且說青竹還家，蔡氏並姐妹們都喜歡。青竹半個字也沒提起項家的事，和姐妹們玩笑如舊。

只是見青竹在家住了兩日，還沒說要回去的跡象，蔡氏不免存疑，難道這個孩子在項家了什麼委屈不曾。悄悄和青梅說了，讓青梅去問問。

青梅卻道：“娘多想了吧，二妹回來娘難道不高興麼？”

蔡氏道：“總覺得有點不對勁。”

青梅笑道：“娘多慮了。”

蔡氏心想但願是自己多慮了吧。

青梅安頓好母親，回頭暗想：青竹一臉笑容，哪裡像了什麼委屈呀，雖然此次來家沒有毫的徵兆，上次回來不也是突然而至，然後還住了幾天。一定是想家了，回來看看。姐妹們說說話倒沒什麼不好的。

青竹正教哥兒識字，青梅一頭走了來。

“二妹在家教教他也不錯，我又識不得幾個字。娘還說送他去學堂呢。”

青竹回頭看了青梅一眼，連忙搬了張凳子來請坐，又見青梅正納著鞋底，便笑問：“大姐這是給誰做的鞋子？”

青梅道：“給三妹的。”又低頭看哥兒寫字，可能是年紀太小的關係，握筆還握不穩，寫出來的字還不樣，便笑道：“倒難爲哥兒了。”

青竹笑說：“他記倒還好，沒準還能讀好書，想來天資應該不錯。”

青梅搖搖頭說：“以前爹就是遠近聞名的一個有才識的人，可惜命不長。按說哥兒也該進學堂啓蒙呢，可是家裡拿不出這份錢。娘正愁呢。”

青竹糾正了一回哥兒的握筆姿勢，聽了青梅的話頗有些無奈，不僅又想起南來，爲何哥兒沒他的命好呢，他還能去外地的書院讀書。哥兒卻連村上的學堂也念不上。要是當初爹爹還在，或許哥兒還能好過一點。

上次落水後，哥兒已經痊癒了，好在沒有留下什麼病，或許是爹爹在天上保佑這多災多難的一家。

青竹道：“姑姑向來看重他，我看不如找姑姑借一點吧。”

青梅卻嘆口氣說：“借了遲早要還上，你看我們這個家還剩下什麼，拿什麼去還呢。再說姑父未免就肯答應每年出幾兩銀子給他使。”

青竹回頭一想，倒也是這個理，可還能有別的法子嗎？掙的那點小錢還不夠塞牙呢。低頭細想了一回，這個家裡總得有個營生纔好，再有真要去念書的話。還是得向姑姑開口，雖然夏氏人刻薄了些，上不饒人，但心底算不得很壞，畢竟這是的親侄兒。平時就心疼得，如今又是件正經大事，應該不會推辭。

思來想去的便笑道：“我看該和娘說說，讓娘帶了他一道去錢家走走，說不定就了。”

青梅略想了想：“或許這是唯一的法子了吧，倒不知娘是如何想的。”

“還有便是。我想著這個家要不要乾點別的事呢。靠那麼幾塊土，產量又不高，地又不怎樣。不如發展點別的營生吧，慢慢的就好轉了，畢竟靠別人不能靠一輩子。”

青梅頷首道：“二妹這話說得很是。只是幹哪一行不要勞力呢，我們家又沒誰有那個經濟頭腦，再說也沒本錢。這些都是說來容易，實則太難。”

青竹暗想倒也是這麼回事。所以蔡氏才一心想著要招個婿進來。回頭見青梅雖然年紀不大，可一臉的沉穩持重，做長姐同樣不容易。

夏好不容易寫了一篇字，忙給青竹看：“二姐，你說好不好？”

青竹笑說：“還是太稚了。”見了這字跡不想起南的字來，的確很漂亮，可是哥兒要學多久纔能有他那種水平呢。

青蘭一頭走了來，見姐姐們都在，弟弟也在，便甜甜的說道：“二姐，上次你買的桂花糕真好吃，怎麼這次沒買呢？”

不等青竹開口，青梅攔著：“你就知道吃。”

青竹一笑：“這次走得匆忙，來不及去買。要不明日我上街去給你買。”

青蘭喜得眉開眼笑：“好呀，好呀，到底是二姐最好了。”

青梅低頭做著針線，突然想起才母親和說的話，又暗地裡觀察青竹的舉，還真看不出來，便含笑問道：“二妹打算在家住幾天呢？”

青竹卻沉默了片刻，斂眉道：“我想多住一段日子，不可以嗎？”青竹有些悽怨的了一眼青梅，如今就只這麼一條退路了，在那邊了委屈，希能在這裡等到安。再怎麼說，這邊的人，是這軀的至親。

