第二日時，誰也沒向青竹提及昨晚之事，青竹暗想，看來應該是失敗了。也就是說註定還要在裡面煎熬。

後來白氏發現了南傷的手指，南只是說自己不小心劃傷的，並未帶出青竹半句話。白氏見沒出什麼大事，因此也沒再追究下去。

數九寒天，再加上一連下了兩天的雨，更覺得寒冷了不。青竹多麼想能圍坐在火爐旁，安安靜靜的翻兩頁書，喝幾口熱茶。不過這些只能想象罷了，牽牛出去食了草，又得去河邊洗裳，聽韓說水面上已經結了一層薄薄的冰碴，可想而知，那水有多麼的刺骨。

走至河邊，青竹拾了塊小石頭向水面上扔去，水面並沒有立刻漾出水波，一圈圈的放大，整個水面也跟著晃，而是覺打中了什麼，走近一瞧，水面上果然有一層薄薄的冰面。

青竹將木盆裡的髒服取了出來，這裡最難洗的便是永柱和明霞的裳，永柱日做工，沾染的最多的就是泥污，邦邦的布料，需要反覆，不過倒還算好辦。最難理的還是明霞的，經常東一塊，西一塊，沾些怎麼洗也洗不掉的污漬。可爲難了青竹，尤其是這樣的大冷天。

青竹將服打溼了，塗上自己好不容易做出來的土皂，倒還有些去污能力。說來制這個洗服的皂，倒花費了青竹不的心思。記得以前看過一本書上面零零星星的記載過一些，如何用土辦法制出皂來。

土鹼、松香、稻草灰，沒有甘油，青竹用的是油脂代替，反覆試驗了好多次，纔算能使用，雖然沒什麼泡沫。不過去污能力還算能保證。

剛開始洗的時候，青竹覺得骨頭都在發疼，到了後面也不疼了，手掌竟然冒出一淡淡的輕煙，暖和起來，雖然還是通紅。

好不容易洗完了裳。回家準備晾曬，見白氏正在給明霞生凍瘡的手塗抹辣椒油，說是這個法子就能讓凍瘡癥狀要減緩一些。

的確，有時候切比較辣的辣椒，會讓手指也覺到辣。那種覺很不好。可這個辦法適用於凍瘡嗎？青竹沒有試驗過，反正從來未生過凍瘡。

晾好了裳，青竹便回自己房裡去了。

已是臘月中旬。永柱還在窯上幫工，爲的是能多賺幾個錢，南要出去讀書的話，一定要不的花費。這個景倒讓青竹覺得並不陌生，就好比在二十一世紀。家境並不富裕，要苦苦的供子念大學，爲的是以後能考個公務員，有個編制。

學堂裡已經放假了，因爲今年比去年冷，陶老先生病了。連日來不曾來上課，索放了這一羣小學生。

項南在自己房裡看了半天的書，見青竹回來了。過了一陣子便去敲的門。

青竹上來開了門，見是他，便問：“有什麼事嗎？”

南便進屋來，並不進簾。

他從上掏出塊手絹來遞給青竹：“這個還你。”

青竹淡淡的掃了一眼，只見有些污漬還沒洗乾淨。斷然是不會再用的了，便說：“這個你隨意丟了吧。我有別的帕子。”

“你的東西，怎麼說丟就丟。”塞給了青竹。

青竹只好攥在手裡，又關心南手上的那道口子，南擡手給青竹看了一眼並說：“你看都結疤了，好在你不知從哪裡採來那些草藥，很快就止住了。我還當冬天了傷，要好些日子才能好。多虧了你。”

“是你運氣好罷了。”

南又說：“你的事我和家裡人說了，可能還要委屈你一陣子……”

青竹回道：“倒沒什麼意外的，你的心意我領了。對了，你要出去唸書，他們是支持的吧？”

“娘捨不得，好像不大願意。爹倒沒說什麼。只是我這一走可能就幾年，我會往家裡寫信。這個家就你識字多一些，到時候還煩請你幫忙看下信，回一下信。”

“哦，沒問題。”青竹卻暗想，也就是說還要在這裡等上好幾年嗎？好在現在年紀不算大，也還能耽擱，但見南意氣風發的樣子，想到他已經做好了準備，家裡就盼著他功名就，錦還鄉吧。

