛……雲珠呢？這個會是押的，最好還是本人來辦。要不然過兩天再來，怕是有點麻煩。」

「袁彰武，你這越來越出息了。頭回聽說押會還得本人來領獎的，咱天津衛那麼多大閨小媳婦押會，都是跑封的代領獎金。怎麼人家親爹來，還不如跑封的好用麼？」

悉的聲音再次響起，彷彿印證了袁彰武心中某個巨大的擔憂。尋聲去，只見寧立言分開人群走了進來，在他旁，則是個材高挑的年輕姑娘。這姑娘二十上下，彎眉大眼高高鼻樑，皮不算白，但是呈現出一種健康的小麥，配上那雙忽閃的大眼睛，格外有吸引力。

那姑娘並未因為被圍觀就害，反倒是大方地一笑，出兩枚可的小虎牙。「這地方花會的規矩真怪，押會的時候省事，哪怕我不來，只要打個電話就能押會，回頭把錢補上就行。怎麼到了要錢的時候就這麼麻煩了？還是說這個花會是屬貔貅的，只進不出？」

與武漢卿一樣，孩也是一口濃重的東北腔，帶著白山黑水的印記。由於關外大批財主跑進天津，眼下天津城裡這種口音很流行，倒是沒人笑話。大家都不笨，自然猜的出來，這孩的份，就是武漢卿的兒武雲珠。

正主面，袁彰武也沒法推辭，花會不管過程里有多作弊的東西，但是有幾樣東西沒得改。一是押票，二是公布出來的拔筒，要是把這個都否認了，這個買賣就沒法做。他的目在武雲珠那兩條長上一掃而過，隨即就鎖定在寧立言的臉上，眼神中的殺意已經非常濃烈。

「三，怎麼這事里還有你？」

寧立言微微一笑，拉住武雲珠的手，「袁彰武，我看這幾年江湖你白混了吧？這麼點眼力見都沒有？看不出來我們兩是什麼關係麼？這事是我自家的事，這麼一大筆數目的款子，我自然要親自護送才能放心。廢話，兩萬五千的本金，三十四倍的獎金，總共是中票八十五萬。我知道這麼一筆款子得費點時間，我不著急，可以慢慢等。」