待到秋闈前一日，蘇家幾個爺收到的東西簡直五花八門，琳瑯滿目。

也有送文房四寶的，也有送帕子香囊的，也有送裳鞋的，就連在外頭做生意的蘇三老爺蘇律也特地命人送回江南寶墨軒出的「喜報三元」筆——象牙質的筆桿，藍田玉的筆帽，上頭刻有喜鵲叼著三隻桂圓的吉祥圖案，做工之緻，一看就價格不菲。

宋昀盼做的筆袋，乍看之下雖不顯眼，可細細觀之，只見翠綠的蓮葉間綻放著朵朵紅蓮，其間幾隻鷺鷥或昂首立，或信步漫遊，氣定神閑，栩栩如生。

蘇老太太也不由讚許道，「盼姐兒的紅越發好了。」

蘇瀟天真爛漫，在一旁聽得連連點頭，滿臉艷羨道，「表姑姑繡得也太好看了吧……這白鷺就跟活了似的！」

蘇瑜也笑著附和道，「祖母說的是，看得孫兒都有些自慚形穢了……往後咱們可再不敢懶不去上課了。」

說得眾人都忍不住笑起來。

只有蘇蓉跟蘇琳默默對視了一眼，面上微不屑之。

就聽三夫人笑道，「可不是怎麼的？我瞧盼姐兒這綉藝，怕是比咱們家的針線班子還強些呢！」

卻是拿宋昀盼比作綉娘了……

蘇珩幾不可查地皺了皺眉。

果然就見宋昀盼的臉上紅一陣兒白一陣兒，只強撐著笑了笑，「三舅母太過獎了……」

二太太見狀就笑著岔開話題道，「都好都好……帕子也好，筆袋也好，全是大家的心意，怎麼都好！只盼你們哥仨兒能夠齊頭並進，桂榜題名，莫辜負了咱們的一番期。」

蘇珩跟蘇瑞蘇琮三兄弟連忙拱手應是。

秋闈在即，三人還需回去準備應考的東西，大家說了會兒話，也就各自散了。

蘇二太太因先前的事，故意打發了蘇瑜蘇蓉姐妹，邊跟宋昀盼一起往回走，邊安道，「你三舅母就是那麼個脾氣，說話直來直去，你可別往心裡去。」

宋昀盼忙寵若驚道，「二舅母言重了……昀盼不在意的。」

蘇二太太欣地點點頭，拉了手道，「二舅母就知道你是個懂事知禮的好孩子。」又一臉慈道，「如今家裡事多，一時也顧不上你……等過了秋闈，你二表哥的婚事也定下了，我跟你舅舅定會好好留意，給我們盼姐兒挑個好夫婿的。」

宋昀盼臉上的笑容一頓，半晌才垂下眼輕聲道，「二舅母就不要打趣我了……」

蘇二太太拉著和藹道，「這可不是打趣。男大當婚，大當嫁，你父母親走得早，我跟你二舅舅一直把你當自己的孩子，便是你二表哥——在他心裡，你也是跟瑜姐兒蓉姐兒們一般的……咱們都只有盼著你過得好的。」

宋昀盼說得越發抬不起頭，強忍著淚意，低聲道，「我知道您跟舅舅，還有表哥……家裡的所有人，待我都是極好的。」

蘇二太太拍了拍的手背，意味深長地笑道，「那也是你這孩子為人世可人疼，配人疼的緣故。」見該說的話都說的差不多了，蘇二太太這才停下腳步，道，「這陣子你給你幾個表哥做筆袋也辛苦了，趕回去歇著吧……我還需去你二表哥那裡看看，東西都規整好了沒有。」

宋昀盼點點頭，又朝蘇二太太俯行禮，兩人便分道揚鑣了。

待宋昀盼主僕走遠，蘇二太太後的鄭嬤嬤才小聲道，「太太，奴婢瞧著表姑娘不像是有那個心思的，您剛才的話會不會——」

蘇二太太微一抬手，

「我倒是願意相信是個老實的，可這知人知面不知心，當初——」一時也不知想起了什麼，聲音不由一頓，好一會兒才嘆氣道，「當初三老爺接了從南邊兒回來，我心裡就覺得不妥，可想想畢竟是個幾歲大的孩子，若咱們也不管，難道真由著伯父伯母把賣了？」

鄭嬤嬤就嘆氣道，「表姑娘也是個可憐人……」

蘇二太太意興闌珊道，「可不可憐的……只要不把心思打到我的二郎上，我便認是個好的。日後自會跟老爺幫謀劃門好親事，把風風嫁出去。要不然——」

也不是吃素的！

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另一廂，蘇大跟蘇三太太走在一道。

蘇琳正領著蘇瀟在前頭的池邊兒上餵魚，邊圍著一大群丫頭婆子。

蘇大見蘇三太太時不時回頭張，不由奇道，「三嬸在看什麼呢？」

蘇三太太拿扇子掩著笑道，「我在看，到底哪個那麼大膽，敢摳你二嬸的眼珠子呢！」

「你是說……」蘇大一愣，旋即反應過來，錯愕道，「盼表妹文靜乖巧，最是守禮不過的了……二嬸莫不是誤會了？」

蘇三太太不以為然地笑道，「這誰知道？反正我冷眼瞧著，你二嬸最近對盼丫頭提防得，唯恐把自己的心尖尖兒給拐了去呢！」因想起來，又笑得一臉諱莫如深道，「有道是『人則慕父母，知好則慕艾』。盼丫頭小小年紀，就生了那麼副招人的模樣，也怨不得你二嬸防跟防賊似的。」

蘇大就笑笑道，「二嬸怕是多心了。二爺這幾年一直在外求學，兩人話都沒說過幾句……」

蘇三太太似笑非笑，「那有什麼妨礙？想當年咱們姑太太還不是……」

蘇大神一凜，本能地朝蘇琳蘇瀟的方向看了一眼，見兩人玩得正歡，這才鬆了口氣，低聲道，「三嬸慎言。」

蘇三太太嗤笑一聲，「你啊……從前當姑娘的時候膽子就小得跟什麼似的，不想後來嫁了人，又越發連從前都不如了。」

原來兩人因年紀相仿，從前閨中就是舊識，後來更是先後嫁蘇家，只是一個當了太太，一個做了。

蘇大聞言也不惱，只苦笑道，「三嬸既知道我膽子小，就別嚇唬我了……」又一臉正提醒道，「此事可是犯忌諱的。」