兩人相識一年多，在同一個屋檐下經歷了好些事。要說相，好像並沒以前那麼彆扭了。青竹覺得南雖然還是個小孩子，不過心很高，與這家裡的每個人都不同，要強，上進，自尊心強。說來這些也都是他的優點。

南還想說什麼的時候，卻見白氏一臉怒的走了來，劈頭就問：“我的那個戒指你給藏到哪裡去呢？”

青竹一頭霧水，幾時見過白氏的戒指，連的屋也輕易不進去，直說：“我沒看見，不知道。”

“不知道，分明就是你拿了的，還不從實招來，說，拿去做什麼呢。不老實代，我可不饒你。”

南也覺得疑，回頭看了一眼青竹，心想應該不會做出這樣眼淺的事吧。

青竹直著脖子分辨道：“不待這樣誣陷人的，說我拿了，總得找出證據。得有個說法。”

白氏氣得牙，瞪直了眼，子也哆嗦起來：“沒人教養的野雜種，沒人要了，才把你給拎回來。好吃好住的供養著你，如今是要反了，你學什麼不好，偏要去當賊，今天我不教訓你一頓，還有沒有王法。”說著就要去找子打青竹。

南一把攔住了母親，勸道：“娘爲何一口咬定是拿了戒指？”

“不是還有誰。一個外人，自小窮慣了的，哪裡見得這些東西，自然是眼紅，趁我不注意便就了去。今天你出來便罷，不出來，我將你打死了也沒人敢把我怎樣。”

青竹見白氏不分青紅皁白的就誣陷自己，隨意的就將這個屎盆子往自己頭上扣。不由得急紅了眼，一心要替自己辯白，理直氣壯道：“我今天就去您老屋裡收過髒服，就再也沒去過，從未見過什麼勞什子的戒指，別說我拿了。就是送給我也不稀罕。”

白氏渾哆嗦著，指著青竹唾罵：“我看你要怎麼狡辯，如何，你自己也承認進了屋，還說不是你拿的。”

南杵在中間。心想這樣鬧下去總不是個辦法，總得要想個解決的對策來。

青竹見白氏一口咬定是自己了的東西，天地良心。幾時做過這樣的事。

南說了句：“既然娘你說青竹進了你的屋，有嫌疑，但今天進你屋的又何嘗一個。爹、大嫂、明霞，還有我，都去過你的屋。也都有嫌疑。”

白氏推了兒子一下，大罵：“好呀，供你讀了幾天書，還說學什麼大道理。如今胳膊肘向外拐，倒幫你外人了。白養了你，哪知也是個沒良心的。還不是你媳婦呢。如今倒會顧著呢，連老孃也敢違逆起來。”

南本想說，要說起外人來。大嫂也算一個，不過卻未說出口。又見母親咄咄人，也不好再多說什麼。

青竹覺得滿心的委屈，知道白氏看不順眼，所以認定是自己乾的。不管不顧。上去拉了白氏，將拖到簾。白氏不知道青竹要幹什麼。卻見青竹將自己的箱籠打開，所以的品都抖出來，一一的給白氏看，急著證明自己的清白。

白氏從未見青竹如此，想到小小年紀子還頗有些剛烈，平日裡倒小看了。就在青竹翻尋自己的品給白氏看時，白氏看見了個小布包，裡面也不知裝的是什麼，自己拾了起來，打開一看，赫然見裡面有幾串錢，便自以爲得了贓，給青竹看：“這些錢是哪裡來的，別哄我說不知道，難道就不是你賣了戒指的錢？”

這些都是青竹一年裡好不容易攢下的，見白氏誣陷，不得要解釋，還沒開口，卻聽見南正爲自己辯駁：“這個錢我知道，是自己掙的。”

“自己掙的，哪裡掙錢去。好呀，我是說你有錢買布料，自己會做子，原來是了我的東西，這下好了，賊贓我拿住了，看你還有什麼話要說。”