青梅笑開了：“哪裡有不可以的，看二妹說得。我還想著和你好好說說話呢，往次你回來總不得好好呆幾日。”青梅上雖這麼說，但心裡卻想，看來娘猜得不錯，二妹或許真有什麼委屈，就像那次捱打一樣，所以才跑了回來。這裡是的孃家，也沒趕的道理，但真有什麼苦的話，也應該說出來大家一起分擔纔是。

青梅獨自忖度了一回，又對青蘭道：“你去看娘在做什麼，幫一下。”

“哦。”青蘭答應了一聲便要走。青梅又道：“哥兒寫了半日的字，也累了吧，出去玩玩。”

夏不得聽見這句，立馬就起往外走。

青竹見青梅將姐弟倆都打發走了，只剩下們姐妹倆，蘭心蕙質，如何猜不到青梅的心思呢，只等青梅開口問。

後來青竹一一向青梅說明了，青梅很是驚訝：“爲何他們家就這麼篤定是你拿的？”

“我怎麼知道，估著我好欺負吧。出了這樣的事首先被懷疑的，總是外人。”青竹頗有些無奈。

青梅也沒什麼見解，嘆了聲：“哎，二妹也是個實誠人，來家兩日，我不開口問你，你是不打算說的。下面預備怎麼辦呢？那金戒指值多錢？”

青竹搖頭：“不知，是大兒送給的，不知怎麼的就沒了，如今賴在我的頭上。大姐，你說我還能回去麼？”

“可是你一直躲在這裡也不是法子，總得要講明吧。”

青竹苦笑一聲：“我能講明的話，何必賭氣跑回來。再說吧。”

青梅聽後，心想這日後如何是好，母親那裡又會怎麼想呢。

青竹向青梅道明瞭一切，後來又道：“大姐，此事你不要告訴娘。”

青梅不解：“爲何？”

“我不想讓瞎心，再說這本也不是我的過錯。”

青梅心裡有數，不免安了一回：“二妹既然要住，索就安心的住幾天，後面的事後面再說。”

青竹微笑道：“到底是大姐疼人。”

關於哥兒上學的事，看能不能讓姑姑家幫襯些銀子，和蔡氏商量了。蔡氏緘默道：“目前還能有什麼法子呢，怕只剩下這麼一條出路了。明兒你不回項家去的話，不如我們娘三個一道去你姑姑家看看。”

青竹聽說讓自己也同往，倒有些吃驚，不過的記憶裡還沒去過姑姑家，跟著去一趟倒沒什麼，說不定還能幫著說幾句話，

當晚，蔡氏便用網兜裝了自己醃好的一塊臘，兩斤拐棗泡的酒灌在罈子裡、兩塊包頭用的帕子、一袋自己晾曬的豇豆乾，收拾齊整了，用只揹簍裝好，明日一早便去廖家灣。又將夏到跟前，教了他好些話。

夏也大致知事了，不就看這一次，要是他們錢家不願意手，那麼也只好死了這條心了。

青梅見青竹來家時穿的都是些破舊裳，心裡有些過意不去，便將青竹送自己的那條兩褶子拿來，又給了青竹一件蔥綠的半舊夾襖，要讓青竹明日換上走親戚。

青竹看了看，心想這兩種搭配在一起還真是俗氣，便含笑道：“我自己帶了裳，不勞煩大姐，再說大冷天洗裳可是件麻煩事。”

青梅道：“你替我向姑父、姑姑請個安，向玉娘問個好吧。”

“誒！”

翌日一早，匆匆用了簡陋的早飯，蔡氏揹著揹簍，青竹牽著夏便往廖家灣去。

沒有車子，全靠腳走，翻山越嶺的，夏又不大能走多遠的路，不多時，便嚷著說走不。青竹只好背一段路，後來又和蔡氏換著背。

直到翻了兩座山，也不知花了多時辰，這纔到了錢家。

青竹已經累得直，心想以前姑姑是怎麼做到一天來回的趕。

聽說錢姑父以前是做泥瓦匠的，擡頭看去，迎面見是兩人多高的碎石和著黃泥、稻草壘砌的圍牆，牆上還掛著些枯掉的藤蔓，正迎風擺著。

蔡氏敲了敲那扇黑漆斑駁的大門，沒多久便聽見裡面的犬吠聲起，過了一會兒纔有人來開門。門開了一條，從裡面探出個婦人來，將來客打量了一下，見是蔡氏一家子，滿臉堆笑，將門打開了些，熱的招呼著：“原來是舅母來了，快請進屋。”

青竹略的打量了下來開門的婦人，一灰藍的半舊襖，繫著藍花布的圍，梳著挑鬢頭，面暗黃，顴骨高凸，兩腮邊有幾點麻子，坑坑窪窪的，應該四十來歲的年紀，卻見鬢角也有些花白了。

那婦人將這裡的一家三口迎進院，高聲向屋喊了句：“大姐，是舅母他們來了。”

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