這裡鬧得不可開，驚了翠枝，抱了豆豆連忙來看。只在外面張著，知道婆婆正在怒氣中，不敢上前來。

青竹面如金紙，很是氣憤，卻不見落半點的眼淚。一五一十的說：“這一年裡，我養兔子，賣兔子，編草帽辮，好不容易攢下幾個錢，如今倒要被說賊贓了。人在做，天在看。我能直腰桿說話，這些不是見不得的事。”

南也道：“買布料不是上個月的事麼，和戒指更沒什麼關係了。”

白氏有些詞窮，拿了那些錢就要走，卻被南奪了下來，丟給了青竹：“自己攢下的，就是的東西，娘何必拿走。”

白氏揚手扇了南一個耳刮子：“我沒養個好兒子，如今倒會幫起賊來了。”發泄了一通便揚長而去，只等永柱來家主持公正。

青竹了氣，連晚飯也懶怠做，自然也不想吃。胡的躺在牀上睡了一夜，也沒人來找問話，但白氏一口一個賊，讓青竹覺得憤怒，從沒做過的事，爲何就咬定是。別的委屈都能忍，唯獨這一件，讓青竹覺得窩火。因此天才矇矇亮，略收拾了幾件東西便離了項家。

牛在還關在圈裡，正哞哞的著，白氏聽著心煩，披了裳，趿了鞋起來讓青竹將牛牽到棚子裡給添些草料。卻不見青竹的影，鍋竈也都是冷的。

白氏四尋不著青竹，又到青竹房裡一看，半個人影也沒有，牀鋪收拾得整整齊齊的，心想這丫頭跑了不。呸，這不是做賊心虛麼，還敢狡辯。不免跌足大罵了一通。沒有青竹幫忙，只好自己牽了牛出來，添了草料和水。想著東和永柱還要去幫工，趕生火做飯。可憋了一肚子的火。

家裡糟糟的，加上白氏丟了東西，心裡有氣。永柱在飯桌上並未見青竹影，便問：“今天怎麼了個人？”

白氏沒好氣道：“你惦念那個做賊的人幹什麼，別以爲躲起來就沒事了。遲早讓我找到要將給打個半死。”

翠枝、明霞兩人不敢說話，只低頭吃飯。

南見母親還在氣頭上，又聽說青竹不見，心想青竹大約是不得委屈，或許回夏家去了吧。不如等這邊平息下來再說。

永柱吃了飯，便要出門，又代了白氏一句：“不過就是個戒指麼，爲了這麼點小事，鬧得烏煙瘴氣的。”

“小事？那可是明春給了我的金戒指，也值好些錢。如今被那賤丫頭給拿了去，難道我還不能抱怨幾句嗎？膽子也忒大了點，東西，還敢私自存錢。我看遲早有一天，這點家當都會被設著法子給搬到他們夏家去。也跑不到哪裡去，等一會兒去家，只問那寡母，看教養出來的好兒，如今慣會做賊了。”

“你能不能點事呀，還嫌不夠丟臉麼？你還要去鬧，也不怕人笑話。夏家那丫頭並不是你說的那起人，眼見著就要過年了，消停幾日難道也不行？”永柱可沒什麼好話。

白氏見丈夫也幫著那死丫頭，便落下眼淚來：“好，你們爺倆都向著外人。我丟了東西，還了我的罪過了。你們一個兩個的都維護著，那死丫頭到底有什麼好的……”

東寬了兩句，白氏依舊只是哭。東也顧不得許多，還要趕著去鋪子上。翠枝完全是個局外人一般，不曾出來說半句話，大概是不想惹事上。帶著豆豆躲在屋裡圖個清靜。

永柱沒那工夫和白氏計較，只暗暗的與南說：“看你娘，別讓到夏家去鬧，這個臉我丟不起。”

南說：“爹放心吧。”

永柱一徑出了門。白氏只坐在房裡抹眼淚。明霞膽小，怕招惹了母親，也不敢上前去。此刻無人來顧及，早就不知跑到哪裡去了。南見家裡烏煙瘴氣的，到底是誰拿了戒指，南想，不如趁機查明，是不是青竹，抑或是別人，也好洗刷青竹的冤屈。只是他覺得青竹到底有幾分傻氣。既然沒有做過此事，爲何要走，不是坐實了心虛麼。